第 二 章 打草惊蛇
第二天晚上，二更过后，有一会儿工夫，墙外摸来了两条黑影，一高一矮，掩掩藏藏地来到了假山前面，轻轻地学了两声夜枭的咕咕叫声。
李大狗从个隐蔽的山洞中钻了出来，低声道：“你们怎么才来呀？我约了个娘儿们在这儿见面，预先跟巡夜的约好了，叫他们避一避，你们再不来，那个娘儿们来了可就分不开身了，咦！王老大，您怎么自己来了！”
“大山猫另外有事，我只有自己来稳当些。书房在哪儿，你快指点给我们看！”
李大狗手指着西北角上一幢黑压压的屋子，说道：“就是那儿，那是孤零零的一幢，外面有人巡行，里面则是禁止前往的。
“从这儿过去，倒是能避开巡夜的人，因为我跟他们说好了，避开这个方向，要去就趁快！”
王刚点点头道：“行！李兄弟，我们进去了，一个时辰后，你最好在庄里闹点事，惊动他们一下，方便我们离开，我们早就来了，就是要避开人注意，进来不容易！”
李大狗道：“行！我在厨房的柴堆里放把火，烧他一家伙，那时人就乱起来，你们趁乱走就行了！”
王刚一笑道：“兄弟！你真行，什么玩意儿都来得一手，下五门的玩意儿都学全了！”
李大狗笑道：“在王老大面前，兄弟可不敢逞能，兄弟知道您才是百技精通，不过兄弟以为学问就是学问，无所谓正邪，就看用在什么地方而已，只要心正，邪门的功夫也能顶正用的！”
王刚道：“这话不错，但最难的就是把持得住，这方寸一念之间的取决，往往是正与邪的分界线，我常以此自励，李兄弟也望能常记住！”
李大狗肃然道：“是！小弟受教，多谢大哥教诲，小弟当永铭于心的！”
王刚向他摆摆手，招呼着小老鼠，向着书房一径去了，路很黑，但他们这些人似乎已习惯了夜中视物，只要一点微光都看得很清楚。
所谓书房，只是其中一间屋子而已。那包含在整幢屋子内部，这幢屋子在梅庄属于禁地的。
本来是日夜都有人看守的，可是庄中一下子突然去了十几个人手，那虽然不至于影响日常工作的进行，但有些地方，不免省略一点了。
所以，王刚他们一直掩到正门前，门是虚掩着的，小老鼠轻轻一推，门无声无息地开了，两个人很快地闪身进去，找到了书房的门，果然有一把大锁锁住了。
小老鼠他是这一行的能手，从腰间掏出根小铁棒来，拨弄了几下，锁就打开了，王刚道：“我进去，你把门锁上，就呆在这儿，若有什么响动，你就设法先脱身！”
“那头儿您呢，岂不关在里面了！”
王刚笑道：“我没关系，里面必有道路，我可以找路出去，即便找不到，这儿既是绝对秘密，方天华不会着很多人进来的，光他一个人，还难不住我，我可以制住他而脱身，这点把握总有的！”
小老鼠对这位头儿倒是十分的信服，也没多说话，门开让王刚进去了随即锁上了门，找个很隐密的地方躲了进去。
也不知等了多久，但时间很长了，因为打更的已敲了四鼓，再一会儿天要亮了。
他执着门缝朝外瞧看，只见巡夜的人多了起来。
梅庄的人倒是深得值夜之道，下半夜比上半夜紧密多了，因为快接近天亮时，是守值的人最容易疏忽，也是最容易发生变故的时刻。
所以巡逻的人员，加强了三倍。
小老鼠暗暗诅咒，呸！李大狗不把话说清楚，那些值夜的人，就是遇上自己人，都要盘问查看清楚，看样子混蒙是通不过了。
小老鼠倒不急着无法离开，没跟王刚之前，他是很有名的飞贼，对如何随机应变而脱身，他有十足的把握。
就是这一会儿工夫，他也想出了六种以上脱身的办法，每种都有把握能成功的！
他急的是王刚进去那么久，不知道怎么样了？
好不容易，他听见书房中传来一阵老鼠打架的声音，才满怀兴奋地又打开了锁，王刚从里面出来。
他忙问道：“老大，找到什么没有？”
王刚这：“回去再说！”
这时天色已微亮，忽然前面有人当当地敲起了锣，还有人叫道：“走水了！走水了！”
跟着有火光冲天而起，烧得很厉害，他知道是李大狗配合着放火了。
书房外有一口池塘，旁边也放着不少水桶。
他一拉小老鼠，就抢到池塘那儿，每人提了一桶水，果然已有几个汉子过来，好在他们也是提水救火的。
一个汉子还问道：“哪儿走水了？”
小老鼠用手一指道：“厨房！准是哪个王八蛋不小心，打翻了油灯，引着干柴烧了起来！”
他们提了水，杂在人堆里跑过去，只看见一排屋子上面火势熊熊，很多人在救火。
梅庄只是庄院大一点，却并不在城郊，其坐落在闹市之中，所以有很多附近的邻居也都来了！
李大狗和几个汉子正在拦着那些要帮忙的人说：“没什么大事。只是厨房柴堆着火，咱们自己就能救熄了，不敢惊动各位，要是害各位烧着烫着了，那就对不起乡邻了，谢谢！谢谢！各位请回去吧！”
大家对梅庄并没有好感，好心帮忙救火，他们居然谢绝，自然没人肯多事。
李大狗抢下两个人手上的水桶，把他们两个人也推了出去，人又多又乱，倒是没人注意到。
王刚和小老鼠就这么顺利地出了梅庄。
直到第三天晚上，大家才又在大杂院里碰了头。
李大狗来得最晚，王刚问道：“兄弟！那天晚上没有出岔吧？”
“没有！刚好有对替死鬼，火是我放的定时火种，到时自然会燃的。不过有个家人跟仆妇，躲在柴堆里鬼混，火一起，他们吓得光屁股跑了出来。于是认定是他们不小心打翻了烛台，引起了火烛。
“他们自己也说不清楚，结果男的和女的各打了二十鞭子，屋子烧了两间，没有大损失？”
王刚笑道：“居然如此轻易发落了？”
李大狗笑道：“那个仆妇外号叫路边桃，是烧火的老莫的浑家，很风骚，常乘她汉子睡着了，跟人在柴房里不干不净。
“很多人都跟她有一手儿，所以才得了那个外号，意思是人人都可以采一颗吃的，这又不是新鲜事儿，就是海公子活着，也不会太认真的。
“梅庄里的规矩大，就是男的女的肮脏事儿没人管，海公子抓到自己的女人偷人，也只是一笑了之。这一顿鞭子是打他们不小心引起了火灾，可不是打他们的风流！”
王刚哦了一声道：“梅雪海会有这么好的度量？”
“那也没什么，他的女人又不是他的老婆，他喜新厌旧，玩过的女人早腻了，让他的手下沾一沾，也不加追究，还可以叫人心存感激，何乐而不为呢！”
王刚一笑道：“这家伙能如此看得开，倒是难得！”
李大狗道：“老大，您在书房里探出什么？”
“一道暗门，一条地道，方向转往西南，约摸有五六十丈，那头还有门，外面锁住了，我没能上去！”
李大狗想了想道：“西南五六十丈处，只有一所寺院，叫法会寺，里面都是清修的和尚，有时念经的声音传过来，海公子很讨厌，说要去砸了它，不过后来不知怎的，就不再提了，也没见行动。”
“我探测的也是如此，可是我在地道中，又拾到一些布片，上面都沾着脂粉，是女人的用物！”
“女人的用物，难道法会寺还养着女人不成？那儿的和尚们很规矩呀，况又在闹市之中，寺里的香火很盛，他们不敢如此胡来吧！老大，会不会弄错地方了？”
“不会，我隔着那一道暗门，还隐隐听见了晚课诵经之声，而且还闻到有一股檀香的味道！”
“这么说，每次那个联络的人是从法会寺过来的，而且是个女人了！”
“有此可能，我已经派了大山猫和小老鼠盯紧那儿了。”
法会寺离梅庄五六十丈，只是在地底下以直线计，从上面计，则不知道有多远了。
因为被许多房子及街道所阻，要绕过很远才能到达，所以没人会把这两者联在一起。
王刚经过很细心的评断后，证实了一些事。
梅雪海曾经因为受到经课声所扰而想砸掉法会寺，可见他也不知道那条秘道是通向法会寺的。
很可能梅庄中没有一个人会知道，虽然，那条秘道并不难找，入了秘道后，一条直路通过去，很容易就找到了。
但没有一个人敢下去试探，证明这个神秘的组织，控制人是很严厉的，不准知道的事情，绝对禁止人去探索的。
何况，听取联络和指示的，以前只有方天华和梅雪海两个人，而书房钥匙向由方天华保管。
也就是说，如若秘道被人探查过，方天华就难辞其咎。
王刚很小心，将每样东西都复原了。
他早先的出身是贼，黑龙王刚是很有名的飞贼，干这一套自然很内行，他进了秘道，没留下一点迹印。
因为他的目的乃是探出那个联络的人，而不是要找出那个地方的秘密。
他知道这一个庞大的组织，生根的地方必在京师。
这个地方充其量也只是一个分站而已，不可能有太多的机密。的，他也不要探查那些机密，他主要的目的是查出那个神秘组织的真正主持人。
对法会寺，他作了很细心的调查后，结果也很失望。
这完全是一所规规矩矩的寺院，没有任何迹象显示它有问题。
寺中有二十八个和尚，都是恪守清规的出家人，住持老和尚是从京师大永安寺聘来的一位高僧。
寺院是公产，香火很盛，寺中也没有秘密，不禁人随喜，除了和尚们住的禅关，几乎任何地方都不禁人来往。
大山猫甚至于打通了一点关系，进人膳房做火工道人，管烧素斋，款待十方信士，干了十来天，也没发现有一点蛛丝马迹，这使王刚很纳闷。
他决心再闹点事，促使那个联络人再来一次！
所以第二天，梅庄的人又失踪了一批。
其中包括了两位护院，他们是庄丁的头儿，武功自然也较为高一点，两人各领了四五个手下出去办事的，却都没有回来。
梅庄的人出门，对归来时限是很严格的，超过了时限，如果是因为特殊的原因羁误了，必定先着人回来禀报一声。
这次超过了时限毫无消息，而且两起人都是如此，想到是出了问题。
方天华十分着急，又派了两拨人出去寻找，可是那十一个人就像是被一阵风吹上天似的，没了影子。
这两拨人，一批是去买粮食的，买卖早经约定，粮商把米粮也运到了，只是等他们去验收交割。
几百包粮食卸下了堆在河边码头上，等他们去搬运，然而人却没来。
第二批去的人把粮食雇车子运了回来，堆进了仓里，再去向方天华报告，另一批人则是去接取钢铁和布匹的，情形也相同，方天华的神情沉重起来。
事情不对劲，有人冲着梅庄而来了。
不知道他用什么方法，发出了紧急的报告。
不到一天工夫，书房中的灯光亮了起来，一个专司守值注意的人立即报告了方天华，他也像例常一般，严密部署好了警戒，去到了书房中。
还是那个神秘的使者，冷冷地开了口：“方天华，又是什么事要发出告急警报呢？”
“启禀使者，本庄在昨天又有两批计十一人无端失踪，到现在下落不明！”
“哦！你确知他们是失踪了？”
“是的，他们都是本会的基本弟子，不会逃亡的！一定是落人别人手中去了，梅庄显已受人注意！”
“这还要你来说！本使早就通知过你，说护国侯邱伯超已经对本会展开注意，叫你们要小心从事，必然是你们行动不注意，落人别人眼中了！”
“自从公子死后，本庄的人已经安分多了，属下已严格告诫所有人员，不得在外生事了！”
“但还是出事了，你又怎么说？”
“属下自请处分，但属下确已尽了力，事实上除了一些例行任务外，属下已经禁止庄中人外出！”
“方天华，你真是人头猪脑，毛病就出在你的谨慎上，梅庄的人原本何等跋扈，突然安分了起来，怎不会引人起疑，人家一定想了解到庄里在做什么，所以才把人掳了去问口供的！”
“那倒不必担心，本庄的职务层次分明，那些失踪的人口中问不出什么秘密的！”
“邱伯超掌领-骑营，那是个半公开的密探组织，手下颇不乏能人，问口供也别有一套方法！”
“这个属下知道，可是失踪的那些人仅知身居梅庄，此外一无所知，他们口中招不出什么秘密！”
“别说得那么有把握，-骑营中的人对探查消息，别具心得，他们能从一些无关紧要的事情上，查出许多有关事项的，本会有两个分会，就是因而被挑掉的。”
方天华急道：“那属下这儿该怎么办？八成-骑营的人也看上这里了！”
使者冷笑道：“你这儿有什么了不起的秘密吗？”
“这个属下不知道，属下执行每一件任务都是奉命行事，从不了解内容，因此也不知道其重要性！”
“你想不想多知道一点呢？”
“不！不！属下从无此心！”
“谅你也不敢，告诉你，花王天纵奇才，他设计的每一件事情都是无迹可循的，每一项计划，都是设计好了，分为许多小节，交给许多分会，分开来实施，没有一个地方能了解自己做的是什么，所以本会的机密才能保持至今！”
“是！属下对今后的行事却十分惶恐，不知如何是好！”
“没什么困难的，一切如旧，该做什么还是做什么，就当没发生那些事！”
“失踪的人呢？”
“尽量去找，找出来最好，找不到就算了，人手不足就再招募一批！”
“招一批新的，那行吗？”
“为什么不行，你现在手中的这一批不也是招募来的？酬劳高，事情少，不怕找不到人，而且也可以挑人，找身手高一点的，待遇上别刻薄人家，然后也比照以前的规定，要他们多做。事，少问长问短，不合者，立即开除！一切照旧！”
“可是公子已经去世了，我们没有募人的理由吧！”
“怎么没有，梅庄是御史府第，小梅还不算得是主人，真正的主人是在京师的梅御史，梅家本身家道殷实，家中雇些人看宅。护院是正常的事，管理田庄，经营生计都要人手，这是招募人手最好的借口！”
“是，属下懂了！”
“看来你还没有懂，我必须再交代得明白一点，你这儿已经连续出两次事了，最好没再有第三次，就算少有未逮，也得有个交代。
“花王不限制你用钱，却不会拨人手过来帮你忙的，我们不能惹嫌疑叫人刨出了根，一切的事情都要你自理，你懂了没有？”
方天华忙道：“属下懂了，属下这就去跟几位江湖上的朋友联络，重金礼聘回来帮忙。”
使者点点头道：“还要记得，延聘人手的事，务须守秘，人请到后，最好别进庄，在外面附近安顿下来。然后暗中查一查，是谁在暗中跟我们过不去，抓到人后，也给他来个生不见人，死不见尸！”
说时声音冷厉得怕人，方天华连声应是。那使者的声音却又和缓了下来道：“方天华，梅雪海死了，梅家偌大的一片产业都交在你手中了，任意花销，没有人会来干涉你了，假如这样你还管不好，我就要请梅御史另外聘个师爷了！”
方天华惊声道：“是！是！属下一定全力以赴！”
“从前你只是副手，全力以赴就够了，现在你等于是主持人了，只是全力以赴还不够的！”
“是！属下愿负全责，保证不再出事，而且要找个结果出来，否则属下自请处分！”
使者冷笑一声道：“方天华，前面的话还不错，后面的则又太小家子气了，若是再出了事，你也不必自清处分了，干脆点，自己先处分自己吧，等到我来处分，你的日子恐怕就难过了！”
“是！是！属下懂了，不劳使者费心的！”
使者轻轻一叹道：“方天华，我手下辖七处分会，梅庄是最大的一处，你也是我最欣赏的一个人，办事细心，懂得分寸，我很不愿意失去你，但偏偏就是你这儿出事，你实在使我很失望！”
方天华道：“启上使者，属下不得不为自己辩一句，梅庄是被公子弄得太引人注意了，所以属下才难以为继！”
“方天华，梅雪海的一切，本席并非不知道，却未加戢之，因为那正是最佳的掩护，一个像他那样飞扬跋扈的人，也许很受人注意，但不为注意到另一方面去。
“他被杀我并不意外，倒是第二次又有人失踪才很糟糕，限你在三个月内，弄出个结果来，不得延误。现在你可以走了！”
方天华沉重地弯腰行礼，躬身退出，到了外间的书案上，他又开始审核账册，这也是他日常处理事务的地方。
一直等到小门缝里的光线熄了，他才收拾恭敬离去。
在另一边的法会寺，大山猫用心地整治了一席素斋，因为洪知府的夫人又来烧香了。
法会寺是公产，向由府台衙门管理的。
所谓管理，不过是按月送上柴米钱粮来，等住持老和尚出了缺，再由衙门中遴选一位高僧接替而已，庙中的一切仍是自理的。
所以，府台夫人是庙中的贵宾。
这一位洪夫人又礼佛甚虔，每逢朔望，一定要来烧香礼佛，家中若有特殊事故，也必然会到庙里来虔诚礼拜，求签听取神示。
在庙里面有一所小楼，那是府台夫人自己斥资兴建的，楼中有个佛堂，供着观音大士，洪夫人来了之后，就在那座小楼中诵经参拜大士。
这座小楼平时是绝对禁止外人前去的，只有一个老和尚专司打扫之责。
洪夫人每次前来，都是一乘轿子，带了两个仆妇和一个丫头，但只有那个丫头可以随她进入楼上的大士阁。
王刚得到了消息，心中颇为震惊，一位四品的命妇，会是那个秘密组织的联络人吗？
他没有动声色，发出了一纸秘密的文件。
只过了半天，回音来了。
请求查核事项答复如下：
一、洪府尊系庚申年进士，由大兴县令三年而晋蓟州府，政绩平平，惟长袖善舞而已，然其娶得兵部侍郎侯君逸之妹，实为青云之阶，斯人出身农家，苦读而致仕，身世历历可数，无须注意。
二、洪夫人闺名君琳，雅好拳棒，极具心机，貌美而艳，交游颇广，京师之世家子弟，匿稔者颇众，亦因故老大而未嫁，乃至于三十二岁，始屈身一伧夫。再者侯女曾习土木之学，却非礼佛之人，法会寺中之精舍，颇可注意，而侯女之行踪，亦大可玩味。
三、侯君逸之一切，愚兄由京中直接监视，据判断，此人即或与该组织有关，亦非主脑之人，吾弟可由侯女身上着手，想必可有较多之收获。
四、梅庄等因吾弟两度干与，已引起对方之注意，请即解除监视及任何行动，以免反为对方所乘。所有人员，即速移往通州，注意金刀李老之寿诞，因该处是日将有大批江湖知名人物来贺，亦即对方大肆活动之时。
五、吾弟有充分自主之权，视实际情形而作断然之处置，愚兄自必全力支持，烦神之处多多，非一谢字而能尽意，惟盼吾弟诸事留神，善保此身，以俾日后作更多之借重耳。
知名不具
王刚不知道他们是用的什么方法，但此地离京师有百里之遥，却能在短短的两三个时辰内，使消息往返，实在不能不佩服他们。
现在只有一件事情不好办，如何去侦查那位府台夫人侯君琳了，洪府尊为本地首长，总不能随便地到他家去抓人。
王刚着实地伤了一番脑筋，最后他大胆地作了一番打草惊蛇的举动。
梅庄既然已经被惊动了，此地也没有什么秘密可探索，不如吵他们一下，叫他们坐立不安一下。
所以他计划了一下，立刻采取了行动。
第二天，大杂院中的人全部出动了，而且都穿上了官服，大批地开到了法会寺，首先把住四周门户，不准进出。
然后小老鼠神气活现地着上了官服，剃掉了他的老鼠胡子，洗去了脸上的晦气色，居然像个人物了。
首先请见了寺中住持法明老和尚，出示手本，居然是-骑营邱侯爷特委的三品侍卫老爷，明白地告诉他，据报寺中有匪徒潜伏，特来查缉官讳居然也是谐声的萧劳树。
法明老和尚是京中大永安寺出来的，自然知道-骑营是什么组织，也知道邱侯爷的官有多大，权有多尊。
他治下的一名护卫老爷，对州府都可以直接下令处分的。
住持老和尚吓也吓坏了，对这位萧大人连口辩称是诬告，没有那回事，寺中僧众一向恪守清规。
萧护卫冷笑道：“有没有这回事，本座自然会提出证据给你看的，本座行事绝不会冤枉好人。”
他第一个命令就是锁起了寺中每一个人，包括那个化名叫吴大毛的厨司在内，然后领了老和尚逐屋搜查。
他带来的那些人员全是干捕，搜得十分仔细，可是都没搜出什么，老和尚正在合十念佛，谢菩萨保佑时，却在那栋精舍的大士阁上找出了毛病。
楼上造有夹壁，抬起了大士宝像后，莲座底下居然有个洞，一条暗道直通出去。
法明老和尚叫苦连天，这是府台夫人自己斥资兴建的，工匠是府衙派来的，寺中完全不知情。
连那个管理的老和尚玄空，都是知府夫人直接指定的。
提玄空过来问话，他却已经服毒自尽了。
萧大人很生气，但看管他的人确已尽了力，捆上他之后，就详细检查过，连口中的牙齿都逐一验明，找不出问题了。
毒药并不是藏在牙齿中的，至于他如何得到的毒药仍是一个谜。
看楼的玄空死了，好在有府台夫人可查。
萧大人立刻又率队来到府衙，把法明和那个死的玄空都带了做证。
府台大人已经回家了，好在公馆就在衙门后面，萧大人的片子递了进去。
洪府台立刻冠袍整齐地迎了出来，到了客厅中坐下，萧大人把一切证据取了出来，洪府尊就变了色。
萧护卫冷冷地道：“洪府台，尊夫人在寺院中私建密室地道，这可是违犯法纪的，你怎么说？”
洪府台满脸如土色，双手摘下了自己的纱帽，可怜兮兮地道：“萧大人，下官的这个前程完全是靠内家提拔的，内子做些什么，下官既不知道，也不敢过问！”
萧护卫生了气，厉声道：“胡说，你这四品的知府可是朝廷委派的，你这个官是怎么做的！”
洪府台只有跪下来发抖的份，却什么话都说不出来了。
萧护卫也没工夫跟他多说，下令冲进后院，消息迟了一步，那位夫人已经先一脚溜了，带着那个丫头杏花跳窗子跑了，萧护卫只有下令严密搜索。
在屋子里又找出了一个暗格，放了不少秘密文件。
洪府台汗落如雨道：“萧大人，下官自知难辞其咎，但下官的确不知情，自从结缡以来，我们就没有同过房。她说礼佛之故，禁止下官进她的屋子，我们都是分开睡的，下官住在另一个院子里，不通闻问，根本不知道她在做什么？”
“这可不是理由，至少你该知道她是不是礼佛吧！”
“这个下官倒是留心过，她根本不是拜佛的人，屋中也没有什么佛像佛堂，但她院中全是她娘家带来的人，下官也无法究知她在忙些什么？”
“你心中难道不怀疑吗？”
“怀疑有什么用呢，她说她哥哥有许多官面上的事，一直由她处理的，现在仍然丢不开，叫下官不必多问，做我的太平知府就行，下官位卑职轻，对京中大员们的事本来也管不到！”
“可是你这个知府当得不太平了！”
“这有什么办法呢？下官在大兴县上时，境中出了件大案子，差点没使得下官革职查办，是舅兄的力量破了案，却把功劳记在下官头上，然后提出娶他妹妹的条件，下官还能不答应吗？”
言下既无奈，又痛悔，但是萧护卫知道在他身上的确问不出什么了，好在院子里还有一些侍奉的下人，他们口中或许能问出较多的事情来。
这一次查缉似乎收获不大，但王刚却早有算计了，他也算准了对方可能有的举动。
府衙后面有条河，有一个小小的码头，离府衙不过里许。有条中型官舫，不分日夜地停在码头上。
侯君琳带了那个丫头杏花，匆匆地逃了出来，打算上那条船的。
她们很谨慎，不敢走大路，怕被人追上或盯住，只是穿越荒地和芦苇丛，虽然远一点，却十分荒僻，便于掩护。
离船还有半里多时，是一块空地，王刚就在空地上等着。他微微一笑道：“洪夫人，侯小姐，你现在才来呀，敝人等候多时了！”
侯君琳脸色先是一变，接着道：“你是什么人，拦住我们想干什么？”
王刚一笑道：“洪夫人，你这不是明知故问吗？我想干什么你不会不知道，你的事犯了！”
侯君琳锵的一声，拔出了暗藏在衣中的长剑，那个杏花居然也抽出一支软剑，两个人反逼上去。
王刚道：“你不必想逞强动手，也不要想逃了，即使你逃得过今天，也逃不到京里的，而且邱侯爷已经对令兄展开了监视，你逃了去，正好自投罗网！”
他继续用言语相迫，想多了解一下对方，但是这两个人显然没有上当，她们只是拼命地杀上来——