第 八 章

查立道：“司马兄的意思是说银子埋在这下面？”

司马月摇摇头道：“不在，本来我以为就在下面的，可是我检查过坑里的土，不像是被挖过的样子，我小时候做过工，对于这些事很熟悉，坑就挖了这么深………”

查立道：“既不是藏在底下，这个坑跟失镖有关系么？”

“有，关系很大，饷银被埋在另一个地方，也是藏在地下，但是要埋下那么多的银子，必须要很大的一个空位！”

马标也想通了道：“不错，那么大的一个空位，起出的浮土也不在少数，这些浮土一定得找个地方安顿，所以才藉口挖鱼池，好把浮土堆在旁边，别的我不懂，有一点却想得到的，这四周所堆的厚土，至少比坑里翻出来的多上三四倍，这说明了土是从别处搬来的。”

司马月笑道：“马兄想得很仔细，我就是看见堆积的浮土比空出的坑位多出几倍，才觉得这个鱼塘挖得很有意思，再一推算时间，正是你们来到的前一天，我就想到这些浮土，必然是处理另外的饷银而来的！”

查立道：“那我们快在花园四处找一下。”

司马月道：“不会在花园里，吴元猛不会这么笨，假如要埋在花园里，就找个适当的位置来开鱼塘了，何必又多费一道事，另外挖这个坑呢，因此藏银的地方，必然不在花园里。”

“那会在什么地方呢？”

司马月想想又道：“这个地方不适合挖鱼塘，他偏偏挖在此处，只有一个解释，就是藏银的地方离此不会太远，倾土方便，拖过一段时间后，把饷银销化处理重铸后，再把土填回去………”

孔金花道：“那么这个鱼塘呢？”

司马月笑这：“花园是他的，挖鱼塘是他高兴，把土填回去，改建个花圃也是他的高兴，我看他的计划，以及浮坑的大小深浅，再配合花园的布置，这儿最适合的就是设一个花圃，吴元猛对这个花园下了一番本钱，因此他在设计上倒是下过一番功夫的。”

“那他为什么说要挖鱼塘呢？”

司马月笑道：“这是他深思后的决定，虽然他把内宅的通道闭塞了，通向厅门的那一条路却不能堵死的，说不定有个人会来园门口瞧瞧，这么高的浮土，就不像是建花圃的样子，说是挖鱼塘，却很合情理。”

“人家不会过来看看吗？”

“园子里在动工，没有那种客人会来看动工的情形的，他把靠厅门的那一头浮土堆得很高，远望过来，看不见坑的深浅，到时候再找几个工人在这儿操作着，无论是谁作客也不好意思硬要求看吧！何况吴元猛的身份地位，也有权拒绝的。”

查立道：“别去研究那些了，最重要的就是看看饷银藏在什么地方？”

司马月道：“这些浮土从那儿搬来，就藏在那儿。”

春桃笑道：“可是这些土总不会说出它们从那儿来的。”

司马月也笑道：“不，你错了！它们会说的，土粒干而硬，呈现黑色，没有掺杂草根，说明了它们是来自一个久经阴覆的地方，自然是从一个屋子的地下来的！这所屋子一定很大，因为我算过四十五万两银子是用五千两一个银槽子装着的，那是一口四尺长、三尺宽、五尺高的木箱，查兄那儿已经有一口，其余的如果没分散，那就该是将近一百口了，一百口箱子，并排放起来是五六丈见方………”

春桃道：“庄子里只有大厅是那么大的。”

司马月笑道：“不错，我来的时候，在厅里坐了一下，觉得这个客厅豪华得离了谱，有点不伦不类，厅里全是红木家具，应该是用大理石铺地才对！”

孔金花道：“本来是大理石，前一阵子才铺上了地毯的，铺地毯的那一天，正是查叔叔来的那一天………”

司马月终于呼了一口气：“这就是了，像拼七巧板似的，各形各色的小板凑起来，就成为一幅完整的图形了，我来时令兄九爷让我在那儿坐了将近有半刻工夫，他自己进来通报，偌大一个厅，这么久居然没有一个人来往，令兄还说以前那儿总是不离人的，现在明白了，地下铺了地毯，下面又埋了银子，若是庄里的人，总会忍不住好奇，揭起来看一看的，大理石板重-后，总会有点痕迹，所以最好的办法是不让人在那里逗留………”

孔金花回忆了一下道：“难怪吴元猛听说你在厅上，神色就变了一变，大概是怕我疑心，忙借着机会，说温子立管理庄子不够经心，为什么不在那里设人。”

查立道：“这又奇怪了，吴元猛是那么细心的人，为什么会留下这么一个破绽？”

孔金花道：“这倒不是破绽，只是个巧合，吴元猛早就对门上交代过，这几天不见任何客人，听以门上几个留心的人都到东跨院去了，只剩下我哥哥老九一个人，平时他是根本不管事的，有人来也只决定见不见，不见当时就挡了驾，见的客人，也是另外有人引的，在小客厅里坐着，那儿到东西跨院都近，今天实在凑巧，老九偏生对司马月特别敬重，没等问问后面就把他请了进来，而且还亲自引到后厅上坐着，我想那只是照顾门口的人一时疏忽，等到发现司马月进了大厅，已经来不及了，而且也不能表示，那样只会犯疑心。”

春桃点点头道：“是啊！温子立对二门上的人说是大厅新铺的地毯，怕踩脏了，所以不让人在那儿，把二门上的人都调到小客厅去了，司马大侠若不是由九爷亲自接待，也不会领上大厅去的，这件事就是没通知九爷，可能是大门上的疏忽，因为他从来也没管过带客人………这大概是上天注定，猛虎庄要败事，所以才鬼使神差，发生了那么一连串的巧合。”

查立道：“这只是一个猜测，未必见得饷银就埋在那儿，我们决定得似乎太早了点儿！”

司马月笑道：“兄弟有九成九的把握，吴元猛劫下这批饷换后，才发觉是个热山芋，银锭是新铸的，市上还没有流通，四五十万两银子，堆起来是一大片，藏起来费事，又是人见人爱的东西，不能让外人看见，查兄虽然分了五千两，却被他硬留住不让出门，这的确够他烦心的！现在我们就可到大厅上去看一下………”

查立道：“即使发现了银子，也没有办法在官面上整住他，等我们一走，他就会立刻挪开的。”

司马月想了一下道：“总有办法的，我们先过去，找定银子再说，到时候自然会叫他吃不了兜着走！”

于是他一剑当先，向大厅走去。

在路上查立笑道：“吴元猛的猛虎庄设计不为不精，可也把自己给困住了，到现在，他恐怕还没晓得我们究竟上那儿去了呢！尤其是我们给他安排的埋伏，有几个人受了毒水灼伤后，弄得其他的人也慌了，步步为营，那儿都不敢乱跑………”

司马月但笑不语，来到大厅的后门处，门是在外面拴死的，而且还用铁链锁著门环，查立只举起一只铜-，敲了下去，就把门环敲落了下来。

冲进厅里，马标等人立刻分散，迎向各处通路，作妥了护戒的工作，而司马月与查立则掀起了一角地毯，-地的大理石还是浮松的，司马月用剑撬起了两块，把浮土扒扒松，立刻就可以看见一个放银子的梢箱。

把四个角都掀开一看，都是同样的箱子，司马月一量面积道：“十六丈见方，正好是一百箱，查兄，可见兄弟所说的失银之数，丝毫无误。”

查立虽然知道数字是不会错的，但当面看到了这些赃物，心情又自不同，愤然一-，击碎了一张椅子道：“可恨的匹夫，不过这也好，这一来至少可以让许多道上的朋友知道不是我姓查的无义。”

马标过来道：“头儿，外面目前还没人，咱们要冲出去，倒是个好机会。”

司马月看看四周道：“这厅上的木器不少，那些丝幔围帘等都是易燃之物，查兄，能否请贵弟兄帮个忙，在各地放上一把火。”

查立道：“放火，那不是会引人来了吗？”

司马月道：“是的，参予劫镖的人不会太多，猛虎庄上的人未必都知道镖银藏在这儿，只有放上一把火，才可以使得饷银不会立刻被搬走，而且火发之后，我们可以立刻对所有的人宣扬此事，说出火下埋藏着五十万两的饷银，这一来吴元猛想掩饰也来不及了。”

“可是那些人会来挖取的。”

司马月道：“当然可能，但是只要证实此事，吴元猛就得了罪名，他在凉州城里所拥有的财产不止百万之数，官府可以充公来弭补饷银不足之数………”

查立想了一下道：“好！马标，准备举火！”

马标道：“头儿，火势一起，咱们出去就难得多了！”

司马月道：“等火头快冒出屋顶时，各位先走，大概来得及，到时请各位把七夫人及桃姑娘护送出去。”

孔金花一怔道：“司马月，你难道还不走？”

司马月道：“我是为饷银被劫的事而来的，因此我一定要等到火势无法控制时才离开，然后再设法逃出去呈报宫府，我要放火也是这个道理，此地离凉州城并不远，火势一起，城里可以看得见，而且也会有地方官兵前来协同救火，那时吴元猛势力再大，也难以只手遮天了。”

查立想想道：“司马兄，我们以前虽然没有交往，但就是这片刻之交，已见生死之情，好朋友生则同生、死则同死，姓查的陪定你了，孩儿们，举火，等火势冒出屋顶时，大伙儿再往外冲。”

这些老江湖客对于杀人放火都很内行，尤其门外还有着几卷遮阳的竹帘，园角的竹屋子是花匠们堆放杂物的所在，还有着十几个干竹片，抱进来四处一架，用千里火晃着了，点燃干草，没多久，近十处火头已经窜上去。

眼看看火苗已经窜透了屋顶，也听见了靠花园那边的人声鼎沸的叫嚷着：“大厅起火了！

快救火去！”

然后是温子立的声音喝道：“不准去，让它烧，庄主有令，先把那几个贼徒找到再说！”

查立笑道：“看样子吴元猛还不知道我们到了这儿呢！”

司马月叹道：“他怎么会不知道，这火起得太突然，一看就知道是人放的，他压着人不让过来，分明是怕地毯被揭开了，发现了地下的赃银！现在他一定是带了人在庄外堵着我们了，大家举备着冲吧？”

挺着剑，他第一个冲了出去，越过天井，还是没见人影，只有孔九爷满身是血，冲冲跌跌地爬了进来，孔金花惊叫一声就要迎上去，孔九爷却喘着气道：“妹妹，你是怎么惹上吴元猛了，他要杀你呢！”

孔金花冷笑道：“我受他的窝囊气已经够了，今天正好是个机会，我要把他这猛虎庄翻了过来。”

孔九爷道：“你斗得了他吗？”

孔金花道：“斗不斗得了都没关系，就算吴元猛他能逃得了性命，也没法子再在凉州府称霸了，今后他只能像头耗子似的躲起来见不得人了！”

孔九爷转向司马月道：“司………爷，这是真的？”

司马月报以一个安慰的笑容道：“是真的，吴元猛唆使手下劫取了饷银，把赃物藏在宅子里，已经被我们掌握住真凭实据，因此他的罪名是坐实了，猛虎庄也垮定了，九爷，这都是你的力量。”

孔九爷一怔道：“是我的力量？”

“是的，他把饷银埋在大厅的地下，因为你把我带到那儿，才让我发现了线索！”

“司爷，您是宫府中的人？”

“不是，我是个江湖人，因此九爷的大名，立刻会被传扬开去，大家都会知道，铜墙铁壁的猛虎庄，是被您九爷一手给破了的。”

孔九爷目中射出了兴奋之光，大声道：“我孔九，一个名不见经传的小人物，居然能摧毁了猛虎庄，打倒了金刀镇凉州吴元猛吴二太爷，让他栽了个筋斗！”

“是的，九爷，而且是个永远都爬不起来的大筋斗………”

他大声地笑了起来，很吃力地爬向了火窟，春桃要上前去拉他，而且还急叫道：“九爷，你要干吗？”

孔九爷拨开了她的手笑道：“九爷，你这个小丫头也叫我九爷，我孔九也是个大人物了！”

他爬到了厅堂前，回头笑道：“妹妹，奇不奇怪，我的结巴居然好了，被司马月给治好了，这小伙子是有两下子，不怪娘儿们迷着他，连我也为他着迷了。”

在哈哈大笑声中，他爬进了熊烟烈火，哗啦一声，屋顶的支柱倒了下来，把他给盖住了。

春桃惊呼出声道：“司马大侠，您怎么不拉住他！”

司马月的眼中含着泪光道：“没用的，他的脊梁被砍断了，完全是仗着一股劲儿爬进来的，还是让他早点去，免得多受痛苦，九爷活得虽然平凡，死得却很壮烈。”

他的手指指地下的血迹，从外面就滴进来，在孔九爷停过的地方，又渍了一大滩，谁都可以看得出，一个人流了这么多的血后，是无法再活的了。

孔金花的眼中有泪光闪烁，哽咽道：“谢谢你！司马月。”

司马月一怔，孔金花又道：“我哥哥活了四十岁，没被人瞧得起过，谁都没把他当过人看过，你却使得他在死前站直了起来，成为一个男子汉，大丈夫！”

司马月居然朗声一笑道：“我们江湖人活着并不重要，只有死得其所，才能表现出他的价值，令兄虽然没有闯荡过江湖，他却是个不折不扣的江湖豪杰，像刺秦王的侠士荆轲，刺韩槐的聂政，假如没有那轰轰烈烈的一死，也不过与草木同朽，不会有人再记得他了，令兄选了个最好的死所，以后只要有人提起这猛虎庄，就会想到他死在这儿的。”

查立也受了鼓励，一摆手中的铜-叫道：“兄弟们，往外闯，咱们总不能叫孔九爷给比了下去，找吴元猛拼一场去，也捞个轰轰烈烈的死！”

马标等十个人受了激励，同口呼吼了一声，举着手中的大刀，跟着冲了出去，司马月看了火场一眼，确信火势已经无法控制了，才仗剑护着孔金花与春桃出去。

来到了庄前，但见查立等人已经被围住了，吴元猛执着他那柄令人寒胆的金刀，正在跟查立对吼着。

见到了司马月，他立刻转脸向司马月叫道：“司马月，我敬你是也侠义道上的英雄，所以才以礼相待，那知道你竟然虎子狼心，杀了我的弟兄，烧了我的庄院，帮助我道上的叛徒，诱拐我的婢妾，你简直不是人，是禽兽！”

司马月淡然一笑道：“吴庄主，对你所说的一切，我都不否认，是非定有公断，我们不妨找个机会，把江湖黑白两道的英雄豪杰都请了来，论取一个公道！”

吴元猛吼道：“你做梦，今天要是让你们活着离去，天地简直就没公理了，兄弟们，并肩子上，砍了这一对奸夫淫妇，叛徒乱贼，乱刀分了他们的尸。”

那些围在四周的人们呐喊着正要上前，查立忽然吼道：“都站住，老子有话要告诉你们，查某虽然在黑道上立足，我的老窑在西川，既不是猛虎庄的爪牙，也不是吴元猛的部属，这叛徒两个字用不上，大家以前都见过，不久以前，吴元猛还跟我称兄道弟，十分亲热，转了个眼，他就要杀我了，你们可要知道原因？”

吴元猛叫道：“他跟司马月一伙，诱拐我的小老婆，凭这一点就罪无可恕，别听他废话，围上剁了他！”

查立大笑道：“吴元猛，你可是不敢让我把话说出来？我再告诉大家一声，司马月是为了洛阳白马镖局郑天涛所保的一趟镖而来的，那趟镖保的是征西大元帅岳锺琪大将军的军饷，在伏牛山被劫，我姓查的参加了劫镖。”

四周一下子就静了下来，因为那些人里面，有的参加了，有的没参加，吴元猛却大声叫：

“猛虎庄对道上的弟兄一向仁至义尽，不管犯了天大的罪，来到庄上，吴某都代为顶了，可是这贼子居然如此对我！”

那些参与劫镖的人都鼓噪了起来，举着兵器更为迫近，查立大声道：“我姓查的已经承认了，到了哪儿，我都会照着绿林道上的规矩，绝不会咬出别人来，可是你们若杀了我，那就是找自己的麻烦了，官府会以为你们也参与了劫镖而杀人灭口，劫镖没什么丁不起，劫了军饷可是杀头抄家的大罪，各位自己想想清楚，别等到时候自己沾上了嫌疑，吴元猛是否会有这份义气，会护住你们！”

绿林道上人一生都是刀头舐血的日子里打滚，虽然做的是犯法的勾当，但是他们也知道轻重。

杀人劫货都还不算什么，官府虽然行文通缉，但不会太认真地办，因为他们的人手不足。

因此，也才养成黑道中人坐霸一方的机会，吴元猛之所以有今天的地位，也是仗着这个。

那些地方官府，能力不足以应付这些地方上的悍盗，只有以笼络的方法，甘辞厚币，巴结那些枭雄，别在自己的辖区内出大案子。

只要不杀官，不构成轰动的大案子，他们还会替黑道中的人掩饰，互相图个平安。

但是劫取军饷，问题就严重了，尤其是正当朝廷用兵之际，那是形同造反的叛逆大罪，事情闹大了，朝廷会派遣大兵，厉行清剿，这些啸聚山林的江湖客，还是无法舆久经训练的正式官军抗拒的。

查立懂得其中的利害关系，他这么大声一叫开，很多人都却步不前，即使是曾经参与劫镖的人，也都裹足犹豫了，他们托翼在吴元猛的辖制下，对吴元猛的为人多少也有个了解，吴元猛为了保护自己时，很可能会不顾他们的。

何况这时候他们也发现了四周有很多人被火势引了来，这些人并不是属于猛虎庄的，消息是很难封得住的。

吴元猛没想到查立会冒出这番话来，查立虽然跟同道间不融洽，他的为人却是众所周知的，他说不会咬出别的人，这句话的可靠性，连吴元猛自己都无法推翻，因此除了几个可靠的心腹弟兄外，吴元猛知道不会有人卖命了。

冷冷地一笑道：“好！查立，你在外面犯了事，吴某没有问究竟就收容了你，你却存心来坑我一下！”

查立冷笑一声道：“吴元猛，是你先不仁，劫镖官饷原是你的授意，查某顶着杀头的大罪参与，也是为了江湖间的道义，假如你也以道义相待，我西川的弟兄全为你卖上命，也没第二句话说，可是你却存心坑我，查某又岂是好欺侮的，我问你一声，我们这次劫来的饷银是多少？”

吴元猛道：“这个吴某怎么会知道！”

查立冷笑道：“你当然不知道，因为行事的那一天，你在家里庆寿，所有凉州府的人都可以为你作证，可是劫来的饷银全交给你分配了，你能不知道吗？”

吴元猛道：“你血口喷人也没有用，吴某既然有人证未曾参与，就不怕你乱咬！”

查立道：“我不必乱咬，全部数目是五十万两，你跟人家如何分的我不知道，但是你告诉我只有五万五千两，这就太不够道义了，查某分了五千两，那也没关系，干这一票买卖，查某为的是道义，一文不落，查某也可以尽这份交情，但是你拿那点钱来坑陷我，要我糊里糊涂地作为顶罪的牺牲，查某却不甘心这么死了。”

吴元猛冷笑道：“查立，饷银是你劫的，反正我没参加，那些饷银有多少，如何分配的，吴某也不知道，吴某更可以保证，这儿的人都没参与那件事，就算你要诬赖他们，吴某也能为他们作证洗刷的！”

这家伙果然厉害，心眼一转，就把左右的人稳住，使他们不再因利害而倾向查立那边去。

查立笑笑道：“这句话还够光棍，查某本来也没有拖累别人的意思，只是你却难逃责任，因为饷银全在你的猛虎庄里，就是查某分到的五千两也都留在所居的青楼里，若说你不知道，骗鬼也没人相信，这件官司就是我们两个认了吧，你也别再想赖了！”

吴元猛赫赫冷笑道：“你带来多少银子，吴某不知道，就凭你要咬吴某也还不够资格，这种事要讲证据的，吴某拿你当朋友庇留你，你却用这种手段来坑我………”

查立冷冷一笑道：“还有四十九万五千两银子都埋在里面大厅的地下，每块银子上都有官库的钤记，吴元猛，这么一大堆的银两，而且是埋在你猛虎庄的厅堂下面，你要是再说不知道，那就是笑话了！”

吴元猛先前强辩，还以为藏银的地方没有被发现所以才振振有词，那知道查立竟一口叫了出来。

不管他多沉静阴险，这时也变了脸色，目光阴沉地看看身旁的温子立，冷冷地道：“老三，原来你跟查立串通好了来构陷我。我把整个庄子交给你，你却做出了这种事！”

温子立大急道：“大哥，小弟是………”

吴元猛沉声道：“查立是条汉子，你却不是，很可能你会把别的人都咬出来，我不能为同道弟兄留下祸胎。”

说完最后一个字，他的金刀一晃，已经把温子立劈了两段，然后向四周道：“吴某不察，误用小人，居然背着我做出这种事，吴某现在是有口难辩，只得放弃猛虎庄这片基业，亡命江湖了，各位兄弟趁现在还走得了，赶快离开吧，否则沾上关系，却是我牵累你们了。”

这家伙果然有一套，他杀了温子立，却把自己撇清了，而且还把别人的罪名都归在温子立头上，而且还用话挤着大家，在他身边的铁拳胡其辉立刻道：“吴庄主，这是什么话，你受了冤屈，大家怎能坐视，我们………”

吴元猛哈哈一笑道：“胡老，吴某在凉州是个士绅，一点小冤屈，自有能力洗刷的！你还是请大家走了的好，吴某陪着打官司去。”

胡其辉道：“不，查立虽然说得光棍，可是他痛恨庄主，说不定临时又反悔倒咬庄主一口，好在跟他串通的温子立已死，我们为了免除庄主的后患，只有同心协力，把这些人也杀了，庄主以现有的身份地位，只要原封不动交同饷银，还可以向官府请求褒扬。”

司马月一笑道：“不错，这真是个好主意，吴元猛没有劫饷是有人证的，杀了个温子立最多只有失察之罪，但是能够将劫镖的人狙击杀，追回劫银，功过相抵，吴元猛仍然是坐霸一方的黑道枭堆，仍然可以一面坐地分赃，一面当他的地方缙绅，只是温子立死的太冤枉了！”胡其辉干笑一声道：“那也没办法，反正总要有个人出来顶罪的，大家心里会记着他就行了！”

司马月笑笑道：“假如是件小案子，一个温子立出来顶顶就行，可惜的是这次案子太大，征西大将军岳锺琪是个铁面无私的人，而且最重纲纪，他西征回疆，概不受降，擒敌必杀以立威，他的军饷居然被劫，就不是死一个温子立所能搪塞的，从严追究，第二个就是你胡老了，因为这次劫饷的行动领头人是你胡老当家的，到时候你胡老是否也有挺身而出的义气呢？”

胡其辉的脸色一变道：“胡说！谁告诉你老夫有份的？”

司马月笑道：“你不要怀疑查兄，他是条铁铮铮的汉子，除了对吴元猛深恶痛绝外，没有咬出任何一个人，那是辛五跟辛六哥儿俩说的，他们陷害查兄的奸谋败露，为了保命，一口全推在胡老头上了。”

胡其辉立刻叫道：“那两个混球呢？”

吴元猛道：“他们从里面出来时，温老三就叫他们立刻离去了，我没想到这些家伙居然能突围而出的！”

胡其辉紧张地道：“那怎么办？庄主，这两个人可千万留不得，否则事情就糟了。”

吴元猛咬咬牙道：“不管了，今天必须把这几个家伙全放倒，只要跑掉任何一个都是麻烦！宰光此地的活口，辛五兄弟俩就不会开口，漏网一人，西川道上的口也封不住。”

胡其辉道：“庄主，假如在宅里截杀他们，对外还有个说法，现在让他们到了门口，又是死在我们手中，西川道上的人，已经不会守口了，你实在不该放他们走的！”

吴元猛道：“事已如此，胡老怪谁都没用！”

胡其辉道：“不，还来得及，那两个家伙还没跑远，老夫立刻带人追上去，灭了那两张口。”

吴元猛脸色一沉道：“胡老可是打算自己开溜了。”

胡其辉连忙道：“不，庄主误会了，老朽怎么会有这种心呢，我们的安危都系于一线………”

吴元猛冷冷地道：“那胡老还是留在这里吧，事情已经挤到这个地步，大家只有豁上认了，胡老最好放明白一点，我姓吴的跌倒了，甘凉道上还轮不到胡老来接手。”

胡其辉脸色一变道：“庄主言重了。”

吴元猛哼了一声道：“我想这倒是胡老存心弄根蜡来坑我，河洛地区是胡老负责的，居然会不打听清楚，劫了这一笔烫手货来，胡老的居心何在！”

胡其辉的脸色变得更白了，连忙道：“庄主，老朽也不知道那些银块是新铸的，完全是按照往例抽成，那个狗官仗着有白马镖局撑腰，偏不卖帐，老朽为了维持庄主的威信，不得不给他一点颜色看看。”

吴元猛道：“那又为什么把查立拖了进来？”

“这………是奉了大太爷的指示，说查立跟道上的朋友过不去，正好利用这个机会，一石二鸟，拿他顶了上去。”

孔金花忽然尖声的一笑道：“吴元猛，你别再装唬弄了，吴大太爷、吴二太爷，根本就是你一个人，蒙上了面，你就是吴大太爷，别人不清楚，可瞒不了我。你那套行头，还在月桃的屋里底下藏着呢！”

四周绿林群豪的神色都为之一变，吴元猛却冷笑了一声道：“贱人！你用这个方法来诬陷我可没用，我兄长在伏牛山指示他们的时候，我正在猛虎庄过生日。”

孔金花道：“那天是温子立代替你去的，所谓吴大太爷，只是你跟温子立扮演的化身，你们三个人可曾同时出现过？温子立在猛虎上当总管，其实屁事都不管，只是造成他不能离开的藉口，以便在必要时，好为你去扮演那个角色，今天因为事情闹大了，你怕他泄漏了这个秘密，所以才不让他有开口的机会就杀了他………”

吴元猛阴阴一笑道：“各位相信她的话吗？”

胡其辉顿了一顿道：“老朽当然不信！”

谁都看得出，他这句话说得很勉强，而旁边的绿林群豪中出来一个汉子道：“庄主，小弟没见过大太爷几次，但是有一次是与庄主同时进谒的，那一次大太爷有什么话都是由庄主转述，兄弟觉得很奇怪。”

旁边有五六个人也七嘴八舌地道：“是啊，庄主不在时，大太爷总瓢把子都是直接指示，庄主跟总瓢把子同时出现时，所有的指示都由庄主转述了，这是为什么？”

先前那汉子道：“上次在伏牛山，总瓢把子虽然来了，却没有开口，完全是用书面指示，这又是为什么？”

孔金花冷笑道：“那还用问吗？吴大太爷跟二太爷是兄弟，声音有点像，大家不会起疑，温子立如果开了口，把戏就拆穿了，吴元猛过六十大寿，温子立是总管，居然没在庄上帮忙招呼客人，这道理还想不通吗？”

那汉子道：“庄主，我们对你一向很尊重，就是你自己要当总瓢把子，大家也会拥护你的，何必又来这一套呢？”

吴元猛冷冷地道：“庞盖，这是你对我问罪吗？”

原来这家伙就是通天龙庞盖，只见他苦笑一声道：“庄主，查立是我的盟兄，他是去探访我的时候，刚好遇上那码子事儿，受我的邀请才参加的，我不知道你是用这个机会对付他，更不知道你只分了五千两给他，这种做法，叫我如何对得起兄弟呢？”

查立大笑道：“老庞，原来你也蒙在鼓里。”

庞盖道：“查大哥，兄弟的确不知道，来到猛虎庄后，因为事情出在我的地段上，他叫我尽量别跟大伙儿在一起，免得万一事发难以推脱，我没想到他们会如此对付你！”

查立笑道：“好！好弟兄还是好弟兄！我还以为你跟那些王八蛋一起在整我呢！”

庞盖慨然道：“这是什么话，虽然你跟道上的哥儿们不太合得来，但我们两人可是在关夫子面前磕头歃盟的兄弟，小弟说什么也不能坑陷兄长你呀！走！大哥，饷银虽是我们劫的，可是我们是受了指示，劫来的银子一文没花，都留在猛虎庄，为这个打官司犯不着，不干这个山大王，回家种田去也饿不着咱们哥儿俩！”

他一摆手中的熟铜棍，居然也参加到查立这边来了，吴元猛大叫道：“庞盖，你是劫镖的主犯，居然想把事情往大家头上一推，自己脱身走了。”

庞盖怒道：“吴元猛，你说这种话不脸红吗？我们冒险拼命，犯法舐血过日子，你在猛虎庄上吃大份子做老太爷，那是应该的，谁叫你是总瓢把子呢？”

吴元猛道：“那是家兄，可不是我！”

庞盖道：“可是我们的份子都往猛虎庄上送没错！不管那个整年蒙面不见人的吴老大是不是，既然做了总瓢把子，吃了大份，就该为弟兄们尽点力，出了事顶在前面，我们不知道吴老大是什么样的人，你可不能说不知道，饷银是他要劫的，劫来了我们也没动，全部埋在那大厅的地下，因此，我们不管了，能找出吴老大来，叫他去顶，找不出来，你自己顶，你如果不甘心，尽管把我们都咬出来，如若你还有点义气，就拼着凌迟碎剐，一身担了，套句胡其辉的话，大家会在心里记着你的！”

查立哈哈大笑道：“说得好！吴元猛，混绿林标榜的就是一个义字，现在是该你这位仁义大哥表现一手的时候了！”

庞盖一挥手道：“各位哥儿们，大家自己斟酌一下，要散的，大家一块儿走，继续要为吴元猛卖命的，就留着为他卖命好了。大伙儿总有一份见面之感，山高水长，往后还有碰头的日子，最好还是留份交情的好。”

这一声呼号倒是很有力量，四周群豪，尤其是那些参与劫镖的，几乎都加入了庞盖这一边，只有五六个吴元猛的心腹，还呆在一边，还有一些人则茫然莫知所以。

这个发展是吴元猛没想到的，虽然他还沉得住气，可是他脸上的肌肉不住地跳动，显见他心中十分激动，不过他明白大势，现在要拦住这些人是不可能的人。

胡其辉也想溜，吴元猛冷笑道：“胡老，你也认为我姓吴的垮定了，这批人虽然抽我的后腿，但他们会后悔的，等我这口金刀找上他们的时候，他们就知道了！”

胡其辉畏缩地顿了一顿，最后还是鼓起勇气道：“庄主，那怕你杀光所有的人，想重建这番基业是不可能了，大伙尊敬猛虎庄，可不是冲着那口金刀！”

很显然的，他也表示了他的选择，吴元猛怒吼一声，-起身来，金光连闪，罩向胡其辉。

胡其辉虽然号称铁拳，但是他对吴元猛这口金刀知之甚稔，铁拳虽硬，到底碰不得金刀的，因此他连忙挪身闪开了，吴元猛一击不中，-身扬刀再击，势子凌厉，身形奇速，胡其辉年岁已迈，功力也差了一截，眼看不敌时，忽然斜里青虹挟着人影窜到，呛啷一声，格住了金刀，孔金花惊呼一声：

“司马月！”

出手架开金刀，救下胡其辉的竟是司马月，因此使得胡其辉与吴元猛都为之一怔，司马月却朝胡其辉一拱手道：“胡老前辈，这吴元猛身上还欠了在下一条命，请高拾贵手，把这笔债让给在下来讨还吧！”

明明是他救下了胡其辉，却替胡其辉做足了面子，好像是保全了吴元猛似的，使得胡其辉老脸一红，刚要开口，司马月笑笑又道：“很对不起，胡老前辈铁拳一出，当者立毙，尤其是袖底翻云，搏浪一击，更是天下无敌，在下侥幸出身少林，对拳艺略窥门径，深知前辈藏拳袖中一击之威，要不是为了吴元猛尚欠在下的一条命债，在下断然不敢揭破前辈那一招秘密的。”

袖底翻云、搏浪椎秦，是拳中精招，可是大家仅闻其名，谁都不知那一招究竟是怎么个施展法，胡其辉刚才是知道自己万难逃过吴元猛那一刀，举手抬一抬，只是在意识的一个动作，根本没有任何用意，可是经司马月这一说，倒真是像有那么回事似的。

连吴元猛都有点相信了，嘿嘿一笑道：“好哇！胡老儿，想不到你还藏着那么一手绝招呢！”

胡其辉知道是司马月给自己找面子，万分的感激，遂朝司马月一拱手道：“司马大侠，老朽很惭愧………”

司马月笑笑道：“前辈以拳行道，可见宅心仁厚，而且以前辈的声望，这甘凉道上的绿林豪杰，也需要前辈出来继续领导，跟吴元猛这种人同归于尽，实在太不值得了，这除奸的事，就请交给在下吧！”

原来他保全胡其辉，甚至于维持胡其辉的盛名，是要让胡其辉来统率甘凉道上的绿林群豪，胡其辉沉思片刻，终于拱手道：“老朽遵命！”

退过一边后，查立、庞盖等那一批人也都立定不走了，他们知道吴元猛的金刀堪称无敌，但是司马月的剑法也是极负盛名，这两个人的拼命，一定十分精采，这个机会是谁也不肯放过的，何况吴元猛大势已去，已经没有退走的必要，倒是此人不死，日后对大家都是祸害，他们留下的第二个目的，就是想看看有什么一劳永逸的机会。

所以大家立刻四下分散，挡住一切可能的退路，吴元猛四下看了一看，毫无惧容，哈哈大笑道：“司马月你等于是一手毁了我的猛虎庄，我们之间，迟早都有一战的，只是吴某不明白，什么时候吴某欠下你一条命债的？”

“不久之前，你杀死了孔九爷！”

吴元猛哈哈大笑道：“那个十不全的残废！他也算！”

司马月肃容道：“孔九爷不会武功，-是他比你更像个人，你的猛虎庄一半是毁在他手上，另一半是毁在你自己手上，在下舆孔九爷虽是初会，却认为他是个忠肝义胆的性情朋友，因此在下必须为他讨回这一条命债！”

吴元猛哈哈大笑：“来吧，司马月，听说你这枝三环套月长剑还没有落过败绩，不过那全是靠着一些娘们儿在旁边哄抬起来的虚名，在我金刀下，看你走得了几招！”

司马月拔剑出鞘后，把剑鞘也丢开了，他也知道面对的是一个很顽强的敌人，必须全心全力才能应付下来。

两个人一刀一剑，默默地相对着，就像是两头蓄势待斗的雄鸡，耸起颈毛，伸长脖子，瞪大了眼睛对峙着。

然后，两个人像是突然被谁踢了一脚似的，以极快的速度，同时冲向对方，剑光化成一片青芒，刀光幻成一面金幕，乍接又分，两个人都用的是攻着，没有守势，所以兵刃没有接触，大家都在争取着那一分一毫之差的先手，但是，这不是在拼命。

他们把八分的精神放在攻击上，还留下了两分退路，只要自己的兵刃能先一寸刺到对方，这寸的先手就能产生一点轻微的作用，略阻对方的冲势，而且藉着刃尖上那一点的反弹力，变易身形，使对方的攻势走偏。

这是险之又险的一种战法，不是绝顶高手也无法做到。

而更难的是两人擦身而过到某一个距离后，两人同时转身面对，双方都没有受伤，显然他们在最后的关头，发现无法取得优势时，撤招改为避过对方的攻势。

没有任何默契，却能在同时达到这一个目的，因此他们的脸上都现出惺惺相惜之态，为对方的技艺而表示敬意，高手对高手的敬意，即使是敌人，这种敬然仍然不灭。

旁观的人都摒住气息，脸上现出了钦色，还是吴元猛先开口：“司马月，好功夫！”

司马月笑了一笑：“彼此！彼此！吴庄主。”

“要是郑天涛有你这份技艺，吴某绝不动那笔镖，要是你一来就找吴某较量，就凭刚才那一招，吴某也会立刻把失镖奉上，不必伤和气了。”

司马月道：“在下本是为了索镖而来，并没有与庄主为难之意，是庄主自己把事势造成这个样子的。”

吴元猛叹了一声：“现在说这些已经迟了，即使吴某肯把镖银交回，你也不会放手的了。”

司马月道：“问题不在敝人，因为镖银的事已经公开了，那座大厅被烈火覆盖，在短时间内，庄主无法把镖银挪开，因此镖银的问题已经不存在了，现在的问题则是猛虎庄的被毁与庄主这霸主地位的消失，庄主肯放手吗？”

吴元猛想了一下，才说道：“那些不能怪你，是吴某自己的过失，众叛亲离，也是吴某自己造成的！”

司马月道：“庄主的心胸令人钦佩！”

吴元猛道：“整个事件错在对付查立的失当，绿林道中本是尔虞我诈，像他那种人本不适合于绿林的！”

司马月道：“可是庄主却错在对他不够了解，对一个烈性汉子，如果待他以诚，他会成为你最忠心的弟兄与助手，远胜你以权谋的手段来控制的这些人。”

吴元猛苦笑道：“不错，但现在说这些已经晚了，司马月，你现在并没有胜过我的把握，而吴某也没有把握一定胜过你，因此我们拼下去的结果很难预料。”

司马月点点头道：“不错，拼到最后一定有一个人会倒下去，但究竟是谁还很难预料。”

吴元猛道：“但吴某此刻已一无所有，你却正是英俊有为之年，我若死，一无损失，你若死了却很不值得，因此我想我们到此为止吧！”

吴元猛突然说出这句话来，倒是很使人出乎意料，司马月也怔住了，吴元猛道：“假如吴元猛技不如你，说这番话是在乞怜，吴某尚不屑如此，我所以要如此，只是不愿意杀死你，而且也不愿意被你杀死，想必你能明白的。”

司马月道：“这点我绝对相信，一个把生死看得很重的人，绝对无法把技艺练到那个境界的，只有戡破生死之门，才能把兵刃研练至无我的境地，不过我还是无法接受庄主的建议，因为我是为孔九爷索命而战。”

“为了那个残废，你要不顾生死来找我拼命？”

“庄主，他不是残废，只是行动不便而已，可是今天他的表现，不逊于任何一个堂堂正正的男子汉，他是为了我而死的，他又是你杀死的，所以这一个索命的责任，我必须替他担负起来。”

吴元猛哈哈大笑道：“好！好一个司马月，难怪有那么多的女人为你倾心，你确有过人之处，杀死老孔，我本来没有当回事，你却看得如此严重………”

“庄主，这就是我们不同的地方，我把每一个人都看得很神圣、很庄严，除了在救人或自救的状况下，我绝不轻易杀人，至少我不为泄忿而杀人。”

吴元猛道：“好！我们之间的观点相差太大，我们这一战既是无可避免，我也就不强求了，可是我还有一件事没办完，等我办完后，我们再决斗吧！我要杀一个人！”

说完话，他忽地一旋身，转到孔金花面前，一把揪住了她的头发，司马月大惊道：“吴元猛，你要干什么？”

吴元猛笑道：“这个婊子，竟敢背着我偷汉子！”

司马月刚要上前，吴元猛一摆刀道：“别过来，现在我只想宰一个人，如果你要过来，我就连这丫头也宰了！”

他指指脚下的春桃，使得司马月顿住了脚，他知道吴元猛是说得出做得到的，那知孔金花忽而一巴掌打在吴元猛的脸上，吴元猛痛叫一声，一下子把她摔得老远，就在脸上乱抓乱挖，而孔金花的手上居然也在嘶嘶地冒出了黑气。

司马月知道是怎么同事了，孔金花一定是在捡取毒蜡丸的时候，用手绢包了两颗捏在手中，那是很容易碎的，而且毒性奇剧，中人必死的。

司马月纵步上前，一剑削断了孔金花的手臂，对吴元猛，他无能为力了，因为只有砍下他的头，才能阻止毒性内窜，砍掉了头，吴元猛也活不成了；不过吴元猛要杀一个人，倒是做到了，因为，他杀了自己！

（本篇完）