第 三 回 抽丝剥茧 初生之犊
黄凤姑听黄夫人说黄七已改了姓氏，微微一笑，道：“娘，这就可疑了，我想咱们到武家堡去看看，不知娘的意下如何？”
黄夫人道：“好！孩子，你准备几时动身？”
黄凤姑道：“我想要快，女儿想立刻动身。”
黄夫人目光一掠铁成刚和伍元超，道：“两位能够去吗？”
收成刚、伍元超齐齐欠身应道：“我等随时可以动身。”
黄夫人道：“好，我们收拾一下东西。”
黄凤姑低声说道：“两位兄台，先请退出院外。”
伍元超、铁成刚应了一声，转身向外行去。
两个人退出茅舍，耳际间，突然响起了一个低沉的声音，道：“两位耳目很灵啊！”
伍元超一怔，只见不远处站着一个人，正是白玉山。
铁成刚哈哈一笑，道：“白老……”
白玉山一按唇，道：“低声一些。”
铁成刚心中惊觉，放低了声音，问道：“你怎么来了？”
白玉山道：“在下不放心两位，想不到你们真的找来了。”
伍元超道：“老前辈，但请放心，咱们答应了不和黄家母女冲突，那就一言为定，如今，咱们已替黄姑娘做了帮手了。”
白玉山道：“帮手？”
伍元超道：“是的，帮手，我们跟黄姑娘到山东武家堡中一行。”
白玉山道：“去干什么？”
伍元超道：“找黄七。”
白玉山啊了一声，道：“那黄七现在武家堡中是什么身份？”
伍元超道：“总管的身份。”
铁成刚道：“说什么咱铁某人都不相信你是杀人凶手，这件事，非得查个明白不可。”
白玉山沉吟了一阵，道：“诸位准备几时动身？”
铁成刚道：“这个，咱们很难说了，要得黄姑娘做主才成，不过，今天不走，明天一定会走。”
白玉山轻轻叹息一声，道：“两位多费心了，在下就此别过。”一抱拳，转身而去。
铁成刚正待呼叫，却被伍元超伸手拦住，道：“铁兄，让他去吧！”
白玉山走的很快，不过眨眼的工夫，人已经走的踪影不见。
这时，黄夫人、黄凤姑已然提了两个包袱出来。
黄凤姑道：“白玉山来过了？”
伍元超道：“姑娘耳目灵敏，不敢相瞒，白玉山来过了。”
黄凤姑道：“你告诉了他，我将去武家堡找黄七的事？”
伍元超道：“在下说过了。”
黄夫人道：“白玉山怎么说？”
伍元超淡然道：“他只说我们多费心了，就告别而去。”
黄凤姑一转话题，道：“咱们分开走，两位一起，我和母亲一路。”
伍元超道：“途中可要联络？”
黄凤姑道：“我看不用了，咱们在曹州府见，武家堡就在曹州府城东十几里处。”
伍元超道：“曹州府地方很大，我们应该有个会面的地方，而且路途千里，也该有个会面的日期。”
黄凤姑道：“伍兄说的是，小妹这里有一封密函，如若咱们行踪没有泄漏，二十天后，每日中午时刻咱们在曹州府最大的一家酒馆见面，七日为期，如若情势有变，或是两位在七日限期之内，无法在酒楼中见到我们母女，那就请拆阅这封密函。”
伍元超啊了一声道：“这密函之上，可曾说明了咱们会面之地？”
黄凤姑说道：“以伍兄的才智，拆阅密函，自可知晓。”
伍元超微微一笑，道：“这样说来，此函应该好好地收起来了。”
黄凤姑道：“也许是小妹多虑，此函如是无用，见面后，请伍兄交还小妹。”
伍元超点点头，道：“现在是两位先上路呢？还是我和铁兄先走？”
黄凤姑沉吟了一阵，道：“两位义气千秋，赐助我们寡母弱女，小妹十分感激，但江湖险恶，两位途中还望多多小心，咱们没有会面之前，两位千万不可提到武家堡的事。”
铁成刚道：“为什么？咱们要找黄七，就堂堂正正地找上武家堡去要人，如是武家堡不肯交人，咱们就给他来个霸王硬上弓。”
黄凤姑微微一笑，道：“铁兄的豪气，小妹十分佩服，但这江湖上事，不可以常情测度，要是武家堡一口否认了有此人，咱们又有什么办法要人呢？”
铁成刚怔了一怔，道：“这个，这个……”
黄凤姑微微一笑，道：“所以，咱们是明来不如暗行，先找到黄七其人，以后的事，再想法子应付。”
铁成刚望望伍元超，只觉着脸上一热，半晌说不出话来。
伍元超微微一笑，道：“这件事，我们商量着办理，决不会影响到姑娘的计划。”
黄凤姑道：“那么两位请上路，如是二位途中没有耽误，早到了曹州府，顺便可以探听一下曹州府中的形势。”
伍元超道：“这个，我们明白。”一抱拳，接道：“我们就此别过。”
两人转回客栈，取了马匹，直奔曹州府去。
这日，太阳下山的时分，赶到了曹州府。
伍元超二人就在北关外，找了一个客栈住下，叫东西吃过之后，很早就安歇。一夜好睡，疲劳尽复。
第二天，一早起身，伍元超招呼铁成刚换了一身干净衣服，暗藏兵刃，离了客栈。
铁成刚出过几次主意之后，也自觉自己主意不太灵光，所以，一切都让伍元超去安排，很少插口多问。
这时，正是早市刚开，四乡赶市的人，不断地进入城里。
伍元超慢步缓走，不住地东张西望。
铁成刚忍了又忍，最后还是忍耐不住，道：“伍兄，咱们要到哪里去？”
伍元超微微一笑，道：“咱们的时间还多，漫步街头，也好看看那最大的一家酒楼在何处？”
铁成刚道：“兄弟一向佩服你的才智，但这件事，兄弟就大大的不服气了。”
伍元超道：“为什么？”
铁成刚道：“那酒楼在何处，找个人一问就知，何用这等费事？”
伍元超微微一笑，道：“铁兄说的是，不过，曹州素为武林中藏龙卧虎之地，武家堡世居于此，岂是简单的事，咱们对曹州府多一份了解，行起事来，就多一份方便，咱们换了这身长衫衣服，只藏了两把兵刃，目的就是掩去身份，兄弟还希望，走走各处酒肆茶馆，多听一些地方传闻，也许能找出一点蛛丝马迹的线索。”
铁成刚道：“是啊！入乡间俗，家师讲过好多遍了，兄弟竟然没有记住。”
伍元超脸色一整，道：“铁兄，有一件事，咱们得一定做到，咱们是帮人之忙而来，就算不能立下大功，但至少不能坏了人家的事情，在未见黄姑娘之前，不论发生了什么事，咱们都得尽量忍耐，不可逞强出头。”
铁成刚道：“好吧！一切照你伍兄的吩咐就是。”
伍元超微微一笑道：“兄弟也是初入江湖，虽然我很用心思，但却未必就能把事情做好。”
两人费了半日时光，走遍了曹州府城。近中午时分，重回到聚英楼前。
两人走遍了曹州械，发觉这聚英楼是最大的一家酒楼。
伍元超当先而行，直登二楼，看店中已然上了六成座，不待店小二赶来招呼，抢了靠窗口的一张小桌子坐下。
要了四样精致的菜，一壶好酒，两个人低斟浅酌，慢慢地喝了起来。
伍元超一面喝，一面四下打量着进入酒楼的人。
聚英楼生意好的邪气，刚正中午，人已拥满了十成座，后来的向隅而退。
但奇怪的是，靠近柜台处，有两个隔开的房间，却是空着不肯卖出去，虽然门口垂着布帘子，但隐约可见室中摆着桌椅。
显然，那摆有桌椅的房间，是可以供应饮食之处，但不知何以竟不肯让客人施用。
心念转动之间，只见一个剑眉星目，卓然不群的年轻人，缓步登上了楼梯。
他身着青衫，举止很潇洒，但却自有一股清华的仪态，给人一种不敢轻视的感觉。
楼上几个店伙计，送菜上酒，忙的不可开交，但对那青衫人，却一点也不敢怠慢，一个店伙计，转过身子，哈哈腰，道：“客官，没有地方啦，真是对不住。”
青衫人回头望望两个房间，笑道：“那两个房间里，不是空着的吗？”举步向房里走去。
店伙计道：“客官请谅，那两个房间中的位置不能卖。”
青衫人中口哦了一声，但人却没有停下，仍然举步向前走去。
那店伙计一脸焦急之色，但仍不敢伸手拦阻，急急说道：“客官，那房间早已经被人定下了。”
他尽管说，那青衫人却是一面听，一面举步行入了房中。
店伙计没有办法，只好追到了房间中去。
青衫人脸上是一片平和的笑容，人却在凳子上坐了下来。
店伙计笑了一笑，道：“客官，这地方早被人定下了，小的们实在是不敢卖出去。”
青衫人笑一笑，道：“我虽只一个人，但可以加倍给钱……”
探手从怀中摸出一块银子，大约有二两多重，丢在桌子上，笑道：“这个，给你的。”
一出手，二两银子的外赏，聚英楼虽然是大馆子，但这种事，也不很多。
店小二黑眼见到了白银子，顿时陪上了一脸谄笑，伸出手去，拿起银子，又放下，摇摇头道：“客官，这地方实在是卖了出去，大爷就是出十两金子，咱们也不敢做主。”
青衫人扬了扬剑眉，道：“那就劳请你的大驾，请一位能做主的人来如何？”
店小二呆了一呆，道：“这么办吧，你只一个人，我想法子给你安排一个坐位。”
青衫人摇摇头，道：“不用费心了，这地方不错，又清净、又宽大，我要多叫贵店几个可口的名菜慢慢的喝几杯。”
店小二低声道：“公子爷，出门人，少生是非为上，这两个房间，是武家堡张总管张大爷，常年包下的，所以，特别用木板隔起来，他们随时会有人来，那时，再叫你客官让位，岂不是太难看吗……”
任那店小二舌灿莲花，那青衫人却是相应不理。
他不发脾气，却笑一笑，道：“伙计，拿菜单来，我要看贵店中，有什么样的好菜。”
店伙计真急啦，双手一伸，竟向那青衫人衣袖上面抓去。好说不成，显然是准备动粗了。
青衫人轻巧地一抬腕，让开了店伙计的一抓。
但闻砰然一声，店伙计用力过猛，两只手撞在了一侧放着酒杯筷碗的小桌子上，瓷碗破碎，撒了一地。
那店伙计双手被碎破瓷器，扎的满手是血。
青衫人轻轻叹息一声，道：“伙计，你真是如此不小心……”
这一声碎瓷响声，惊动了柜上的帐房先生，也惊动了另外两个伙计。但也惊动了很多客人。
伍元超早就留上了心，注意着那青衫人的举动，看到那伙计拉他，撞在瓷器上，经过十分详细，未见那青衫人出过手。
帐房先生喝住那满手是血的店伙计，抱抱拳，道：“客官，咱们开酒楼的，岂有不想多做生意之理，你客官照顾小店，是我们衣食父母……”
青衫人笑一笑，接道：“掌柜的言重了，在下不敢当。”
帐房先生道：“跑堂的伙计得罪你，老汉这里赔礼了。”
青衫人道：“掌柜的，我们谁也没有错，只是那位伙计，不小心撞在瓷碗上，这么办吧，碎了的瓷碗等，全都算在我的帐上，这位伙计的医药费，也由在下赔出来，我有事，不能多留，诸位请给我上菜吧。”
帐房先生呆了一呆，道：“客爷，这地方被人早包下了，我们不能卖出去。”
青衫人笑笑，道：“时已过午，这一餐他们不会来了。”
帐房先生摇摇头，道：“客官，柜房里有张桌子，你如不嫌弃，请到柜房中坐吧。”
青衫人还有些脸嫩，在人家再三的商请之下，似乎有些不好意思了，缓缓站起身子，道：
“既然是如此，在下就到别家去吧！”
正特举步而行，突闻一阵快速的登楼之声，传入耳际。
一眨眼间，七八个膀大腰粗的大汉，登上了二楼，帐房先生脸色一变，回身朝来人作了一个长揖，道：“马爷。”
走在最前面一个长脸汉子，嗯了一声，道：“怎么回事？”
帐房先生陪着笑，道：“一位客官走错了地方，进了贵堡包下的位置。”
长脸马姓大汉，哈哈一笑，道：“有这等事。我要瞧瞧他的眼珠子，是不是长在脚板心上。”
帐房先生低声道：“马爷，你开恩……”
姓马的一挥手道：“你站开去，别认为咱们是熟人，我会饶了你，惹火了我马大光，照样的给你一顿苦头吃吃。”
帐房先生呆了一呆，不敢再多讲话，回过身子就走。
马大光缓缓向前行了两步，望着那站在房里的青衫人，一抬手，道：“你过来！”
青衫少年似乎是全无警觉，缓步行了出来，道：“阁下叫我？”
马大光一皱眉头，道：“你小子可是个睁眼的瞎子吗？”
铁成刚听得心中火起，霍然站起身子，似是要出手干预。
伍元超急急一把拉住了铁成刚道：“铁兄，小不忍则乱大谋，咱们不可轻易惹事。”
铁成刚虽然依言坐了下来，但心中仍然有些忿忿不平，道：“欺人太甚了。”
但闻那青衫人道：“你怎么出口伤人，难道你不是吃米、面长大的吗？”
马大光霍然跳了起来，道：“你小子敢骂我。”
青衫人淡淡一笑，道：“朋友，骂人的是你，如若你觉着被骂是一桩很难过的事，那你以后就少骂人。”
马大光气得全身抖颤，冷冷说道：“我瞧你小子是活的不耐烦了，来人哪，给我拿下，先给他一顿皮鞭子再说。”
两个中年大汉，应声而至。
青衫人望了两个欺近身的大汉一眼，道：“两位可是要打人？”
两个大汉一语不发，同时伸出手，向青衫人抓了过去。
青衫人不知有意，还是无心，身子向后一划，巧巧地闪避开去。
两人武功不弱，一发觉出手有错，立刻收住攻势，道：“原来也是个会家子，不知阁下是何人的门下？”
青衫人笑一笑，道：“在下师长，不在这里，如是你一定想知道，那只好等一会儿了。”
马大光看两人一把没有抓到，当下冷笑一声，道：“你们闪开，没有用的东西。”大上一步，右手一挥伸了过去。
青衫人身子摇了几摇，退后两步，道：“朋友怎么出手打人？”
马大光冷冷说道：“你小子在外面走，难道不长眼睛吗？”
青衫人淡淡一笑，道：“你们讲不讲理……”
马大光怒道：“老子没有这份闲情逸致，和你讲理……”一伸手，猛向那青衫人抓了过去。
青衫人横移两步，险险地避开了马大光的五指。
铁成刚道：“伍兄，那人似是不会武功，咱们不能瞧着让他被武家堡中人打的半死不活。”
伍元超道：“救人固为要紧，但咱们也不能坏了事情，再等一会儿吧！”
马大光一拿不中，忽然一挥掌，拍了过去。
这一掌势道极快，那青衫人身子一转，避入了房中屋角。
坐在大厅中的人，都已无法看到。
马大光冷玲喝道：“你小子想跑吗？”身子一侧，冲入了房中。
酒楼中的大部分客人，都停下了杯筷，望着那房间发愣。
忽然，布帘启动，那青衫人潇潇洒洒地行了出来。
马大光随来的七个大汉，眼看那青衫人行了出来，却不见马大光出来。
七个大汉身子一横，拦住了青衫人的去路。
一个身着黑色劲装的汉子，喝道：“马大哥呢？”
青衫人微微一笑，道：“在房里，诸位请进去看看吧！”说完话，侧身向人群中一挤。
那劲装大汉一掀帘子，冲入了室中。凝目望去，只见那马大光，倒卧在屋角一侧。
劲装汉子一伸手，扶起了马大光，但他却无法站稳身子。好像是他全身都软了下来。
那劲装汉子急急叫道：“快抓住他，那小子扮猪吃老虎，点了马大哥的穴道。”
就在这一眨眼的工夫，那青衫人已经走的不知了去向。
四条大汉快速地奔下楼，冲出店外。但见大街上人来人住，哪里有青衫人的影子。
伍元超微微一笑，道：“铁兄，咱们幸好没有插手，人家高明的很。”
铁成刚道：“瞧不出他文质彬彬，已练成这般上乘身手。”
这时，追下楼的四条大汉，又登上楼来，说道：“那小子跑的好快，一眨眼就不见了人。”
马大光不但身子软瘫，不能站起身子，而且也似是被人制住了哑穴，有口难言，只有瞪着一对眼睛，到处瞧看。
那劲装大汉似是仅次于马大光的身份，冷冷对四个大汉，喝道：“你们连背影儿，也没有瞧到吗？”
四个大汉齐声应道：“没有。”
劲装大汉冷笑一声，道：“那真是邪门的很，那小子就算会飞，你们也该看到点翅膀影子啊！”
劲装大汉双手在马大光身上，乱拍了一阵，想是要解开马大光的穴道，但不知他是找错了地方，还是功力不够，或是那点穴的手法太怪异，反正拍了十几掌，那马大光仍是一个样儿。
但闻那群大汉中，响起了一个低沉的声道：“头儿，我看先把马头儿带回庄子去吧，这小子的点穴手法，有些儿奇怪。”
劲装大汉点点头，抱起马大光，大步下楼而去。
这些人来的快，去的也快，一会儿，走的不见了人影。
铁成刚低声道：“伍兄，那小子可真促狭，先把马大光诱到楼上人目光难及之处，再点了他的穴道。”
伍元超道：“那人不但手脚快速、利落，而且用的也似一种独门手法，刚才那劲装汉子，出手解穴的位置没有错，但却是解不开马大光的穴道。”
铁成刚道：“这一点，兄弟倒是没有留意。”
伍元超叫过了个店伙计，随手递过去一块银锭子，道：“伙计，在下想请教几件事。”
店伙计暗中惦了掂手里的银子，没一两也有八钱，立时低声说道：“大爷你吩咐，小的是土生土长，曹州府大大小小的事，在下都心里有数。”
伍元超低声，道：“伙计，我问的是武家堡。”
店伙计怔了一怔，低声道：“大爷，你问什么？”
伍元超道：“武家堡是怎么样一个地方？”
店伙计道：“是一个大庄子。有城有堡，两丈多宽的护城河，等闲人进不去。”
伍元超道：“武家堡的人很凶吧。”
店伙计道：“武家堡中的人很霸道，但他们吃喝买卖，都很公平。”
伍元超道：“他们做的什么买卖？”
店伙计道：“这个，小的不太清楚了。”
伍元超道：“我们想到武家堡去瞧瞧，成吗？”
店伙计摇摇头，道：“最好别去。”
伍元超道：“为什么？”
店伙计道：‘武家堡有个规矩，一向不准生人进入堡中。”
伍元超笑一笑，道：“你去想想，武家堡还有什么重要的事，应该告诉我，只要够重要，我可以再送你十两银子。”
店伙计答应着退下去。
铁成刚道：“咱们现在还要怎么着？”
伍元超道：“等下去，那位马大光，决不会吃了亏不找面子，等一会儿，可能有热闹好瞧。”
铁成刚道，“黄姑娘应该来了啊。”
伍元超道：“急什么，这才是第一天哩。”
铁成刚道：“照我说，伍兄，咱们也用不着等黄姑娘了，咱们找上武家堡，把那黄七揪出来，逼他说出内情就成了。”
伍元超笑一笑，道：“铁兄说的是，不过，咱们已经答应了黄姑娘，不能言而无信。”
铁成刚叹口气，道：“女孩儿办事细密有余，但却太过缓慢，不像咱们大男人干净利落，一下子就办个水落石出。”
伍元超笑一笑，道：“铁兄，咱们不是正点子，看来非得耐着性子等下去了。”
这时，聚英楼的酒客，已大部分结帐散去，不大工夫，已散去了十之八九。
原来，猜拳行令，呼喝嚣闹的聚英楼，也忽然间静了下来。
铁成刚望着急急散去的酒客，道：“伍兄，酒客散的这样快，有些不大对劲。”
伍元超道：“武家堡虽是兔子不吃窝边草，但潜在的势力却是镇慑人心，他们怕惹上麻烦。”
语声甫落，楼梯口处，已鱼贯出现了三个人。当先一个四十五六的年纪，穿一身海青长衫、中等身材，圆团团的面孔，嘴角挂着一分笑意，看上去很和蔼。
身后紧随着两个瘦长汉子，却使人有着望而生畏的感觉。
两人都穿长仅及膝的月白色麻布衣服，说是长衫吧，短了一些，说是大褂吧，又长了一截，套上一双长过膝盖的白布袜子，和一双多耳麻鞋，这身衣服，忽然间使人想起了披麻戴孝的送殡人。但最吓人的还是那两张脸，左面一张白，右面一张青。白的像雪，不见一点血色，一对毒蛇眼，一张阔嘴巴，长相不算太难看，但却有一股冷的味道，多看上一眼，就叫人心头上泛起寒意。
青的一张脸，更叫人看的呕心，青得像池塘里挖出的青泥巴，几乎看不出脸上还有两道眉毛。
楼上还有两桌客，看了那两张怪脸，掏出银子，放在桌子上，低着头往楼下跑。
片刻之后，楼上只余下了一桌客人，那是伍元超和铁成刚。
那身着海青衫，脸带微笑的汉子，打量了伍元超和铁成刚一眼，突然举步行了过来，拱拱手，笑道：“两位，酒兴很浓啊！”
铁成刚抬起头，望望来人，似要发作，但被伍元超示意阻止，道：“咱们今天初到贵地，觉着聚英楼的酒菜不错，贪饮了几杯，但不知这和阁下有何相干？”
青衫中年微微一笑道：“啊！原来两位是远客。”
伍元超道：“入境随俗，如若在下等在此饮酒，有干讳忌，咱们就结帐下楼。”
青衫人道：“两位饮酒，自然和在下等不相干，但两位打听武家堡的事，就和在下有点关连了。”
伍元超怔了一怔，暗道：“那可恶的店伙计，拿了银子又出卖了我。”
青衫人似是看透了伍元超的心事，笑一笑，道：“两位不能怪他，他不敢不说。”
伍元超恢复了镇静，笑一笑，道：“阁下是武家堡中人了？”
青衫人道：“在下吗？正是武家堡的总管……”
铁成刚心中暗道：”好小子，自己迭上门来。”双目转动，上下打量了青衫人一眼。
伍元超却起身一抱拳，道：“失敬，失敬。”
青衫人摇着手，道：“不客气，两位打听武家堡的事，不知有何用心，店伙计知道的有限，但区区在下么，却是清楚的很，光棍眼睛里不揉砂子，两位虽然很想掩饰，但可惜不太高明，穿的虽然文绉绉的，却叫人一眼就瞧出来是武林中人。”
伍元超道：“武家堡的总管，果然是眼力不凡，在下等确都练过几天庄稼把式。”
青衫人道：“好说了，两位都是内外兼修的高手，兄弟自信这双眼睛还没有花，武家堡如有开罪两位的地方，尽管请说出来，敝堡主一向敬重道上的朋友，武家堡也定会还两位一个公道。”
伍元超心中暗道：“看今日情形，只怕是很难善了。此人老谋深算，词锋犀利，似是个极难应付的角色。”
他心中有了底子，反而轻松下来，哈哈一笑，道：“总管大人贵姓啊？”
青衫人道：“朋友，你还没有回答兄弟的问话。”
伍元超道：“武家堡在曹州府名气很大，在下随口问几句，也不算什么大逆不道的事，劳你总管大驾亲自赶到，盘根追究，未免是有些小题大作了吧？”
青衫人脸上永远挂着微笑，不论他心中怎么想，词锋如何锐利，但笑容却是永不消失。
只见他又笑笑，道：“两位，如若真是对武家堡很仰慕，兄弟斗胆做个主，代堡主奉邀两位到堡中盘桓数日。”
铁成刚忍不住胸中气怒，霍然站起了身子，道：“武家堡是刀山油锅还是鬼域魔窟？”
两个身着麻布的怪人，四道目光，一齐投注到铁成刚的身上，但两个人并未接口或有所举动，显然，都在等那青衫人的令谕。
但两个怪人形诸于神色的怒意，却是大有立刻发作之意。
青衫人笑一笑，道：“朋友言重了，武象堡既非刀山油锅，也不是鬼域魔窟，那是一片宁静安详的大宅院，朋友如肯赏光，兄弟愿为带路。”
铁成刚冷冷说道：“好！在下倒想去见识一下，看看能不能活着出来。”
青衫人道：“会的，朋友，敝堡主虽然不太喜欢和江湖上同道往来，但对真正的铁汉英雄，倒是十分敬重的。”
三言两语，就使铁成刚上了圈套，伍元超虽然觉着此行不该，但也无法转过弯子，再加上年轻人一份好胜之心，颇也有跃跃欲试之念。
铁成刚转过头，望望伍元超，道：“伍兄，你去不去？你不去，在下就一个人去了。”
伍元超道：“铁兄既然决定要去，兄弟是一定奉陪，不过，我得先问这位总管大人几句话。”
青衫人道：“朋友尽管指教。”
伍元超道：“阁下可是张总管？”
青衫人笑一笑，道：“不错。”
伍元超心中暗道：“如若他不是昔年的黄七，武家堡中之行，岂不是毫无意义，纵然有泄漏机密之险，也得点地一下才是。”
心中念转，口中缓缓说道：“阁下似乎不是姓张吧？”
青衫人脸色大变，那长挂在嘴角的笑意，也突然消失不见，呆了一呆，反问道：“你朋友怎么称呼。”
伍元超察颜观色，已知点到他的痛处，此人八成是昔年的黄七了。当下微微一笑，道；“兄弟伍元超。”
青衫人一阵愕然之后，立时恢复镇静，也恢复脸上的笑容，道：“原来是伍兄……”
目光转到铁成刚的脸上，接道：“这位朋友，怎么称呼？”
铁成刚道：“铁成刚。”
青衫人一抱拳，问道：“两位准备几时到武家堡去呢？”
铁成刚道：“既然我们要去，自然是立刻就去。”
青衫人道：“好极，好极，铁兄快人快语，好生叫人佩服。”
提高了声音，楼道：“伙计，这两位的酒钱饭帐，记在兄弟的帐上。”
收成刚伸手从怀中摸出一块银子，丢在桌子上，笑道：“不敢劳动总管破费，伙计收帐。”
青衫人也不谦让，笑道：“两位还要回店中取随身之物吗？”
伍元超道：“不用了。”
铁成刚道：“咱们去去就来，还要拿什么行李？”
青衫人一转身，道：“兄弟带路。”举手一挥，两个麻衣人快步奔下楼去。
伍元超冷跟旁观，发觉了这面团团、常挂笑容的总管，权势似是很大。
三个人鱼贯向楼下行去。
铁成刚缓行了一步，低声对伍元超，道：“伍兄，兄弟一上火，什么都忘了，这好像有些不对吧！”
伍元超道：“错了也只好错下去啦，咱们答应了，怎能反悔？”
铁成刚道：“这么办吧，我一个人去，你设法和黄姑娘见面。”
伍元超摇摇头，道：“我不能让你一人去涉险，再说，这时刻咱们已经是箭上了弦，不得不发。”
恢成刚尴尬一笑，道：“兄弟做事，每一件事都是事后才觉出不对。”
伍元超笑一笑，道：“走吧！铁兄，我也根想到武家堡去见识一下。”
谈话之间，已然行到了聚英楼外。三个大汉，各带着一匹马，早已恭候在大门外面。
两个像吊客一样的麻衣人，却已经走的不知去向。
青衫人回头一抱拳，笑道：“两位，武家堡还有一段不远不近的路，请上马吧！”
伍元超忽然间，感觉到这青衫人阴险的很，那脸上的笑容，比起那两个吊客般的怪人，更为难看。
铁成刚也感觉出，那青衫人笑的很阴险，忍不住又上了火，冷哼一声，道：“咱们不是交朋友，你阁下笑的太假了。”
张总管道：“哪里，哪里，兄弟笑惯了，一向是不笑不说话的啊！”
对答之间，三人已同时跃上马背。
张总管一提缰，健马当先向前奔去。
伍元超、铁成刚放辔急追。
十余里的行程，不过是片刻工夫。
这是一座很大的城堡，那店小二说的不错，一道三丈多高的城墙，两丈多宽的护城河中，绿波荡漾，看情形，那积水至少也有一丈多深。
城门口处，早已放下了吊桥。
张总管纵马上桥，直入城堡。
大约是铁成刚的话太难听，这一次，张总管没有再回头招呼。
铁成刚一提缰绳，和伍元超并肩而行，一面低声说道：“伍兄，进入堡中之后，不能进滴水滴酒，免得中人暗算。”
伍元超微微一笑，道：“多谢指教。”
行过堡门时，伍元超回顾了堡门一眼。
那是两扇厚过一尺五寸的木门，外面又钉上了逾寸的铁板，当真是坚固无比。
三个身着劲装的精壮汉子，背插厚背薄刃的鬼头刀，一排而立。
张总管翻身下马，笑了一笑，道：“到了，两位请下马吧！”
伍元超跃下马背，回顾了一眼，不禁为之一呆。
敢情所谓武家堡，并非是武姓聚居的一座城堡，整个的武家堡，竟是一座奇大的宅院。
张总管笑一笑，道：“伍兄看什么？”
伍元超道：“这武家堡中，住有几户人家？”
张总管道：“简明点说，整个武家堡，就是敝东主一家人，其他的都是堡了长工，和一部分武林道上的朋友。不过，敝东主为人宽厚，准予堡丁、长工成家。”
伍元超恢复了平静，道：“很大的规模，怕不有近千的堡丁、长工？”
张总管笑道：“敝东主家大、业大、财雄、地广，非有这多人，不能照顾过来。”
伍元超道：“这样，今天咱们大开眼界了。”
张总管又笑笑，接道：“在武家堡做了个堡丁，一个月有十两银子好赚，就是长工们，也可衣暖、食饱，省一点，一个月也可存它三两二两的银子，比起在别处打工，划算多了。”
伍元超道：“很大的手笔，但不知你张大总管，月俸若干？”
张总管道：“不多，不多，兄弟不过月支纹银三百两。”
两人边走边谈，不觉间，又穿过了广大的前院，到了二门前面。
伍元超登上七层石级，道：“张总管，我们是否能立刻晋谒堡主？”
张总管道：‘这个很难说了，不过，张某人尽量想办法。”
伍元超道：“不论能不能见到贵堡主，我们天黑之前，定要离开此地。”
张总管哈哈一笑，道：“忙什么，敝堡主待客的居室，强过客栈中甚多，而且，敝堡主性近风雅，布置一座花园，移了甚多的奇花异草，养了一班歌姬，两位屈留几日，也不会有寂寞之感。”
伍元超道：“盛情心领，可惜在下和铁兄，还有要事，不能多留。”
谈话之间，到了客厅门前。
伍元超目光转处，见几条青石铺成的小路，婉蜒伸展，分向两侧通去。
但两侧的景物，却被一堵高大的围墙挡住了，每一条青石小径，似乎都通向一座跨院。
张总管肃客抱拳，把两入让入厅中，笑道：“两位随便坐，这是兄弟接待嘉宾的前厅。”
这是一座双梁四柱的大厅，摆了一十六张红木太师椅，一色的白缎坐垫，白绫幔壁，白毡铺地。
两个头梳双辫、粉红衣裙的女婢，双手托着一个木盘，一盘中放了三杯香茗，一盘中放了切好的甜瓜水梨，分送在面前的木案上，悄然退下。
张总管端起茶杯，笑道：“两位，喝口茶。”
铁成刚摇摇头，道：“我们不渴。”
张总管也不勉强，自行喝了一口，道：“兄弟已吩咐厨下，准备酒宴，等会儿还得多喝几蛊，顺便观赏敝堡中的歌姬如何？”
铁成刚道：“咱们来此，不是为喝酒玩乐，张总管最好去通禀一声，贵堡主几时能和我们见面。”
张总管笑道：“好吧，两位这等性急，兄弟就恭敬不如从命了，两位请稍坐片刻，兄弟去替你们请命。”站起身子，步出大厅。
伍元超目光一转，只见两个红衣女婢，站在五尺外，肃立候命。
两个女婢，都长的很清秀，不过十五六岁的年纪。
伍元超目光一动，左面女婢已快步行了过来，欠身说道：“爷，有事吩咐？”
行动快而不急，举止彬彬有礼，显然是受过很严格的训练。
伍元超嗯了一声，道：“姑娘怎么称呼？”
红衣女婢应道：“小婢玉兰。”说完又欠身一礼。
伍元超笑道：“你不用多礼了，我们不是贵堡的宾客。”
玉兰嫣然一笑，道：“小婢奉命待客，进入这厅中的人，小婢们都要侍奉。”
伍元超道：“咱们随便谈谈如何？”
玉兰道：“我们丫头，只有听命行事的份，怎敢和大爷谈笑。”
伍元超道：“看来，这武家堡的规矩很大。”
玉兰道：“婢子学的都是奉茶献酒，此外，知晓不多。”
铁成刚道：“姑娘好紧的口风。”
玉兰道：“大爷你说笑了，小丫头，不懂事的地方还得两位多事担待。”
铁成刚道：“伍兄，看来这丫头比那张总管更难应付。”
玉兰一笑，垂下头，不再接言。
伍元超神情肃然地道：“铁兄，咱们低估了武家堡了！”
铁成刚看伍元超那等肃然的神色，低声说道：“伍兄，就算这武家堡是个龙潭虎穴吧！
咱们也不能含糊他们。”
伍元超谈淡地笑一笑，道：“铁兄，兄弟不是害怕，而是觉着咱们上了人家的当。”
铁成刚道：“上了什么当？”
话音甫落，突见人影一闪，两个身着黑色劲装的汉子，陡然间出现在大厅门前。
伍元超回目掠顾时，两个年轻的女婢，早已走的不知去向。
铁成刚放眼望去，只见两个大汉手中，各拿着一个一尺八寸，形如儿臂粗细之物，两头不见尖刃，不知是何兵刃。
伍元超暗暗吸一口气，伸手入怀，暗中摸出一把匕首。
铁成刚高声说道：“伍兄，他们用的什么兵刃？”
但闻左首黑衣大汉接道：“两位最好不要冒险。”
铁成刚怒道：“老子是吃面吃饭长大的，不是被人吓唬大的，就凭你手中一条铁棍，难道真能把人唬住吗？”
左首大汉冷冷说道：“敝总管交待了下来，不要伤害两位之命，这是江湖视若追命夺魂的飞蜂针，百步之内，任何人也没躲过的机会，而且，针上淬有奇毒，见血封喉，两位如若不信，请向旁侧让让，在下让两位见识一下。”
铁成刚一伸手，抄起了一张太师椅，准备动手，却为伍元超摇手拦住，道：“铁兄，不可造次。”
左首大汉冷冷一笑，道：“还是这位仁兄心里明白些。”
伍元超估计和两个黑衣大汉的距离，大约有两丈多远。无论用如何快速的行动，也无法在对方打出筒内的毒针之前，欺近两人身侧。
但见左手大汉扬了扬手中的铁筒，只见银芒一闪。
那黑点极为细小，如非目光过人的习武人，几乎没有法子瞧到。
打出一筒毒针之后，左首大汉冷冷说道：“两位自信能够避开这一筒毒针，那就请出手。”
铁成刚道：“大丈夫可杀不可辱，就算死在毒针之下，也不过一条命罢了。”
伍元超急急叫道：“铁兄，死有重如泰山，轻如鸿毛，死在毒针之下，太不值了。”
铁成刚道：“难道就听人摆布不成？”
伍元超苦笑道：“形势如此，那也是没有办法的事了……”
铁成刚接道：“伍兄的意思是……”
伍元超道：“我不知道他们两位要咱们如何？兄弟先和他们谈谈再说……”
目光转向两个大汉的身上，一拱手，道：“在下见识过江湖中下五门中人物使用的梅花针筒，挥手间，能打出五支淬毒梅花针，一向为江湖同道，视为歹毒之物，但阁下的飞蜂针筒，比起那梅花针，恶毒超过十倍，两位能用这等霸道的暗器，想来定非江湖中的无名小辈了。”
那站在右首一直未开口的黑衣大汉，突然冷冷说道：“看来，阁下是一位很识时务的人，不过，这时刻不是咱们谈笑论江湖的时间，你绕圈子骂了我们兄弟几句，咱们也不再计较了，不过，倒要委屈两位一下。”
伍元超很镇静的笑了一笑，道：“怎么一个委屈法呢？”
左首黑衣人道：“给两位加上刑具。”
铁成刚暴雷般大吼一声，道：“胡说八道……”
左首黑衣人接道：“朋友，我们说的很真实，两位如不肯戴上刑具，那只有死路一条了。”
伍元超挥手拦住了铁成刚，笑道：“两位就动手吧！”
左首黑衣人道：“还是这位仁兄开窍。”
伍元超道：“夸奖了……”回顾了铁成刚一眼，接道：“一个人只能死一次，兄弟等无法避开飞蜂针，倒不如让他们加上刑具了。”
铁成刚道：“大丈夫死而何惧，伍兄怕死，兄弟却是不怕，你闪开，我跟他们拚了。”
伍元超横跨一步，拦在铁成刚的身前，低声道：“命要留着赌注翻本，不能一宝押光啊！”
铁成刚怔了一怔，道：“好吧！是我拖你来的，你既想受活罪，没得话说，兄弟也只好奉陪了。”
伍元超淡淡一笑，道：“咱们本就约好的，什么都听兄弟安排，是吗？”
铁成刚双目一闭，道：“来吧！”
两个黑衣人手持针筒对准两人前胸，高声喝道：“动手。”
四个壮汉，拥入厅中，用牛筋牢牢的捆起了两人的双手，又在脚边扣了两条铁链子，然后，才悄然退下。
那修链子另一端扣在大厅上两个合抱木柱子上，但留下链子很长，足可使两人在厅中走动。
两个黑衣人收了飞蜂针筒，转身而去。
但那两个刚刚躲起来的女婢，却又突然由后面行了出来。
伍元超望了两个女婢一眼，也未多问。
但见二婢移动桌椅，铺上桌布，才嫣然一笑，道：“两位请坐上位。”
铁成刚又想发火，却被伍元超示意拦住，大步行近上位坐下。
玉兰微微一笑，道：“两位请稍等片刻，总管就来奉陪。”
语声甫落，两个青衣童子，已捧着酒菜入内。片刻工夫，桌上已布满佳肴美酒。
玉兰替两人斟满了酒杯，又在对面主位上斟满了一杯酒。
一切都配合的恰到好处，玉兰刚刚放下手中酒壶，张总管已大步行入厅中。
他脸上仍带着笑意，在主位上坐下来，道：“两位，敝堡主有客人，无暇接见两位，但两位又执意甚坚，兄弟只好想法子屈驾几日了。”
铁成刚冷哼一声，道：“这等留客之法，当真卑下的很。”
张总管笑道：“两位太年轻，性子又急，除此之外，兄弟实也想不出什么好办法了。”
端起面前酒杯，接道：“请啊！请啊！”
两个站在伍元超、铁成刚身后的女婢，伸手端起酒杯，送近两人的口边。
铁成刚呼的一口大气吹飞了女婢手中酒杯。
伍元超却一口气喝干了杯中之酒。
张总管望望落地碎去的酒杯，笑一笑，道：“可惜啊！可惜，这是百年的状元红酒，就算有银子也不容易买到啊！”
伍元超道：“这位铁兄，脾气坏一点，还望总管多多包涵。”
张总管笑道：“小事情，小事情，兄弟一生见过不少比这位铁兄脾气还坏的人。”
伍元超道：“张总管是经过大风大浪的人，咱们兄弟江湖中无名小卒，张总管自是不会放在心上。”
张总管微微一笑，道：“哪里，哪里，两位少年英雄稍经江湖历练，必然能扬名立万。”
两个女婢，拿把象牙筷子，挟了两个菜，送入两人口中。
伍元超大口吃下，嚼得津津有味。
铁成刚却呸的一口，把一块炒猪肝向张总管脸上喷去。
张总管一偏头，一块炒猪肝打上木柱，波然有声。
掏出了一块雪白的绢帕，张总管在脸上拭了一把，笑道：“铁兄，好内功。”
原来，他虽然避过了一块炒猪肝，脸上却沾了一些油渍。
伍元超生恐铁成刚再闹下去，冷冷说道：“铁兄，张总管大人大量，不和咱们计较，但你如再闹下去，惹火张总管，兄弟我这条命，只怕也要被你拖下去了。”
铁成刚双目圆睁，直似要喷出火来，瞪着伍元超，但却未多接言。
张总管笑道：“伍兄只管放心，兄弟喜欢直性子的人……”
语音一顿，接道：“兄弟心中有一点不解之事，想请教两位，不知两位愿否见告？”
伍元超道：“不知张总管要问何事？”
张总管道：“两位又怎知在下过去姓黄呢？”
伍元超嗯了一声，道：“张总管这一问，可把兄弟问糊涂了，你究竟是姓黄呢？还是姓张？”
张总管又喝了一杯，笑道：“伍兄，你似乎对兄弟的姓氏，很有兴趣啊！”
伍元超道：“那不是，你是武家堡中的总管，姓马姓苟，都无关重要，但如你总管不姓黄，咱们似乎不用谈这件事了。”
张总管又笑笑，道：“如是兄弟过去确有一段日子姓黄呢？”
伍元超道：“那自然咱们要好好地谈谈了。”
张总管道：“啊！兄弟过去确有一段日子姓黄。”
一直未开口的铁成刚，忍了又忍，还是忍不住，大声喝道：“你叫黄七。”
张总管一掌拍在大腿上，道：“瞧啊！越说越不错了，兄弟昔年，确然姓黄名七。”
伍元超生恐铁成刚抖出底子，急急说道：“铁兄，你歇着，别再闹事情，兄弟和张总管慢慢地说。”
伍总管道：“成！反正，兄弟我的时间很多。”
伍元超道：“我想张总管很想知道，我们怎么知晓你过去的事情，对吧？”
铁成刚大声吼道：“伍兄，不能乱说！”
张总管脸色一寒，接道：“其实，两位知晓我过去叫黄七，那已经很好了，伍兄愿不愿奉告实情，已经无关紧要了。”
伍元超淡淡一笑，道：“张总管费了不少心机，把咱们兄弟诱入武家堡来，如是你只想知晓这点内情，未免有些不划算呢！”
张总管道：“愿闻高见！”
伍元超道：“我们会知你张总管过去姓黄，自然兄弟的另外几位朋友，也能知晓了！”
张总管微感意外地，道：“两位还有朋友？”
伍元超道：“自然，张总管不相信？”
张总管道：“自然是相信，可惜的是，没有把另外几位朋友请来。”
伍元超道：“总管既然不想明白内情，咱们不谈就是。”
张总管微微一笑，道：“伍兄，有一件事，希望你别要忘了？”
伍元超道：“什么事？”
张总管道：“人在矮檐下，怎能不低头，我担心一个招呼不周，他们伤害了两位，在下就有些对不起两位了。”
伍元超心中暗道：这位张总管，已经是老的不能再老的江湖了，而且心地阴沉，斗心机只怕我难是人家的敌手了。心中念转，口中却冷热一笑，道：“张总管，在下也有一件事，想奉告阁下。”
张总管道：“兄弟洗耳恭听。”
伍元超道：“兄弟是不太想死，不过，也不是我怕死，如果我算一算死了比活着划算，在下也会选择死亡的。”
张总管道：“当然，这一点兄弟也明白，活不如死时，谁都会选择死亡，不过，兄弟也未打算把两位逼得生不如死！”
伍元超道：“那很好，张总管干脆把心中要说的话，明白地说出来吧！”
张总管道：“敝堡主虽然目下没有时间接待两位，但他交待我，希望能把两位留在堡中。”
伍元超啊了一声，道：“留在此地干什么？”
张总管道：“敝堡的堡丁中，少了两位领队。如若两位肯屈就，咱们今后，就是同伴了。”
伍元超道：“嗯，还有什么条件。”
张总管道：“条件好谈，两位可以月支俸银两百两，府中歌姬，任凭诸位选择。敝堡的歌姬，虽然说不上天姿国色，人间艳姝，但也都是南北各地选出来的佳丽美女。”
伍元超道：“好事，但不知咱们都做些什么事？”
张总管道：“伍兄真想知道，兄弟可以奉告，不过，江湖上有规矩，知道的太多了，那就很难有选择的余地了。”
伍元超道：“兄弟既然要问，自然准备答应了。”
张总管道：“那很好，两位的事情不多，一年半载可能会出动一次，平常日子里，醇酒美人，任凭两位享用。”
伍元超突然哈哈一笑，道：“兄弟说答应了，张总管会相信吗？”
张总管道：“敝堡主用人从来不疑，如是两位答应了，在下就立刻带诸位去见堡主，自然，会有一点小小的手续要办。”
伍元超道：“很难相信啊！世间竟有这等好事？”
张总管道：“两位是否答应，可以作个决定了。”
伍元超突然一转话题，道：“张总管当真是沉着的很啊！”
张总管道：“为了什么事？”
伍元超道：“你也不问问，我们怎会知道你张总管过去的事？想你过去，名叫黄七的事，江湖上知晓的人不多。”
张总管道：“如是兄弟投有猜错，两位定然是听一位黄姑娘说的了。”
伍元超微微一怔，暗道：“原来他早已知道了。”
张总管察颜观色，微微一笑，接道：“那位黄姑娘是五台山天梯岭清风庵侠尼妙善门下的弟子，算日子，她也该艺满出师了。”
伍元超愣住了，呆呆地说不出一句话。
铁成刚再也忍耐不住了，大声喝道：“你好像知道很多事？”
张总管道：“怎么？铁兄可是觉着很意外吗？”
铁成刚道：“不错，你的阴险确然叫人有意外之感。”
张总管淡淡一笑道：“武家堡知晓的事情很多很多，这点事算不了什么。”伍元超气馁了，心中明白，无论是斗口斗心，都不是人家敌手，武家堡事实上的确可怕，比传言要多过十倍百倍。
张总管又端起一杯酒，道：“两位再喝一杯。”自行一饮而尽。
伍元超回顾了铁成刚一眼，道：“铁兄，咱们得认输了。”
铁成刚道：“为什么？”
伍元超道：“因为，咱们不是人家的敌手，不论哪一方面，咱们都不成。”
铁成刚道：“伍兄，你明着说吧！大不了一条命，没有什么好怕的！”
张总管道：“铁兄，死也许不可怕，不过，现在两位很难死啊！”
铁成刚忽然站起身子，离开了席位，道：“姓张的，你过来，铁某人虽然双手被捆，双脚上带着铁链子，也要和你拚一阵。”
张总管摇摇头，笑道：“铁兄，你想我会吗？”
铁成刚道：“你小子有没有种？”
张总管淡淡一笑，道：“太煞风景了，铁兄，不过，你如是一定想死，也用不着兄弟动手。”
铁成刚大喝一声，突然飞扑过来，脚上铁链子，带着阵阵响声，双手一挥，劈了过去。
张总管原式不动，连椅子避开五六尺。
铁成刚一击未中。正待再出手，伍元超却突叫道：“铁兄，快请住手。”
铁成刚也感觉到对方高明的很，单是原式不动，连椅子避开五六尺的能耐，自己就办不到。
张总管仍然是带着满脸的笑容，似乎铁成刚的一击，并没有激怒他。
只见他微一挺腰，臀下的坐椅有如绑在屁股上一样，忽然之间，又飞落原位，笑一笑道：
“铁兄，有话好说，酒宴上举手动粗，有损气度。”