第十一章 度寿诞菩萨主盟
总管劳乃通走在前面,当先跨入书房中间一间敞轩,朝来人拱拱手道:“诸位掌门人,敝主人来了。”
众人听说寿星出来了,纷纷离座站起。
菩萨由程明山、荆一凤搀扶着缓步走入,众人纷纷鼓起掌来。
菩萨拱手道:“诸位道兄快快请坐。”
少林方丈合十道:“堡主华诞,老衲谨代表敝派恭祝堡主寿比南山,福如东海,南无消灾,延寿乐师王光佛。”
菩萨连连拱手道:“大师好说,大师好说。”
接着各派掌门人也依次向菩萨祝寿。
最后是九华阮清香,她朝菩萨福了福,娇声昵昵的道:“小女子阮清香奉家师九华清莲庵主之命,特来给堡主拜寿。”
她粉腮泛红,娇靥含春,有着说不出的娇艳!
“不敢当。”
菩萨还着礼,说道:“庵主快九十高龄了?”
阮清香道:“家师今年已经九十一了。”
菩萨点头道:“令师真是女菩萨了!”
劳乃通道:“诸位掌门人请坐。”
程明山、荆一凤扶着菩萨在一张高背靠椅上落坐。
大家也依次坐下。老神仙也傍着菩萨坐下。
只有总管劳乃通,今天可没有他的坐位,就站到了菩萨身后。
华山派掌门人华凤藻忽然站了起来,说道:“方才徽帮曹凤台老哥提议,本届万盟主,昨天酒后突患中风,经老神仙郝真人诊断,只怕很难有治愈希望,万盟主任期,至本年重九,本已届满,临时又发生此一不幸事故。”
他口气微微一顿,接着又道:“本来九派二帮,原定重九集会,另选盟主,但各派散居各地,聚集不易,正好今天是槐翁寿诞,九派、二帮中虽有峨嵋灵根大师和八卦,形意二门掌门人未到,但峨嵋派有荆老哥在此,也可以作为代表了,至于八卦、形意二门,目前正因误会引起冲突,就算到了重九会期,也未必到会,而且今天还有白鹤观天鸣道长和九华青莲庵主的高足阮姑娘在场,白鹤观和青莲庵,虽然并未自立门派,这是天鸣道长和青莲庵主的谦虚,事实上,江湖上早就把白鹤观和青莲庵称之谓白鹤门和九华派了,而且在座的还有一位是双环镖局晏总镖头,南北各大行省,也早已把晏总镖头当作所有镖局同行中的总代表,却更能代表所有江湖同道,重九之会,也未必过此。”
说到这里,目光看了曹凤台一眼,又道:“曹凤台老哥提出了提前改选武林盟主的建议,经大家讨论之后,认为目前万盟主突患中风,不能视事,眼前又八卦、形意两派之争,亟须由盟主调解,故而作成了两点决议。”
接着提高声音,郑重的道:“第一、在万盟主任期尚未届满之前,万盟主因病不能视事,公推槐翁暂摄武林盟主之事,俾可为八卦、形意,排解纠纷。”
“第二、重九集会,改选盟主,各大门派徒劳往返,不如提前在今天改选,改选的决定,下届武林盟主,还是槐翁驾轻就熟,勉为其难,从重九起,正式视事,这两点,是经今日与会的大家所公决,大家要兄弟作代表,向槐翁报告的。”
他不仅风度轩朗,说话也有条不紊,声音清朗。
话声甫落,大家纷纷鼓起掌来。
菩萨听完之后,两条手臂挣动了一下,似是要站起来说话。
程明山、荆一凤赶忙扶着他站起。
“使不得、使不得。”
菩萨连连摇手道:“兄弟近年来,身体一直不好,难当重任,承蒙大家雅爱,兄弟之意,还是另选贤能的好,兄弟实在不行。”
程明山在他说话之时,暗暗留神,但这回老神仙坐在他身旁,根本连嘴皮也没动一下,心中不禁暗暗生疑,忖道:“难道自己昨天看错了不成?”
突然又心中一动,暗道:“总管劳乃通站在他背后,莫非今天会是劳乃通在使‘传音入密’不成?”
要待回头看去,只怕会引起劳乃通的注意,而且这一阵工夫,菩萨也已经说完了。
老神仙等他说完,忽然站了起来道:“堡主,各位掌门人,贫道不在九派二帮之内,也不在武林江湖之中,但贫道以来宾身份,就一句话,谅诸位道兄不会见怪吧?”
武当一宁子稽首道:“道长好说,道长也算得是武林前辈了,有什么高见,但请直说。”
老神仙呵呵一笑道:“贫道是堡主的医生,如以医生的立场,堡主手术初愈,确实还宜静养,不适宜担当繁重任务,但以今天的情形来说,万盟主身患中风,已经朝不保夕,盟主这一重任,也只有堡主的声望,和驾轻就熟的经验,方可胜任,贫道是十分赞成大家公决的,两者权衡轻重,堡主自以勉为其难为是,贫道不才,在堡主身体尚未康复之前,愿意稍尽棉薄,暂时留下来,为堡主随时作调治调理服务,这样堡主总可以放心了吧?”
他此话一出,大家又纷纷鼓起掌来。
菩萨由两人扶着,并未坐下,听了老神仙的话,又连连摇手道:“兄弟实在不克担当重任,九派二帮,人才济济,大家还是另外改选一位的好。”
这回,程明山站在他左首,装作双手搀扶菩萨身子,稍稍侧了下身,暗中朝劳乃通瞥了一眼。
这一眼,果然发现劳乃通恭身而立,站在菩萨身后,有菩萨的身子挡住了大家视线,他正在嘴皮微动,显然,菩萨说的话,有他在背后以“传音入密”授意的了!
这一发现,使程明山心头暗暗一紧,忖道:“由此看来,从万盟主的突然中风,到大家公举菩萨出来担任盟主,老神仙借口替菩萨调治,要暂时留下,岂非脉络贯通,是一个有计划的阴谋么?”
衡山派掌门人鲁元增起立道:“堡主是武林老盟主,如今又当武林多事之秋,这是为武林谋安定之事,槐翁不可再谦让了。”
少林方丈慧通大师也合十道:“老施主,这是大家的意思,方才华掌门人已经说得很明白了,我佛如来曾说:‘我不入地狱,谁入地狱?’老施主一向菩萨心肠,是武林中出名的菩萨,惟有菩萨,才能发宏愿,救众生,老施主不可再推了。”
“这……这……”
菩萨面有难色,说了两个:“这”字,才道:“既然诸位道兄这样说了,兄弟要是再推辞下去,未免不近人情了,以兄弟之见,这样好不?如今离开重九,还有四个月,这四个月当中,由兄弟权且暂代盟主职务,至于盟主一职,兄弟实在不敢当,等过了四个月再正式改选贤能,这总可以了吧?”
徽帮龙头曹凤台起立道:“槐翁,方才华掌门人已经说过,今天在这里的人,只怕比重九之会,更具代表性,何况方才大家已经决议了,那就不用再改选了。”
双环镖局总镖头晏长江也站了起来说道:“槐翁,在下在九大门派两大帮,和诸位道长面前,本来是不敢说话的,尤其方才华掌门人说在下可以代表所有镖局,这话,在下也实在担当不起,但大江南北的镖局同行,在下还可以将就作个代表,江湖上对槐翁的德望,可以说一言九鼎,当之无愧,无不推崇备至,槐翁担任盟主,乃是众望所归,在下以镖局同行的诚意,希望槐翁不可推辞,实乃江湖武林之福。”
程明山想起那晚夜探双环镖局,徽帮曹凤台就在他镖局之中,尤其今日之事,又是曹凤台提议的,心中不禁一动,暗道:“看来曹凤台和晏长江,也是他们沆瀣一气的人了。”
菩萨连声道:“再说,再说,以后再说好了。”
随着话声,就坐了下来。
“再说”,这口气已经不再坚持了,何况大家今天已经作了决定,重九不再集会,这不就等于答应下来了?
“再说”这两个字,当真是“他们”煞费心机,想出来的绝妙好词!
“哈哈!”
老神仙大笑一声道:“堡主这是答应了,今天不但是堡主的寿诞,而且还是荣膺盟主的好日子,待回大家该好好的痛饮几杯。”
总管劳乃通俯下身,附着菩萨耳朵,轻声说道:“大厅上,还有许多贺客,庄主也需要出去一下才是。”
程明山站在一旁,心中想道:“现在劳乃通俯着身子请示,不能施展‘传音入密’,那该由老神仙使‘传音入密’了?”心念一转,忍不住抬目朝老神仙望去。
果然,只见老神仙一手捋着长须,他捋须的目的,自然是以手遮口,掩饰他使“传音入密”了。
程明山暗道:“果然不出自己所料,是他们两人轮流在指使菩萨说话了。”
只听菩萨点着头道:“好,好,老夫该出去和大家见见,这也是礼,老夫贱辰,劳动了这许多人,真是不好意思!”
于是仍由程明山、荆一凤两人搀扶着他站起,菩萨抬抬手道:“诸位道长请稍坐。”
劳乃通赶紧走在前面引路。
老神仙也由林秀娟扶着站起,含笑道:“诸位宽坐,贫道在这几天之内,可不能离开堡主一步,只好失陪了。”
大家都站起身来相送。
老神仙回头道:“诸位快请坐下,不用客气了。”
大厅上早已拥挤得水泄不通,能够挤身上大厅的人,自然也都是江湖上有头有脸的人了。
菩萨和劳山老神仙的在大厅现身,大厅上登时爆出了满堂掌声。
菩萨拱着手,等掌声一歇,才道:“兄弟贱辰,多蒙诸亲好友光降,实在不敢当。”
大厅上有人高声叫道:“恭祝堡主福如东海,寿比南山。”
一个人叫了起来,就有上百个人跟着叫喊起来!
这算是祝寿的高潮了!
总管劳乃通高举双手,拍了两掌,高声说道:“诸位来宾,现在另有一件重大消息,要向大家宣布……”
大家听他说有重大消息要宣布,立时就肃静下来。
劳乃通道:“刚才经少林、武当、峨嵋、华山、衡山、六合、九宫七大门派,丐帮、徽帮两大帮以及白鹤、九华等来宾,劳山老神仙,共同磋商,因万盟主突患中风,一时恐无法康复,又值八卦、形意二门因误会而引起的纠纷,无人排解,临时公推戚庄主暂代盟主……”
大家阵声双呼,一齐鼓起掌来。
劳乃通又道:“九大门派因散处各地,集会不易,本年重九,本届盟主任其届满,大家势必再须集会一次,徒劳往还,此次大家正好在此集合,因此作成了一项决议,本年重九集会,提前在今天举行,公举戚庄主为下届武林盟主,从本年重九生效,不知诸位来宾,可有意见?”
大家又纷纷鼓掌,高声叫道:“大家拥护戚堡主当武林盟主。”
菩萨连连拱手道:“不敢不敢。”
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中午,寿筵宏开,宾主尽欢,不必细述。
饭后,书房中又有一次集会,仍然是六派、两帮的掌门人和白鹤观天鸣道长,九华青莲庵阮清香,双环镖局总镖头晏长江、和荆云台等人参加。
这次会议是由代理武林盟主菩萨主持,有菩萨参加,就有老神仙和劳乃通参与,也就有程明山和荆一凤在场。
讨论的主题,自然和八卦门、形意门公开约斗有关,会议决定由代理盟主菩萨出面调解,派劳乃通赶往双方约定地点——马头寺,先命双方停止战板。
并公举华山华凤藻、六合门徐子桐、峨嵋荆云台三人为九大门派代表,调查双方争执起因,严惩衅首。
荆一凤是个生性好动的人,闻言不觉柳眉一挑,叫道:“爹,女儿也要去。”
一面偏头问道:“表哥,你去不去呢?”
这话,自然是要程明山去了。
程明山要查究的是刘二麻子的失踪和菩萨到底有没有关连?暗袭自己的两个黑衣人,和杀人灭口的人,到底是谁?这些事情,都该留在九里堡,才能查得出端倪来。
但荆一凤这么问出口来了,自己就不能说不去,不去,岂非更会引起对方的疑心?这就含笑道:“姨爹答应我们去,我自然愿意去的了。”
他明明不是荆云台的姨侄,硬是当面叫人家“姨爹”,总觉得讪讪的有些不好意思!
“姨爹”二字叫出了口,也不禁微微发红,还好,大家只当他少年人脸嫩。
荆一凤道:“爹,你答应我们跟你去,好嘛?”
荆云台道:“爹是追随华、徐二位掌门人,调查双方争执起因去的,也许要往返奔波,你们还是留在这里的好。”
荆一凤道:“爹,你时常说,行走江湖,为的是增长见闻,增进阅历,爹怎么又不让我们去了呢?”
她回头朝菩萨道:“舅舅,你也派我们一些工作,不是就可以和爹一起去了,舅舅,你说好嘛?舅舅……”
菩萨含笑道:“你们年纪轻,去看看出好,我知道你们是想去看热闹的,是不?那就要你爹带你们去就是了。”
荆一凤欣喜道:“谢谢舅舅。”
事情就这样决定,总管劳乃通因八卦、形意二门可能已有接触,急须赶去,传达代理盟主的命令要双方的人,停止互相攻击,因此当天下午就走了。
九里堡总管、副总管(金奇,护送万盟主回转黄山)因事出差,例由五名管事之首的周新亭暂代总管。
各大门派的人,也在下午陆续向菩萨辞行,离开九里堡而去。
被推为代表的华凤藻、徐子桐、荆云台,因劳乃通已经先行赶去,遂决定第二天启程。
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马头寺,在安徽亳县东北,河南夏邑西南,是两省交界处。
江湖上传言八卦、形意二门,约在马头寺决斗,日期是七月十五。
以华山掌门人华凤藻为首,六合门掌门人徐子桐、和荆云台、程明山、荆一凤一行五人,从徐州动身,一路西行,再由萧县向西,就进入河南地界,经薛家、会亭、赶到马头寺,已是七月十四日的中午时光。
据华凤藻预计,劳乃通先自己等人一日起程,自然也可早日抵达,他带有代理盟主菩萨的亲笔函,要二派立即停止比斗,静候自己三人到后,调查是非曲直,目前双方应该已经休战了。
一行五人,到达马头寺,但见庙外一片静寂,没看到八卦、形意两派的人,想必是封自清、(八卦掌门人)祝南山(形意门掌门人)各自约束门下,不准外出,静候自己等人前来调查了。
马头寺是出名的大寺院,屋宇广袤,两派的人,约束不出,自然看不到人了。
跨进山门,里面一片饶钹声中,杂以梵唱,因为适当中元普渡,庙中僧人正在做着佛事。
华凤藻含笑道:“若非劳总管早到一步,两派一经开衅,必然伤亡惨重,不知要添多少新鬼呢!”
徐子桐笑道:“武林盟主,平日看不出它的权威来;但一旦有事,武林各大门派就得一体遵照,就显出它的一言九鼎来了。”
荆云台道:“这因为它代表的是整个武林的正义。”
五人越过大天井,因为庙中和尚正忙着做佛事,因此也没人出来招呼。
荆一凤道:“劳总管明知我们今天会到,怎么不出来迎接我们呢?”
荆云台含笑道:“劳乃通在九里堡虽然只是一名总管,但在江湖上,就算十五年以前,他也是响当当的风云人物,出外办事,总是代表盟主的身份,和各大门派掌门,并起并坐。”
荆一凤道:“不管他身份有多高,我们来了,他即使自己不来,也总该派个人来接我们呀!”
说话之时,已经跨上大殿石阶。这时才有一名身穿灰布僧衲的中年和尚双手合十,迎了出来,说道:“诸位施主光临,贫僧迎接来迟,请到左厢客堂奉茶。”
华凤藻道:“大师父不用客气,在下想请问一声,八卦门和形意门的人,落脚在贵寺什么地方,还请大师父指引。”
“八卦门、形意门的人?”
那中年和尚愕然合掌道:“敝寺客房之中,住了几位远处来的香客;但并无八卦门、形意门的人,施主莫要弄错了?”
华凤藻一怔道:“不会弄错,夏邑西南、亳县东北、马头寺,只有这里一个寺院吧?”
中年和尚道:“施主说得极是,附近百里之内,马头寺只有敝寺一座,别无分出。”
“就就是了。”
华凤藻点头道:“江湖上已经到处传开,八卦、形意二门,约在七月十五,在贵寺决闻,大师父总听说了?”
中年和尚惊奇的道:“这就奇了,贫僧从未听说过什么决斗之事。”
华凤藻听得大奇,不禁捋须道:“这……”
徐子桐问道:“那么昨天从徐州九里堡赶来的劳总管,不知可曾来过?”
“好像没有。”
中年和尚想了想道:“有许多事,贫僧也不大清楚,诸位施主最好请到方丈室,问问敝寺当家,也许会知道。”
华凤藻点头道:“那就麻烦大师父领路了。”
中年和尚躬身道:“诸位施主请随贫僧来。”
说着,就合十一礼,转身朝里进行去。
华凤藻一行人跟在他身后,穿行长廊,经过两座大殿,进到第三进才是方丈室。
中年和尚把五人领到左首一间布置雅洁的客堂之中,合十道:“诸位施主且请宽坐,容贫僧进去禀报当家一声。”
华凤藻道:“大师父请。”
中年和尚再合十行了一礼,才退出身去。
五人刚刚落坐,一名身穿鹅黄僧衣的和尚端上了五盏香茗。
过不一回,那中年和尚领着一个五十来岁的肥胖布衲僧人走了进来,一面合十道:“诸位施主,敝寺当家师父来了。”
那肥胖僧人刚跨进客堂,就连连合十道:“贫僧智远,忝为敝寺住持,诸位施主光临敝寺,贫僧有失迎迓,实在罪过。”
华凤藻连忙拱手道:“在下等人不速而来,有扰大师清修,真是不好意思。”
“好说,好说。”
智远和尚连连抬手道:“诸位施主请坐,先请用茶。”
大家分宾主落坐,中年和尚就悄然退了出去。
智远和尚合十道:“贫衲还未请教诸位施主贵姓大名?”
华凤藻道:“在下等人是从徐州九里堡而来……”
智远和尚连连合掌道:“九里堡戚堡主名闻天下,乐善好施,还是敝寺的大檀越呢!”
华凤藻接着就给大家一一引介。
智远和尚听得不觉肃然起敬,站了起来,合十道:“原来三位施主都是大有来历的人。贫僧失敬得很,只不知华施主几位,远莅敝寺,有何见教?”
华凤藻道:“在下等人,是因八卦、形意二门,约在明日,在贵寺决闻……”
“会有这种事?”
智远和尚吃惊的道:“贫僧怎么会一点都不知道呢?”
华凤藻道:“那么昨天九里堡劳总管,不知可曾来过?”
“没有!”
智远和尚愕然道:“劳总管若是经过这里,一定会来,但昨天并未曾来!”
“这就奇了!”
华凤藻道:“劳总管先我们一天动身,明明是到这里来的。”
智远和尚陪笑道:“劳总管交游广阔,也许路上遇上朋友,耽误上一天半日,也是常有之事,诸位不妨在敝寺稍事盘桓,劳总管也许就会赶来了。”
荆云台道:“大师说得也是,我们那就在这里等一会吧!”
华凤藻攒攒眉道:“明日就是两派决斗之期,怎么不见人的呢?”
荆一凤道:“会不会江湖传言有误,不在这里呢?”
徐子桐道:“那天劳总管明明说是这里的马头寺,地点决不会错,就算两派临时改了地点,无论如何,劳总管也该赶来通知才是。”
程明山心中暗自思量:“这会不会是他们弄的诡计呢?”
但这话也不好说出口来。
智远和尚陪笑道:“徐掌门人说得是,也许劳总管已经知道八卦、形意二门因某种关系,临时改了地点,他要先赶去制止他们决斗,才会再赶来通知诸位施主,所以贫僧认为诸位施主不妨且在敝寺稍候,避免双方错过,等劳总管赶来,又找不到诸位了。”
正说之间,只见刚才那中年和尚又走了进来,朝智远和尚合十一礼道:“启禀方丈,素斋已备,请诸位施主入席了。”
智远和尚起身合十道:“诸位施主远莅敝寺,想必尚未用膳,贫僧命厨下敬备素斋,聊表微意,诸位施主请到右厢用些素斋吧!”
华凤藻道:“怎好如此打扰?”
智远和尚道:“诸位施主,都是一流高人,名闻天下,若在平日,只怕请都请不到呢!”
说着,就连连抬手,引着五人穿过中间一间佛堂,进入右厢。
只见厢房中一张八仙桌上,早已摆好了一席素筵。
智远请五人入席,自己则在下首作陪。
虽是素斋,却做得色香味俱佳,摆满了一桌。
席上有酒,但只是给来宾准备的,智远和尚面前却是一杯清茶。
他举起茶盅,起身道:“这酒乃是敝寺用山泉水果酿制的素酒,专供进香贵宾饮用,贫僧以茶代酒,敬诸位施主一杯。”
大家看那酒色稍呈浅青,试饮一口,果然甜中微酸,入口清香,稍有酒味而已!
华凤藻原是洪量之人,喝了一口,赞不绝口,说道:“贵寺这酒,入口清醇,果然好酒,大概已窖藏多年了吧?”
智远和尚含笑道:“华掌门人说得是,敝寺四周种的都是果树,每因寺中僧侣,都不喝酒,所以每年只做四、五缸,窖藏均在十年以上,方取出敬客。”
六合掌门徐子桐也是好酒的人,干了一杯,问道:“贵寺这酒,色香甚佳,不知可有名称?”
智远和尚合十道:“本来并无名称,十年前,有一位京中相阁告老还乡,途经敝寺,喝了此酒,也问贫僧可有名称,贫僧就请那位老大人赐名,那老大人笑道:‘酒出佛门,不是正好用佛头青吗?’他当场还题了一首诗,从此这‘佛头青’却出了名,不知徐掌门人觉得如何?”
徐子桐笑道:“这三字题得不错,颇能切合此酒,正是酒符其名。”
荆一凤道:“这酒好像酒味很淡。”
华凤藻含笑道:“这是十年以上的陈酒,酒味虽醇,却有后力呢!”
几名伺候的和尚,不断送上菜肴,虽是素菜,却做得花色繁多,十分丰盛。
大家喝了几杯,便自用饭,饭后又由智远和尚陪同,回到了右厢落坐。
一名小和尚给大家从新沏上了香茗。
只见那中年和尚走了进来,朝智远和尚合掌说道:“外面有一位施主,要见方丈,不知方丈见是不见?”
智远和尚问道:“你可曾问他姓名,见我何事么?”
“小僧问了。”
中年和尚恭敬的道:“但那施主不肯说,说要和方丈面晤。”
荆云台心中一动,暗道:“莫非来的是劳总管?”
智远和尚又道:“他人在那里?”
中年和尚道:“小僧把他请到前厅客室奉茶。”
智远和尚点点头道:“好,你先出去,我就来。”
中年和尚合十一礼,退出身去。
智远和尚也跟着站起,合掌道:“诸位施主请宽坐,贫僧暂且告退。”
华凤藻道:“大师不用客气,只管请便,来人若是劳总管,或是八卦、形意两派的人,大师就请他到这里来。”
“劳总管贫僧认识。”
智远和尚点头道:“若是八卦、形意两派的人,就是华掌门人没有交代,贫僧也会把他请来的了。”
接着又行了一礼,才匆匆出去。
大家喝着茶,等了一面,还不见智远和尚回进来。
荆一凤只喝了一杯酒,此时脸上渐渐泛起红霞,微见酒晕,坐在程明山下首,觉得有些口干,端起茶盏,想要喝一口茶,那知左手微颤,竟拨出几点茶水来,溅在衣裙之上。
程明山笑道:“表妹,你好像有些喝醉了!”
荆一凤放下茶盏,说道:“我只喝了一小杯酒,怎么会醉?不信,你可以问爹,平常我可以喝上七八杯呢!”
说到这里,忽然以手扶头,“啊”了一声:“不对!我……有些儿头晕……”
话声未落,上身摇晃,似乎有坐不住的样子!
程明山急忙伸手把她扶住,问道:“表妹,你怎么了?”
荆一凤口中模模糊糊道:“我头好晕……”
人已昏昏欲睡,扑倒在程明山的肩头。
荆云台不禁脸色微变,知女莫若父,他自己知道女儿的酒量,这一小杯酒,决不会使她醉得如此厉害,除非这酒中有人做了手脚!
因为这酒颜色甚清,智远和尚是出家人,是戒酒的,他以茶代酒,大家认为理所当然,那时也不疑有他,但如今想来,这中间就有问题,而且饭后他又借故离开,一直不曾进来!
心念一动,立即暗自运气检查,这一运气,顿时感觉不对,一口真气,竟然已有痪散之像,心头方自一惊。
华凤藻在一瞬间,也已发觉,低声道:“徐兄、荆兄,咱们着了这贼秃的道了,大家快盘膝坐下,看看是否能把酒中毒药逼出体外?”
一面已席地坐下,闭目运起功来。
徐子桐,荆云台也相继席地盘膝坐下,各自运功逼毒。
程明山看他们都已盘膝坐下,但他手中抱着荆一凤,她此时已经神智昏迷,整个娇躯都倚在自己怀里了,一时不知如何是好?
一时只好抱着荆一凤不动,一面立即凝神运气,暗自检查了一遍,竟然丝毫不觉有异,心中不禁大为惊奇,暗想:“自己也喝了两杯酒,吃的菜肴,和他们毫无分别,何以会没有事呢?”
正在惊疑之际,忽听“嘶”的一缕风声,从窗外朝自己射来,似是一种极小的暗器,不觉本能的左手一探。
接到手中,低头看去,掌心接到的竟是一个小纸团,双手细心打开,祗见纸上写着一行小字:“众醉不可独醒,此时救人不易,宜随遇而安,先求自保。”
下面并无具名,且字迹潦草,显系临时草草书就。
程明山看得一楞,这纸条上的语气,他自然懂,这人是要自己也假装昏迷,才能和华凤藻等人在一起,等有机会,才能救人,不可逞一时之勇,看来这投掷纸团的人,应该是友非敌了。
当下双手一搓,把纸团搓成粉末,然后把荆一凤轻轻放下,自己也学着华凤藻三人模样,席地盘坐好,闭上眼睛,装作运功逼毒,心中却只是想着:这马头寺的僧人,为什么要在酒中下毒?莫非真是和老神仙、劳乃通是一伙的人?他们迷倒自己等人,用意何在呢?
莫非八卦门和形意门这场纠纷,也是他们有意制造出来的?真要如此,这问题就不简单了!
自己这一路上,应该把九里堡所见所闻,告诉他们的,(三个他们是指华凤藻、徐子桐、荆云台三人)但自己却要荆一凤暂时不可告诉她爹。
因为这一路上有华凤藻和徐子桐二人同行,菩萨是否真是刘二麻子,目前尚无确实证据,这件事只有自己和荆一凤知道,也希望合自己两人之力,先在暗中查勘。
但这回自己两人都随着她爹出来了,那自然要等八卦、形意二门的纠纷解决之后,回转九里堡再作道理,因此就没有说出来。
但如今想来,如果这几天把原委告诉了华凤藻等三人,以他们的丰富江湖经验,也许会联想到八卦、形意二派纠纷,是劳乃通等人故意制造出来的,那么一路上饮食起居,就会加倍小心,今日之事,也许就不致发生了。
就在他心念转动之时,耳中忽然听到外面走廊传来了一阵轻快而杂沓的脚步声,行到方丈室门口,便自止步。
接着只听有一个人蹑手蹑脚的走了进来,他先前似乎还有顾忌,不敢走得太近,但等了一回,看看大家没有动静,又走近了一些,看了一阵,才轻手轻脚的退了出去。
程明山从他脚步声推测,这进来的可能是那中年和尚。
过不一会,就有几个人的脚步声,一同走入。
程明山闭着眼睛,不敢稍睁,但他眼睛虽然闭着,用心凝听,仍可分辨得出进来的共有四个人,在进入客室之后,立即倏然分开,似乎在等什么人。
接着又有两个人从外走入,前面脚步沉稳的,一闻即知是方丈智远和尚,他身后一个,则是方才第一次进来的中年和尚了。
程明山心中暗自盘算,那投掷字条给自己的人,不知是谁?他要自己“随遇而安”,如是对方要向自己等人下手,自己就非出手不可了!
正在心念转动之时,只听智远和尚深沉的道:“了悟,你上去看看,他们是否全已昏过去了?”
了悟(中年和尚)应了声“是”,走近过来,举手轻轻一推,“砰”然一声,有一个人应手而倒。
程明山听位置,这倒下去的该是六合门掌门人徐子桐。
了悟又依次用手推着,荆云台、华凤藻也相继倒下,最后推到程明山身上,程明山自然也故作昏迷,随着往地上倒下。
智远和尚呵呵一笑道:“迷迭香果然神效得很,劳总管这一着,他们做梦也是想不到之事,三个堂堂一派掌门,居然会栽在咱们这里!”
程明山心头暗“哦”一声,忖道:“果然是劳乃通勾结外人,使的诡计,听他口气,好像使的是什么‘迷迭香’,那就不是在酒菜中的迷香了!”
“对了,这客室上首,燃着一炉香烟,莫非就是那炉香出了毛病!”
只听了悟请示道:“方丈,这几个人该如何处置呢?”
智远道:“闻了‘迷迭香’,可以昏睡三天,没有解药,醒来之后,功力尽失,不足为虑,你把他们送去后面密室,派几个人看守就好了。”
了悟应了声“是”。
了悟等方丈走后,就朝四个和尚一挥手道:“咱们一人一个,把他们弄到密室里去。”
他话声一落,立即就近挟起荆云台,举步先行,其余四人也一人一个挟起华凤藻、徐子桐、荆一凤、程明山四人,鱼贯退出客室。
程明山被人挟起,等他们退出容室之后,就悄悄睁开了一条眼缝,只见他们从中间佛堂(方丈室中间一间)进入屏后,经过一个放着许多精致盆栽花的小天井,折入右首一条走廊,来至一间禅房,再推开一道暗门,里面是一间黝黑的房间,才把自己几人放到地上,依次退出。
了悟走在最后,他敢情是方丈的心腹,办事十分仔细,在四个和尚退出之后,他还从各人身边,解下随身兵刃。
程明山心中暗想:“这间密室,出入只有一道暗门,如果他在外面下了键,自己就被关在里面,无法出去了,何况又被他搜去了兵刃,岂非成了赤手空拳?那个投掷字条的人,自己既不知道他是谁?如果不来相救,或是孤掌难鸣,或是找不到这里来,自己听了他的话,岂非坐失良机?依赖别人之事,未必可靠。”
想到这里,正好那了悟走近前来,俯下身来解他腰间长剑。
程明山左肘轻轻一抬,这一记不露丝毫形迹!
了悟只觉右肘“捉筋”穴上似乎被东西碰了一下,整条右臂立时麻木不仁,垂了下去,他本来正在解剑,手臂这一麻之间,剑鞘下垂,又无巧不巧碰在他右脚“血膝”穴上,右膝一弯,口中“啊唷”一声,一个人不由自主的跪到地上,动弹不得,心头一急,急忙叫道:“你们快进来两个人,我被剑鞘碰到了穴道!”
程明山在他说话之时,迅快抬手点出一指,人已一挺身飞跃而起,掠到门后。
那四个和尚刚退出密室,就听到了悟的叫声,他只要他们进来两个人,他们就只进来了两个。
程明山等两个和尚跨进门,走了两三步,才振腕发指,点了两人身后穴道,然后举步朝门外走去。
门外两个和尚骤见程明山飘然跨出门来,不禁猛然一惊,口中惊“啊”出声,不约而同疾快的后退一步,正待出手!
程明山那会容他们有出手的机会,脸上潇洒一笑,双手同发,已经闪电般拂出,一下就制住了他们脉穴。
他虽然不费吹灰之力,一下就制住了五个和尚;但一时之间,心中着实感到踌躇,一行五人之中,有四个中了“迷迭香”。
只有自己一人清醒,这“迷迭香”解药,看来只有智远和尚才有,自己若是去找智远,这里就没人守护!
他略为沉吟,就决定冒险一试,当下把两个被制的和尚,一手一个挟入密室之中,方才幸好看清了悟推启暗门之法,回身退出,就推上了暗门,走出禅房,又把房门带上,迅快穿出走廊!
第十一章度寿诞菩萨主盟
总管劳乃通走在前面,当先跨入书房中间一间敞轩,朝来人拱拱手道:“诸位掌门人,敝主人来了。”
众人听说寿星出来了,纷纷离座站起。
芏口萨由程明山、荆一凤搀扶着缓步走入,众人纷纷鼓起掌来。
菩萨拱手道:“诸位道兄快快请坐。”
少林方丈合十道:“堡主华诞,老衲谨代表敝派恭祝堡主寿比南山,福如东海,南无消灾,延寿乐师王光佛。”
菩萨连连拱手道:“大师好说,大师好说。”
接着各派掌门人也依次向菩萨祝寿。
最后是九华阮清香,她朝菩萨福了福,娇声昵昵的道:“小女子阮清香奉家师九华清莲庵主之命,特来给堡主拜寿。”
她粉腮泛红,娇靥含春,有着说不出的娇艳!
“不敢当。”
菩萨还着礼,说道:“庵主快九十高龄了?”
阮清香道:“家师今年已经九十一了。”
菩萨点头道:“令师真是女菩萨了!”
劳乃通道:“诸位掌门人请坐。”
程明山、荆一凤扶着菩萨在一张高背靠椅上落坐。
大家也依次坐下。老神仙也傍着菩萨坐下。
只有总管劳乃通,今天可没有他的坐位,就站到了菩萨身后。
华山派掌门人华凤藻忽然站了起来,说道:“方才徽帮曹凤台老哥提议,本届万盟主,昨天酒后突患中风,经老神仙郝真人诊断,只怕很难有治愈希望,万盟主任期,至本年重九,本已届满,临时又发生此一不幸事故。”他口气微微一顿,接着又道:“本来九派二帮,原定重九集会,另选盟主,但各派散居各地,聚集不易,正好今天是槐翁寿诞,九派、二帮中虽有峨嵋灵根大师和八卦,形意二门掌门人未到,但峨嵋派有荆老哥在此,也可以作为代表了,至于八卦、形意二门,目前正因误会引起冲突,就算到了重九会期,也未必到会,而且今天还有白鹤观天鸣道长和九华青莲庵主的高足阮姑娘在场,白鹤观和青莲庵,虽然并未自立门派,这是天鸣道长和青莲庵主的谦虚,事实上,江湖上早就把白鹤观和青莲庵称之谓白鹤门和九华派了,而且在座的还有一位是双环镖局晏总镖头,南北各大行省,也早已把晏总镖头当作所有镖局同行中的总代表,却更能代表所有江湖同道,重九之会,也未必过此。”
说到这里,目光看了曹凤台一眼,又道:“曹凤台老哥提出了提前改选武林盟主的建议,经大家讨论之后,认为目前万盟主突患中风,不能视事,眼前又八卦、形意两派之争,亟须由盟主调解,故而作成了两点决议。”
接着提高声音,郑重的道:“第一、在万盟主任期尚未届满之前,万盟主因病不能视事,公推槐翁暂摄武林盟主之事,俾可为八卦、形意,排解纠纷。”
“第二、重九集会,改选盟主,各大门派徒劳往返,不如提前在今天改选,改选的决定,下届武林盟主,还是槐翁驾轻就熟,勉为其难,从重九起,正式视事,这两点,是经今日与会的大家所公决,大家要兄弟作代表,向槐翁报告的。”
他不仅风度轩朗,说话也有条不紊,声音清朗。
话声甫落,大家纷纷鼓起掌来。
菩萨听完之后,两条手臂挣动了一下,似是要站起来说话。
程明山、荆一凤赶忙扶着他站起。
“使不得、使不得。”
菩萨连连摇手道:“兄弟近年来,身体一直不好,难当重任,承蒙大家雅爱,兄弟之意,还是另选贤能的好,兄弟实在不行。”
程明山在他说话之时,暗暗留神,但这回老神仙坐在他身旁,根本连嘴皮也没动一下,心中不禁暗暗生疑,忖道:“难道自己昨天看错了不成?”
突然又心中一动,暗道:“总管劳乃通站在他背后,莫非今天会是劳乃通在使‘传音入密’不成?”
要待回头看去,只怕会引起劳乃通的注意,而且这一阵工夫,菩萨也已经说完了。
老神仙等他说完,忽然站了起来道:“堡主,各位掌门人,贫道不在九派二帮之内,也不在武林江湖之中,但贫道以来宾身份,就一句话,谅诸位道兄不会见怪吧?”
武当一宁子稽首道:“道长好说,道长也算得是武林前辈了,有什么高见,但请直说。”
老神仙呵呵一笑道:“贫道是堡主的医生,如以医生的立场,堡主手术初愈,确实还宜静养,不适宜担当繁重任务,但以今天的情形来说,万盟主身患中风,已经朝不保夕,盟主这一重任,也只有堡主的声望,和驾轻就熟的经验,方可胜任,贫道是十分赞成大家公决的,两者权衡轻重,堡主自以勉为其难为是,贫道不才,在堡主身体尚未康复之前,愿意稍尽棉薄,暂时留下来,为堡主随时作调治调理服务,这样堡主总可以放心了吧?”
他此话一出,大家又纷纷鼓起掌来。
菩萨由两人扶着,并未坐下,听了老神仙的话,又连连摇手道:“兄弟实在不克担当重任,九派二帮,人才济济,大家还是另外改选一位的好。”
这回,程明山站在他左首,装作双手搀扶菩萨身子,稍稍侧了下身,暗中朝劳乃通瞥了一眼。
这一眼,果然发现劳乃通恭身而立,站在菩萨身后,有菩萨的身子挡住了大家视线,他正在嘴皮微动,显然,菩萨说的话,有他在背后以“传音入密”授意的了!
这一发现,使程明山心头暗暗一紧,忖道:“由此看来,从万盟主的突然中风,到大家公举菩萨出来担任盟主,老神仙借口替菩萨调治,要暂时留下,岂非脉络贯通,是一个有计划的阴谋么?”
衡山派掌门人鲁元增起立道:“堡主是武林老盟主,如今又当武林多事之秋,这是为武林谋安定之事,槐翁不可再谦让了。”
少林方丈慧通大师也合十道:“老施主,这是大家的意思,方才华掌门人已经说得很明白了,我佛如来曾说:‘我不入地狱,谁入地狱?’老施主一向菩萨心肠,是武林中出名的菩萨,惟有菩萨,才能发宏愿,救众生,老施主不可再推了。”“这……这……”
菩萨面有难色,说了两个:“这”字,才道:“既然诸位道兄这样说了,兄弟要是再推辞下去,未免不近人情了,以兄弟之见,这样好不?如今离开重九,还有四个月,这四个月当中,由兄弟权且暂代盟主职务,至于盟主一职,兄弟实在不敢当,等过了四个月再正式改选贤能,这总可以了吧?”
徽帮龙头曹凤台起立道:“槐翁,方才华掌门人已经说过,今天在这里的人,只怕比重九之会,更具代表性,何况方才大家已经决议了,那就不用再改选了。”
双环镖局总镖头晏长江也站了起来说道:“槐翁,在下在九大门派两大帮,和诸位道长面前,本来是不敢说话的,尤其方才华掌门人说在下可以代表所有镖局,这话,在下也实在担当不起,但大江南北的镖局同行,在下还可以将就作个代表,江湖上对槐翁的德望,可以说一言九鼎,当之无愧,无不推崇备至,槐翁担任盟主,乃是众望所归,在下以镖局同行的诚意,希望槐翁不可推辞,实乃江湖武林之福。”
程明山想起那晚夜探双环镖局,徽帮曹凤台就在他镖局之中,尤其今日之事,又是曹凤台提议的,心中不禁一动,暗道:“看来曹凤台和晏长江,也是他们沆瀣一气的人了。”
菩萨连声道:“再说,再说,以后再说好了。”
随着话声,就坐了下来。
“再说”,这口气已经不再坚持了,何况大家今天已经作了决定,重九不再集会,这不就等于答应下来了?
“再说”这两个字,当真是“他们”煞费心机,想出来的绝妙好词!
“哈哈!”
老神仙大笑一声道:“堡主这是答应了,今天不但是堡主的寿诞,而且还是荣膺盟主的好日子,待回大家该好好的痛饮几杯。”
总管劳乃通俯下身,附着菩萨耳朵,轻声说道:“大厅上,还有许多贺客,庄主也需要出去一下才是。”
程明山站在一旁,心中想道:“现在劳乃通俯着身子请示,不能施展‘传音入密’,那该由老神仙使‘传音入密’了?”心念一转,忍不住抬目朝老神仙望去。
果然,只见老神仙一手捋着长须,他捋须的目的,自然是以手遮口,掩饰他使“传音入密”了。
程明山暗道:“果然不出自己所料,是他们两人轮流在指使菩萨说话了。”
只听菩萨点着头道:“好,好,老夫该出去和大家见见,这也是礼,老夫贱辰,劳动了这许多人,真是不好意思!”
于是仍由程明山、荆一凤两人搀扶着他站起,菩萨抬抬手道:“诸位道长请稍坐。”
劳乃通赶紧走在前面引路。
老神仙也由林秀娟扶着站起,含笑道:“诸位宽坐,贫道在这几天之内,可不能离开堡主一步,只好失陪了。”
大家都站起身来相送。
老神仙回头道:“诸位快请坐下,不用客气了。”
大厅上早已拥挤得水泄不通,能够挤身上大厅的人,自然也都是江湖上有头有脸的人了。
菩萨和劳山老神仙的在大厅现身,大厅上登时爆出了满堂掌声。
菩萨拱着手,等掌声一歇,才道:“兄弟贱辰,多蒙诸亲好友光降,实在不敢当。”
大厅上有人高声叫道:“恭祝堡主福如东海,寿比南山。”
一个人叫了起来,就有上百个人跟着叫喊起来!
这算是祝寿的高潮了!
总管劳乃通高举双手,拍了两掌,高声说道:“诸位来宾,现在另有一件重大消息,要向大家宣布……”
大家听他说有重大消息要宣布,立时就肃静下来。
劳乃通道:“刚才经少林、武当、峨嵋、华山、衡山、六合、九宫七大门派,丐帮、徽帮两大帮以及白鹤、九华等来宾,劳山老神仙,共同磋商,因万盟主突患中风,一时恐无法康复,又值八卦、形意二门因误会而引起的纠纷,无人排解,临时公推戚庄主暂代盟主……”
大家阵声双呼,一齐鼓起掌来。
劳乃通又道:“九大门派因散处各地,集会不易,本年重九,本届盟主任其届满,大家势必再须集会一次,徒劳往还,此次大家正好在此集合,因此作成了一项决议,本年重九集会,提前在今天举行,公举戚庄主为下届武林盟主,从本年重九生效,不知诸位来宾,可有意见?”
大家又纷纷鼓掌,高声叫道:“大家拥护戚堡主当武林盟主。”
菩萨连连拱手道:“不敢不敢。”
口口口口口口
中午,寿筵宏开,宾主尽欢,不必细述。
饭后,书房中又有一次集会,仍然是六派、两帮的掌门人和白鹤观天鸣道长,九华青莲庵阮清香,双环镖局总镖头晏长江、和荆云台等人参加。
这次会议是由代理武林盟主菩萨主持,有菩萨参加,就有老神仙和劳乃通参与,也就有程明山和荆一凤在场。
讨论的主题,自然和八卦门、形意门公开约斗有关,会议决定由代理盟主菩萨出面调解,派劳乃通赶往双方约定地点——马头寺,先命双方停止战板。
并公举华山华凤藻、六合门徐子桐、峨嵋荆云台三人为九大门派代表,调查双方争执起因,严惩衅首。
荆一凤是个生性好动的人,闻言不觉柳眉一挑,叫道:“爹,女儿也要去。”
一面偏头问道:“表哥,你去不去呢?”
这话,自然是要程明山去了。
程明山要查究的是刘二麻子的失踪和菩萨到底有没有关连?暗袭自己的两个黑衣人,和杀人灭口的人,到底是谁?这些事情,都该留在九里堡,才能查得出端倪来。
但荆一凤这么问出口来了,自己就不能说不去,不去,岂非更会引起对方的疑心?这就含笑道:“姨爹答应我们去,我自然愿意去的了。”
他明明不是荆云台的姨侄,硬是当面叫人家“姨爹”,总觉得讪讪的有些不好意思!
“姨爹”二字叫出了口,也不禁微微发红,还好,大家只当他少年人脸嫩。
荆一凤道:“爹,你答应我们跟你去,好嘛?”
荆云台道:“爹是追随华、徐二位掌门人,调查双方争执起因去的,也许要往返奔波,你们还是留在这里的好。”
荆一凤道:“爹,你时常说,行走江湖,为的是增长见闻,增进阅历,爹怎么又不让我们去了呢?”
她回头朝菩萨道:“舅舅,你也派我们一些工作,不是就可以和爹一起去了,舅舅,你说好嘛?舅舅……”
菩萨含笑道:“你们年纪轻,去看看出好,我知道你们是想去看热闹的,是不?那就要你爹带你们去就是了。”
荆一凤欣喜道:“谢谢舅舅。”
事情就这样决定,总管劳乃通因八卦、形意二门可能已有接触,急须赶去,传达代理盟主的命令要双方的人,停止互相攻击,因此当天下午就走了。
九里堡总管、副总管(金奇,护送万盟主回转黄山)因事出差,例由五名管事之首的周新亭暂代总管。
各大门派的人,也在下午陆续向菩萨辞行,离开九里堡而去。
被推为代表的华凤藻、徐子桐、荆云台,因劳乃通已经先行赶去,遂决定第二天启程。
口口口口口口
马头寺,在安徽亳县东北,河南夏邑西南,是两省交界处。
江湖上传言八卦、形意二门,约在马头寺决斗,日期是七月十五。
以华山掌门人华凤藻为首,六合门掌门人徐子桐、和荆云台、程明山、荆一凤一行五人,从徐州动身,一路西行,再由萧县向西,就进入河南地界,经薛家、会亭、赶到马头寺,已是七月十四日的中午时光。
据华凤藻预计,劳乃通先自己等人一日起程,自然也可早日抵达,他带有代理盟主菩萨的亲笔函,要二派立即停止比斗,静候自己三人到后,调查是非曲直,目前双方应该已经休战了。
一行五人,到达马头寺,但见庙外一片静寂,没看到八卦、形意两派的人,想必是封自清、(八卦掌门人)祝南山(形意门掌门人)各自约束门下,不准外出,静候自己等人前来调查了。
马头寺是出名的大寺院,屋宇广袤,两派的人,约束不出,自然看不到人了。
跨进山门,里面一片饶钹声中,杂以梵唱,因为适当中元普渡,庙中僧人正在做着佛事。
华凤藻含笑道:“若非劳总管早到一步,两派一经开衅,必然伤亡惨重,不知要添多少新鬼呢!”
徐子桐笑道:“武林盟主,平日看不出它的权威来;但一旦有事,武林各大门派就得一体遵照,就显出它的一言九鼎来了。”
荆云台道:“这因为它代表的是整个武林的正义。”
五人越过大天井,因为庙中和尚正忙着做佛事,因此也没人出来招呼。
荆一凤道:“劳总管明知我们今天会到,怎么不出来迎接我们呢?”
荆云台含笑道:“劳乃通在九里堡虽然只是一名总管,但在江湖上,就算十五年以前,他也是响当当的风云人物,出外办事,总是代表盟主的身份,和各大门派掌门,并起并坐。”
荆一凤道:“不管他身份有多高,我们来了,他即使自己不来,也总该派个人来接我们呀!”
说话之时,已经跨上大殿石阶。这时才有一名身穿灰布僧衲的中年和尚双手合十,迎了出来,说道:“诸位施主光临,贫僧迎接来迟,请到左厢客堂奉茶。”
华凤藻道:“大师父不用客气,在下想请问一声,八卦门和形意门的人,落脚在贵寺什么地方,还请大师父指引。”
“八卦门、形意门的人?”
那中年和尚愕然合掌道:“敝寺客房之中,住了几位远处来的香客;但并无八卦门、形意门的人,施主莫要弄错了?”
华凤藻一怔道:“不会弄错,夏邑西南、亳县东北、马头寺,只有这里一个寺院吧?”
中年和尚道:“施主说得极是,附近百里之内,马头寺只有敝寺一座,别无分出。”
“就就是了。”
华凤藻点头道:“江湖上已经到处传开,八卦、形意二门,约在七月十五,在贵寺决闻,大师父总听说了?”
中年和尚惊奇的道:“这就奇了,贫僧从未听说过什么决斗之事。”
华凤藻听得大奇,不禁捋须道:“这……”
徐子桐问道:“那么昨天从徐州九里堡赶来的劳总管,不知可曾来过?”
“好像没有。”
中年和尚想了想道:“有许多事,贫僧也不大清楚,诸位施主最好请到方丈室,问问敝寺当家,也许会知道。”
华凤藻点头道:“那就麻烦大师父领路了。”
中年和尚躬身道:“诸位施主请随贫僧来。”
说着,就合十一礼,转身朝里进行去。
华凤藻一行人跟在他身后,穿行长廊,经过两座大殿,进到第三进才是方丈室。
中年和尚把五人领到左首一间布置雅洁的客堂之中,合十道:“诸位施主且请宽坐,容贫僧进去禀报当家一声。”
华凤藻道:“大师父请。”
中年和尚再合十行了一礼,才退出身去。
五人刚刚落坐,一名身穿鹅黄僧衣的和尚端上了五盏香茗。
过不一回,那中年和尚领着一个五十来岁的肥胖布衲僧人走了进来,一面合十道:“诸位施主,敝寺当家师父来了。”
那肥胖僧人刚跨进客堂,就连连合十道:“贫僧智远,忝为敝寺住持,诸位施主光临敝寺,贫僧有失迎迓,实在罪过。”
华凤藻连忙拱手道:“在下等人不速而来,有扰大师清修,真是不好意思。”
“好说,好说。”
智远和尚连连抬手道:“诸位施主请坐,先请用茶。”
大家分宾主落坐,中年和尚就悄然退了出去。
智远和尚合十道:“贫衲还未请教诸位施主贵姓大名?”
华凤藻道:“在下等人是从徐州九里堡而来……”
智远和尚连连合掌道:“九里堡戚堡主名闻天下,乐善好施,还是敝寺的大檀越呢!”
华凤藻接着就给大家一一引介。
智远和尚听得不觉肃然起敬,站了起来,合十道:“原来三位施主都是大有来历的人。贫僧失敬得很,只不知华施主几位,远莅敝寺,有何见教?”
华凤藻道:“在下等人,是因八卦、形意二门,约在明日,在贵寺决闻……”
“会有这种事?”
智远和尚吃惊的道:“贫僧怎么会一点都不知道呢?”
华凤藻道:“那么昨天九里堡劳总管,不知可曾来过?”
“没有!”
智远和尚愕然道:“劳总管若是经过这里,一定会来,但昨天并未曾来!”
“这就奇了!”
华凤藻道:“劳总管先我们一天动身,明明是到这里来的。”
智远和尚陪笑道:“劳总管交游广阔,也许路上遇上朋友,耽误上一天半日,也是常有之事,诸位不妨在敝寺稍事盘桓,劳总管也许就会赶来了。”
荆云台道:“大师说得也是,我们那就在这里等一会吧!”
华凤藻攒攒眉道:“明日就是两派决斗之期,怎么不见人的呢?”
荆一凤道:“会不会江湖传言有误,不在这里呢?”
徐子桐道:“那天劳总管明明说是这里的马头寺,地点决不会错,就算两派临时改了地点,无论如何,劳总管也该赶来通知才是。”
程明山心中暗自思量:“这会不会是他们弄的诡计呢?”
但这话也不好说出口来。
智远和尚陪笑道:“徐掌门人说得是,也许劳总管已经知道八卦、形意二门因某种关系,临时改了地点,他要先赶去制止他们决斗,才会再赶来通知诸位施主,所以贫僧认为诸位施主不妨且在敝寺稍候,避免双方错过,等劳总管赶来,又找不到诸位了。”
正说之间,只见刚才那中年和尚又走了进来,朝智远和尚合十一礼道:“启禀方丈,素斋已备,请诸位施主入席了。”
智远和尚起身合十道:“诸位施主远莅敝寺,想必尚未用膳,贫僧命厨下敬备素斋,聊表微意,诸位施主请到右厢用些素斋吧!”
华凤藻道:“怎好如此打扰?”
智远和尚道:“诸位施主,都是一流高人,名闻天下,若在平日,只怕请都请不到呢!”
说着,就连连抬手,引着五人穿过中间一间佛堂,进入右厢。
只见厢房中一张八仙桌上,早已摆好了一席素筵。
智远请五人入席,自己则在下首作陪。
虽是素斋,却做得色香味俱佳,摆满了一桌。
席上有酒,但只是给来宾准备的,智远和尚面前却是一杯清茶。
他举起茶盅,起身道:“这酒乃是敝寺用山泉水果酿制的素酒,专供进香贵宾饮用,贫僧以茶代酒,敬诸位施主一杯。”
大家看那酒色稍呈浅青,试饮一口,果然甜中微酸,入口清香,稍有酒味而已!
华凤藻原是洪量之人,喝了一口,赞不绝口,说道:“贵寺这酒,入口清醇,果然好酒,大概已窖藏多年了吧?”
智远和尚含笑道:“华掌门人说得是,敝寺四周种的都是果树,每因寺中僧侣,都不喝酒,所以每年只做四、五缸,窖藏均在十年以上,方取出敬客。”
六合掌门徐子桐也是好酒的人,干了一杯,问道:“贵寺这酒,色香甚佳,不知可有名称?”
智远和尚合十道:“本来并无名称,十年前,有一位京中相阁告老还乡,途经敝寺,喝了此酒,也问贫僧可有名称,贫僧就请那位老大人赐名,那老大人笑道:‘酒出佛门,不是正好用佛头青吗?’他当场还题了一首诗,从此这‘佛头青’却出了名,不知徐掌门人觉得如何?”
徐子桐笑道:“这三字题得不错,颇能切合此酒,正是酒符其名。”
荆一凤道:“这酒好像酒味很淡。”
华凤藻含笑道:“这是十年以上的陈酒,酒味虽醇,却有后力呢!”
几名伺候的和尚,不断送上菜肴,虽是素菜,却做得花色繁多,十分丰盛。
大家喝了几杯,便自用饭,饭后又由智远和尚陪同,回到了右厢落坐。
一名小和尚给大家从新沏上了香茗。
只见那中年和尚走了进来,朝智远和尚合掌说道:“外面有一位施主,要见方丈,不知方丈见是不见?”
智远和尚问道:“你可曾问他姓名,见我何事么?”
“小僧问了。”
中年和尚恭敬的道:“但那施主不肯说,说要和方丈面晤。”
荆云台心中一动,暗道:“莫非来的是劳总管?”
智远和尚又道:“他人在那里?”
中年和尚道:“小僧把他请到前厅客室奉茶。”
智远和尚点点头道:“好,你先出去,我就来。”
中年和尚合十一礼,退出身去。
智远和尚也跟着站起,合掌道:“诸位施主请宽坐,贫僧暂且告退。”
华凤藻道:“大师不用客气,只管请便,来人若是劳总管,或是八卦、形意两派的人,大师就请他到这里来。”
“劳总管贫僧认识。”
智远和尚点头道:“若是八卦、形意两派的人,就是华掌门人没有交代,贫僧也会把他请来的了。”
接着又行了一礼,才匆匆出去。
大家喝着茶,等了一面,还不见智远和尚回进来。
荆一凤只喝了一杯酒,此时脸上渐渐泛起红霞,微见酒晕,坐在程明山下首,觉得有些口干,端起茶盏,想要喝一口茶,那知左手微颤,竟拨出几点茶水来,溅在衣裙之上。
程明山笑道:“表妹,你好像有些喝醉了!”
荆一凤放下茶盏,说道:“我只喝了一小杯酒,怎么会醉?不信,你可以问爹,平常我可以喝上七八杯呢!”
说到这里,忽然以手扶头,“啊”了一声:“不对!我……有些儿头晕……”
话声未落,上身摇晃,似乎有坐不住的样子!
程明山急忙伸手把她扶住,问道:“表妹,你怎么了?”
荆一凤口中模模糊糊道:“我头好晕……”
人已昏昏欲睡,扑倒在程明山的肩头。
荆云台不禁脸色微变,知女莫若父,他自己知道女儿的酒量,这一小杯酒,决不会使她醉得如此厉害,除非这酒中有人做了手脚!
因为这酒颜色甚清,智远和尚是出家人,是戒酒的,他以茶代酒,大家认为理所当然,那时也不疑有他,但如今想来,这中间就有问题,而且饭后他又借故离开,一直不曾进来!
心念一动,立即暗自运气检查,这一运气,顿时感觉不对,一口真气,竟然已有痪散之像,心头方自一惊。
华凤藻在一瞬间,也已发觉,低声道:“徐兄、荆兄,咱们着了这贼秃的道了,大家快盘膝坐下,看看是否能把酒中毒药逼出体外?”
一面已席地坐下,闭目运起功来。
徐子桐,荆云台也相继席地盘膝坐下,各自运功逼毒。
程明山看他们都已盘膝坐下,但他手中抱着荆一凤,她此时已经神智昏迷,整个娇躯都倚在自己怀里了,一时不知如何是好?
一时只好抱着荆一凤不动,一面立即凝神运气,暗自检查了一遍,竟然丝毫不觉有异,心中不禁大为惊奇,暗想:“自己也喝了两杯酒,吃的菜肴,和他们毫无分别,何以会没有事呢?”
正在惊疑之际,忽听“嘶”的一缕风声,从窗外朝自己射来,似是一种极小的暗器,不觉本能的左手一探。
接到手中,低头看去,掌心接到的竟是一个小纸团,双手细心打开,祗见纸上写着一行小字:“众醉不可独醒,此时救人不易,宜随遇而安,先求自保。”
下面并无具名,且字迹潦草,显系临时草草书就。
程明山看得一楞,这纸条上的语气,他自然懂,这人是要自己也假装昏迷,才能和华凤藻等人在一起,等有机会,才能救人,不可逞一时之勇,看来这投掷纸团的人,应该是友非敌了。
当下双手一搓,把纸团搓成粉末,然后把荆一凤轻轻放下,自己也学着华凤藻三人模样,席地盘坐好,闭上眼睛,装作运功逼毒,心中却只是想着:这马头寺的僧人,为什么要在酒中下毒?莫非真是和老神仙、劳乃通是一伙的人?他们迷倒自己等人,用意何在呢?
莫非八卦门和形意门这场纠纷,也是他们有意制造出来的?真要如此,这问题就不简单了!
自己这一路上,应该把九里堡所见所闻,告诉他们的,(三个他们是指华凤藻、徐子桐、荆云台三人)但自己却要荆一凤暂时不可告诉她爹。
因为这一路上有华凤藻和徐子桐二人同行,菩萨是否真是刘二麻子,目前尚无确实证据,这件事只有自己和荆一凤知道,也希望合自己两人之力,先在暗中查勘。
但这回自己两人都随着她爹出来了,那自然要等八卦、形意二门的纠纷解决之后,回转九里堡再作道理,因此就没有说出来。
但如今想来,如果这几天把原委告诉了华凤藻等三人,以他们的丰富江湖经验,也许会联想到八卦、形意二派纠纷,是劳乃通等人故意制造出来的,那么一路上饮食起居,就会加倍小心,今日之事,也许就不致发生了。
就在他心念转动之时,耳中忽然听到外面走廊传来了一阵轻快而杂沓的脚步声,行到方丈室门口,便自止步。
接着只听有一个人蹑手蹑脚的走了进来,他先前似乎还有顾忌,不敢走得太近,但等了一回,看看大家没有动静,又走近了一些,看了一阵,才轻手轻脚的退了出去。
程明山从他脚步声推测,这进来的可能是那中年和尚。
过不一会,就有几个人的脚步声,一同走入。
程明山闭着眼睛,不敢稍睁,但他眼睛虽然闭着,用心凝听,仍可分辨得出进来的共有四个人,在进入客室之后,立即倏然分开,似乎在等什么人。
接着又有两个人从外走入,前面脚步沉稳的,一闻即知是方丈智远和尚,他身后一个,则是方才第一次进来的中年和尚了。
程明山心中暗自盘算,那投掷字条给自己的人,不知是谁?他要自己“随遇而安”,如是对方要向自己等人下手,自己就非出手不可了!
正在心念转动之时,只听智远和尚深沉的道:“了悟,你上去看看,他们是否全已昏过去了?”
了悟(中年和尚)应了声“是”,走近过来,举手轻轻一推,“砰”然一声,有一个人应手而倒。
程明山听位置,这倒下去的该是六合门掌门人徐子桐。
了悟又依次用手推着,荆云台、华凤藻也相继倒下,最后推到程明山身上,程明山自然也故作昏迷,随着往地上倒下。
智远和尚呵呵一笑道:“迷迭香果然神效得很,劳总管这一着,他们做梦也是想不到之事,三个堂堂一派掌门,居然会栽在咱们这里!”
程明山心头暗“哦”一声,忖道:“果然是劳乃通勾结外人,使的诡计,听他口气,好像使的是什么‘迷迭香’,那就不是在酒菜中的迷香了!”
“对了,这客室上首,燃着一炉香烟,莫非就是那炉香出了毛病!”
只听了悟请示道:“方丈,这几个人该如何处置呢?”
智远道:“闻了‘迷迭香’,可以昏睡三天,没有解药,醒来之后,功力尽失,不足为虑,你把他们送去后面密室,派几个人看守就好了。”
了悟应了声“是”。
了悟等方丈走后,就朝四个和尚一挥手道:“咱们一人一个,把他们弄到密室里去。”
他话声一落,立即就近挟起荆云台,举步先行,其余四人也一人一个挟起华凤藻、徐子桐、荆一凤、程明山四人,鱼贯退出客室。
程明山被人挟起,等他们退出容室之后,就悄悄睁开了一条眼缝,只见他们从中间佛堂(方丈室中间一间)进入屏后,经过一个放着许多精致盆栽花的小天井,折入右首一条走廊,来至一间禅房,再推开一道暗门,里面是一间黝黑的房间,才把自己几人放到地上,依次退出。
了悟走在最后,他敢情是方丈的心腹,办事十分仔细,在四个和尚退出之后,他还从各人身边,解下随身兵刃。
程明山心中暗想:“这间密室,出入只有一道暗门,如果他在外面下了键,自己就被关在里面,无法出去了,何况又被他搜去了兵刃,岂非成了赤手空拳?那个投掷字条的人,自己既不知道他是谁?如果不来相救,或是孤掌难鸣,或是找不到这里来,自己听了他的话,岂非坐失良机?依赖别人之事,未必可靠。”
想到这里,正好那了悟走近前来,俯下身来解他腰间长剑。
程明山左肘轻轻一抬,这一记不露丝毫形迹!
了悟只觉右肘“捉筋”穴上似乎被东西碰了一下,整条右臂立时麻木不仁,垂了下去,他本来正在解剑,手臂这一麻之间,剑鞘下垂,又无巧不巧碰在他右脚“血膝”穴上,右膝一弯,口中“啊唷”一声,一个人不由自主的跪到地上,动弹不得,心头一急,急忙叫道:“你们快进来两个人,我被剑鞘碰到了穴道!”
程明山在他说话之时,迅快抬手点出一指,人已一挺身飞跃而起,掠到门后。
那四个和尚刚退出密室,就听到了悟的叫声,他只要他们进来两个人,他们就只进来了两个。
程明山等两个和尚跨进门,走了两三步,才振腕发指,点了两人身后穴道,然后举步朝门外走去。
门外两个和尚骤见程明山飘然跨出门来,不禁猛然一惊,口中惊“啊”出声,不约而同疾快的后退一步,正待出手!
程明山那会容他们有出手的机会,脸上潇洒一笑,双手同发,已经闪电般拂出,一下就制住了他们脉穴。
他虽然不费吹灰之力,一下就制住了五个和尚;但一时之间,心中着实感到踌躇,一行五人之中,有四个中了“迷迭香”。
只有自己一人清醒,这“迷迭香”解药,看来只有智远和尚才有,自己若是去找智远,这里就没人守护!
他略为沉吟,就决定冒险一试,当下把两个被制的和尚,一手一个挟入密室之中,方才幸好看清了悟推启暗门之法,回身退出,就推上了暗门,走出禅房,又把房门带上,迅快穿出走廊!