第十二回 金蛇遇险诺煞献功
读者们也许还能记得，当日铁手书生何涪正在百花洲刻会后翌日，正要赴那华山木女桑清腾王阁之约时，忽然被一位刻师所阻，终于耽误时刻，无由得见木女桑清。
那不速之客乃是海南剑师归元，在天下四大剑派外，别树一帜，剑法诡奇毒辣之极。因剑法太以诡异，平常人总难练成，故此这海南一派，无法发扬光大。
这潘自达正是海南刻师归元嫡传弟子，天资禀赋，均是上乘之选，此时年纪末及三旬，已尽得乃师真传，且因有奇遇，更是青出于蓝，冰寒于水。
而他的性格行为，比之乃师不逞少让，也是善善恶恶，并无准则，而诡橘多智，更胜于乃师归元。
论理钟荃以本门灵丹，救他一命，即使不感恩，也不应蓄意暗害。只是潘自达这种人，实不能以常理推度。
且说钟荃出了洞门，虽则对于活自达的不告而别感到有些奇怪，却毫无半点怀疑，一直扑奔回贾猪等人之处。
可是贾猪两人都不在那儿，只剩下一个未见过的和尚，面如土色地站在那里张望。
他打半空飘落下来，大声问道：“人都往哪儿去了？”
那和尚冷不防半空里会掉下人来，惊得尖叫一声，歇了一会才能够回答道：“他们都往那边去了。”说着用手指指右面，“无住法师俞小僧在这里等候相公。”
钟荃微笑道：“你独个儿害怕么？”
那和尚点头道：“小僧不但怕那金蛇，而且……那边还有怪物……”
钟荃道：“那怪物已经没有了，你不必害怕，我这就赶上去，你可以离开这儿。”
那和尚应一声，拔腿便走。钟荃也自展开脚程，一径向右边扑奔而去，这里原是寺后旷地，一直过去，仍是丛树处处。
越过寺右的围墙，放眼一看，外面一块亩许大的砂地，靠右边的一座小山脚，乱石堆积。砂地上却有七八人，除了措贾两人和无住无执两名僧人之外，其余三人，却不认识。
他赶紧招呼一声，飘身而出，眨眼之间，已到破地中心。
请相一见了他，如获至宝地大喜叫道：“少侠回来啦，那怪物究竟怎样了？”
另外不认识的三人，都紧忙聚拢过来。金头狮子贾敬连忙道：“师叔清会会这位屈公子。”又转面向屈公子。
那屈公子年纪约在二十四五岁之间，韶秀斯文，眉宇清朗，手中拿着一柄金边白折扇。
这时谦逊地连声说幸会，神情语气中，毫无资介公子习气，倒是真正读书人本色。
钟荃连忙见扎。金头蝎子贾敬又道：“这两位是王林、郭常师傅，都乃极有名头的武师，是屈公子的好朋友。”
钟荃连声久仰，王林抱拳说道：“在下昨日已风闻少侠在缥局中露了一手绝技，超凡骇俗。便曾向屈公子小山提起，屈公子仰慕得不得了，正恨无缘识荆，却不道在此相逢幸会。
屈公子的大人最近已晋升为豫省抚台，明日起程东行。”
钟荃向屈公子道贺之后，大力神话相又问石洞情形，钟荃道：“那不是什么怪物，只是一个受伤的人，名唤潘自达，现在已经走了。老师们可知道他的来历？”
诸贾一齐摇头，钟荃反问道：“那金蛇出现了么？如今匿在哪里、’贾敬道：“你走后好一会儿，那金蛇忽然在一处短草石堆中出现，我们立即追到那儿，又失了踪影，正在找寻，两位法师陪了屈公子和王郭两位前来，说了一会儿活，师叔便来到了。”
“那金蛇我已见过，的是行动如风，神速之极，如今往哪里寻它呢？”
知客僧无住连忙道：“诸位缥头大爷请大发慈悲，帮忙寻个下落，否则本寺便难以保全了，那蛇可大毒啦！”
屈公子左顾右盼，摇着扇子且走且瞧。他已听过那蛇甚是奇特，通体金光灿然，宛如真金打就。
便没把蛇毒之厉害摆在心上，却极欲瞧瞧那蛇的真相。
钟荃道：“那潘自达已教我捉蛇之法，可是诸位却不宜轻试。”说到这里，发觉话中带着轻视众人不济的意思，连忙住口。
果然王郭两名武师满不是意思地对觑一眼，金头狮子贾敬乃是大名鼎鼎的缥师，立刻岔开道：“想来这捉蛇法子必定十分困难，师叔可以说出来听听么？”
钟荃连忙道：“他说用手指捏住那金蛇颈颚之间便成了。试想金蛇迅疾如风，这法子实在太险。”
未后两句话，更加坐实了他方才话中轻视之急。
郭常忽然道：“屈公子自个走开，我们得跟着保护他。”两人一齐走开，追上屈小山。
金头狮子贾敬微笑摇头道：“他们两位也恁躁急一点。”
格相道：“等他们吃点苦头，便知道少侠之言不假，那种毒物岂是可以闹意气的么？”
钟荃猛地转眸去瞧那三人，只见郭常走在最前，王林和屈公子在后并排走着，右手提着一把尺来长的匕首。心中忖道：“我的Ｄ舌太笨，无怪人家不高兴。不过看来他们也许是急于保护屈公子。”念头尚未想完，那三人已走到山脚右堆边。
他墓地清啸，宛如龙吟九空，响遏行云，把另外四人都震得耳鼓直呜，在他啸声甫发之际，身形已长虹飞渡，一掠数丈。
他身形虽快如电闪，但那边已传来一声爆叫。原来石堆之中，金光一闪，果是那条蛇直飞出来，郭常刚一瞥见，已是金光耀眼，立被金毒喷倒。
后面的王林大叱一声，手中匕首太短，不能及远，只好力掷而出，一度银光，直射悬空文许飞来的金蛇。
那条金蛇并不闪避，蛇头一低一掀，微听当一响，那匕首震得急射回来，银光如练，向屈小山面门插去。
而金蛇本身吃这一挡，势子略缓，下沉了尺许，仍然是朝两人飞来。
钟荃不愧是昆仑高手，不管他在人事酬对之间，显得如何笨拙，但在这等危机瞬息之际，应变之快，却是不可思议。
只见他双掌一登一拨，前面数尺外的屈小山和王林如受大力一按，墓地向两旁仆下，匕首划起的银光，正好在他俩耳朵旁边飞过，只要慢了毫厘，非让那匕首刺穿脑袋不可。
后面有人大声疾呼道：“蛇，蛇”却见他身形摹然盘空而起，但见金光迅疾地打他脚下飞过。
龙吟般的啸声，再次发出，后面的贾错与及和尚等四人，骇然张眼凝瞧。
只见钟荃真如云间飞舞的神龙，在半空中斗地转弯飞回，那金蛇已飞出丈许之远，’他右手杨处，一道银虹电射而出，衔尾追上那条金蛇，急射而下。
那条金蛇似乎具有灵性，攀然身躯微沉，蛇头一昂，正好迎着那进击的匕首，当地一响，金光银虹一齐坠落妙地之上。
要知道钟荃的手法和功力，岂是王林所可比拟。那金蛇怎吃得住那种纯粹是内家功力和内家手法的匕首一击，蛇头已被匕首尖锋一击，直坠下地上。
那条金蛇乃是至毒之物，性子极长，这时虽然受到致命一击，仍未立即死掉，落地后猛甩开文许，跟着噗地喷出一口毒烟，袅袅盘旋在它头顶。
钟荃如神龙游空，飘飘飞到，一见香烟凝绕不散，不敢落下擒捉。
却听大力神话相大喝一声：“少侠接住这个。”话声中掷出一块大石，风声呼呼，直向钟荃撞去，哪怕没有百斤之量。
钟荃喝一声，单手一抄，已把劲急飞撞而来的大石抄住，猛然向下面砸去，身形在这一砸之间，轻飘飘落在丈许之外。
隆然一响，砂石溅飞，地面已砸陷了尺许深的洞穴。那条金蛇只剩下一点儿尾巴，露在砂外，兀自颤动不休。
钟荃低头一瞥，只见那柄匕首正在脚下，本来银光熠亮，如今通体布满一层乌黑的颜色，知是金蛇的毒气，不由得一阵骇然，为怕那阵青烟飘散，不敢再站在那儿，连忙退到贾格等人立处，彼此咋舌摇头不止。
屈小山和王林挣扎起来，不敢去碰郭常尸体，一直走过来，连连向钟荃道谢。
大力神错相道：“少侠天生神力，真个惊人，在下的外号要改啦！”
贾敬道：“我却极佩服他在半空推人接刀，同时上升转身飞回那一手，真不愧是神龙，师叔你怎样练的。”
王林面含愧色道：“小可不知天高地厚，幸得少侠援手，若是被那金蛇飞过，有死无生。可怜郭常便是这样惨死。小可这条性命，简直是从鬼门关捡回来。少侠大恩大德，小可没齿不忘。”
屈小山也文绉绉地拜谢救命之恩，反令钟荃十分不安。
金头狮子贾敬一旁嘱咐无住法师应办的善后事宜。
因为那蛇太毒，故此必须将郭常和蛇尸用火焚化，理至地底。
当下众人一道走到寺中，无住赶紧排起斋筵，款待这些贵宾。
屈小山苦苦邀请钟荃等同到他府中，钟荃因知道后天便是比武之期，生恐期前镖局中有变故，不敢离开，便婉词坚却。
最后只好答应迟些日子，到洛阳去会上一面。
一场惊险，便此揭过。钟荃和贾格两人，回到镖局，钟荃当晚将一切经过详细告诉邓小龙。
邓小龙脑筋灵活之极，立刻睁目道：“哎呀，师弟你差点给那姓潘的害了哪。试想那金蛇之毒，人手怎能沾上？而且还有喷出来的毒气？幸亏后来终因情形改变，才没有冤枉送命，照你说来……”他沉吟一下：“那潘自达行动诡异，而那武功和身材，莫非便是当回想劫镖的男人？”
钟荃听了细想果然有理，不觉猛然张大嘴巴，道：“师兄说得是，但那厮何以会弄鬼害我呢？”
邓小龙道：“江湖人心，最是凶险难测，谁知道那厮安下什么鬼心肠？我的粗略猪忖是：一，他和昆仑派给有梁子，大概是关乎何叔叔的；二，他本人护忌你的武功，以除掉你为快事。愚兄这一猜师弟以为如何？”
钟荃大点其头，郁郁不乐道：“小弟非常钦佩他的剑法，诚心想交个朋友，哪知他，唉，不说也罢。”
天计星邓小龙道：“那金蛇乃是万松庄两样绝毒之一，姓潘的既然带同此蛇，身又负伤方愈，料必和万松庄有什么瓜葛，愚兄已派人去探问消息。好在并不太远，明天便可知道消息。师弟明天你别出门，我们兄弟饮酒长谈，静待后日之事一了，愚兄便陪你往华山走一趟，解决何叔叔所询之事。大概华山之行了结，京中已有消息回报，你便可动身往后藏萨迦寺谒见智军大师。”
“师兄的安排好极了，小弟先谢谢师兄。”
“师弟说什么话，吾兄若无师弟帮忙，恐怕无法收拾呢！”
当下各自安寝，一宿无话。次日钟荃整日逗留在缥局中，却由贾敬口中，得知屈小山的父亲屈任重，已经携眷东行，赴洛阳履任。
他见到了屈小山，据说屈小山再三致意请他勿忘日后洛阳之约。
是日黄昏，邓小龙暗中嘱咐四大镖头，准备明日早晨一同赴约。这场比武，便只有六人前往。
刚刚说完此事，四大镖头紧张的神色还未有松弛，那往华山万松在打探的人已回来。他也是本局的镖头，因为和任上的人有交往，故此请他去探。
这位镖头复姓欧阳，单名坤，来到后堂，总共连他七人，他道：“在下奉命探听，到了万松庄，因为在下和在上有点亲戚关系，故此直入无碍。”
欧阳坤续说道：“这万松在有齐氏一族，如今年代较久，人口也有百余之众。在下从齐玄庄主的亲侄子口中，得知齐庄主前日忽然病倒，再没有其他的消息。不过在下凭自己的观察，庄中显然有点紧张，尤其是豢养毒物的后庄，许多受过特别训练的弟子，忙个不停，戒备森严。”
“在下见深不到其他消息，只好赶急回来报告，有负所命，心中甚是惭愧，万望总镖头见谅。”