非驴非马

亲爱的小文：

美国Hader夫妇常给小朋友的书画插图，你看他们画的这张骑驴的画片，把这头小驴画得多可爱！驴叫ass，也叫donkey，用ass比较正式，在《圣经》（Bible）上、在动物学上，都用ass，两个字都用来叫“傻瓜”、“呆子”、“蠢蛋”，用donkey意思更深，有“呆得可爱”或“呆不可当”的味儿。

中国成语上“骑驴觅驴”是lookingfordonkeyondonkeyback，意思是在驴背上找驴，忘了自己在于什么了，是“心不在焉”的意思（absent-minded）。

但中文“骑马找马”就另一种意思了，指先找个位置再找更好的。

如果老师问问题，学生答得跟问题不相干，就是“答非所问”，也就是“驴唇不对马嘴”。这只是中文的特殊用法，英文没有。

中文有“驴年马月”的话，因为十二生肖中没有驴，所以“驴年”就是永远不会有的日子（impossibledate,sincethereisno“donkeyyear”），就是atimethatwillnevercome，英文俗语中的驴年是另外一种意思：

donkeysyears是averylongtime

这是从donkey和ears两个字变出来的，y+ears就是years。

驴比马可以吃得坏而活干得多，但如果主人对它没弄对劲，它就耍“驴脾气”或“驴性子”，就是很“拧”（stubborn），当然也有笨、傻、呆、蠢等意思在内：

Hehasmadeanassofhimself．他做傻事而弄出笑话来。

Yousillyass！你这笨蛋

Asstubbornasamule像骡子一样倔，像骡子一样顽固

“骡子”mule是jackass（maledonkey公驴）和mare（femalehorse母马）生的，也能吃苦耐劳（但骡子不能生骡子），脾气跟它们老子一样（有乃父风），是“非驴非马”的动物，“非驴非马”是什么都不像（unlikeanything），就是“四不像”。

“”hinny是stallion（malehorse公马）和jenny（femaleass母驴）生的，却是个又小又弱的废物。

中国魏晋时候古人喜欢学驴叫（bray），但英文却有“Ifadonkeybrayatyou,don’tbrayathim．”（驴朝你叫，你别向它叫）的话。

美国漫画上的驴是指民主党，象是指共和党。

爸爸

一九七四年七月二十一日

附：你三日的信十六日收到。