第 1 卷 楔 子
雪封大地，白茫茫的一片银色世界。
大道穿越起伏的山区，积雪没径，行旅绝迹。
北面出现了三匹健马，三位骑士一面策马徐行，一面不住察看左右的山势，风帽裹住了头脸，只露出一双锐利明亮的眼睛。
鞍后有马包，腰间佩了剑，骑装外加了大氅，很难从外表估计他们的身份。
走在中间的骑士勒住了坐骑，向右面的同伴笑道：“谢智高，这里好像很不错。”
谢智高仔细地向四周察看，点头道：“是很不错，大哥。前不沾村，后不近店，山高林密，人马可以隐藏，两面一堵，有如瓮中捉龟。”
大哥转向左面的同伴询问：“刘远，这一带你熟悉，有何意见？”
刘远用马鞭向路西的山林一指道：“好是好，只怕那山里面的人不肯。”
大哥冷笑道：“是什么人不肯？”
刘远道：“属下记得，山里面有一伙草寇，啸聚的人都是武艺高强的巨寇悍贼。我们在此地办事，恐怕会引起他们的注意，可就不便了。”
“有草寇，那就更好。”
“将军的意思属下不懂！”
“有草寇，正好嫁祸给他们，岂不更好？”
“但是，草寇会妨碍我们的行动。”
“我们行动快速，无妨。再往前面看看，看地势是不是更有利。”
三匹马继续向南行，绕过前面的山坡，左面的山坡树林里，突然传出一声长啸，树上的积雪纷纷散坠崩塌，啸声震耳欲聋。
三人勒住坐骑，刘远跳下马急道：“不好，草寇在此地劫路。”
积雪太厚，健马不直奔马，想逃已经来不及了，因为前面三五十步路旁的凋林中，已跳出八名骠悍的贼人，堵住了去路。
后面，也有八名悍贼截断了退路。
左面的山坡凋林中，大踏步出来了七名贼人，威风凛凛向下走来，手中的明晃晃钢刀十分锋利。
大哥将坐骑驰至路旁，向谢智高笑道：“想不到居然有人比我们抢先一步，这地方真合乎办事的条件。把这些人消除掉，这里就是我们的了。”
谢智高解下大学，拔出剑笑道：“二十三名草寇，很容易消除掉，大哥请放心。”
刘远向前迎上，扬剑喝道：“大胆匪徒，阳关大道竟敢拦路打劫，纳命！”
片刻之间，他们陷入了大包围，二十三名匪徒，气势汹汹跃然欲动，刀剑映着血光。发出慑人的光芒。
匪首大感愤怒，挥手喝道：“这小子好狂，不知死活，给我先砍了他。”
一旁另一名匪徒用力一挥，接着叫道：“上去两个，分了他的尸。”
冲出两名悍匪，踏雪而进，在雪花飞溅中，一左一右冲近，两把钢刀一同下落。
刘远向前迈近，剑左挡右抵，暴喝声中，两把刀飞起半天高，两个悍匪站立不牢，虎口崩裂，慌乱地后退，左面那一位被震倒了。
刘远像一头猛虎，“冲上！”声出剑发，剑芒首先刺入右面悍匪的左肋，人似狂风回头出剑，毫无怜悯地挥剑下劈，把跌倒的悍匪的头颅一剑劈开。
在后面持剑旁观的谢智高大笑道：“换几个像样的来，以免白白送死。”
呐喊声中，冲出三名悍匪，刀剑齐出，疯狂地叫喊着冲上攻击。
刘远挥剑冲进，剑以强猛的声势猛压，硬封攻来的刀剑，取得空隙立即快速冲刺，有如虎人羊群。
两个冲错，便刺死了一名悍匪，震倒了一名。
一声虎吼，他冲到第三名悍匪的身侧，剑气陡然迸发，拦腰就是一剑。
第三名悍匪大惊失色，惊惶地举剑招架。
一声轻响，悍匪的剑折断。腰也被斩断，人分为两断，鲜血染红了积雪。
刘远旋身虎跃，剑虹破空疾降，一旋两丈，把被震倒的第二名悍匪头颅砍得飞滚出八尺之外。
说狠真狠，说快也真快，片刻之间便解决了凶悍的悍匪，用砍瓜切菜来形容并不为过，剑下无一招之敌。
雪地里陈列了五具尸体．血腥触鼻，死状极惨，断头斩腰开膛，惨不忍睹。
片刻的交手拼搏，把其他的悍匪惊得发僵，也愤怒如狂，激发了他们的野性。
刘远拖剑后退，神色平静庄严。
谢智高哈哈大笑道：“家将中的第一剑手，果然名不虚传。”
不等匪首下令，群匪发出可怕的呐喊，潮水似的向上涌，八方刀剑齐集。
三人不等匪群涌到，抢先向一方突袭，三支剑涌起惊心动魄的剑山，所向披靡，剑下处鬼哭神号，血雨四溅，立即冲开一处缺口。
剑山回旋，先向左席卷。
大哥那支剑最为可怕，所经处波开浪裂，没有人禁得起他一剑，剑到人倒，尸体四下抛掷。
谢智商紧随在大哥身后，负责防护从两侧或后方所出现的威肋，不但充分表示出对大哥的忠心，也充分表现出他的智勇双全。
三支剑以秋风扫落叶的声势，片刻间三荡三决。雪地被染得一片腥红，尸体七零八落。
惨号声此起彼伏。
片刻间，二十三名悍匪，仅剩下五个人，溃不成阵。
匪首与两名首领，退回山坡下脱出死境。
大哥从左方掠到，大喝到：“降者不杀！”
匪首知道逃走无望，回身横刀怒吼：“不要欺人太甚，来！决一死战。”
两名悍匪被刘远狂追而至，咬牙切齿的从大哥的身后冲上，假使大哥让开，便可与匪首会合了。
谢智高冷笑一声，大旅身，剑出如电射星飞，连击两剑神定气闲，每一剑皆神奥万分，长驱直入。
惨叫声中，两悍匪尸横八尺。
追到的刘远倏然止步，有点吃惊，欠身道：“二爷这两剑算是神乎其神，末将叹为观止。”
谢智高客气地笑道：“论格斗经验，我比你稍为丰富些。但说勇猛，我自叹不如。我来自五湖四海，武功自成一家，冲锋陷阵，你比我强三倍。”
两人这面谈话，匪首听得字字人耳，不由脸色大变，拼死的气势逐渐衰退。
大哥收剑人鞘，向谢智高低声道：“小心困兽之斗，这三个匪酋能用则用。”
谢智高点点头道：“叫。弟理会得。大哥目下正在用人之际，心腹武士不足，得力的弟兄不多。”
“所以我要收服具有奇技异能的高手勇士。”
“这三个确曾接下大哥三剑，且能全身退走。小弟试试看，看能不能收罗为大哥所用！”
刘远摇头道：“这匪首的绰号叫出山虎，凶悍架傲，在附近五州八郡，皆有格杀他的榜文，他不会屈服，留在身边也会引人注目。”
大哥问道：“他在荆州作过案吗？”
刘远欠身答道：“没有，太远了。但刺史府内，有各地行文送来有关他的底案。”
匪首出山虎甚感吃惊，应声问道：“快说，你们到底是什么人？”
谢智高挺剑逼近笑道：“先不要问我们是什么人，丢刀投降，再言其他。”
出山虎扬刀怒吼：“只有横行天下的出山虎，没有投降的出山虎。”
谢智高逼近至文内，笑道：“也许你真的有勇气，但你已毫无活命的机会。”
出山虎用行动作为回答，暴怒地冲上，一连三刀，居然锐不可当，刀风呼呼，攻势极为猛烈。
谢智高轻灵地闪避，一反往日强攻的习惯，在雪地中飘来纵去，雪地上仅留下浅浅的履痕。
相反的，出山虎脚下的积雪，被践踏得成了一个大坑，可以看到冻实了的坚冰。
避过第四剑，谢智高的背部，暴露在两名悍匪的眼前，伸手可及。两匪一打眼色，不约而同双双齐出。
谢智高似乎早料到背后受袭，匪刀一到，他已凌空倒飞而起，翻腾中剑虹经天，闪电似的下射，然后再翻腾而过，翻出三丈外翩然飘落。
刘远清不自禁，大声喝采。
大哥仅淡淡一笑，表示并不算什么。
两名悍匪皆是头顶中剑，摔倒在雪地挣扎。
不是被劈中的，而是被剑脊拍中。
远在三丈外一闪即至，没有人知道他是怎么来的，太快了。
人到，剑出，电虹左右分张，在雪中挣扎两名悍匪，斗大头颅被砍断了。
谢智高一惊，讶然道：“大哥，不是要……要他们投……投降吗？”
大哥笑道：“不必了！”
“为何？”
“他们可以承担劫贡的罪名。”
“哦！对。”
“尸体理在雪中，来春雪化了，无法查出了。”
“大哥智慧如海，小弟佩服！”
只剩下匪首出山虎一个人了，而且已被刘远所拦住。
出山虎惊得面如死灰，骇然道：“你……你们……到底是些什么人？”
刘远冷笑道：“现在告诉你，已经无关宏旨了。”
“你是——”
“荆州刺史府，家将刘远。”
“什么？荆州……不可能的。”
“那位，就是南天第一剑客，司马子明。”
出山虎这才大吃一惊。
荆州，太远了，而这位被称为大哥的司马子明，却是名震天南的风云人物，荆州刺史石崇的谋士，家将的名义上指挥。
刺史府中，家将固然人强马壮，辖下的万余兵勇也号称全国精锐，实力极为强大，荆州的治安也为全国之冠。
而这位司马子明，不但是刺史石崇的心腹，家将的名义上指挥，他私下更豢养了许多网罗自三山五岳的英雄，个个都是具有奇技异能的武林高手，这些人，连刺史石崇也不知他们的底细。
石刺史将司马子明倚为长城，不但要他参予机密，而且也倚赖他在外面做一些秘密勾当，让他充分发挥长才。
当然，这些秘密勾当，都是有利于石刺史的。
出山虎崩溃了，这才知道自己碰上了些什么人，二十二位弟兄死得不冤，偏偏碰上了南天第一剑客。
出山虎先是发抖，然后丢刀跪下伏号叫：“我……我投……降”’司马子明冷冷一笑，用眼色向刘远示意。
刘远是家将中武功最高的一个，长期追随在司马子明身侧，对主人的一举一动，皆了如指掌。
剑先疾落，砍破了出山虎的头颅。
司马子明向下走，向踉来的谢智高说道：“你们先把尸体投入山沟，我到前面去看看地势。”
谢智高恭诺一声，替他牵来坐骑，道：“兵马必须趁夜前来，要不要先行封锁？”
“决不可以封锁。而且，我们的兵马，决不可以让任何人看到，任何人不幸看到了，一定要杀之灭口。”
“是的，大哥。”
“你们赶快掩迹。”
司马子明一走，两人立即动手拖走尸体，用雪掩盖血迹。
谢智高是司马子明的心腹弟兄，本身并无官职。刘远却是石刺史的家将，并不了解司马子明身边人的底细。
平时，司马子明出人刺史府，从来不将弟兄带在身边，今天，这位家将总算看到了谢智高超人的身手。”
三批旅客，冒着风雪进入山区。
这是从交趾来的使臣，带来了向大晋皇朝进贡的奇珍异宝。
前一队伪装的客商，是边关守将所派遣的劲旅健勇，伪装客商保护贡使，实力空前的强大。
即使是大股的盗匪，也禁不起这些龙虎健儿的雷霆攻击。
中间，是一群交趾健儿，押送一队挑了贡品的夫子，浩浩荡荡十分壮观。四辆马车中，坐着贡使。
最后，是使臣自交趾带来护送的兵马，人数近百，兵威其盛。
即使上千强盗，也震撼不了这批贡使。
不幸的是，交趾四季如春，从来不知雪为何物，而今不远万里迢迢远来天朝，来得不是时候，一个个被大雪冻得叫苦连天。
有些人甚至半途死在雪地里，狼狈的情景，可想而知。
他们毫无戒心地进入山区，冒着风雪赶路。
山腰突然响起一声锣鸣，路两端突然被从山坡上滚落的大捆柴草所阻塞。接着滚下来的是熊熊燃烧的干草团，立即引燃了堆积如山的成捆柴草。
呐喊声震耳欲聋，矢石如雨。
人马向前冲，扮客商的边关勇士向前夺路。
贡使的人群，也向前蜂涌而上。
人可以冲前，但马一冲便倒。
原来路上挖了陷坑，马的重量恰好可以踹落。
后面的车更糟，陷入坑中车马齐毁。
好一场无情的大屠杀。
第一批矢石，便杀死了一半以上的人。
未死的向左右的山坡逃命，夫子们惨叫着就死。
两旁山坡杀出数十名蒙面人，锋利的刀剑慑人心魄。
每个人打扮一样，也一样的勇猛，两人为一组，交叉搏击见人就杀。
司马子明身侧，是他的盟兄弟谢智高，两把剑最为可怕，人见人死，锐不可当。
两人杀了边关的勇士丛中，片刻间便砍倒了十二个人，冲到三名勇士的面前，劈面拦住了。
这三名勇士十分勇猛，已经杀了两名蒙面人。
领先的那一位勇士，手中握着一把弯刀，勇猛如虎，一连五刀，居然把司马子明通退了丈余。
另两名勇士，也将谢智高缠住了。
勇士生得高大健壮，满脸虬髯，弯刀使得更是狂野万分，一刀接一刀绵绵不绝，奋勇狂攻。
第四刀，被司马子明封住了，“当”的一声大震，双方各向倒退了两步。
勇士大感意外，挺刀重新逼进怒吼：“何方草寇，胆大包天，能接下本将军四刀，你不是等闲人物，赶快通名受死。”
司马子明也颇感意外，恍然道：“原来你是张将军，边关李总兵手下的大将，久仰久仰！”
张将军逼近至丈内，厉声道：“你既然知道本帅，定非无名小卒。竟胆敢劫掠贡使，罪该万死！”
司马子明哈哈大笑道：“就是因为知道你勇悍精明，所以必须杀你永除后患。你如果在边关，很难找到你，天幸你自己送上门来了。”
张将军先用刀势控制住有利部位，问道：“说！你到底是谁！”
司马子明伶笑道：“你已经不需要知道了。”
“大胆！”
“不大胆就不会来了！”
张将军大喝一声，连劈三刀，刀风呼呼，刀沉力猛见功力。
司马子明不再硬接，在刀光中倏忽飘闪，似乎见影不见形，三刀皆击中虚影，末伤及敌手毫发。
一声冷笑，司马子明反击了，剑光一闪，便到了张将军的右肋下。
张将军大吃一惊，间不容发地从剑尖前退出丈外。
第二剑排空而至，似电火流光。
三声震鸣，张将军被逼接了三剑，刀剑溅出阵阵火星，退出十余步，仍难摆脱剑势的控制，惊出一身冷汗。
最后全力一刀封出，倒退了六七步，叫道：“住手，我知道你是谁了！”
司马子明紧逼在八尺内，冷笑道：“我不信，你会知道我是谁？”
“天下间能接得住我夺命三刀的人，少之又少。能三剑逼退我的人，屈指可数。”
“你很自负？”
“你是南天第一剑手司马子明。”
“哦！你很了不起。”
“你不是在荆州石刺史麾下任事吗？”
“是又怎样？”
“你该是奉命保护贡使过境的人。”
“是呀！”
“但你为河却要劫杀贡使？”
“也不错。”
“原来你…-”
“你知道得太多了！”
张将军回头便跑，想脱身再说。
司马子明猛地身形飞升，一跃三丈，无声无息的凌空向下扑击，剑悄然疾下，有如雷电下去。
张将军以为自己腿快，没想到人从天降，注意力全放在身后，如果有人踏雪追来，一定可以发现的。
飞将军自天而降，而不是紧随身后追来。
剑锋利无比，劈开了张将军的头颅。
借剑击中之力，司马子明再向前飞飘丈余，翩然飘落，恰好落在一名勇士的身后，宝剑顺势一挥，砍下勇士的脑袋、解除了盟弟谢智高背后的威胁。
谢智高刚好劈翻了另一名勇士，转身行礼道：“多谢大哥。大哥技绝灭人，小弟望尘莫及，几乎被这两个小子缠住，大哥却不费吹灰之力毙了他们。”
“你仍然轻敌大意。”
“大哥，他们也确实太强了。”
“贡品价值亿万，护送的人岂能不强？
“以后我一定特别小心。”
“那就好。我先走一步，到前面去安排，这里的事偏劳你了！”
“小弟将全力以赴。”
司马子明点点头，又道：“改装以后，务必日夜兼程，而且避免走大道。一切小心，我先到前面布置接应事宜。”
说完，转身离去。
在谢智高的指挥下，蒙面人快速地清扫现场，未死的人毫无怜悯地加以灭口。己方受伤或死亡的人，则全部带走。
所有的贡品，皆用早已备妥的驮马运走。
已无暇掩埋尸体灭迹，死尸太多，有车有马，掩埋必定耽误时间，这里是往来大道，必须尽快脱离现场，以免走漏消息。
由于急于离开，无暇仔细搜索，有两位挑夫受了伤，滚落在路旁的深沟内，机警地乘乱用积雪把自己覆盖起来，逃过了这场可怕的大屠杀。
这两个挑夫得救之后，也说不出所以然来。
他们只知道碰上了大群强盗埋伏，强盗们全都蒙了脸，怎知道是些什么人？即使将贼带到面前来，敢无法指认。
劫贡品的案件震惊了朝野。
（以上由云中岳撰写）