踏脚石与马铃薯

亲爱的小文：

你开始学植物（plant），你要爸爸写一点植物给你。好，你看，植物来了，这是什么花？这是五月花（Mayflower），这是美国麻州的州花（stateflowerofMassachusetts）。麻州就是美国东边那个有小挂衣钩的小州，州虽小，资格却很老，一六二○年——哥伦布（Columbus）发现美洲后一二八年，一条叫Mayflower的船，到了这挂衣钩的Provincetown的地方，这船上有一○二个Pilgrims（都是清教徒Pilgrims），有老有少有男有女（有的还有仆人），他们是从英国Plymouth港上船的，走了六十五天，到了挂衣钩（这钩叫CapeCod），但到了这里的一○二个人不是完全上船那一○二个，因为死了一个，又生了一个，这天是一六二○年November21，到了December21，他们到了西边的陆地，因为他们是从Plymouth来的，所以就把这地方叫做Plymouth。（你记得前年九月二十三爸爸给你信上提到的美国对英国饮水思源，英国有一个Plymouth，美国来它六个吗？）到了这地方，一○二个人又变了，死了三个，又生了一个，一共只有九十九了。传说他们踩了一块踏脚石（stepping-stone），现在这块石头是美国国宝。

这三五○多年前的九十九个人，就是今天美国白人的老祖宗（ancestors）。

这条船，早就烂掉了，但一九五七年，英国做了一条一模一样的，叫MayflowerII，英文叫复制品（replica），送给美国。

美国白人有的很神气，总是炫耀他们Mayflower来的老祖宗，认为他们最老资格，但忘了在白人到美洲前，早有黄种人印地安（Indian）人在那儿了。美国历史上最有名的牛仔哲学家（thecowboyphilosopher），最会表演挥鞭子、说笑话的WillRogers（一九三五年爸爸出世后三个多月，他坐飞机失事死了）说过一句挖苦这些美国白人的话：

MyfolksdidntcomeoverontheMayflower,buttheyweretheretmeettheboat.（我们家的人没坐五月花来，但他们却是（在岸上）接这条船的。）

原来WillRogers的祖先是印地安人！远在二万年前，就从亚洲到美洲了！

可见一个人不要老吹自己的祖宗，要自己有本领才好。ThomasOverbury用植物中的马铃薯（potato）做过一个比喻，他说自己乏善可陈老是吹他有名的祖宗的家伙，就像马铃薯——属于他的好东西都在地底下（祖宗都死了，埋在地底下）。Themanwhohasnotanythingtoboastofbuthisillustriousancestorsislikeapotato-theonlygoodbelongingtohimisunderground.（SirThomasOverbury：Characters）

小文你说，这个比喻好不好玩？

马铃薯的球根叫tuber，马铃薯全世界苏联最多，其次是波兰、德国、中国、美国。

跟马铃薯有关的英文，hotpotato和smallpotatoes你可问老师什么意思。

爸爸

一九七五年二月一日

附：你上月二十六信二十八收到。