第五十七回　虬龙棒巧破锁口鞭

且说司马寿昌往旁一撤步，身形没容闪避，那匪首已到了身旁，铁掌猛扑下来。司马寿昌见闪避已自无及，忙的左掌往上一拨，右掌叶底偷桃，向匪徒打去。匪徒一声冷笑，不闪不避，喝了声：“匹夫接招吧！”掌式不变轻轻往司马寿昌的左腕上一划，掌缘只微一错司马寿昌的腕子，掌锋往下一沉，已到了司马寿昌的胸际。掌心往外一登，用的是小天星的掌力。这种掌风劲疾，莫说还把掌力全用上，就是被指锋扫上一点，也吃不住劲。这种掌力是内家拳，打敌人身上，又凭发掌的内功深浅来分摧敌的轻重。司马寿昌虽是武功比起匪徒来相差甚远，可是总是经过名师指教。匪徒的掌力一撤出来，立刻带着一种劲力，司马寿昌知道这种掌力的厉害！绝非自己所能敌。可是情势紧迫，再想闪避哪还来得及？又全是伏身在房面上，司马寿昌脚下用力过重，嘎吧吧的左脚踵连踩碎了两块瓦，危机一发。司马寿昌知道非伤在匪徒的掌下不可，自己一闭眼睛，只可是听凭生死由他。这时忽的那匪徒往回一撤步，一声怒叱道：“鼠辈敢暗算老子么？”可是发声中，匪徒退出丈余远。司马寿昌已知有人来营救自己。跟着那匪首一扬手，一只暗器打了出去。司马寿昌一看，打的方向，正是那店房的旁边一家铺房的屋角。这时那屋角潜伏的一条黑影，凌空跃起，那只暗器当的竟落在屋面上。当时太极柳逢春、司马寿昌两人，知道这匪徒实是劲敌，武功更在自己之上。不敢象先前那么大意，遂彼此一打招呼，隐身稍远，暗中窥视。这时那匪徒扭项向这边喝声：“便宜了你们这两个狗头。”向这边喝骂着，瘦小的身躯，已经腾身跃起，又扑向那边的黑影。这二人赶紧从较远的民房绕回店房右边，二人虽是有心躲避，仍不肯径自回店，全停身在店房的边墙上，伏身要看个起落。

这时见那店门旁的黑影里现身形，仍是那瘦老头引逗的，怒极不肯罢休，竟自追赶不肯放松。赶到转到第三周，那瘦老头忽的在屋面上把身形停住，向匪徒喝叱道：“喂！相好的，光棍一点就成，你这么不休不已，就有点不识相了。

你只以为你在西北各处横行，没有人认破你，其实我老子早看着你是甚么东西作怪了。你们秦中三鸟，积案如山，官私两面，惦着你的尽有其人。你就在西北各处藏锋养锐，咱们是各行其道，谁也碍不着谁。万想不到相好的你，竟照顾到江南道上。我们久仰追风铁翅雕侯老英雄，一身绝技，有三种巧妙的功夫，为绿林道中人所景仰。老夫早想一瞻这位名震江湖的绿林豪客的丰采，想不到今夜竟会在这会上，真是我在下毕生之幸。不说别的适才已略微领教了侯老英雄的掌法，我还要见识见识你老兄的掌中那金丝锁口鞭，这条兵刃，江湖道上没有二家，想你老兄定然不吝赐教吧！”这时那匪徒停身在临街的两面檐口，听得这瘦老头一叫出他的名姓，稍带吃惊，跟着桀桀一声冷笑，向这边招呼道：“朋友，你倒是好亮的招子。不错我在下正是追风铁翅雕侯天惠，此次来到这里，对于江湖道的朋友，实多开罪之处。可是我这票买卖是从别处缀来的，不过借衣不劫财。想不到振威镖局竟把好朋友全拉着淌了混水，叫我侯天惠多树敌人，未免不值。我在下要请朋友你报个万儿，我定要叫朋友你一切如愿。”

当时追风铁翅雕侯天惠把话说完，目注着对面这瘦老头，全神贯注着，不敢再稍存轻视。那瘦老头随把双拳一抱道；“侯老英雄，我在下江湖道上本是无名小卒，无须再报甚么万儿。侯老英雄你依我相劝，不如就此罢手，见好就收。我老头子跟振威镖局并没有交情，和侯老英雄也没有‘梁子’（术语谓有仇）。金砖不厚，玉瓦不薄！侯老英雄你如若念在咱们江湖道上的义气，请你就此罢手。你交几个江湖朋友，我们也不能过为已甚，定叫侯老英雄保全你的一世英名。振威镖主也要向侯老英雄面前谢罪，侯老英雄就算把这点面子赏给我在下了。如若不然，我们只可各行其志，各凭各的本领一较长短，我们正不知鹿死谁手？那时恐要落个两败俱伤，玉石俱焚。我想那么一来，实为智者不取。

侯老英雄谅能采纳我在下这点愚诚，化干戈为玉帛，化敌为友，不仅我在下一人叫连振威镖局的各位也心感盛情了。”

那追风铁翅雕侯天惠看了看这瘦老头说道：“朋友，你既然不肯亮‘万’儿，我也不便勉强。我侯天惠自入江湖以来，虽是多行不义，可是要我照顾的也必是不义之人。我可是只要一伸手，必要把这趟买卖要下来，虽是遇上任何阻碍，也得算着。朋友你要想管我们这回闲事，没别的，既知道我在下掌中尚有一条金丝锁口鞭，那么朋友你使甚么兵刃，请你赐教。如若胜了侯天惠，我情愿洗手江湖，抖手一走。朋友你若胜不了我在下，那就说不得了，只有请朋友你走你的路。如若只想凭三寸不烂之舌叫我侯天惠就此罢手，那可莫怪我侯天惠不懂得江湖义气。”

当时这川陕巨盗，追风铁翅雕侯天惠把自己的心意表明，对方的瘦老头哈哈一笑道：“你既然这么不肯善了善解，我在下也没有别的法子，只有舍命陪君子，那么侯老英雄请赐招吧！”那追风铁翅雕侯天惠，说了个“好”字，立刻耸身跃起，往下一落，掌中已多了一条软棒。这条软棒在星月掩映之下，金光烁烁，闪闪的发光，这瘦老头却是依然徒手向前，那追风铁翅雕侯天惠往后连退了两步，向这瘦老头说道：“朋友你这是故意存心藐视我侯天惠么？我既已亮兵刃，朋友你依然赤手空掌，难道我侯天惠能够那么不够朋友么？你既不亮兵刃，我情愿徒手奉陪。”说到这，就要把这条金丝锁口鞭收起。这瘦老头哈哈一笑道：“侯老英雄，你倒是公道的朋友，你既一再相让，我怎好不领情。”说到这，立刻向腰间一伸手，噗噜噜掏出一条晶莹雪亮的双头银丝虬龙棒，通身长有五尺六寸，两端全是龙头，舌信子是两口利刃的尖子，通身是用千年紫藤和银丝、头发，软硬的力量全有。这种兵刃更与杆棒不同之处，在龙头下龙头上，有一个倒须钩。这种兵刃能当杆棒，又可当软鞭，又能当双头枪，又能当棍，有不同的招术。这条兵刃在这瘦老头一亮出来，追风铁翅雕侯天惠是愕然惊视道：“尊驾莫非是燕赵……”这瘦老头不容他再往下说，就拦着道：“咱们现在用不着叙家谱，管他是谁呢？反正这场事不能这么善罢干休，就得兵戈相见。侯老英雄你要知道，我老头子历来是不到不得已时不肯亮家伙招呼。俗语说：‘羞刀难入鞘’，我既亮了这家伙，你就接家伙吧！”那追风铁翅雕侯天惠在先对于这个瘦老头，已有些疑心。这人的轻功提纵术实在是超群本领，以他的年岁和武功上看来，颇似燕赵双侠。不过江湖道上象他这样相貌的颇有其人，自己不能就那么武断。赶到这瘦老头一亮出这条兵刃，自己认得这条双头银丝虬龙棒，心里未免吃惊。这人分明是燕赵双侠的二爷矮金刚蓝和，真要是他，可是真糟。自己和他虽是没有来往，没有认识，可是师门中和这双侠颇有渊源，自己一个猛势，说了个“燕赵”二字，幸亏这瘦老头子不容自己说话，把自己的话拦回去，这倒把自己这面保全住暂时的脸面。索性给他个装傻装痴，遂不再往下追问，把掌中的金丝锁口鞭一颤．立刻厉声说道“好！朋友，我是一番好意，你既始终不肯报‘万’儿，就算朋友你看不起我姓侯的。没别的，我倒讨教讨教朋友你掌中这条银丝虬龙棒，有甚么神出鬼没之能？”这瘦者头子答了一声：“请你进招吧！”立刻把掌中的这一杆江湖独步的双头银丝虬龙棒一捋，左脚往前一进步。那追风铁翅雕也把掌中的金丝锁口鞭一抖，也是走行门迈过步，猱身而进。两人这时已飘身落在街心，这条街静悄悄的没有一点声息，这两个人虽是步眼移动，仍然不带一点声响．这两下里各自亮开门户，果然这种名家身手毕竟不同，一招一式全有惊人之处，非同凡俗。两下里赶到一欺近了，这瘦老头只随着盘旋，并不进招，才一接近，赶紧避开。连着三次，那追风铁翅雕已明白这瘦者头是有意让招，莲叫了声：“喂！朋友，何必这么小家气，动手进招吧！”当下这侯天惠一发话，那瘦老头说了声：“那在下恭敬不如从命，恕我无礼了。”随即往前一纵身，一抖掌中的双头银丝虬龙捧，抖了个笔直，象一杆银枪，白蛇吐信，棒头奔那侯天惠的胸腹点来。侯天惠立刻把金丝锁口鞭一抖，往瘦老头的虬龙棒上一搭，往回下一挂，鞭风劲疾，竟和虬龙棒搭在一处。侯天惠腕子上气贯足了，可以把对手的兵刃拿出了手。哪知这位瘦老头真个的是武功精湛，竟自随着追风铁翅雕侯天惠腕子上一振，立刻用了招“抽撤连环”、“金龙摆尾”，反往回下一带，立刻把金丝锁口鞭险些夺出了手。那铁翅雕侯天惠见情势不好，忙的往前一送，用巧力把这瘦老头的力量卸了。随即往回一撤步，身形稍转，金丝锁口鞭往右一翻腕子，“大鹏展翅”鞭锋往后打来。这位瘦老头却从左往后一拧身，立刻把掌中的双头银丝虬龙棒一变招，化“乌龙摆尾”、“玉带围腰”，倏的反卷过来，往侯天惠的金丝锁口鞭上硬砸。

这两条兵刃，全是软中硬的家伙，主要在崩砸、点打，缠捋、刁拿。不过这瘦老头却多了枪棍的招数，变化无穷，鬼神不测。两下里是各把身形施展开，全是飞纵灵活、蹿高纵矮，快如骇电惊霆，刹那间两下已过了十几招。那追风铁翅雕侯天惠见对手实非平庸之辈，把自己招术一紧，用自己三十年来纵横江湖，一往无敌的一百二十八手金丝锁口鞭施展了个风雨不透。这边的瘦老头更是不肯放松，掌中这条奇形兵刃，真是神出鬼没之能，变化无穷之妙。这条双头银丝虬龙棒，是按着七十二手行者棒，内藏三十六路白猿枪法和青田棍法，一招紧似一招，一式紧似一式，虚实莫测，蹿高纵矮，有精纯独到的功夫。这两下里各把全身的本领施展，真是棋逢敌手，将遇良材。就在这店前街道上换上招，两下里各自施展到二十余招。这位瘦老头忽的往这追风铁翅雕侯天惠的面门虚虚一点，往旁一斜身，嗖的一个飞鸟投林，腾身蹿上了对面的民房。只见这瘦老头一个鹞子翻身，向下面招呼道：“老英雄，你的金丝锁口鞭的招术绝伦，在下拜服不尽。不过这里地势窄狭，侯老英雄不能尽其所学，把精研的绝招全都施展出来。镇外有一处空旷的地方，正好请侯老英雄指教，我要头前引路了。”说完不待答言，身形展动，纵跃如飞，向前驰去。这追风铁翅雕侯天惠喝了声：“胜负未分，输赢未见，你往哪里走？”说话中立刻耸身纵起，也是捷如飞鸟的跟踪追赶了下去。这里伏身店旁，窥伺的这位武师镖客，十分诧异。这瘦老头分明没把武功施展尽了，突然一撤身一走，必有原由。

太极柳逢春，和司马寿昌两人并没在一处，彼此不得打招呼，这时见巨盗和这拔刀相助的瘦老头儿，突然撤身逃走，太极柳逢春轻轻击了一掌，司马寿昌忙耸身跃到近前，低声问道：“怎么样？”柳逢春才要答话，突然向司马寿昌衣袖上轻轻一拂，低声喝：“噤声！”司马寿昌知道柳武师定有所见，随往下一伏身。跟着嗖嗖的从对面民房上蹿过两－条黑影，往店门上面一落，随即飞身进店。看情形轻车熟路，对于店中道路好似熟悉。

这里司马寿昌见这两个夜行人已经进店，才一移身，耳边又起异声，跟着又是三个夜行人进了店。柳逢春容这三个夜行人到了里面，低声向司马寿昌道：“咱们进店，我看这三人好似咱们的人。我恍惚见他们临进店房，似把鬓旁的白鹅翎撤下来，我们不管他是不是，索性先回到屋里再说。”

司马寿昌点头道好，两人先向四下察看了察看，见没有别的动静，遂立刻各把鬓旁的白鹅翎摘下来，纳入怀中。因为已知店中卧底的贼人全离开店房，不用再防和贼人动手，倒得防备店家。万一被更夫坐夜的碰上，鬓上的白鹅翎虽是在黑影里，也容易看见。鬓边没有标记，就是暗中有人潜伏，也易于措辞。

这时两人先后飞身进店，见店里这时仍然黑暗暗的，可是二人已感出各屋客人全惊吓得不约而同的伏身在窗内，往外偷察上房的动静。二人仍然故作不知，直奔上房，上房屋中也是提灯守护。二人才登屋门前的台阶，随听得避风门吱呀一响，有人探着身子，低声招呼道：“喂！柳老师，你回来了么？快请进来。”太极柳逢春和司马寿昌二人赶紧走进屋中。这时屋中也由孙玉岗晃火折子把灯点着，司马寿昌和太极柳逢春二人一看，原来所有出去追贼的镖师们全赶回来。

这班武师正在低声商议着，振威镖师伍宗义，也正在愁眉不展的和大家谈论着经过。这时彼此一互述追喊的情形，这几拨人所见大致相同。有的是被那匪徒诱得在这百福驿转了一周，有的就是被那瘦老头引诱得在这店房一带空追了一阵，连这瘦老头的面貌全没看出。只是这其中就是振威伍镖主，却和这江湖怪客矮瘦的者头很动了会子手，两下因为全没把自己的行径说出，两下又没亮兵刃，更因这瘦老头武功精湛，掌锋劲疾，可是行拳过招，颇有退让之意，自己倒辨不清是敌是友。那瘦老头竟自轻描淡写的说了声；“要想保全振威的牌匾．到独松关等我，管保还你个原镖不短分毫；不听我良言相劝，你们再想保全威名，只怕势比登天。伍朋友，你就赶紧回店保护未失去的红货吧！”

当时江南镖客以为自己闯荡江湖十几年，今夜居然这么栽在这，实不甘服。暗中这位不肯亮万的江湖异人，虽然他口称拔刀相助，叫自己到独松关等侯，要把自己所已失的红货原回，自己总不能那么信以为真。万一此人成心戏弄自己，自己饶栽了跟头，还给江湖留了无穷的笑柄。想到这层，自己遂向这位江湖豪客追问姓名，这人似乎有些愤怒，带着老前辈的口吻道：“我老头子寄身草野，游戏江湖，历来好管这种不叫人承情的事。你要问我的出身来历，我又不和你结盟拜把子，干甚么紧自追问。我老头子没有工夫和你叙家谱，你回去问问姓祝的小子，他自会告诉你一切……”

伍宗义道：“当时我本想你就是不和我说实话，我跟着你，看你走到哪里，我跟到哪里。哪知这老头子真个古怪，说了个独松关再会，竟自翻身逃走。我一紧着跟踪，那灰土瓦片直往头面上招呼，不是我闪避的快，几乎挨上几土块。当时我被这位江湖怪客挤碌的真个不敢再跟踪，只得翻回来向祝师傅领教，祝师傅可知道这位江湖异人是何如人也？”

祝龙骧听了，愣了半晌，抬头向江南镖客伍宗义道：“这一说颇似我师祖矮金刚蓝和，我是妄加推测，也不敢说准了。可是我这两位师祖江湖人称燕赵双侠，他们二位历来是焦不离孟，孟不离焦，他们二位行踪没远离过。按武镖头所说的情形，颇似我那二师祖，只是我大师祖何故没在一处，这倒是怪事！。”

当时伍镖头暗中一揣测各位镖师所说的情形，这是二侠矮金刚蓝和无疑了。自己暗暗庆幸，果然若是燕赵双侠，暗中拔刀相助，自己这次丢镖，脸色已丢尽，这位矮金刚蓝和一出头，或许再把自己这次丢的镖原回。这些位武师互相把经过的事一印证，断定实是二侠无疑。这时由计筱川和邓谦二人，到屋面上把那妙手仙猿石震所开的明窑给重行补上。

再派人到厢房里察看，只见那三个贼人全没回来，遂断定贼人已离开店房，不肯再回来。一班武师镖师，全是彻夜未眠。伍宗义和司马寿昌身为主人，请大家随意安歇，不要把这件事放在心上。虽是所丢的红货，价值巨万，自己还赔的起。一般武师明知道这是场面话，事到如今，也没法子，只好是随声附和，你一言，我一语的来安慰人家。

这时天色已到黎明时分，那二位客人，从半夜挪到厢房，和趟子手一处歇息。一听说把四号红货箱子被江洋大盗盗去，已经愁眉不展，赶到天亮，见一班武师依然没把红货箱子夺回，这两个粤商沉不住气。找到伍宗义、司马寿昌这二位镖师追问：若是找不回采应该如何？伍宗义见这个唯利是命的客人，临到遇上事，就这么一点义气没有，不管镖客的死活只追问他的红货，真把人气死。可是自己无能，折在线上，甚么不便说，只有向两粤商说是这箱子红寅虽是已被赃人盗走，好在已有人跟踪缀下去。好在贼人也是往南下去的，大约到不了独松关就有人截留下，不会叫他走脱了。两个客人是有法没法，满脸不悦的神色。伍镖头等也不睬他。

遂令一班武师们歇息了会子，天光大亮，店里掌柜的过来，亲自向二位镖师周旋。并对于厢房住的客人已经不见，此人的来踪去迹，店主似已了然。意思是想从伍镖头这边听取真相，自己好不但责任。伍镖师明白他这种意思，遂向他说明：厢房住的是匪人，来到这永安客栈卧底，夜间被我们看破，已然逃走。店主自管另招客人来往，我们也要立刻起身。店主立刻谦让着不收房饭钱，伍镖头对于店家这种虚伪的谦辞，一笑置之，依然是照样把房饭钱照数付清。由趟子手忙着把这货全上骡驮子，一干武师镖客，押着全离开永安客栈。

走出百福驿，只见这一带离开镇甸，一处处山清水秀，水田竹林，照得人须眉皆碧。这一班人连骡驮子带马匹，一行十余人，正经过一道长堤，一边是一道河流，沿着长堤种着一行行的绿柳，微风阵阵，清气袭人。不过因为堤埝略窄，不便并辔而行，连骡驮子跟这一班武师马匹，全是接踵而行。正往前走着，这条长堤是曲折回环，稍远就被堤柳遮住，看不见远处。忽然听得迎头远远的一阵銮铃声响，工夫不大，远远飞驰来一匹黑驴，远处看着好似驴上没有人似的。驴背上这人过形瘦小，又伏着身形，戴着马莲坡大草帽，总共这人在驴背上没占二尺高的地方。众人看着十分诧异，这头驴走的极快，眨眼间已来到近前。堤埝又窄，这边的人又多，占的长堤上成、长行。大家错愕迟疑的当儿，随即注视着这驴上的人。可是这头戴马莲坡大草帽的瘦老头，不仅俯身驴背，更又一扭头，脸冲着河心，这头大黑驴，四蹄翻飞向这边直冲过来。

那祝龙骧却是在这一行人中居末第四，又全是骑着牲口，全是头尾相接马头接马尾。这祝龙骧在先看着这驴上人很是可疑，形色好象自己师祖，只是不敢冒认。这时已到了身旁越看越象，不过这人好似故意的避着自己，低着头不肯显露面目。哪知在这人和自己的身旁一错的当儿，这驴上人忽的把鞭子猛一挥，喝了声：“蠢才，该打！”立刻吧啦的鞭梢打在祝龙骧所骑的牲口后胯上。这匹牲口性烈，希聿聿的一声长嘶，立刻一阵咆哮蹴踏。这班武师的牲口又全是一骑跟一骑，这匹牲口一盘旋，前边的牲口还可以紧着走开，后边的轰然被祝龙骧的牲口一撞，立刻有两三匹全打了旋。这位少年武师祝龙骧，性情也很躁急，怒冲冲的捋着缰绳，喝叱道：“你这人怎的没长眼睛么？这么窄的地方，竟敢随意挥鞭子么？”说话间把牲口勒住往回下里一领，就要追赶那驴上人。忽的吧嗒声从马鞍桥坐垫下掉下一个纸包来，四方的包儿见角见棱。祝龙骧心中一动，立刻翻身下了牲口，伸手把这个方纸包打开。一看这纸柬上的言词，不禁又惊又愧！

挨近祝龙骧的一班武师镖客过来察看。