第二十三章、恶胆相向
楚清元的神情有些窘迫，急着解释道：
“任兄，并非我有意推诿，所说俱皆实情，明知不能为而为之，不但害己，兼则害人，还请任兄体谅宽宥……”
任霜白微笑道：
“我没有怪你的意思，楚兄，一点也没有，而且我也决不会接受二位的帮助，二位目前的境况已够恶劣，何来余力再行他顾？助人的性质亦分很多种，我的事属于生死交关的一类，须冒性命风险，我与二位不俱这般深切情份，岂可贸然承此恩义？为人效死，乃何等崇高慷慨之举，授受之间，能不慎重？”
顿了顿．他又道：
“我也是实话实话，二位请勿见责，不论如何，对於倪姑娘的热忱血性，赤诚好义，我是非常感激的。”
倪丽诗懊恼的道：
“任霜白，我这个人的毛病就是轻常说话不经大脑，想到什么便说什么，也没去考虑到相关的后果，尤其我性子急，睥气躁，有时的表现难免流於草率冲动，一件好好的事往往给弄砸了；刚才我确是一番由衷之言，不是故意讲好听的来奉承你，帮人家忙，不单是看交情深浅，义理所在，更不容辞，你说对不对？”
任霜白道：
“那也要本身情况许可才行，总之，倪姑娘，我心领了。”
这时，楚清元觉得十分无趣，独自默默啃食起夹肉馒头，倪丽诗也沉寂下来，隐隐中，松棚内的寒气似又凛冽浓重了。
任霜白忽然开口道：
“二位，唐百仞、司徒卫乃何方神圣？”
楚清元急急吞下嘴里东西，差点噎住：
“你问这两个家伙呀？都是黑道上的道友，他们和焦五福、阎东立、向山三个合称‘恶胆五毒”，可真是一个比一个来得狠、一个比一个来得毒，心黑手辣，不是些人凑的货！”
跟着倪丽涛也气冲冲的道：
“大家外头跑，场面上混，多少都有点情份在，偏偏这五个王八蛋却半点情份不顾，翻脸比翻书还快，一旦利字当头，十颗眼珠子就全红了，六亲不认，五股不分，豺狈虎豹也没那种凶恶法……”
任霜白笑道：
“你们和那五个结下梁子，约摸与利字有关？”
倪丽诗坦然道：
“人要吃饭穿衣，争来争去不过争的名利，名是假的，有了利才配谈名，银子可现实得很，缺少银子什么都别谈了；上个月初，我和清元得到内线消息，赶往漕河标购一票浸水霉米，里外全打点妥了，就在把银票解交‘漕运司’的前一晚，唐百仞却找上门来，强要我们分一半霉米给他，否则，则给总价一成吃红；看看来人穷凶恶极的一付德性，又顾虑他们手把子够硬，和清元商议好久，只有忍痛分一成米银给他们吃红，其实这哪是‘吃红’？简直就是勒索吗！”
任霜白迷惘的间：
“浸水霉米还有什么利头可赚？霉都霉了，当猪饲料差不多，人有吃霉米的？”
吃吃笑了，倪丽诗得意洋洋的道：
“任霜白，休看你刀法好，本事强，这五花八门的红尘歪道你却算门外汉，知道得太少了，且让我来点拨点拨你，也好叫你通晓些世故；所谓霉米，不过是个藉口，是种掩人耳目的说词，反正官粮嘛，偶而船运出事，翻一船是翻，翻两船也照翻，换句话说，一般米浸水，‘漕运司’的官儿便上报两船、三船不等，多出来的好米亦同霉米一遭卖了，价钱却算霉米的钱，你想想，浸水的霉米当牲口饲料卖，好米也算霉米的价，我们标下来其中有多少盈利可赚？发大罗。”
任霜白恍然道：
“原来里面还有这么个窍门，怪不得你们急着去争去抢？这可是桩发财的营生。”
倪丽诗道：
“发财是发财，这种机会到底是不常有，粮船总不能成天翻倾，那就不像话了，因此偶而碰上一次，便是天降银子的大好良机，得赶紧钻门路，找内线，攀交情，一切打点妥当，即可标下霉米转手脱售，这一进一出之间，差价何止三倍五倍？等於窝在家里坐收滚滚钱财！”
任霜白颇有兴致的道：
“二位这趟标得多少霉米？”
倪丽诗情绪高张，兴奋的道：
“三千五百担，你说这数字惊人不惊人？三千五百担哪，卖主我们早找好了，只一转交存库押单，银票即到手，赚得好不痛快！”
楚清元无精打采的道：
“就因为赚得太痛快了，引得那五个东西贪念大起，自食其言，悍然撕毁原先的约定，居然狮子大开口，将-成吃红提高为五成吃红；娘的，我们辛苦钻营，耗费心血又投下偌大本钱的这票生意，他们真当成天上掉下来不劳而获的了……”
任霜白道：
“这‘恶胆五毒’的确过份，强行吃红已属非是，吃一成变成吃五成，更乃欺人太甚，难以容忍，换做我，也一样不能接受！”
倪丽诗挫着牙道：
“原是这么说呀，我们当然不肯，谈判几次，他们坚持不少，我们分文不加，越谈越僵，那五个东西马上翻脸，跟着放出狠活来要杀要剁，在双方力量悬殊的情形下，我和清元只好忍一口气，走为上策，谁知我们退一尺，他们逼一丈，竟沿途追撵下来，果真是要劫财灭口的架势！”
任霜白道：
“你们不是对了一个仗了？”
倪丽诗恨声道：
“可不？那一仗我们落了下风，我背上还挨了那司徒卫一锤，至今犹隐隐作痛，幸亏我们跑得快，‘恶胆五毒’当场兜截不及，在后头大呼小叫，一路追赶，好不容易才在十多里路之前抛开他们……”
楚清元悒郁的道：
“十几里路并不算远，是否已抛开追兵实不敢说；我一直担心被他们追上，那就麻烦大了。”
倪丽诗横了楚清元一眼，道：
“这种天气，又在一片荒山野地里，他们生了天眼通、顺风耳？就那么容易找到我们行踪？”
任霜白轻描淡写的道：
“追上了也无啥要紧，了不起拼杀一番就是，还能怎的？”
楚清元摇头道：
“怕拼不过，我们已经尝了一次，那五个家伙功夫相当硬扎！”
任霜白道：
“不用担心，还有我……”
楚清元呐呐的道：
“任兄，你亦身子不便，怎敢相累？”
任霜白道：
“当然最好不要横生波折，我的伤势正在合口，能不牵动伤处就尽量不去牵动，然则到了必须挺身而出的关节上，莫不成只隔岸观火？我办不到。”
楚清元不期然升起三分愧意，干笑着道：
“任兄慷慨豪义，舍身为人，且为不甚相干之人，大度如此，我比不上……”
任霜白哂道：
“你将我高抬了，楚兄，我还没有那份修行，不过遵从江湖传规——路见不平，拔刀相助罢了。”
倪丽诗不由嗔道：
“清元，看看人家，瞧瞧自己，你和任霜白的侠肝义胆一比较，纯然就比成个无赖瘪三啦！”
一口气往上顶，楚清元又生生咽下，倪丽诗的话虽重了些，不也一针见血么？到得紧要关头，他先顾自己，人家顾的却包括了他两口，在同样的情理条件下，谁较俱有恁般悲悯心怀，亦就昭然若揭了。
倪丽诗又在说话：
“我看他们是找不到这里，任霜白，这种鬼冷冰清的天气，哪一个不想睡进热被窝里困觉？顶着风雪摸黑瞎窜，到底是桩苦事，换成我，早回头歇下来了……”
任霜白笑道：
“可惜他们不是你，心情上也完全相反。”
倪丽诗愕然道：
“此话怎说！”
任霜白道：
“银子已经赚来了，且揣在你的怀里，他们五个分文不曾到手，劳师动众却待强索，又吃二位突脱而去，你合计合计，他们那股子怨气怎易消得？怨气不消，行动便会继续，依我看，楚兄的顾虑较为正确。”
倪丽诗立刻紧张起来：
“你是说，他们会找上来？”
任霜白道：
“他们会找，但不一定能找到我们匿身之处，运气好，他们就错过去，运气不好，难保正巧碰上——如同二位的情形相似。”
三口两口把剩余的夹肉馒头塞进嘴里，楚清元边咿唔有声的道：
“居安思危……有备无患，娘的，且先饱餐战饭再说！”
横了相好的一眼，倪丽诗眉毛挑扬：
“德性……”
这一夜，松棚里的三个人，就这么挤蹭着凑合过去；半夜里曾下了一场小雪，幸好降雪量不大，只飘落片刻即已停歇，否则，松棚子还真怕撑不住积雪呢。
天色蒙蒙亮，却仍是一个阴天。
一直没有睡安稳的倪丽诗早已憋不住了，天光才入，她就一头钻出棚去，独自站在棚外扭腰踢腿，活动筋骨。
楚清元被吵醒了，他睁开惺忪睡眼，长长打了个哈欠，眼球上布满红丝，显然日来的劳累倦怠，尚未尽消。
映入他眼内的，是任霜白微笑的脸庞，他不知任霜白夜里睡得可好，但精神挺清爽，脸色稍见苍白之外，没有丁点疲乏的模样。
棚外活动肢体的倪丽诗一边扭踢，一边转过头来叨念：
“喂，清元，我好想吃点热的东西，能喝碗滚烫豆浆，来一套刚出炉的烧饼油条，是最好不过，要不然，弄几笼牛肉蒸饺或一碗三鲜面也不错……”
楚清元又打了个哈欠，双手搓揉着面颊，懒洋洋的回应：
“你当这是哪里？长安城的大客栈抑或镇甸上的墟集？还豆浆烧饼，蒸饺面条呢，这光景能有口冷水喝喝，就烧高香啦。”
啐了一口，倪丽诗不依的道：
“我不管，你得替我去镇上买！”
楚清元哼了哼：
“别胡闹，要真嘴馋，也得等我们到镇上以后再找地方……”
倪丽诗噘着嘴道：
“人家饿得慌吗，清元，人家现在就要吃！”
楚清元正待答话，山径的那一头已突兀冒出半截身影来，接着是一个粗厉的嗓音响起，带着发现金矿似的兴奋：
“耳听着有人说话，果然正是有人说话，伙计们，找着啦，那婆娘就在下头，她那野汉子想必亦在附近，操他个六舅，这一夜来挨冻受寒，总算没有白搭！”
猛一机伶之余，倪丽诗循声望去，人骤然同傻了一样僵在当地——山径那端吆喝着的汉子，可不是如假包换的冤家对头，“恶胆五毒”中的老三焦五福？
焦五福大步行来，在他身后，跟着出现了另四条人影，这四位倪丽诗个个面熟：唐百仞、司徒卫、阎东立、向山，五毒到齐，半个不缺。
松棚内，楚清元霍然跃起，面上变色：
“丽诗，是他们堵上来了？”
倪丽诗嘴唇嚅动，娆媚的脸容有些歪曲，她勉强出声道：
“糟透了，那五个东西居然能摸来这里……”
摸到近处，并不一定便意味着能够准确寻得目标，这其中还有点指引——倪丽诗的说话声，事到如今，这些都已经不重要了，任霜白想起自己的话：面对的终须面对，该来的早晚会来；他无奈的笑笑．道：
“二位，看来我们的运气不怎么好。”
往一侧退出两步．倪丽诗面青唇白的道：
“他们来近了………”
楚清元急切的问：
“来了几个？五个全来了么？”
倪丽诗气苦的道：
“你不是问些废话吗？”
楚清元一挫牙：
“是福不是祸，是祸躲不过，我们拼了！”
这一刻，任霜白脑子里忽然起了一桩差点使他忍俊不住的想法——情况有些变异，倪丽诗想吃的豆浆烧饼，蒸饺面条，更不晓得什么时候才能吃得上口了；他忍住笑，轻声道：
“楚兄，你先出去对阵，我会相机为助。”
忽忙中一拱手，楚清元强持镇定：
“一切有劳任兄了。”
说着，人一翻身已闪出松棚，跨一步，已和倪丽诗并肩而立。
五条汉子业已来到近前，由於山径狭窄？仅容两人并行的宽度，他们五位中的三个一上斜崖。另两人抄边坡过来，约略形成半包围的阵势。
倪丽诗眼皮子跳动不停，她屏息低语：
“任霜白呢？怎的不见任霜白？”
楚清元蹩着声音道：“别慌，稳着点，任霜白暗地里会替我们压阵！”
倪丽诗忧惶之色溢于言表：
“光压阵怎么行？他得实际伸手才管用啊，咱们已经败过一场，这一仗不会有什么奇迹出现，他若不上阵，咱们吃瘪吃定了！”
楚清元目注来敌往上围拢，赶忙低促的道：
“说话小心，休漏了口风。”
在山径上正面相对的两个人，是“恶胆五毒”中的老大唐百仞，老二司徒卫；唐百仞长得福福泰泰，白白胖胖，一派生意人的貌相，丝毫看不出邪厉之气，那司徒卫则脸如垂枣，虎背熊腰，手提一对又沉又重的金瓜锤，气势凶凶，大有跃跃欲试的味道。
登上斜崖的那个有点猴头猴脑的德性，干黄如蜡的一张小脸，尖嘴削腮，两只眼珠子不停骨碌碌转动，八尺长的一根包镶钢头的行者棍连连在手上回转不休，毛毛躁躁的，似乎片刻都难以静止下来，他即是五毒里的老三焦五福。
站在边坡下侧的二人，一个满面于思，形色粗犷，乃五毒中的老四阎东立，另一个身材瘦长，顶一双倒八眉，三角眼，唇蓄两撇鼠须，模样阴阳怪气的甚不讨人喜欢，这一位，便是老五向山了。
白白胖胖的唐百仞冲着楚清元和倪丽诗龇牙一笑：
“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，我们兄弟与你两口子还真有缘份。”
倪丽诗色厉内荏的嚷道：
“唐百仞，你想怎么样？”
唐百仞眯着眼道：
“我想怎么样？昨天不是已经明说？交出你身上的银票，再废掉你二位的武功，从此，一笔勾消。”
倪丽诗气得粉脸胀红，咬牙切齿：
“简直穷凶恶极，死不要脸，便土匪强盗也没有你们这么无法无天！”
唐百仞皮笑肉不笑的道：
“不想拿钱，不想废掉武功，也行，那就把你们两条命交出来！”
倪丽诗愤怒的道：
“姓唐的，你当你是谁？难不成是九幽地府的阎罗王手执我们俩的生死簿？由得你点生就生，点死便死？”
唐百仞七情不动的道：
“目前的情势，差不多就是如此，我们双方已经比划过一次，消长立见，才不过隔了一夜，倪丽诗，你以为情况会有什么改变？”
倪丽诗大声道：
“恐怕会变得叫你尿湿裤裆！”
旁边的楚清元急忙向倪丽诗使了个脸色，暗示不可泄了消息，唐百仞却根本不信，邪邪一笑道：
“你想作弄你哪个亲爹？倪丽诗，我倒要看看你怎么叫我尿湿裤裆法！”
与唐百仞并肩而立的司徒卫，声若洪钟大吕般开口道：
“老大，摸黑摸瞎摸了一晚上才逮着这一对狗男女，友来把鸟都冻歪了，可别再吃他们逃了去，事不宜迟，早解决早妥当。”
唐百仞好整以暇的道：
“放心，他们这一遭决计脱不出我兄弟的手掌心，昨天是他们运气，运气不会接续而来，今番他们两个注定要做一对同命鸳鸯了！”
斜崖上的焦五福吆喝着道：
“想起昨晚挨冻受寒的光景，我就一肚皮火，好歹得给他们点零碎罪受，消消我的怨气！”
司徒卫不耐烦的催促着道：
“老大，动手啦！”
唐百仞点点头，慢条斯理，好像业已十掐八攒：
“还是照昨天的战法，老二、老四，你们先上。”
司徒卫道：
“你们可千万堵住，别又叫人跑了。”
唐百仞皱皱眉，道：
“错不了，你办好你的事就行。”
一掂手上的金瓜锤，司徒卫大步逼近，魁伟的体型有如移动中的半截铁塔：
“来来来，倪婆娘，昨天老子一锤没敲死你，眼下正好补上！”
倪丽诗双目如火，“孔雀翎”迅速亮出：
“你没那个机会了，姓司徒的，姑奶奶这一遭要连本带利，加倍奉还！”
司徒卫暴喝一声，双锤互击，“砰”声震响中火花迸溅，两锤立时分别荡起，顷刻间只见两只沉重的铜锤幻为漫天的滚石，砸地的惊雷，以恁般强烈的劲势向倪丽诗泄卷而去。
“孔雀翎”锋利是锋利，但总属轻兵器类，不宜与沉钝的铜锤碰撞，倪丽诗身形流转，游走如飞，间或出招反击，腾挪旋掠之际，仿佛一只飘舞於狂风暴雨中的紫色蝴蝶。
交手的双方，战况一时陷于胶着，司徒卫长在劲力雄浑，式猛招熟，一行一动，有如雷起飙生，而倪丽诗身法灵巧迅捷，来去好似惊燕飞鸿，两人各尽所能，互为缠斗，看样子，暂时还难分胜负。
满面于思的阎东立早已拔出他的鬼头刀，蓝汪汪的刀锋漾起秋水似的一抹寒芒，映得这位“恶胆五毒”中的四爷煞气毕露。
楚清元正严阵以待，他的那对短矛也泛着隐隐蓝光，矛尖移动，像是毒蛇阴冷的双眼——与阎东立对仗，他已有过一次经验了。
姓阎的不声不响，错步而上，鬼头刀兜脑劈落，颇有泰山压顶之势。
双方猝然闪缩吞吐，十八点星芒同时分成十八个方向暴射敌人，阎东立挥刀如电，上下盘绕，一串叮当撞击声里，已尽卸来招。
休瞧这阎东立外貌粗犷，野气流露，一手刀法却凌厉异常，楚清元领教过对方的本事，丝毫不敢掉以轻心，招术用老，立即抛肩斜走，双矛飞舞穿刺，力封阎东立的攻袭。
掠阵的唐百仞叹了口气，摇着头道：
“又是老戏上演，光景和昨天一成不变，这一男一女还颇有撑头呢，我们也只好照本宣科了，老三，该你上啦。”
焦五福大叫道：
“老大，你们把稳了！”
叫声里，他的行者棍一端杵地，整个身子“呼”的一声倒翻而下，人尚在半悬空中，行者棍已疾点倪丽诗胸前！
上一次，倪丽诗就是这样败下阵来，还吃了司徒卫一锤——若是双方单挑，纯然以一对一，倪丽诗未必见得输给司徒卫，但要加上焦五福，她便力有不逮了，两个打一个，形势难免起变化。
一边以“孔雀翎”拼命抵挡，倪丽诗边披头散发的破口大骂：
“两个大男人打一个妇道，真正卑陋无耻到了极点，下流狗屎得无以复加，你们也不怕贻笑江湖，令师门蒙羞？”
焦五福棍出如风，抡舞似若盘转，他贼嘻嘻的诡笑着道：
“财字当头，管他娘什么玩意，你这骚婆娘恁情叫吧，便叫破了喉咙，且看看谁出头来为你主持公道！”
那一侧，唐百仞叱喝着道：
“老三别光顾着说话，手上加把劲，做掉一个少一个！”
焦五福挥棍更急，条条棍影交纵流织，配合着司徒卫双锤滚荡，翻回扫砸，顿时已将倪丽诗逼得左支右绌，窘态屡现！
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