第二十一章 落悬崖古洞救母
当日船沉之时，吴小琴身负绝世武功，正待出舱，猛听舱壁暴响一声，木屑纷飞中，一个人正向她扑到。
她电急一瞥，已发现此人乃是同行的顾聪，芳心为之大怒，随手一掌拍出，用了四成力量。
只因她拍向对方灵墟穴上，中上必死。顾聪也是名门的高弟，焉有不知之理，登时满腔欲念化作惊骇。这时无论用掌或用肘，都来不及接吴小琴这一招煞手，努力沉肩扭身。吴小琴一掌已拍在他肩上。
顾聪在这剧痛攻心之际，指出如风，疾点吴小琴乳根。
吴小琴为之大怒，仍用原来拍出之掌，反过来以手背一挥，顾聪大叫一声，胸前如被大铁锤猛击正着。
吴小琴疾速飞出舱去，浪花溅飞得满空俱是，遮住了她的眼光，故此看不到沈雁飞掉下水去。
她的十成武功，在这舟沉怒江之际，最多也施展不出两三成来，这时本一心想跃得高些，谁知脚下受力的破船全不是那么一回事，忽然歪侧，于是吴小琴枉俱一身极上乘的武功，也就事与心违，滚人滔滔江水中……
她挣扎着，转侧翻滚个不停，猛然睁开眼睛，就像从噩梦中醒来时，由衷地舒一口气。
周围光亮异常，她的头枕在软绵绵的枕头上，底下是条厚厚的褥子，身上还夹着一张薄被。
当她想起自己曾经坠江之事，这一下子反而如坠梦中，闹不清自己是生是死。
这个房间不大，但于净异常．一切摆设简朴大方．朝东一扇大窗，她可以从窗子看到一堵粉墙，西斜的红日照在粉白墙壁上．反映出眩目的光线。
蓦地里地想起沈雁飞，脑中轰的一声．但觉全身瘫痪。
一个窈窕的人影走进来．直走到吴小琴床前，欢喜地道：“呀，姑娘你已经醒啦，啊，你为什么哭了？”
吴小琴呆滞的望着灰色的屋顶．也不知听到她的话没有。
那个进房的人敢情也是个年纪甚轻的女郎．身上穿得极为朴素．春山淡扫，朱唇不染，可是反而显出一种淡雅的美丽。
半晌，吴小琴苦涩的问道：“可还有别的人被救的么？”
她显然是鼓起最大的勇气才问得出这句话．同时美丽的脸庞上也流露出等待答复的恐惧。
“老师父只带回你一个人。”她有点嗫嚅地说，却见对方表情显然变得十分呆木，并没有什么激动的反应，便变得较为大胆地道；“那是一条汉水的支流，老师父说你该是从汉水漂流而来的。”
那位女郎忽然扶着头，晕眩地坐在床沿上。
吴小琴在这瞬息间已抛撇开一切，回复到以前那种漠然的状态。虽然清泪不断地从眼角流下来，片刻工夫，已把枕头染湿了一大片。
“你怎么啦？”她冷漠地问道：“看来却不似有病哩！”
那女郎玉面微红，欲语又止，终于道：“我……我已有了身孕。”
吴小琴嗯了一声，闭上眼睛，泪水无声地从眼角流下来。
晚饭时候，那位女郎端来两小碟精美的素菜，还有两碗碧米粳烧的稀饭。
吴小琴表示不吃，那位女郎道：“老师父说过，你在水中最少泡了五天之久，醒来务须多喝点稀饭，提住元气。”
吴小琴虽然并不恋此生命，可是默默起来把稀饭喝下，起身时但觉浑身酸软无力，想来泡了五日之言并无虚假。
她也不问人家姓名以及这里是什么地方，反而是那位女郎先问她．并且告诉她自己的姓名是祝可卿，此地乃是鄂省西北．地势较高．南面十余里便是荆山。
至于她口口声声的老师父，乃是一位方外得道老尼，法号白云。
这里可是座家庙，如今那主家已经陵替，再也不管这座紫竹庵，幸而此庵还有些少薄产，维持着庵主善因老尼和一个女佣的生计。
只因此庵当年建筑得很好，后边地方颇大，故此白云老尼和她寄居于此，倒也舒恬清静。
吴小琴并不追问，本来以祝可卿这样一个妙龄绝艳的女郎，又怀有身孕，如何会跟一位老尼住在这等偏僻荒静的庵中，大是令人思疑，吴小琴未尝不知道古怪，但她懒得追问，现在她又日复昔日那般漠然的神色。
甚且她曾想到可能那白云老尼不大正经，至于救起自己之故，也许见她长得美丽而有所图谋。不过，她终是漠然无动于衷。
翌日，白云老尼到她房中来，吴小琴睡了一夜，精神好得多了。一见到这位慈眉善目的老尼，立刻便发觉她是年高有德的世外高人。
昨夜掠过的无稽想法，实在荒唐得紧。
白云老尼道：“女檀樾年纪轻轻，功夫却好得很，恐怕当今世上能与你争一日之长短的高手也难遇到。”
吴小琴听了老尼的话，脸上才算有了一点变化，缓缓问道：“老师父的话是什么意思？”
“贫尼在水边见到女擅樾时，那可是沉在水底，贫尼凭女檀樾身上温度得知已过了五日有多。那时你还用内敛之术，把全身五官七窍以及全身毛管都闭住，若是普通人定会以为你已经死掉，这等功夫，任何家派也得练上一甲子以上，才能希望有此成就。可是女檀樾如此年轻，敢问尊师可是金龙旗管球？”
吴小琴眼睛转动一下，霎时又恢复原来冷漠神色，道：“我的师父名字不叫这个，而我也不打算告诉你。”
白云老尼轻轻叹息一声，道：“你不说也好，贫尼以后也不会再问，女擅樾安心静养，不要因此而烦心。”
老尼飘洒走开，祝可卿来陪她坐，手中不停地刺绣。
房中一片恬静宁谧，明窗下美人独坐，低头刺绣，更多添一份温柔和详的气氛。
吴小琴走到窗边，外面是个通天院子，种植着不少花卉，靠墙那边还有个小池，莲叶亭亭。
此刻海棠、茉莉、石榴之属开得正盛，诧紫嫣红，清芬宜人。
小莲池中数朵白莲挺立水上，香远益清。
她看看外面的花卉，又看看低头刺绣的祝可卿，忽然在心底浮起一阵遐想。
可是她的美梦何其短促，比一现的昙花还凋谢得快，还比镜中花、水底月更不实在。
刻骨幽怨，万斤哀愁中，几片飞花，轻飘飘地飞落水中，水面上散开几圈漪涟，然后，一切都复归于平静。
她随口问道：“你在绣什么？”
“你问我么？”她抬起为：“啊，是老师父的肖像。”
她的声音异常温柔，和吴小琴的冷漠比起来，真是两个极端。
吴小琴想道：“世上有一些人能够容忍一切逆心之事，像她就是这一类能忍受的人，她的丈夫该多么有福气啊，可是，她为什么躲在这寂寞的尼庵，过着孤凄的日子呢？”
吴小琴一面想着，一面移过去，低头一瞧，不觉为之一楞，原来那方绣布虽未完全竣工，但已勾出一位绝色美人拈花微笑的画面。
“是她？白云老师父？”她第一次发出惊讶的声音。
“就是老师父年轻的肖像，听说是一个名叫金长公的人替她画的，那人的名字真怪，是不？”祝可卿答。
吴小琴听这里，心中晒道；“黄山金长公在武林中赫赫有名，你哪里知道？”
“我因爱这幅画太美了，所以用心绣好，将来好香花供养。老师父知道了，不但没有反对，还高兴地微笑一下哩！”
吴小琴想道：“她当年定然自负天生丽质，习气却至今未除。”
祝可卿又低下头专心地去完成未了的工作，吴小琴发了一会儿怔，便随意走出房子。
跨过院子，打开角门，敢情外面便是田野，放目望去，远山平芜，却都在丽日之下，笼罩着一层孤寂凄凉。
回到房中，祝可卿放下手中刺绣，问道：“吴姑娘可看见那些青山，那便是荆山了！”
吴小琴点点头，突然问道：“你为什么跟着白云师父住在这里？”
她怔了一下，慢慢垂下头，露出雪白的玉颈。
吴小琴看得她那一瞬间的眼光里蕴含着深深的悲哀，忽然觉得非常同情她，走过去轻轻抚摸在她柔软漆黑的头发上，道：“你绣得累了，且回房去休息一会儿吧。”
她顺从地站起来，驯软得有如一头小绵羊，听着吴小琴的摆布，回到自己的房间。那房间仅仅是在隔壁，再过去的一个房便是白云老尼静修之室。
吴小琴走过去，只见白云老尼盘膝坐在榻上，手中挂着一串念珠，闭目诵经。她倏然睁开眼睛，露出两道电光也似的眼神，但随即便隐没了。
吴小琴心中说声好厉害，便走进去。
白云老尼破颜微笑道：“吴姑娘来和贫尼聊聊么？”
吴小琴忽然觉得她的笑容十分美丽，依稀可以找寻到昔年倾城倾国的影子。口中应道：
“打扰老师父的功课，实在不该。”
“啊，不要紧，坐下，坐下好谈。”
吴小琴在一个圆墩上落座，道：“老师父真是享尽人间清福，我欲作邯郸学步，只恐终是婢效夫人而已。”
“你么？”老尼打量她一眼，然后郑重地道：“姑娘果真是人间仙品，可是福禄甚厚，不必做出世之想。”
吴小琴登时觉得心头一宽，想道：“沈哥哥虽然不会水，但安知不会吉人天相，逃出大限？”想到这里，春山舒展，秋火澄澈。
“但愿如老师父法言。”她说，忽然想起视可卿，心中无端加多几分同情，道：“难道祝姑娘却红颜薄命？她是那么温柔和美丽，真个我见犹怜。”
“她的福泽也很好，只不过先苦后甜而已。”
吴小琴一听此言，心中着实替祝可卿欢喜，又问道：“她可相信你的话么？”
老尼点点头，微喟道：“但这苦楚也不容易熬过哩！”
吴小琴住了两天，觉得这位老尼十分慈祥，谈吐文雅，使得她也在不知不觉中生出依恋之心。
另外那个年龄相若的祝可卿，天性温柔异常，因此使人觉得她更加美丽可爱。吴小琴和她竟成了知心好友，甚是亲密。
这一天，吴小琴拉了祝可卿，在院子里说话。
“祝姐姐，我今天不走，明天也得离开了。”
祝可卿惊慌的瞧着她，半晌，才叹口气道：“我知道迟早会有这么一天，可是没想到那么快，妹妹你家中既没有亲人，何必那么匆忙呢？”
“在这里住了两天，宁静安详的环境，使人真不愿离开，可是，我必须去找寻一个人的下落，假如他有什么不幸，我会回到这里来，求老师父替我剃度，自后长齐礼佛，青磬红鱼中了此生残年……”
祝可卿凄凉地笑了一下，道：“妹妹不要这样想，老师父说过你福缘甚厚，绝不会是假的。我只羡慕你好比天空中的飞鸟，大海中的游鱼，能够在这世界上自由自在地寻找你所需要的。唉，我若果不是纤纤弱质，定然跟妹妹一同走。”
吴小琴同情地道：“不如这样吧，我这趟离开，顺便也替你留心，祝姐姐你把可以告诉我的都说出来，我好在心中有数。”
祝可卿怅然道：“我也不必瞒妹妹你，我腹中这块肉的父亲，是个练武艺的人，能够飞檐走壁，但我可不知他的来历。他姓沈，名雁飞……”刚刚只说这一句，只见吴小琴面色变得煞白，软弱无力地扶着粉墙。
“呀，妹妹你怎么了？”
“没什么，没有事……”她勉强微笑说。可是那笑容是这么凄凉，仿佛是个垂死的人，却倔强地向人间微笑。
可是那微笑的后面，却只有一片空洞和孤独。
祝可卿说及和沈雁飞那段旧事之时，第一因为这件事涉及猥亵，不免羞人。第二：她献身求爱，也不是光彩的事，故此一直低着头儿说，竟没有看到吴小琴的表情。
吴小琴的芳心被她话中每一字无情地撕裂为片片；到后来已感觉不出任何情绪。她的美梦完全粉碎，这痛苦比得知沈雁飞的噩耗更要大因为她可以陪沈雁飞到泉下冥府去，还不能算是已失去了一切。但如今却把所有的都失掉了。她绝不能容忍沈雁飞在生命中还有第二个女人，何况这人女人正怀着他骨肉。
她故作冷静地道：“啊，那姓沈的真该死，若是是我，必定和他同归于尽。”无意之中，却说出了自己的心意。
“现在我立刻走了，老师父请你代为告辞……”
祝可卿诧讶之声未绝，眼前一花，已失去她的踪迹，竟不知她从哪一方走了的。
且说吴小琴跃出粉墙外，落在田野中，心里迷迷惘惘，胡乱走去。她走得快极，仿佛一条白线似的眨眼即逝，可是那痛苦的阴影，似乎一直笼罩到天的尽头，因此不论她走得多快，总还在阴影之中。
不知不觉已走人群峦之中，眨眼翻过四五座山头。
静寂的群山，忽然升起数声号角，在山谷密林间回旋激荡，显得异常悲凉。
她没有注意到忽然升起的悲凉号角，跃过无数深涧绝壑，来到一座高耸的山巅。一朵白云挡住去路的视线，她也没有稍稍缓下来，在云雾中一径疾走。
猛然脚下一空，整个人掉下去，转眼已脱出云层，目光到处，敢情她走到一处悬崖的尽头，却没有停步，这时可就直摔下去。
那悬崖何止百丈之高，普通人向下多看必得为之晕眩胆裂，即使以吴小琴这等身手，掉下去也将粉身碎骨。
她已没有了生死观念，因此她不但不惊骇，反而觉得一阵快意，打丹田清啸一声，有如鹤唳长天，千里俱闻。
身形越坠越快，眨眼已掉下三十多丈，她施展出仙子步虚的惊世骇俗功夫，身形忽然为之一缓。
就在这时，眼角瞥见两丈远的峭壁上，有个巨大的洞穴，当下换一口真气，使个身法，又是一声清啸，硬生生横飞过去，脚尖方一沾到洞穴的石地，忽然为之一愣，凝身不动，原来靠洞边缘一处的内凹的洞壁，立着一根木柱，柱上捆着一个人，发长至腹，原来是个妇人。
那根木柱上面有个条绳子，一头牢牢拴在木柱上，另一头却由洞顶伸出外面，末端可不知垂到哪里去，看来只要一拉那一条绳子，这根木柱连那妇人都得吊飞出洞外。
在这只有鸟兽踪迹的荒山中，又是在悬崖绝壁的洞穴里，居然有个妇人被捆在木柱上，的确是桩大大的奇迹。
饶是吴小琴生死之念早已抛开，但蓦然得见这等景象，也不禁为之一愣，惊讶不止。
这一来她可就暂时忘掉自身之事，再瞥一眼，却见到那妇人仍在呼吸，分明是个活人，但大概十分疲累，故此连眼皮也没有抬起。
那石洞的人口虽不算大，但里面却甚是宽敞，约莫有四丈方圆，然后便是一条寻丈宽广的两道，不知通到哪里去。
吴小琴方自张望，忽见雨道转角后面涌出一伙人来。个个健壮，人人凶悍，全都执着兵刃，眨眼间已涌出外面宽敞的石室。
当中的一个人，吴小琴可认得他，敢情便是当日在江陵，奉秦宣真之命到旅店找沈雁飞的瘟太岁穆铭。
其余的人全是七星庄赫赫有名之士，共计有野马程展。地网星焦文举、摘星手卫斯，还有一对面貌相肖的中年大汉，乃是秦宣真昔年得力部属，江湖称为铁头银腿石氏兄弟，老大石富，老二石贵，同使三尖两刃刀，招数平常。但他们的两颗铁头和四条铜腿，倒是足以压倒不少武林好手。
这五人加上瘟太岁穆铭，便可施展出七星庄驰名宇内的联手围攻之术，正好是个六合阵法。以他们六人的功力，倘使沈雁飞孤身至此，纵然如今武功精进许多，哪怕还须苦斗个三五千招，待得有人长力不继，才能乘隙伤敌。不过沈雁飞苦斗三五千招之后，会不会自己先告力乏，也是说不定的事。
原来修罗扇秦宣真智谋如海，一看手下派出之人，单打独斗，俱非沈雁飞敌手，加之古树峡的一役，便立刻改变策略，自家因有旁的要事，诸如青城山的盛会，他必须事先筹划好才可以参与。于是便摆下两个圈套，一是以生判官沈鉴为饵，安置在昔年死党浙东百花山山主金如水之处。一是以沈母为饵，囚在荆山指日峰悬崖石洞中，除了由上述六人看守之外，另外还请了三雷掌易瑞帮忙。那阴雷宇易瑞，年才三旬，长得文文秀秀，轻身功夫极为高强。但仗以成名者，还是那三手掌法。前此在冀鲁一带，独自劫夺燕齐镇局的一趟价值十万两的红货，三掌震落崖上一块万斤岩石，威震全场，从容取缥而去。从此江湖上便送他三雷掌的外号。不过后来有些人才知道，这三雷单易瑞敢情只有这三掌厉害难当，当之者无人能够硬接，但三掌之后，最少也得一个时辰以后，才能再用第二遍。
秦宣真这次请他来，内中另有恶谋，首先他把沈夫人捆绑在洞口的一根本柱上，那支木柱上面有条绳索，斜搭出洞外嵌着的一个辘轳上。只要扯起绳索的另一头，能够将沈母连人带柱拔起，荡出吊在洞外。倘若沈雁飞来到此洞，首先让他通过，直到这靠洞口的宽阔之处，然后由七星庄六人摆下阵势，困住沈雁飞。等候住得稍远的三雷掌易瑞来到，这时把沈母吊出洞外，沈雁飞必去救母，于是由三雷掌易瑞施展威力，硬把沈雁飞击下千丈悬崖去。
这一计定得阴毒无比，沈雁飞若是来了，除非有天仙下凡救他，否则万无幸理。
这时七星庄六人听到号角告警，忙忙准备，人洞一看，却不是沈雁飞来到，而是个美如仙子的姑娘。
瘟太岁穆名定睛一看，陡然想将起来，宏声大喝道：“这妞儿是沈雁飞的小书童，各位注意。”
喝声一出，六人霎时分开，各站方位。
吴小琴耳中听到沈雁飞三个字，脑中轰的一声，僵了半晌。
捆在柱上的沈夫人，身体已极衰弱，听到爱子的名字，如受电触，睁眼叫道：“雁飞……雁飞……娘在这里……”声音弱小，但清晰地送人吴小琴耳中，使得这个冰雪美丽的姑娘为之一震，陡然目闪奇光，明白了此地敢情是七星庄的陷阶。
六人之中，除了石氏兄弟，其余四人全都吃过后起少年好手的亏，故此对着貌美如花的吴小琴可也不敢轻视。石氏兄弟却不然，心中不免托大。
老二石贵仰天一笑，道：“小妞儿，我看你还是乖乖跟我们走吧。”口中轻轻薄薄，人也离开原有方位，大踏步走过去。
吴小琴芳心中波澜起伏，乱得不可开交，石贵冲到她面前时，她仍然怔忡不安地呆立当地。
石贵手中三尖两刀虚虚一晃，左手疾然伸出，抓向她右肩。
众人见吴小琴一径发怔，眼看石贵左手已抓到她的肩头，她却仍然不知闪避，俱都大喜。
说得迟，那时快，人影骤然乱闪，石贵大叫一声，庞大的身形向侧面摔飞开去，砰地一响，撞在石壁上，痛得他大大哼了一声。
五人相顾大骇，石富怒叱一声，疾如电闪般跃过去，照头一刀劈下，刀身离她头顶尚有四五寸时，攀然一脚踢出，又快又狠。这一脚正是石家兄弟成名的铜腿，哪怕合抱大树，被他这一脚扫上，也得登时折断。
人影骤闪，石富大吼一声，身形如风车般乱转着挥开一旁，叭哒一响，人倒刀飞。
这一次众人看得清楚，原来那美如天仙的姑娘简直连玉手也不曾抬起，只在铜腿及体那一瞬间，稍稍一动，衣服飘起。石富那么大的一个人。腿上力道又是奇猛，居然一沾人家衣服，便弹开丈半有余。这正是内家沾衣十人跌那一类的上乘借力功夫，不觉俱为之骇然。
野马程展举牌大喝道：“石老大石老二快起来帮忙。”叫声中，铁牌挟着猛烈风声，直砸向吴小琴。
石老大石富应声而起，三尖两刃划出一道光华，从侧面抢攻而至。那石老二先被摔开，却至今爬不起来。地网星焦文斜睨一眼，骇叫道：“石老二穴道被石头撞闭啦！”
此言一出，四人俱都大惊失色，须知武功一道，固然千变万变，随机应变。可是关于点穴这一门，乃属艰深难练的一种内家功夫，通常能够点穴的好手，在某种情形之下，例如注意力不集中，或精神较差，往往还有点歪准头或力道不匀之弊。故此吴小琴这一手在行家看来，的确是难上加难的绝艺。（好像缺页）姑娘，就被她清而绝俗的美貌与及那一副不在乎的神态所迷住，这个心老是狠不下来。这时眼看沈夫人只剩下一道绳索便可脱离那支具大妙用的木柱。却仍然下不了手，不觉在心中叹道：“易瑞呀易瑞，你这是中了邪哪，好分明是沈雁飞那边的人，你为何还不下手？”
几缕寒风忽从背后拂耳而过，原来是后面众人发出的暗器，两枚飞蝗石和三枚枣核钉分头击向吴小琴和沈夫人。
吴小琴娇喝一声，玉掌轻挥，发出一股掌力，居然把五枚暗器全部退回，完全转奔三雷掌易瑞。
易瑞想不到这位姑娘功力之高强神妙，已臻这等境地，居然能将幅员广阔的五枚暗器全部退回。想也来不及想，一掌击出，这一掌威力非同小可，却因暗器反击之势太凶，所以注意力集中在那暗器之上。
饶是这样，只因洞口处地方不大，他的掌力发出，也就教人立足不住。风声呼呼中，吴小琴突然失去踪影，连沈夫人和那根木柱也无影无踪。
后面众人欢呼一声，一齐拥上来，意欲到洞口边缘处看看掉下去的人影。三雷掌易瑞心中不知是悲是喜，随众人上前两步。
猛见洞外一条人影从天外飞来，真冲进洞来，风声激烈无比，骇得众人齐齐举起了兵刃。
三雷掌易瑞来不及考虑，连环劈出两掌，风声尖啸涌生，那条黑影呼地又飞出洞外。
在这刹那间，众人才看明白那条黑影乃是捆着沈夫人的木柱，大概是早先飞出洞去，这时又荡回来，无端端使他们骇出一身冷汗。
瘟太岁穆铭首先大笑一声，道：“咱们都被那妞儿先给骇住了，这才会草木皆兵。”原来他们刚才只被吴小琴一出手，便闹得三个人自己打自己，差点儿没有误伤了。
地网星焦文举道：“那妞儿太厉害了，比青城那两个少男少女更要高出几倍。
众人走到石洞口稍为突出外面的边缘，向崖下俯瞰。刚好还能睢见那根木柱直向下面飞坠，一闪即隐。
三雷掌易瑞轻轻叹口气，现在他三掌既完全用足，可就得过个把时辰之后，才能再运这等奇功。
猛听头上有人冷笑一声，声音十分清冷，众人不必看见，已认出乃是吴小琴的笑声，不由得为之大骇仰天去看。
原来洞上半丈高之处，峭壁突出四五尺，旁边凿钉着一个大精护，辘轳上面的石壁还有一道裂缝，绳子的另一端便是从这条石壁裂缝中穿进去，刚才好星手卫斯去拉动沈夫人，便是反而在甬道中弄的手脚。
这时那辘轳上挂着两个人，一个正是武功深不可测的吴小琴，另一个便是沈夫人，被她一手抱着。
原来吴小琴幼从名师，已得到真传，武功极之玄妙精深，同时也识得天下各种奇怪功夫，当初三雷掌易瑞若是一径下那毒手，三掌连环劈出，只怕她也抵挡不住，坠到千丈悬崖之下。只因三雷掌易瑞这一路功夫，和杨婉贞、张明霞所使的“龙尾挥风”的功夫有点相似，不过更加神奇，不须转身发招。
三雷掌易瑞为了唬吓于他，略露锋芒，吴小琴立刻知道厉害。正好有暗器打来，当即引他发出第一掌，而因为自己不是直攫其锋，故此能够在飘出洞外之后，施展仙子步虚的绝顶功夫，反而升上洞顶。她早就想到那条绳索既然从外面吊垂进来，其间必有可供攀援之处，这才做了这么大胆的决定。
众人听到她的声音，错愕惊顾之时，她已施展绝快身法，一晃身从众人头上飞进洞内，反而占了优势地位，就在她着地之时，已将沈夫人放下，然后转身对着这一干人。
她冷笑道：“三雷掌果然厉害，可惜白白用来对付那根木柱。不过，假使不是使用三雷掌的话，只怕总得有人吃亏呢。”
三雷掌易瑞知道自家的事，闷声不响，显出垂头丧气的样子。众人本巴望他赶快发掌将敌人轰死，见他如此，不觉奇怪起来。
吴小琴又冷漠地道：“现在轮到你们跳崖了吧？”
野马程展忍捺不住，首先大喝一身，挥牌进击。吴小琴叫声去字，玉掌一伸，动作如电，两指点在那面大铁牌边缘。程展大吼一声，身形打个旋，那面铁牌脱手飞出洞外。吴小琴踏前两步，不但程展退回去，后面数人俱都退了一点，后面再也无路可退。
吴小琴面容变得异常冷漠，道：“谁敢走前一步，我先叫他跌下崖去。”
众人一片寂然，没有一个敢哼哈一声。
她徐徐转身，过去抱起沈夫人，倏然一闪，已隐没在甬道中。过了好一会儿，众人才敢移动。
且说吴小琴从另一个洞口出来，原来是在另一面的山腰。她见沈夫人十分衰弱，必须赶紧医治，而且还得好好休养。这样必需有个人细心服侍才成，她虽是恨极沈雁飞，但却不能对他母亲怎样，想了再想，结果回到紫竹庵去。
白云老尼不知到哪儿去了，因此只有祝可卿一个人，当她得知这个头发斑白，形容憔悴之极的妇人，乃是沈雁飞的母亲，芳心又惊又喜，惊的是自己没有经验看护这位重要的病人，喜的是既然见到他的母亲，相信好事也就快成功了。最低限度也能再见到沈雁飞。
吴小琴见她手忙脚乱，只好帮忙，这一呆下来便是大半个月。在这段时间内，她虽然对沈雁飞极之愤恨，但奇怪的是对沈母和祝可卿两人倒没有什么，三人相处得很融洽，沈夫人经过半个月的休养，已经痊好了大半。
这天白云老尼回来，面色显得有点疲倦。当她会见沈夫人之时，却因沈夫人这等异常的苍老而微观愕容。
两人客套过后，慈眉善目的老尼姑道：“贫尼这趟云游，竟然得知许多江湖最近发生之事，沈夫人每日黄昏时，江陵城外盼候尊夫，也有个耳闻，这种伟大真挚的感情，贫尼钦佩异常。”
沈夫人凄然道：“据那些贼人们说，拙夫已经丧命许多年，我不知道自己为什么会活下去，或者还有一个人被想念着的缘故吧！”
这句话却使得祝可卿、吴小琴两人同样芳心大震。祝可卿这么久都不敢直告沈夫人关于自家的事，吴小琴的心事更不会提起。
白云老尼道：“沈夫人不必作如是想，令郎踪迹下落虽然不明，但一定平安无事。如今他的名气在江湖上可响亮得很呢，吴姑娘的威名也在武林中传播得十分广泛，几乎无人不知呢！”
吴小琴漠然地移开眼睛，望着窗外。
“老师父你休息一会儿吧，”祝可对温柔的声音升起来：“刚才你老人家好像有点疲倦哩！”
“是的，贫尼也知道了不少其他有关自己的事，数十年空门定力，居然抑止不住心潮的波荡。”
“啊，老师父……”
白云老尼听到温柔同情的叫声，反而向她做个安慰的微笑道：“那是因为得知青城的掌门人灵修真人也仙逝了，使人忽然记起当他还是个聪明秀慧的小道童时光景，那时候他师父通定真人常常对我说此子寿元有限的话来，当时我还不大相信呢！”
吴小琴首先注意地瞧着她，眼睛射出炯炯光芒，缓缓问道：“老师父便是当年峨嵋高手白衣女侠叶秀么？”
白云老尼点点头道：“是的。”
“那么通定真人怎样死的？”
“金龙旗管俅对你说过一些什么话？”老尼的声音变得有点严厉。
“没有什么，他老人家临死之前。曾对我说，女人的心不但难测，而且狠毒。可是他老人家始终怀疑不是你的本意。”
白云老尼善目中本来射出凛凛神光，听到最后一句，便又恢复了原状，叹口气道：“管俅也死了，他若然还在世上，可就超过百龄了。贫尼如今可以告诉你这事的始末，便是半个月后的青城山大会，贫尼也要去对追风剑董毅说明白此事。假如青城弟子不原谅我，那就任得他们处置好了。
“峨嵋和青城一向往还甚密，我幼年时已和青城的通定真人相识，他的俗家姓名是陈庭云，到我们长成之时，大家都在武林中挣到名声，又因我们曾经联袂合剑挫败过好几个一等一的魔头，故以那时候有人称我们是四川双剑震江湖。其实那时候并没有什么了不起，不过是胆大一些罢了。
“陈庭云可是磊落光明的大丈夫，直到那时候还不知道我对他的情意，而常常对我表示要继承青城衣钵．那即是说出家做老道．我当然十分伤心。
“有一天武林享有盛誉的金龙旗管俅来访，金龙旗管俅在江湖传说中已经是神明一般的人物。我们见面时，见他才不过二十许少年，不觉十分惊奇。”
吴小琴听到这里，为之秀眉飞扬。白云老尼看在眼中，微微颔首道：“是的，他的武功的确高绝人寰，我们曾经比武。他大概因庭云和我都十分爽直坦率，故此很表示好感，居然用那金龙旗和我们动手。其实呢，那时候他只需一双空手，便足够赢得我们。
“结果我们联剑不胜之后，对他十分佩服，他也极为客气，彼此居然成了朋友，许多年后管俅曾经对我说起，当日一见到我，便已钟情呢。不久，陈庭云便发觉了我对他的感情，使他十分震骇。
“原来庭云一向把我视如胞妹，十分亲爱，却不是男女之间的那种爱，于是他开始和我疏远。但我却仍然常常去找他，管俅也参与在这场情感的风雨中，于是我们三人的心中，都为之没有一刻安静。
“不知不觉过了许多年，这种情感的煎熬，大家都受不了。管俅和庭云密谈了一次之后，便来找我。他先对我表示他自己对我的情意，其次说到陈庭云因是表城派瞩望最殷的人物，故此一心一意要出家当掌门人，光大青城门户。但假如我在剑法上能够赢得他，出家之说，便作罢论。
“于是我秘密苦练了一年，因为我深谙青城剑法，他除了在功力上稍胜我一筹之外，别的我都不怕，一年之后，我到青城山上元观找他，两人同往后山比剑，打了一昼夜，他的内力仍然比我高一点儿，可是已没奈我何。到了黎明时光，我们都觉得累了，他屡次喊我罢手，但我因未曾赢得他，心中割舍不下，仍然死缠。结果他忽然使出一招剑法，是我平生未睹的，招架不来，便败在他剑下，当时我掉头便走，因为那时候我不但自尊心甚强，而且甚是自傲。陈庭云要我赢得他才肯不做掌门，这本已大大伤了我的自尊心，为了呕这口气，故此苦练一年。现在不但自尊心彻底被伤，而且又羞又气，所以立刻就走。
“这一走直到四十年后，我创出五招静女创法，以及一招‘龙尾挥风’的奇特功夫，这才重上青城山。那时候陈庭云已经出家了数十年，变成名闻天下的通定真人。
“我约他到观后等落崖上的草坪比剑，他起先不肯，但我岂能让四十年功夫白白付诸流水，终于还是把他约出来。四十年逝去，他英姿犹在，但我已苍老不堪，因为那时我已有六十八岁之老了。
“我们先比内功，各自盘膝而坐，相隔一丈，用一条小线分系在我们手腕上。谁要是被扯得身形移动，或是力量稍浊，绷断了小线，便作败论。
“他微笑问我道：‘假使你败了又怎样呢？’我立刻盛气答道：‘如果我败了就跳下碧落崖。’
“他听了这话，第一次在面上露出情感来，面色剧烈地变一下，道：我不过跟你说句轻松一点的话罢了，想不到你会这么极端。其实这四十年来，我……’说到这里，便不说下去。我想起这数十年凄寂苦楚的岁月，心中激发了偏激的情绪，发狂地道：‘你输了也得跳下崖去。’
“他凄然一叹，没有再说，当下两人盘膝坐定，所坐的位置，靠近悬崖边际。
“数十年来，我的内功大见精进，但他又何尝不是，彼此仅用两只手指拈着那条细线，数十年上乘内家真力，就借这条细线，互相冲激拉扯。我因这数十年中，采集天少灵药，制成杨枝宝露，比黄山金长公的冷云丹又别有妙用，故此我在内家造诣方面，的确是突飞猛进，迥然不似往昔。比到人夜之际，他虽未曾败阵移动，但额上已见汗珠。这是内家好手的大忌，乃是真力已竭之象。于是我暗中运集平生功力，突然发难，猛可一拉。哪知他也在这关头同时一扯，这一下我才发觉他内力尚在，刚才的败象敢情是个假局，骗我早点发动。那条细线中断为二，试量一下，竟是一般长短。
“我十分愤怒他施弄诡计，故此责备他两句，他好像想辩解，但结果没有说话。于是我们又在兵刃上比胜负。
“我那苦练数十年的五招剑法，一直留到千招以后，这才施展出来。那时节他已呈现内力不继之象，被我迫到悬崖边。五招静女剑法使将出来之后，他已被我挤在崖边，脚下只有数十石角可供立足。我使出峨嵋心法‘仙侣解佩’这一绝招，猛然一剑刺出，喝声下去，通定真人猛可一剑斜撩上来，剑上内力奇重，竟然迫得我不能变式，收回长剑。他的身形在石边摇了几下，大声喝道：‘还没有掉下去哩。’这一句话激我发狂，猛然转身一掌拍出，正是使的‘龙尾挥风’之式。这一掌绝不能硬挡，不过身负绍世武功的人，还是可以借一挡之力，反而施将过来。我因见他剑上内力奇重，便料定他必能旋回来，因此右手长剑已暗作准备。
“哪知一掌后出，他的确硬挡了一下，然而那时我才察觉他刚才架我一剑，内力已尽，故此这时力量微弱。风声呼呼中，忽然听到他沉重的叹气声。我如被五番轰顶，全身为之大震，立刻撤腿就跑，头也不敢口，一直跑下青城，直到我遁身佛门，仍然心中不宁，不知不觉，已经过了十二年之久，唉，十二年了，我已是八旬的人，但我心中没有一刻安静。”
祝可卿眼睛泪光闪闪，忍不住焦急地问道：“那位老道长后来怎样呢，有没有跌下崖去去？”
白云老尼满面凄惶之色，没有直接答复这句话，却道：“后来我才想到，他练的乃是玄门正宗功夫，天资既好，又有一甲子的功夫，故而气脉特别悠长，比斗内功之时，额上之汗决不是假的。”
室中一片寂静，没有人接腔，白云老尼又道：“至于最后的一剑，内力奇重，也仅仅像比斗内功时那样，勉强尽聚全身余力，作最后的一掷而已，他实在没有作假，只怪我当时不悟，事实上他已经败了。”
她诵一声佛号，然后又缓缓道：“十二年来，我隐遁于空门，可是心中没有一刻安静。
这次出门，无意中在深山遇到一个垂危的武林人，名叫白狼罗奇，乃是石山牧童赵仰高的弟子，他告诉我致死之因，敢情是和另外一个浑身皆毒的武林人争斗，大家都各挨上一掌，可是对方功力较高，还能抢了一件他无意得来的宝物，飘然远飙。贫尼闻知那件宝物与青城有关，故此设法追索回来。到江湖上一打听，才知道半个月后，青城山有一场盛会。当时贫尼就想到，借着送还此宝的机会，顺便向青城弟子详细说出旧事，然后任得他们处置。当我决定这样之后，忽然想到贫尼手中的宝物，相传每凡出现，必有大祸。贫尼这不正是自愿步人劫中？现在，真想不到沈夫人会在小庵。”
白云老尼用锐利的眼光看看吴小琴，又道：“江湖上对女施主拯救沈夫人一事，传得神奇异常。贫尼已想到这种仙子步虚的身法乃是金龙弟二卞一草位总屋面阐政处旗管球独步天下的一样绝技。当时便怀疑是女施主所为。只不知睽违了数十年的管球，如今境况如何？”
吴小琴叹口气，道：“我师父已经在两年前寂寞地死掉。他虽然把世事一切都看得无所谓，但我却知道他死的时候，十分寂寞，老师父，世上这么多不幸的和悲惨的事，那么有没有十全十美的事呢？”
白云老尼沉思片刻，庄严地道：“若有至悲至惨的事，则必有十全十美的事，可是亿万生灵中，只怕难有一人能够有此遭遇，因此，也可以说是没有十全十美的事。有许多事情，你觉得是苦，便变为痛苦，你视之为乐，便是快乐，因此还得靠你安排的手法与念之转移。”
吴小琴如有所悟，默默寻思。
白云老尼又对沈夫人道：“沈夫人气色开朗，厄运已过，从今已步人佳境。相信不须太久，便可与尊夫重逢，一家骨肉尽数团聚，贫尼预先祝贺。”
沈夫人喜动颜色，不知如何说才好。
暂且按下吴小琴这边的事不提。这时候那沈雁飞和冯征，两人暗中秘密查访了好几处地方，都是昔年和七星庄有渊源的，但如今已尽是民居，没有江湖人可供根究线索，看看和杨婉贞、张法的半月之约已届，便赶回襄阳，就在离襄阳五十里路的一个小镇，忽然遇上一个七星庄人。
那人一见沈雁飞，面色大变。沈雁飞命他一同到了郊野，正待下毒手灭口，那人已先供出生判官沈鉴的下落。敢情是在浙东百花山中。那百花山山主金如水，乃是修罗扇秦宣真昔年死党。三十年来居住在百花山，努力经营，以致这百花山成为天下有数险恶的地方。
沈雁飞道：“我怕你泄露我的行藏，如何是好呢？况且又不知你所说的是否实话？”
那人哀求道：“少庄主你老明鉴，小的不但不敢说谎，根本上老庄主前些日子曾经传令下来，凡是七星庄人，如得见少庄主，可以告以实话，那便是沈老爷乃是藏在浙东百花山，沈夫人在荆山指日峰。沈夫人是否在指日峰，小的没有亲眼见到，但沈老爷却真的在百花山，老庄主的意思是，因为百花山山中道路难走，加之金山主武功高强，故此要让少庄主知道，好送上门去。”
沈雁飞点点头，道：“你言之有理，我已相信了，但若仍留你在七星座效力，又得多做恶孽。”
那人一听此言，吓得浑身颤抖，冯征倏然一伸手，骄指点在那人左胸穴道上，大声道：
“我如今废了你一身功夫，以后若妄自动气与人争执，立刻引发内伤而死，趁早滚蛋改营别的生涯，可听见了了！”
那人叩头称谢而去，沈雁飞笑道：“大哥你不满小弟手底太毒，尽管教训便是。
冯征呵呵一笑，道：“为兄虽有此意，但并非完全为了这原故。只因这种废人功夫的穴道，天下各武林宗派规矩都是仅仅传给掌门人，为兄不知贤弟学过没有，故此代劳。”
沈雁飞道：“大哥言之有理，小弟果真不识，虽有可以代替的手法，却嫌过过霸道。”
冯片慨然道：“那么愚兄可将这法子传给贤弟，以后务必减少杀戮，矛人以自新之机为是。”
沈雁飞当然感激义兄一片心事，连忙称谢。他一身武功，还不是一点即透。
此去浙东百花山，尚须跨越皖境，为了争取时间，便不回返襄阳，赶急向东方进发。
两人几乎是日夜不停地急驰赶路，故此三日这后，居然到达浙境。又走了两日，便来到百花山山界。
四周俱是山岭，那百花山并不高，但占地颇广，山脚处立有一面丈许高的大石碑，刻着“百花山”三个篆字。
石碑之后，又刻有好些小字，俱是隶书，两人看罢，相顾颔首。
从这里开始，尚须经过千桃谷及黑水河，方到达百花如锦的山坡。
那百花山主金如水数十年来经营此山，除了将百花山后面弄得沼泽丛林遍布，阻塞了通路之外，前面第一处千桃谷，谷中桃树不下千颗，只因此谷地气特暖，故而四季生花，桃实长熟，年深日久，满谷笼罩着一片桃花瘴。故此百花山主金如水虽擅长摆设迷阵之术，在此谷中却只布置陷井驽箭之类的寻常埋伏。主力乃在于这一层刚刚凝成的桃花瘴。不过中毒之人，如是内行，则还可以从四季垒垒的批实中，寻出一种苦桃，疗治瘴毒。为此金如水特地另在千桃谷的末端，植了一颗特别华茂的桃树，树上终年挂着三枚碗大的水蜜桃，金如水在桃中注射一种烈性毒药，敌人因自疗瘴毒之后，势必口渴无比，见了这三枚特大的水蜜桃，一定不暇细想，摘食解渴。是以千桃谷这一关凶险无比，探山之人，有死无生。
第二处的黑水河，因河底尽是黑石，故此河水映得黝黑。此河水势峻急非常，奔腾冲激，声势如千军万马。金如水特别找巧手匠人，打造一种钢刺铁丝网，那些钢刺又尖锐锋利又复附有倒须利钧，铺在河水中，因水色暗黑，外人无法看出。只要掉下河中，即便是天下第一会水的人，也因水流太急，泅泳吃力，无法防备水中这种阴毒的钢刺网。只要被刺伤勾住，势须分手去摘开，因为钢刺都有倒须钧之故。这一腾出手，便难保持原来位置，一定又被其他的刺刺伤，如此下去，虽有大罗神仙，也无法挽救危难。这还是指水性特佳的人，若是不会水或水性平常的，根本一跌下河去，便全身糜烂而死了。
对正千桃谷口的河面，恰好是此河最窄之处，约摸有六丈之宽。搭了一道本桥，每隔一丈，便有一根桥柱，桥板宽不过一尺，倘非武功高强之辈，教他渡过此桥，只怕惊骇汗下之余，仍不敢渡。
这条桥花了金如水许多功夫这才达到完全可以控制自如的地步。桥上每一段都可以随心所欲地坍毁，因此不论来敌是走着过桥，或是仗着轻功特高，可以远及三丈之外，因而用轻身纵跃功夫，只借此桥垫一次脚换力飞过，也可以教来敌掉下水中。假使到万不得已时，便只须砍断两条巨缆，全道木桥完全毁散。端的设想周密，凶险无比。是以这道桥命名为奈何桥，等如渡人往冥府之意。但唯一缺点，是便必须有人把守，觑准时机加以运用。因此百花山主金如水有手下三人，每日轮班在河岸一个高岗后面了望把守。有敌人来的话，不须报知山主，一径下那毒手便可。