第二十二章
劫火幸余生方知奸佞果毒手
觅人展奇谋足见才女有慧心
眼前四下俱是烈焰，林淇不觉也乱了章法，急切间只得将身子向上拔，纵起两丈余高，举目四望，心里不禁一凉。
就在这片刻之间，四下里已滚成一片火海，坡上坡下，路前路后，到处都是碧焰飞腾；除非他是一头飞鸟才可以越空飞渡，不然的话，任凭他在空中如何转折，落脚的地点仍是在火堆上。
纵然他可以把自己的身子提得像一片轻叶，轻叶还是有重量的，那一丝的重量使他慢慢地又落下火中。
林淇没有办法，只得咬着牙，鼓起在螭龙鼎中所学得的正宗心法，在自己的身子四周密布起一道气墙，缓缓地落向火中。
脚踏到实地，烈烈的火势似乎被气墙所隔，未能逼近他的身体，然而火苗却愈冒愈高，高过他的头，在他的头顶上又结成一片火网，将他整个身躯罩在里面。
由于火力暂时无法伤害到他，林淇的心中略为安定，头脑也比较冷静下来，进一步地在做脱身的打算。
首先使他奇怪的是这片火海的来源，地面上只见烈焰飞腾，却不见发火之物，那么这片火是如何烧起来的呢？
再者还有令他担心的是王梅芝，这娇小美丽的黑衣女郎承她的情，要帮助自己一起西下，刚才自己冒险上冲之时，她也跟了过来，一定也失陷在火海中了，只不知是否已遭了火劫？
因此他急得大叫道：“王姑娘，你在哪里？”
语音刚落，火焰中窜进一条人影，正是王梅芝，却是她已脱去了黑衫，连头带脚都包在一袭银色的软丝之内，见了他安然无恙，才透出一口气道：“林……公子，你没有被火烧伤吧！真急死我了，你怎么不等我把话说完就疾冲上来呢……”
一面说着，一面抖开身外的银纱，将林淇也裹在里面，然后再以埋怨的声调道：“我为了防备毒火的侵袭，特别将家中的冰纨鲛绡带了出来，这也是大内的贡珍之一，能避火隔热，你没等我拿出来就跑了……”
这一袭轻纱虽宽，裹着两个人就显得有些不够了，因此王梅芝只好紧紧地贴着他，微香暗送，肤温隐传，原本是无比绮妮的境界，然而此刻身陷危机，两个人都没心思去注意这些了。
林淇在冰纨鲛绡的包裹下反而感到有点闷气，因此对王梅芝道：“王姑娘，你还是让我出去吧，那火还不太厉害……”
王梅芝不信地道：“胡说！元治中的毒火连钢铁都能熔化，你难道比钢铁还坚强一点！”
林淇摇头道：“话不是这么说，姑娘未来之际，我已经在火中停留了一段时光，那火的确无甚出奇之处！”
给他这一说，王梅芝也有点感觉了，冰纨鲛绡纵然有避火之功，可是他们深处烈焰之中，怎么连一点炽热的感觉都没有呢？
想到这儿，她果然把轻纱抖开一些，先将自己的身子露出一半，熊熊的火舌不住地舐到她身上，却是全无感觉，林淇已不耐烦地钻了出去，也故意把护身劲气慢慢地减弱，直等全身都暴露在火中，也是丝毫未受伤害。
他还不敢全信，再伸手在火舌上试了一下，也是冷冰冰地，这才发话道：“怎么这火一点不热！”
王梅芝“哦”了一声道：“我明白了，这是假火！”
林淇奇道：“火还会有假的？”
王梅芝庄容道：“元治中那人诡计多端，心眼又多，不知用甚么方法制造了一种假火？
看上去虽然唬人，却是全无热度……”
林淇连忙道：“既然这火不伤人，我们还是快闯出去吧！”
王梅芝摇头道：“不行，愈是这样愈见得他处心积虑的可怕，他绝不会只布下一片假火吓吓人就了事，一定还有更厉害的布置！”
林淇急了道：“我们也不能老守在这儿，总得想个法子离开呀！”
王梅芝沉思片刻道：“唯一的方法还是我们用冰纨鲛绡裹了起来，慢慢地前进，这样他无论施展甚么毒计也伤害不到我们了！”
林淇摇头道：“不行！这一袭轻纱最多只容一人，两个人裹在一起，连腿都不能弯，更别说移动前进了！”
王梅芝怔了一下道：“那你披着它先走吧！我守在这儿好了，元治中的目的在对付你，不会对我怎么样的！”
林淇连连摇头道：“这如何使得，万一姑娘有了甚么危险，在下何以安心？好在我的护身气功还能挡得一下，尽力急冲，也许能闯出去！”
王梅芝一撇嘴道：“我知道你本事大，用不着人家白操心……”
林淇实在懒得跟她在嘴上呕气，只是笑笑道：“姑娘请多小心，我先走一步！”
说完身形一晃，就朝火焰中窜了过去，这时已无法认明方向，好在他记得此刻身在坡顶，只要朝着低的地方冲过去就不会错，因此气凝于心，顺着坡势向下急进，接连几个起落，已经出去很远。
耳后传来王梅芝的声声急叫招呼，他也不加理睬。
跑出约有里许远近时，他才脱出火势的范围，只见身后依然烈焰飞腾，乃大声招呼道：
“王姑娘，我已经出来了，你也快来吧！”
王梅芝没有回音，远处的丛草中却响起一个冷冷的声音道：“小子，你在作梦呢！你以为已经脱出火困了，却不知正好落入我的算计之中！”
林淇闻声惊望，只见草丛中站起一人，布衣青衫，相貌斯文，唯独那一双眼睛里却闪着诡谲的光芒，不觉失声问道：“你是谁？”
那人哈哈一笑道：“那小丫头不是告诉过你了吗？”
林淇“哼”了一声道：“原来你就是元治中！”
元治中微微一笑道：“不错！敝人还有一个外号叫做‘万妙神君’，算无遗策，计出万全……”
林淇不屑地道：“你不是说过要用毒火来对付我吗，弄了半天，却还是一片假火！”
元治中大笑道：“最妙的计谋就是虚实莫测，我那一片假火是虚攻，却种下真火之苗，而且那火苗就种在你的身上！”
林淇闻言一惊！赶紧在身上到处摸了一遍，丝毫未发现异状，正想发言斥责他说谎骗人时，元治中已哈哈大笑，轻轻击来一掌，又快又阴，而且力量还大得出奇。
林淇以为他危言耸听，只是为了想趁机偷袭，乃大喝一声，运足全力，双掌朝上一翻，口中怒骂道：“无耻的贼徒……”
两股掌风相接，发出“蓬”的一声大震，元治中的身子被反弹出好几步，然后发出哈哈的一声大笑道：“小子，我这‘万妙神君’之名号岂是轻易得来的，火苗已种，火种也引发了，你等着尝尝烈火烧身的滋味吧！”
说完飘身退后了几步，林淇正想追上去，蓦觉身上有点不太对劲，鼻中也嗅到一股焦臭之味，同时胸前开始冒出一缕轻烟。
元治中在远处宏爽大笑道：“小子，趁你还没有成为烤猪以前，我不妨把你致死的原因告诉你，那一片假火之中，暗藏着一种最易燃烧的青磷水雾，那些雾气都被你身上的衣服及毛孔吸收了进去，方才我与你对了一掌，就是要引发你动用真力，使你的体温增加，再利用那一丝增加的体温引燃你吸收在毛孔中的磷质，进而燃着你的衣服，现在火势已发，你开始准备着受活罪吧！”
语音未毕，林淇只感到全身都炽热难耐，衣服上也猎猎冒出火花，内外交炽，伤痛彻心……
急怒交加下，他蓦地大喝一声：“贼子，我死了也饶不了你！”
身形如急箭般射起，掌上用足了力道，击出劲风如潮，元治中趋避略迟，被劲风扫到一点，步子一个踉跄，歪歪撞撞地跌出数步。
林淇还想再攻出一掌，身上的火势已更形猛烈，像一个火人似的痛倒在地上。
这时王梅芝也披着冰纨鲛绡由火堆中冲了出来，见状大惊叫道：“林公子，快在地上打滚！”
林淇总算是功力深厚，尚未到达不省人事的阶段，急忙在地下连连翻滚。
可是那磷火十分歹毒，一沾即燃，贴地的一面刚被压熄，离开地面后马上又燃烧起来……
王梅芝又叫道：“把衣服脱掉……”
林淇在地下像个火球似的不住滚，哪有空暇腾出手来脱衣服，可是王梅芝的话却触动了他的灵机。
一声大吼，他鼓足最大的力量，将蓄藏在丹中的劲气发了出来。
空中飞起无数的火花，像流星似的四下飘落。
他最后的一震，居然将身上的衣服全部都震碎飞出，同时也将毛孔中的磷火逼了出来，可是全身赤条条地连一丝一缕都不留了。
元治中一声惊呼，身形几下急窜，像脱弦的急箭逃了开去。
林淇不顾一切地要想追上去，王梅芝又急叫道：“林公子，穷寇莫追，注意自己的身体要紧……”
这一言提醒了林淇，发现了自己的狼狈相，连忙钻到一丛长草中躲了起来。
王梅芝跟着要走过来问道：“林公子，你身上的伤势如何？”
林淇检查一下，发现身上到处都荡起了水泡，然而此时却顾不得疼痛，连忙出声大叫道：
“王姑娘，你给我找一点蔽体的东西……”
王梅芝本来要拨开长草来检查他的伤势，听见他的叫声后，才意识到他是赤身裸体的，不禁脸上一红，赶忙又退了出去。
再者林淇的要求也使她大是作难，因为她此刻自己也只穿着紧身的一套衫裤，根本无法分出一件，呆了片刻后，她才想起自己的黑色外衣还留在火堆的那一边，连忙又披着冰纨鲛绡，越过了火堆去取了过来，丢到草丛中。
片刻之后，林淇在草丛中走了出来，王梅芝见了他的样子，纵然是惊魂乍定，也忍不住大声笑了起来。
因为二人的身材悬殊，那一袭黑衣只能遮到他的膝盖，还紧紧地包在身上，赤脚裸胫，一脸黑灰，头发半枯半焦，狼狈之至。
林淇讪然地道：“我的样子一定很狼狈！”
王梅芝忍住笑道：“哪里！哪里！你穿上女人的衣服比女人还好看，有人说西施是粗服乱头，不减姿色，这句话奉赠阁下也大为恰当！”
林淇满脸飞红地道：“王姑娘别再取笑了……唉！那元治中的手段真可怕……”
王梅芝“哼”了一声道：“你要是肯听我的话，一起披着冰纨鲛绡出来，何至于吃他这个大亏！”
林淇乃是羞惭地道：“现在说这些还有甚么用呢……若不是服了姑娘预先给我的冰雪丸，恐怕毒火烧身之时，连自救的力量都没有了！”
王梅芝见他一直在自怨自艾，倒是不忍心再讥笑他，改为关心地问道：“你身上的伤势如何？”
林淇皱眉叹道：“大伤没有，只是烧起了一些水泡！”
王梅芝一急道：“水泡千万不能弄破，磷火本身含有毒素，幸好冰雪丸能祛除火毒，我们赶快找个人家，再用冰雪丸化成水涂上去，拔除火毒，否则可是后患无穷！”
林淇赶忙问道：“那要多久时间？”
王梅芝正容道：“冰雪丸效用很高，外敷内服，大概两三天就会好了！”
林淇顿足高叹道：“唉！欲速则不达，但愿这两三天不会耽误了大事！”
王梅芝笑笑道：“急也没有用，谁叫你不听我的话呢！”
林淇眉色一动，王梅芝已知其意，连忙道：“你别急着又想赶路，你身上的水泡若是不收下去，毒不毒的姑且别论，就是磨破了皮，血水淋淋的你也受不了！”
林淇长叹无语，王梅芝已经把他心里面的话都点了出来，看来除掉耐心静养外，再也没有别的办法了。
王梅芝又给他吃了两颗冰雪丸，这才慢慢上路，林淇心急如焚，却也不敢走快，因为王梅芝早已指明厉害，若是磨破了水泡，火毒蔓延开来，生脓溃烂，反而更要耽误行程，幸好走出没有多久就是一个小镇。
找了一家客店住下，静养了两天。
总算冰雪丸的效验如神，使他身上的灸伤之处一一都平复了下去。
林淇检点这一次的粗心莽撞，损失非常惨重，除了时间的耽误外，只剩下了一颗珠子与一支金箫，被烧掉了不少重要的东西，其中包括了柳无非交给他的箫谱，幸而那些乐章他已经背熟了，再者也幸好孙东海留下的那本遗笈放在柳无非身边，否则他就很难对九泉之下的阴灵交代了。
一路上披星戴月，总算再也没有遇见其他的阻拦，很顺利地赶到了山西，可是林淇又有了新的忧虑。
他想到柳无非与孙冬等人只比他们迟了一天动身，可是他为了调息身上的火伤已经耽搁了两天，照道理来说，柳无非他们赶路绝不会如此之急，自己与王梅芝却是日夜兼程，该早就追上了，怎么会连一点消息都没有呢？
这个问题令他忧虑，然而父亲的情况不明更使他着急，他只得丢开一些心思，专程上山。
太行、王屋二山传说是连在一起的，愚公移山的不屈精神感动了天帝，乃命大力之神将两山劈开，辟出一条通路。
这虽是一项神话，可是两山分割之处一削如壁，的确有鬼斧神工之妙。
林淇与王梅芝二人到达山下，立刻就束装登山，整整化了两天的工夫，找遍了方圆七百里的山境，却又不禁大失所望。
因为这山上除了崇峰峻岭之外，野木阴森，只有少许的山民猎户居住，不仅找不到林世辉与段金花的踪迹，甚至于连侯行夫等人也不见踪影。
这一来可把个年轻侠士急得像个没头的苍蝇，一味只是满山乱窜，还是王梅芝劝他不必太焦躁，同时分析了一下可能的情况。
在王梅芝的看法中，识为段金花身受重创，举世之间，既然只有一人能够治疗，那人必定是个蹈世远隐的高人，而且对医道也一定特别有心得。
自古医者父母心，这山上的居民猎户多少一定有几个人曾受过他的恩惠，唯一的线索不妨向那些人打听一下。
林淇的心中未必同意她的看法，可是舍此以外别无他法，只得姑且依照她的办法试一下。
谁知一连问了十几个人，仍然毫无头绪，那些人的答覆都很干脆。
“不知道！”
三个字之外，连一句多话都没有，然而细心的王梅芝却看出他们似乎都有些言不由衷，只是闷在肚里不作声。
问到第十四个人，那是个靠着捕蛇为生的村女，屋中放着一些竹篓等贮蛇的用具，也养着一些毒蛇，另外有挂着几件男子的衣服，想来不是她的丈夫，便是她的父亲，出外捕蛇未归。
王梅芝等林淇问讯未得效果之后，突然打开了养蛇的竹篓，将那些毒蛇都放了出来，那个村女赶着要拦阻她，谁知王梅芝伸手突然点了她的穴道，冷然在毒蛇中找出一条五采斑斓的小蛇，在那名村女的肋下咬了一口，又将那条毒蛇弄死，塞在村女手中，便拖着林淇离开了。
林淇对她这些动作起初赶到莫名其妙，一开始就想出手拦阻，然而王梅芝却正着脸色对他道：“假若你想找到尊大人的下落，现在就别管她的事！”
林淇虽然有点明白她的用意何在，然而这些日子的盘桓中，他看出她是个本性极为善良的女孩子，绝不会无端做出这些残忍而不讲理的事，只得将信将疑地由着她去。
王梅芝将林淇拉到一块岩石后面躲了起来，得意地道：“等到她那个亲人回来，我相信就会找到那个人的下落了，我用的这条蛇叫花匹练，乃是天下五大毒蛇之一，咬上之后，可以使人在片刻之内不治身死……”
林淇一惊道：“恐怕等不到她的亲人回来，她就会死掉了……”
王梅芝笑了笑道：“你放心好了，我点的是府会、百结两穴，刚好可以阻止毒液进入心脏，她不过是暂时吃点苦头而已，绝不会有性命之虑！”
林淇想了一想又道：“我总觉得这种作法不太妥当，万一他们确实不知道那位高人的下落呢？”
王梅芝冷笑一声道：“我的判断绝不会错，这些人一定都知道他的下落，只是受到嘱咐不准泄漏而已，万一那女子真的死了，我就给她抵命！”
林淇见她生气了，再想到她是在为自己出力，只得不开口了。
等了一阵之后，果然远远地来了一个中年汉子，身上背着竹筐，走到门口就出声叫道：
“阿金，我今天终于把那条大头蛇捉到了，等一下给万老爷子送去，他一定会高兴死了……”
说着进了屋门，马上又惊叫起来：“阿金，你是怎么了……”
想是他已经发现屋中的变故了，然后又是一阵乱响，更夹着那男子忧急的哭声，还不住地叫道：“阿金……阿金……”
林淇心中十分不安，可是王梅芝轻轻地碰触一下他的手臂，示意他向前望，但见那男子的背上还背着竹筐，手中却抱着那个昏迷不醒的村女，急急地向前走去。
王梅芝眨着眼睛朝他笑了一下来表示心中的得意，二人一直等那男子走出很远，才遥遥地跟蹑在后面。
那个中年男子好像急着救人，匆匆地赶着路，根本没有注意到后面有人跟踪，一直走了有个把时辰，才来到一片断崖前面，伸手拉扯崖下的蔓藤。
林淇忍不住轻声说道：“想不到那断崖上面还有文章……”
盖以这断崖上是一柱孤峰接天，壁立千仞，根本无法攀登，是以他们虽然几次经过此地，也未曾想到上面会有人迹。
那男子将蔓藤扯得十分急，片刻之后，才有一个低沉的声音喝道：“甚么人？”
男子立刻叫道：“万老爷子，是小的陈老大！”
上面怒声低喝道：“我不是关照过这几天不准来打扰我吗，你又来做甚么？”
男子惶急地道：“小的女儿阿金被花匹练咬伤了，想请您老人家给治一治！”
上面怒叫道：“混账！亏你还是个捉蛇的！花匹练咬过之后，还有不死的道理，我只能治病，可不能治命！”
男子以带哭的声音道：“万老爷子，阿金的确没有死，请老爷子大发慈悲救救她的命吧！”
上面沉吟片刻后，才问道：“没有死！那她现在是甚么样子？”
男子以声道：“心还在跳，创口流黑水，毒势却没有蔓延开来，她的人昏过去了，像是睡着了一般，一动都不动……”
上面又问道：“她被咬在甚么地方？”
男子连忙道：“在胸口上面一点？”
上面沉吟片刻才道：“那她半个月之内都不会死，现在你不必急，先把她带回家去，我自然会到你家去替她医治，今天可不行……”
那男子急得要哭道：“老爷子，她还能拖到半个月吗……”
上面发出怒声道：“混账东西！我说不会死就不会死，死了由我替她抵命，你难道连我的话都不相信起来了……”
那男子好似对树上面之人十分信服，也十分敬畏，抱起女子又准备离去，跟在后面的林淇与王梅芝却十分失望。
因为那人的声音虽是由上面传来，却听不准他的处身何在？唯一可判断的是声音绝非来自峰顶，倒像是在崖壁上发出的。
那崖壁光滑异常，并无停身之处，这人又藏在那儿呢……
那男子走了几步，忽而又停了下去，再度去拉那蔓藤，上面已怒声骂道：“陈老大，我叫你回去你还-唆甚么，再烦下去我就不管你的女儿了！”
那男子以恭敬的口吻道：“老爷子，您要的大蝮蛇小的我已抓到了！”
上面立刻以兴奋的声音道：“真的！可是我指定的那一条？”
男子应声道：“一点也不错！小的遵着您老的吩咐，守准它今天正午会离洞出游，堵在它的归路上，用雄黄将它迷昏过去，果然得手了……”
上面又默然片刻，最后由崖壁的草丛中抛出一口大箩筐，筐上系着麻绳，那男子连忙抱着女儿坐进箩筐中，箩筐又飞似地向崖壁上升去。
林淇十分兴奋，正想跟踪而上，却被王梅芝拉住了——