第二章 刀客
林边有一条清溪，溪水清冽澄澈，傍着溪侧，是一片废弃的茅屋，环境相当幽僻宁静，现在，已近黄昏。
深秋的黄昏有一股特异的美，美得苍凉，美得冷清，美得出尘脱俗，不带一点凡嚣的烟火气息；黄昏象征的是结束，也是凋零，然而，黄昏也暗示出轮回的循环，衔接了明朝的再生，黄昏的景致往往绚丽璀灿，世上事物，不是亦有很多凄艳的终结么？谷唳魂面向黄昏，默立溪边，他在寻思——自己是否也将临到一个终结的时序了？
他感到身上在一阵热一阵冷的交替下肌肉不停的痉挛，体内的腑脏亦随着肌肉的痉挛时时收缩翻涌，想吐又吐不出来，连吸一口长气都能引发那种里外持续的抽搐，他晓得黑虫的叮咬已起了反应，敌人的计谋见效了，他果然是中了毒！
从外表看，很难看出谷唳魂此刻的痛苦，他仍然这么平静，这么深沉，这等冷硬如石，他站在那儿，倒像是颇有闲情般的欣赏黄昏，告别黄昏。
谷唳魂的谨慎并没有错，错的是他还不够谨慎，问题当然是出在那老樵夫与他的小孙子身上，他们用什么手法如此技巧的将几条毒虫转栽于谷唳魂？这些毒虫的毒性如何？又属于哪一种类别的毒物？这若干疑点，全是谷唳魂苦苦推判而目前又显然难以解答的。
来到此地之后，谷唳魂才兴起不适，他断然决定不再向前赶路，他明白对方仍在晴中监视他、跟踪他，只等他毒发就戮，他不会那么顺服，即使要死，死的场所也该由他来挑拣！
于是，他就挑拣了这里，有树有水，多好。
说到树，树林里飘然出现了三条人影，就宛似三片随风零落的叶子，悄无声息的翩飞到谷唳魂的身侧。
三个人的岁数俱在中年，其中二位生相酷肖，同样的断眉尖鼻，同样的身材干瘦，更一个瞎了左眼，一个缺了右眼，连招子的搭配都合宜；站在他们二位之前的，是个黄袍加身，五官端正的白面人物，这人本来应该长得十分体面，只为了那道齐颊过唇的褚赤刀疤，便将整个形象完全破坏了，变得何其丑恶、又何其阴狠。
谷唳魂望着这三个原在意中的不速之客，神态冷峻，双目如刃。
黄袍人也静静凝视着谷唳魂，好一会，他才打破沉寂，用一种沉缓的腔调道：“你在等我们，一直都在等我们，是么？”
谷唳魂平淡的道：“不错，我在想，你们也该来了，还有什么可延宕的呢？”
黄袍人笑了笑：“愿不愿意知道我们的身份？我认为你应该有这项权利。”
冷冽的目光微闪，谷唳魂道：“如果你们不担心往后会有牵连，我并不反对这个提议，至少，我也该知道死在我手下的都是些什么货色。”
黄袍人摇摇头，道：“今天你决无希望，谷唳魂，你几乎没有丝毫胜算，所以我乐于告诉你我们的底细，这也等于向你明说了，你已同一个死人无异，因此你有权利知道取你性命的都是哪些人，祖宗的传统，不作兴叫人做冤死鬼。“
谷唳魂道：“很可爱的一点小慈悲。”
轻拂袍袖，黄袍人道：“我是金经魁，可能你不熟悉金经魁是何许人，但或者你曾听过‘金八刀’这个名号！”
谷唳魂的达练世故，早已具有七情不上面，喜怒不形于色的火候，眼前这个人一报万儿，他即知遇上扎手货了：“金八刀”是江湖上最负盛名的职业杀手之一，由于本事大，心地狠，在他这门行道中俨然有巨擘之尊，相传他的“屠龙八刀”凌厉无匹，刀展刃现，可使天云变色，鬼哭神嚎，自闯道以来，从来没有人能在八刀之内留得命在，故而“金八刀”的响亮倒盖过了他的本名金经魁，如果他不说明，连谷唳魂都不清楚眼前的金经魁便是大名鼎鼎的金八刀！
善于观颜察色的金经魁却看不出谷唳魂内心的震荡，他哧哧一笑，不愠不恼的接着道：“对我这号人物，你好像十分陌生？到底我们混的圈子小，码头窄，没有贵组合‘大虎头会’的气势煊赫，主大奴大！”
谷唳魂冷冷的道：“金经魁，嘴皮子尖酸刻薄，并不能替你带来任何尊荣；‘大虎头会’的局面盛衰与你无关，主大奴大的威风也不是靠你撑台，空有八刀，其奈我何？！”
想不到金经魁吃了这一番抢白，居然喝了声彩：“好，姓谷的果然是条硬汉，在我面前，极少有人胆敢如此放肆，你‘血手无情’却直来直往，毫无顾忌，只这股傲气，便不愧‘大虎头会’首席堂主的担当！”
谷唳魂漠然道：“用不着来这套翻云覆雨，金经魁，今天碰上你，不是我冤，实是你屈！”
微微一怔，金经魁道：“此话怎说？”
谷唳魂道：“凭你金八刀在黑道上的身份，在你们那一行当中的威望，岂是为人提鞋拎袍的三流混子？不料你这位有头有脸，鹰睨一方的人物，却也甘替‘大虎头会’某些野心角儿跑腿当差，效那马前之卒，金经魁，血肉江湖数十年，你说你屈不屈？”
金经魁笑得非常开心：“说得好，谷唳魂，你能这么了解我，我实在高兴，你讲得对，我是不该降尊纡贵，为人家去打前锋顶头阵，不过呢，你是只知其一，不知其二，我这般委屈的承担下这份差事，当然有条件，而且还是相当高的条件，报酬之优厚，恐怕连你也难以想像；他们亦是看人行赏的，我金经魁比上不足，比下却还有余，一旦这趟差事了结，后半辈子吃穿不愁了……”
谷唳魂喃喃的道：“真是人为财死，鸟为食亡……”
金经魁大声道：“一点都不错，谷唳魂，原是这么一个世道，人为财死，鸟为食亡，否则求的又是什么？“
忽然他又放低了腔调，竟显得有些伤感：“你知道，谷唳魂，杀人索酬的这门行当，越做越难做了，凭我的名头，钱少不屑接，多了雇主付不起，一朝接下生意，尚得安排细节，盯梢对象，决定下手的时机地点，有时千里奔波，劳累不堪，设若对方本身也是个大来头，就更费煞周章，且后患无穷，忙忙碌碌所得不多，唉，我委实觉得乏了……”
谷唳魂生硬的道：“这趟差事，不也是你的老本行？”
金经魁眉飞色舞的道：“老本行没有错，但酬劳却大大不同于往昔，谷唳魂，横坚是杀人，杀一个能获得杀一百个一千个的代价，何乐而不为？我刚才已告诉过你，我近几年来是真累真腻了，杀完你这一个，我便洗手不干，找个有山有水的地方，舒舒服服渡过后半生，每一想到这里，我就迫不及待的要取你性命！”
笑意中似搀着一把寒霜，谷唳魂道：“杀我这一个，大概不像你以前杀那一百一千个般的轻松，你得琢磨着搭配点什么，别估计得太完美了！”
大名鼎鼎的“金八刀”脸色一下转为阴暗，更叹了口气：“我明白，但人在收取代价之前，总该付出代价，要不别人找你干什么？
现下就临到我先付代价的辰光了，谷唳魂，生活真苦，是不是？“
谷唳魂颔首道：“是的，生活真苦。”
金经魁指了指后面那两位面貌肖似的朋友，道：“‘飞猴’聂灵，‘闪猴’聂巧，都是追随我多年的老伴当，你可听说过他们？”
谷唳魂面无表情的道：“不曾耳闻。”
望了望慢慢沉暗下来的天色，金经魁又诡异的笑了：“你知不知道我为什么没有马上动手，却和你扯了这一段闲篇的道理？”
谷唳魂也笑了，同样笑得诡异：“我知道，知道的程度就如同你知道的一样，金经魁，你早晓得我受了毒伤，只是想多耗一会等我毒发不支，省点手脚？”一拍手，金经魁赞道：“聪明，的确聪明，不但聪明，更且机巧，谷唳魂，我忍不住喜欢上你了！”
谷唳魂道：“不敢当，你还是把情感放在那大票银子上吧。”金经魁戚戚然：“鱼与熊掌，两者不可兼得，我，我就只有舍鱼而取熊掌了！谷唳魂，虽说你是这么一个值得交往的人！”倒挺像那么回事呢，谷唳魂淡淡的道：“这并未出我意料；金经魁，现在你们还等什么？”金经魁坦白的道：“老实说，你此刻的体能状况如何？可已感到不适？”这一次，谷唳魂才算真的笑了：“你猜猜，金八刀，你们都猜猜。”细细端详着谷唳魂的形色，金经魁却一点也看不出什么征兆，他现下眼中的谷唳魂，和他刚碰面时的谷唳魂是同一个样子——冷漠，平静，苍白如石，没有一丝痛苦忧惶的神态。低喟的一声，这位“金八刀”道：“我只能说，你的韧力超越常人，相当受得住折磨。”
谷唳魂不动声色的道：“这是你的判断，金经魁，对与不对，你都要为你的判断后果负责！“金经魁目注谷唳魂，头也不回的道：”聂灵、聂巧，你两个看看，是不是火候够了？“”飞猴“聂灵干咳一声，显得颇为犹豫的道：”不敢说，姓谷的撑头大，叫人看不出虚实……“”闪猴“聂巧也小心的道：”金哥，我的意思是再等片刻，等到十捏八攒的光景再下手！“两个人的意见，说了等于白说，金经魁从鼻孔里哼了一声：”‘毒樵子’潘白的玩意不可能不灵，他的伙计‘鬼娃子’杨小妙更是刁钻，两个人加在一起怎会失手？我看姓谷的是在楞挺着唬老杆！“
聂灵、聂巧兄弟俩俱未吭声，反正奉命行事，好歹全看金经魁的号令，天塌下来自有长人扛着，他们何苦去担责任？
谷唳魂一派安闲自若的道：“其实不必那么麻烦，金经魁，要确知我体内的毒性是否已经发作，只要一动上手不就真象大白了？”
金经魁道：“既然迟早要动手，你为什么不先攻击我们？”
谷唳魂微笑着道：“强宾不压主，这是礼貌，再说，我越沉得住气，三位就越费猜疑，摸不清我的深浅——想发横财，免不了得多伤点脑筋。”
流溪的另一边，这时突然响起了一阵山歌声，声似锈刀刮锅底，好不难听；金经魁朝地下吐了唾沫，恶狠狠的道；“这老不死的，竟磨蹭到现在才来！”
一闻山歌，谷唳魂就知道是谁来了，这伙人可真叫稳当持重，把他姓谷的估得如此之高，里外狠夹，双管齐下，是打谱一劳永逸的架势！
于是，曾经相遇在山道上的那个老樵夫出现了，仍然领着个半大孩子，仍然腰插板斧，少了的只是肩头上的那困柴薪。
金经魁走两步，扯开嗓门吆喝：“潘白，你死到哪里去了？怎的搞到如今才来？你看看天色，这是什么辰光啦？”
叫潘白的老樵夫隔溪站定，沙沙哑哑的答腔：“金老大，别这么吹胡子瞪眼，我们晚来一步，是叫你有时间消消停停的的拿人下刀，拱手让你一个头功，一片好心，金老大你怎的当做了牛肝肺？”
嘿嘿冷笑，金经魁一指渊停岳峙的谷唳魂，口气透出火爆：“消消停停拿人下刀，让我一个头功？潘白，看不出你除了会唱山歌，还懂得讲风凉话，你睁眼看仔细了，姓谷的活蹦乱跳挺在那里，连口粗气都不喘，想要成事，除了来硬的也只剩下硬来；我却问你，你那番手脚动到谁身上去了？”
“毒樵子”潘白早就看到了谷唳魂，他打了个哈哈，从容不迫的道：“这是金老大过于小心了，姓谷的如今是外强中干，愣挺着充壳子，他那份难受法，叫做瞎子吃汤面，只有他自己肚里有数；金老大，你也不想，我潘某人终生玩毒，日夜与毒物为伍，什么时候失过手、栽过筋头？若是不信，大家并肩子上，试试姓谷的能撑几个回合？”
金错魁半信半疑的道：“你真有这个把握？”
潘白隔溪开腔，唱作俱佳：“唉，我的金老大，所谓拿人钱财，与人消灾，要没有几下子，敢伸手接那白花花的银两？当然我有把握，姓谷的绝对是强弩之末，离着倒地就差那么一线；金老大，我饲养的‘精灵虫’，有什么特性我比谁都清楚，那玩意看着不起眼，却端的要人命，姓谷的不是大罗金仙，一朝挨虫咬，还往何处超生？好戏快开喽，包管错不了！”
金经魁沉着脸道：“姓潘的，大梁我来扛，你也别只闲着看戏，好歹帮着照应点，别忘了你得的份子并不比我少！”
潘白一拍胸膛：“放心，金老大，咱们是一根丝线栓两个蚂蚱，要蹦要飞，定规连在一起！”
暗暗骂了一声，金经魁身躯微侧，几乎不易察觉的向后面聂家兄弟点了点头，然后，他猛烈回旋，正面向着谷唳魂。
动手攻击的却不是金经魁自己，他甫始旋至正面，“飞猴”聂灵已闪电般跃扑至谷唳魂头顶，一抹寒光倏分为二，和他的身形同时泻落，过程之快，难以言喻！
谷唳魂纹丝不动，双刃斧猝现指天，在两次石火般的颤移下稳竖如柱——由于斧刃颤移的速度不及为人眼追摄，看上去就好像根本不曾有所动作，自上扑下的“飞猴”聂灵却怪叫一声，随着那两道散乱的光焰急翻而出。
“闪猴”聂巧便在此时暴蹿向前，一柄锋利削薄的大弯刀贴地狠斩，谷唳魂突兀原地拔升两寸，仅仅两寸，踏落的关节竟拿捏得如此准确，弯刀空斩过他脚底的一刹，他的软靴已“呛”声踩住刀面，而斧闪如矢芒，聂巧溜地斜滚，左颊一大片皮肉连着一只耳朵业已血淋淋的和他脸孔分了家！
也只是刚刚站稳回身的聂灵，一见兄弟披红挂彩，不由-目切齿，狂吼中又待再度扑击，金经魁却在此刻猛一挥手，断叱道：“且慢！”
聂灵硬生生煞住势子，眼似喷火般毒视着谷唳魂，谷唳魂却恍如不觉，大马金刀的立于原位，正在用手指轻抹斧刃上的血迹。
金经魁脸上的那道齐颊过唇的疤痕透着赤光，像是一条粗大的蚯蚓般扭曲着，他的眼睛越过谷唳魂，直瞪溪流另一边的潘白，开口似响雷：“老不死的，你看明白了？姓谷的这等身手可像外强中干、像强弩之末？
像离着倒地只差一线？你是在搞什么鬼？拿着我们的血肉空糟塌？！“
搔了搔自己光秃的头顶，潘白也是满面迷惘，他呐呐的道：“娘的，真叫出了邪啦，这是怎么回子事？莫不成谷唳魂是练就了金刚不坏之身——可以百毒不侵？否则，我那‘精灵虫’的毒性应该早已发作，十个活人也摆平啦！”
金经魁愤怒的道：“潘老白，丑话我先说在前面，所谓无功不受禄，受禄必有功，你可别打谱合稀泥，银子到了手不办事；眼下的逆变如果你没有个解释，正主儿怎么编排你我不管，从我这里就第一个掉转刀把子对付你！”
潘白连连跺着脚：“唉，唉，金老大，你这是说到哪儿去了？我要没有在姓谷的身上施手脚，便算是你操出来的，若不信，你问小妙子——”
一直站在潘白身边的那个半大孩子，这时开了口，声音却是与他外形绝对不衬的粗哑：“没有错，那‘精灵虫’的虫茧还是我趁潘老白与姓谷的说话空隙，悄悄弹到他腰褶缝里的，我并且暗中检视过，稳妥得很……”
金经魁大声道：“然则人却不倒，倒的反而是我的手下，你们说，这是怎么一个道理？”
这半大孩子摇摇头道：“所以我们也在奇怪，这是从来未曾有过的事……”
潘日苦着一张老脸道：“金老大，我潘某人年逾花甲，这一辈子也没办过半调子事，我敢保证姓谷的一定着了道、中了毒，问题的在于他怎能撑到如今？实在令人匪夷所思，不得其解，好不好再试上一拭？”
金经魁重重的道：“再试什么？”
潘白呵着腰道：“我是说，再对姓谷的攻杀一次——”
金经魁忽然阴凄凄的笑了，他伸手指着潘白，声调骤转狠厉：“好主意，潘白，好主意，我们已经上过头一阵，这第二阵，且看你与杨小妙的表现，尽管放心大胆的上，我们好歹一边帮衬着二位便是！”
潘白呆了一下，面有难色：“金老大，你是知道的，施毒我是行家，任何人亦不遑多让，这动手抡家伙，恐怕就比不上金老大你们几位的火候了，我看，还是我和小妙子掠阵较为合宜……”
其实，谷唳魂现在的情况，已到了非常糟糕的程度，身上的冷热交替，次数越来越频敏，内腑的收缩翻涌也一次比一次剧烈，甚至视觉亦会有突起的短暂模糊，他已开始流汗，这种冷瑟的天气，他居然在流汗！
金经魁正待给隔溪的潘白一个大难堪，目光瞥处，已察觉到谷唳魂的异状，他心中窃喜，临时改口道：“去去去，去你娘的那条腿，人人像你这样白手捞鱼，谁都横财发满了，也罢，算我们倒霉，偏偏同你配成搭档那头的潘白急忙陪着笑道：”金老大你辛苦，这份情我潘某人领受了……“
冷冷一哼，金经魁侧着脸叱呼：“聂灵、聂巧，两头抄上，看我的进退行事！”
“飞猴”聂灵、“闪猴”聂巧两个人默无声息的从左右缓缓逼近谷唳魂；这一阵里，聂巧已经用一条撕下的衣襟缚扎颊面，血渍浸透了襟布，赤红斑斑的瞧着好不吓人。
金经魁居中昂立，他又仔细观察了谷唳魂一会，才沉沉笑将起来：“真是能撑，谷唳魂，也实在难为你了！”
徐徐透出一口气，谷唳魂尽量保持镇定，保持心绪的平静，不使身体的任何部位遭到不必要的牵扯或震动，他极轻极轻的道：“你认为猜对了么？”
金经魁大笑道：“谷唳魂，你的名头果非虚得，就凭这股子耐力，已不是一般台面上的人物能以望其项背，我佩服你，虽然你也有穿帮的时候！”
斯斯文文的一笑，谷唳魂道：“金经魁，你的看法，是否认为我已快到毒发不支的地步了？”
金经魁肯定的道：
“其实你体内的毒性早已发作，只是你咬得住牙，硬撑到眼前罢了，谷唳魂，我敢跟你打赌，你绝对抵挡不了我们的第二次攻击！”
谷唳魂垂下目光，低缓的道：“你也算是个很有经验的杀手，因此，你愿不愿听我几句忠告？”金经魁戒备的道：“什么忠告？”
谷唳魂叹喟一声：“杀人的过程并不繁杂，仅是瞬息间事，但这瞬息之间，却包涵了太多机运、巧合，以及命相的因素，是而生死的决定，往往并非顺理成章，尤其当一个具有这等功力的角色，在倾之余勇作必死反扑的当口，威势很可能是极其惊人的，那种变化经常超乎意料，结果也就十分惨烈了，金经魁，你明白我的意思？”
面色是僵凝又沉重的，金经魁当然明白谷唳魂的意思，他是过来人，对于谷唳魂的所言有着亲身的经验与体会，他知道姓谷的不是在唬他，不错，生死大多决于机缘，在于命运，没有那么些顺理成章，其异变之玄奥难以逆料，而一个置之死地的人，一朝奋力反扑，那种只求玉石俱焚的残酷之情，自更不言可喻了……
黄昏，烟霭，夜幕渐垂。
流溪两边的六个人相互对峙，宛若六尊表情各异的石雕塑像。