第 一 章 极大隐秘
金陵栖霞山，古名摄山，（兴地志：“山多药草，可以摄生，故又名摄山”）南唐隐士栖霞，修道于此，寺以人名，山又以寺名。
栖霞山有三峰，东曰龙山、西曰虎山，中峰最高。
龙山婉蜒如龙幡，东首岩石凌峭，古柏森森，有如龙首，因此当地人在东麓间，盖了一座龙王庙。
龙王庙很小，只有一进殿宇。
大殿神龛里，踞坐着黑脸凸睛的龙王爷，塑得威猛而有生气。两旁围以木栅，站的是雷公、电母，风伯、雨师，入门处是八个虾兵蟹将，挺戈执枪，貌极凶狞。
整座大殿，除了一张石案，一个香炉，就别无他物。
龙王庙香火，当然没有求子的观音堂和求财的财神爷来得鼎盛，因此连庙祝都待不住，龙王庙的山门，也永远敞开着，没人管理。
这是元宵前一天，江南地方，春天虽然来得较早，但还是春寒料峭，东风如剪，游山的人并不多。
午后，东风吹得更紧，天空飘着雨丝，初则沾衣欲湿，渐渐愈来愈密，洒洒有声！
山前一片疏林间，这时忽然钻出一条瘦小人影，缩着头，急步朝山径奔来。
这人个子矮小，头戴瓜皮帽，身上穿一件古铜色羊皮长袍，约莫六十出头年纪，两手在胸前紧紧捧着一口朱漆小箱，奔行之间，神色显得十分慌张，有若惊弓之鸟一般。
从这条山径上去，只有一座龙王庙，不用说，他是避雨来的了，但雨点虽密，避雨的人，最多淋湿衣衫，心里也只有焦急，用不着惊恐慌张。
瘦小老头三脚两步，奔入龙王庙，伸手抹了一把脸上雨水、就像脱了力一般，倚着山门不住的喘息，双目只是注视着山下来路，好像在察看有没有人跟踪他身后而来。
直等他看到山林间一片风雨，潇潇洒洒，行人绝迹，心上才算放下一块石头，长长地吁了口气，转过身，正待往里行去。
这一转身，瞥见殿前负手站着一个蓝袍少年，含笑点头，招呼道：“外面雨下得大，老丈……”
瘦小老头脸色微变，双手捧着朱漆小箱，疾退一步，注目问道：“你……”
他这一注视，才发现蓝袍少年不过二十来岁，生得剑眉朗目，唇红齿白，品貌清俊，敢情是一个读书相公。
蓝袍少年看他有惊疑神色，不觉微微一笑道：“晚生也是避雨来的，老丈请进。”
瘦小老头脸色稍弄，点点头道：“老朽经过山下，正好遇上这场大雨，唉……”
他说话之时，随手掩上两扇木门，又小心翼翼地上了门闩，然后举步朝殿上行去。
蓝袍少年虽觉他举动有些古怪，但也不以为意，跟着走上大殿。
瘦小老头目光如鼠，前后左右一阵乱转，淬然问道：“小哥可知老朽是谁么？”
蓝袍少年拱手道：“萍水相逢，正想请教。”
瘦小老头道：“这么说，小哥真的不认识老朽了？”
蓝袍少年觉得这位老人似乎大悸常情，但依然含笑道：“晚生和老丈素昧平生，自然不认识了。”
瘦小老头沉哼一声道：“你不认识老朽最好。”
蓝袍少年听得不由怔住，还没开口。
瘦小老头忽然目射凶光，朝蓝袍少年深沉一笑，右手扬处，寒光连闪，从他大袖中飞射出三柄精芒耀目的柳叶飞刀，夺夺夺三声，品字形钉入在右首粉壁之上。
只要看刀尖隐泛暗青，分明还淬过毒！
蓝袍少年似乎被他突如其来的此举，震慑住了，怔怔地望着瘦小老头，吃惊道：“老丈……”
瘦小老头得意一笑，说道：“小哥看清楚了，老朽若要杀你，易如反掌。”
随着话声，走到墙下，伸手取下三柄飞刀收入袖中。
蓝袍少年道：“晚生和老丈无冤无仇，老丈自然不会向晚生出手的了。”
“老朽当然不会无故杀人。”
瘦小老头看了他一眼，续道：“但为了灭口，也就说不得了。”
蓝袍少年愕然道：“老丈要杀人灭口？”
“不错。”瘦小老头道：“小哥可知曹操杀吕伯奢的故事吗？”
蓝袍少年道：“莫非有人要追杀老丈？”
“你知道就好。”
瘦小老头神色阴晴不定，徐徐说道：“老朽不想滥杀无辜，但既然遇上小哥，你就得替老朽办一件事。”
蓝袍少年道：“不知老丈要晚生办什么事？”
瘦小老头道：“老朽虽然一时避过追踪的人，但附近这座龙王庙，迟早必会寻来，这里只有神像后面可以藏身，老朽这就躲入神像后面，待会如果有人寻来，小哥只说没看到老朽就好。”
蓝袍少年道：“晚生记下了。”
瘦小老头阴森的道：“小哥记着，飞刀无眼，你若敢出卖老朽，吐露半点口风，那时休怪老朽手下无情。”
蓝袍少年道：“老丈要晚生替你掩护，至少该让晚生知道老丈是谁吧？”
瘦小老头不耐的道：“你不用知道的太多。”
蓝袍少年道：“这……”
他刚说了一个“这”字，突听山门前响起一阵蓬蓬之声，有人大喝道：“开门，开门！”
瘦小老头神色一变，低声道：“他们来了，你必须照我所说行事。”
说罢双足一蹬，刷的一声，窜上神龛，躲入龙王身后。
这时山门外那人敢情敲得火起，洪声喝道：“里面到底有没有人，再不快来开门，大爷要破门进来了。”
蓝袍少年心中暗道：“这瘦小老头不知是什么人，他们之间，不知有什么过节？自己该不该帮他撒谎呢？”巾念转动，人已迎着走出，口中应道：“在下来了。”
话声未落，但听“砰”然一声，两扇山门已被那人一脚踢开，像凶神恶煞一般，冲进两个身穿青色劲装的持刀汉子。
左首汉子一下冲到蓝袍少年面前，大声吼道：“好小子，叫你开门，你为什么不开？”
蓝袍少年负手而立，凛然道：“二位要干什么？”
左首汉子只觉眼前这位年轻相公气宇不凡，尤其一双眼神十分充足，站在自己面前，大有渊亭岳峙之概，不觉气势稍敢，说道：“咱们是找人来的。”
蓝袍少年问道：“找谁？”
右首一个跟在左首汉子身后，反问道：“你是什么人？”
蓝袍少年道：“我是避雨来的。”
右首汉子道：“这老小子明明是朝这里来的，怎会不见人呢，王得标，咱们搜。”
蓝袍少年徐徐转身道：“慢点！”
右首汉子不耐的道：“小子，你避你的雨，咱们搜咱们的人，你吆喝什么？”
蓝袍少年道：“我问你们的话，还没有回答呢！”
右首汉子道：“你问什么话？”
蓝袍少年道：“你们找的是谁？”
左首汉子道：”咱们找的是毒华忙郝寿臣，一个手捧药箱的瘦小老头。”蓝袍少年从没听说过毒华佗郝寿臣的名字，但他们说的自然就是躲在龙王身后的瘦小老头了。
毒华忙郝寿臣纵然不见得是什么好人；但追踪他的两个汉子，貌相剽悍，更不是什么好路数。心念一转，这就冷声的说道：“这里没有人，你们可以走了。”
左首汉子喝道：“小子，你怎么知道里面没有人？”
蓝袍少年平静的道：“我说没有，就是没有。”
右首汉子嘿然道：“是不是你把他藏起来了？”
右手一探，搭上蓝袍少年肩头。蓝袍少年脸色微沉，喝道：“你敢对本公子无礼？”右手五指搭在右首汉子的手背上，轻轻一翻，就把右首汉子手腕扭了过来。
右首汉子但觉手背如被五支铁夹夹住一般，整条右臂骨痛如裂，全身力道顿失，心中忍不住轻哼出声，身子随着往下蹲去。
蓝袍少年哂道：“本公子也不想难为你们，去吧！”
五指一松，放开了右首汉子的手背。
左首汉子目睹右首汉子被人擒住，但因蓝袍少年出手太快了，一时竟然忘了出手救援。
右首汉子一下脱出蓝袍少年五指，一张脸早已胀得色如猪肝，疾退一步，三角眼几乎冒出火来，口中沉声一哼道：“好小子，原来还练过几手，好，大爷就卸下你这条手臂。”
喝声出民霍地欺身而上，手中单刀直向蓝袍少年右肩劈落。
蓝袍少年面露冷笑，没有躲闪，只是右肩轻轻一侧，锋利的钢刀就从他肩头擦衣而过，劈了个空。
右首汉子一刀落空，自然不肯罢休，口中暴喝一声，钢刀随着翻起，斜削而上。
蓝袍少年微一侧身，一道刀光从他身前掠过，依然劈了个空。
右首汉子劈得兴起，一柄单刀上下飞舞，一口气劈出了五刀，刀风呼呼，好不凌厉。
蓝袍少年身子左右摆动，进退之间，不出半步，但任你刀光如雪，连他半点衣角都没划到。
右首汉子知道遇上棘手人物，但他凶狠成性，这时连砍了七刀，依然没有伤到对方分毫，反而埋怨同伴袖手旁观，不和自己联手，倏然后退一步，左手朝左首汉子打了个手势，口中尖声吆喝道：“并肩子，上哇，剁了这小子！”
蓝袍少年微哂道：“二位早该联手了。”
左首汉子早想出手，这时经同伴一喝，立即紧握钢刀，横跨一步，和右首汉子相距数步，正待同时扑进。
就在此时，只听从门外传来一个清冷的声音，喝道：“住手。”
这人喝声并不太响，但两个汉子有如听到了纶音，奉命唯恐不谨，立即各自收刀，向两旁跃开，恭身而立。
这时才见一个身穿青衫，足登粉靴，腰悬一柄青穗长剑的年轻人，从山门外缓步走人。
这人年约二十四五，生得剑眉、星目，甚是英俊，只是脸型稍嫌瘦削，白中透青，眉宇之间，略显阴鸷，似乎是个城府极深之人。
只见他目光一瞥两人，冷然道：“凭你们这点黔驴之技，如何是这位公子的对手，还不给我退下去。”
两名汉子看到此人，连头也不敢抬，口中唯唯应是，迅快退了下去。
那青衫少年目光一抬，朝蓝袍少年含笑拱手道：“兄台请了，适才下人多有冒渎之处，还望兄台恕罪。”
蓝袍少年还礼道：“兄台言重，方才只是一场误会，事情已经过去，不说也罢。”
青衫少年朗笑一声道：“兄台快语，足见豪迈，小弟祝祥，还未请教兄台尊姓大名，如何称呼？”
“原来是祝兄。”
蓝袍少年拱手道：“在下方振玉。”
“久仰、久仰。”
祝祥笑得更是亲切，说道：“方兄人俊如玉，一身功夫，更是高绝，小弟无任钦佩之至，只不知方兄是那一派的俊彦？”
他说的虽然客气，但志在探听方振玉的来历。
方振玉道：“说来倒教祝兄见笑，在下只是在家中胡乱练练，并无门派。”
祝祥目中闪过一丝异芒，敞笑道：“这么说，方兄出身武林世家，那就更教小弟钦敬了。”说话之时，目光向四周迅快扫射了一转，接着道：“方兄不像是在这里下榻吧？”
龙王庙只有这么一进殿宇，一日了然，方振玉当然不会住在这里。
方振玉道：“在下乘兴游山，途中遇雨、是避雨来的。”
祝祥森然一笑，说道：“方兄乘兴游山，那是说只有独自一人，探幽寻胜了。”
方振玉听他口气，似是在盘查自己行踪，这就淡淡一笑道：“祝兄有什么见教，不妨直说。”
祝祥爽朗的笑道：“方兄快人快语，小弟确是有一件事，想和方兄奉商。”
方振主道：“祝兄好说，奉商不敢，祝兄有事，但请说明。”
祝祥道：“不知方兄是否认识一位江湖走方郎中，叫做毒华佗郝寿臣其人？”
方振玉道：“在下从未在江湖行走，并不认识毒华佗。”
“如此就好。”祝祥轻咳一声，望着方振玉，含笑道：“不瞒方兄说，小弟奉家师之命，追寻毒华佗郝寿臣而来，遇上了非把他找回去不可，方兄不至于出手阻拦吧？”
此人果然攻于心计，这般单刀直入，使得初次行走江湖的方振玉，一时之间，竟然答不上话去，沉吟道：“这个……”
祝祥道：“怎么？方兄可是有什么为难吗？”
“这倒不是。”方振玉徐徐说道：“令师要祝兄追寻毒华佗郝寿臣，想必是和他有什么梁子了？”
祝祥冷然一笑道：“就凭郝寿臣，还不配和家师有梁子，他只不过是家师庄上一名食客，刚从庄中不告而别，家师一怒之下，非把他请回去不可。”
方振玉道：“原来如此，那只是一件小事而已！”
“本来就是一件小事。”
祝祥含笑道：“小弟把话说清楚了，方兄不就明白了吗？”说到这里，目光有意无意朝右首墙上，方才毒华佗钉过三柄飞刀的痕迹，瞟了一眼，爽朗的道：“郝老先生，祝某和方兄已经把话说清楚了，我看你老也不用再躲躲藏藏的了吧？”
原来他早就看出毒华忙郝寿臣躲在龙王神像后面了！
人家已经挑明了，毒华佗郝寿臣自然再也待不住了，只好耸着肩，从龙王爷神像后面转了出来，一跃而下，依然双手捧着朱漆药箱，摇头道：“祝少侠，老朽既然出来了，自无再回七星堡之理，有劳祝少侠，覆上盛老爷子，多多恕罪，多多恕罪。”
祝祥冷然道：“家师把你奉若上宾，郝老先生就是要离开七星堡，也该和家师说一声，这样不别而行……”
郝寿臣没待他说完，连连拱手道：“老朽确有不是之处，还望祝少侠替老朽向令师多多告罪。”
祝祥道：“在下奉家师之命，特来请你老回去，你老纵然不愿在七星堡多盘桓几日，也该见过家师再走，这样在下也可以向家师有个交代。”
方振玉在旁道：“郝老丈，这位祝兄说得极是，你就随祝兄回一趟七星堡，再走不迟。”
“不！不！”郝寿臣只是摇头，连连拱手道：“祝少侠务请上覆盛老爷子，就说盛老爷子委办之事，老朽实在无能为力，回去了也是一样。”——
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