第二十一章、功亏一箦

突然间，缅刀的刀锋反弹出去，原来向内的半弧一下子变成向外的半弧，白刃划过与鸠婆婆相距的空间，有如流星曳穹，只一眨眼已到了鸠婆婆头顶。

全神贯注的鸠婆婆有股“哑然失笑”的表情流露，她微微抬脚，人已倒移五尺，又无声无息的浮升而起，鸠首杖倏抖，石破天惊的砸来！

任霜白刀锋斜偏。猛一刀斩上杖端，火花激溅里，鸠婆婆一个旋回到了任霜白左肩之后的死角，立刻杖飞若腾龙。再度三十九杖并现齐出。

于是，在人们的视线不及捕捉的情况猝变下，任霜白的缅刀刀华像满溢的潮水般扩展盈涨，他自己的身体立即浸融进展盈的光芒内。刀的光芒迅即聚凝为圆柱形状，刹时变成径天长虹，“呼轰”飞腾，冷电流焰随在四周明灭闪现，长虹裂气破空，缩千里成一粟，直指鸠婆婆。

不错，这正是“劫形四术”中的第三招，“黄泉灵光”；这招“黄泉灵光”，任霜白犹是第一次用来对敌实战，鸠婆婆面子够大了。

三十九杖连成-气，分为三十九个方向挥扫，当翻舞的杖影甫与矫射而来的光柱接触，瞬间只闻连串对撞之声密起，芒彩眩掣舒回，铁屑如雨散落，鸠婆婆一声闷哼，人似一头大鸟般翩掠五丈，凌空一个转折，又向大鸟般飞回。

这一去一返的地面间距上，洒映着斑斑血渍，色泽略泛暗紫的血滴迤逦来去，像两排种植得不甚规则的小小红花，红花沾在泥土，附着草梗，还飘荡着轻轻微微的腥气。

鸠婆婆一共受了两处伤，伤口一在右颊，一在右臂，右颊上的伤口长只寸许，不过原本黑瘦的脸盘上绽裂开这么一道皮肉翻卷的血口子，便仿佛多出一张嘴巴，看上去分外丑陋恶心；右臂上的创伤也不很重，衣袖撕扯成好几根垂落的布条，枯柴槁木似的一只胳膊展现方圆手掌大小的一片血红肌肉，估量被削掉的皮肉，不会超过二两，但伤势虽则不重，老婆子内心所遭致的创痛却十分不轻，几十年来所维持的尊严与自信，好像一下子就已砸成粉碎！

崔颂德如遭雷殛，人似泥塑木雕般僵立在地，活脱一个攀登高峰的登山者，吃尽辛苦之后，眼看山巅在望，却只差一步便失足滚落，那种懊恼、气愤、不甘的情态交互渗杂，几乎就挫碎了他满口牙齿。

只幽幽一叹的是敖长青，他的顾虑和臆测不幸言中，任霜白果然不是一盏省油的灯，直如鸠婆婆所说，真个打谱后浪推前浪来了。

抹了一把血揩在衣裳上，鸠婆婆的神情竟出奇的冷静：

“小鳖羔子，说你不简单，你还真不简单，是个深藏不露的人物，我老婆子道上闯荡大半生，已经三十年不知皮肉受痛是个什么滋味了，今天你倒叫我小小经验了一遭。”

任霜白自己将他的“断肠红”蛇似的缠绕于手臂之上，脸色更见苍白：

“我已劝告过你勿淌混水，鸠婆婆，此际退出，时犹未晚。”

咯咯一笑，鸠婆婆道：

“老身晚年孤苦是不错，但不能屈的却是这股子自尊，这股子名节，你当老身的血肉就这等不值，能以随你剜得刮得？打输打赢并非只形式上的得失，所受的伤害是在心里，小鳖羔子，我们之间，怕要没完没了……”

任霜白沉沉的道：

“这是你自己往牛角尖里钻，鸠婆婆，假如每个武林中人都似你这般想不开、看不开，武林中早已无人，因为通通都去自尽了。”

鸠婆婆蓦然咬牙道：

“不管你如何舌上生莲，我也要和你死拼到底！”

一旁的崔颂德赶紧振起精神，打铁趁热：

“姓任的好大狗胆，竟敢施用旁门左道、奇巧淫技暗算鸠婆婆，这根本不是本事，有种的拿出真功夫来比，看看究属谁强！”

敖长青接口道：

“鸠婆婆，这任霜白所使的刀法，为失传已久的刀中绝学‘劫形四术’，此术一共四招，一招比一招来得狠毒凌厉，且习此术者，可逆气倒脉，回劲反力，出刀的走向千奇百怪，难以预测，婆婆万万不可掉以轻心！”

鸠婆婆缓缓的道：

“你原该早点告诉我的，直到他方才的招式出手，我才悟及是这套刀法……不过也不要紧，知不知道，总要面对，传言往往过甚其词．我倒想见识见识，‘劫形四术’是否真有如许威力？”

敖长青急忙呵下腰来：

“是我的疏失，务请鸠婆婆宽宥！”

低吁一声，鸠婆婆道：

“罢了，我不怨你。”

敖长青又道：

“鸠婆婆，我看，不必拘泥成规，干脆并肩子上吧？”

鸠婆婆形容一凛：

“不可。”

任霜白笑笑，道：

“在这一方面，鸠婆婆的确比你们二位要有格调，二位该试着学学。”

敖长青阴着声道：

“各人有各人的想法，任霜白，你却休想我们兄弟上你的当，婆婆生性孤高，我们可不会被你这顶帽子扣住！”

崔颂德跟着叫嚷：

“万一鸠婆婆撂不倒他，我们便朝上扑，娘的，跟这种人谈什么世间正道？”

鸠婆婆横目扫了崔、敖二人一眼，冷冷的道：

“不用猴急，等我躺下了，你两个再使你们的法子不迟！”

敖长青陪笑道：

“婆婆且莫误会，颂德的意思是说，如果连你老都收拾不下姓任的，我们兄弟除开合力拼搏之外，又有什么能耐求胜？这也无非是背水一战的悲壮情怀，还请婆婆体谅……”

长长“嗯”了一声，鸠婆婆无形中情绪已受感染，她沉着脸道：

“好，在你们背水一战之前，老身我且先豁命一拼，赢了，皆大欢喜，输了，你两个再替我报仇雪恨！”

崔颂德又在表态：

“鸠婆婆，你老千万保重！”

一顿手中剥缺斑斑的鸠首杖，老太婆一派“虽千万人。吾往矣”的神情：

“我就不信这小鳖羔子有通天之能！”

此刻，任霜白知道再一次的搏杀是无以避免了，他本心里，实在不愿伤害鸠婆婆，可是这老婆子执意要表她的忠烈之概，愣朝死胡同钻，令任霜白凭添几许无奈。

鸠婆婆斜斜举起她的鸠首杖，举杖沉凝的须臾，人已有如一阵突起的旋风，豁然侧掠到任霜白的肩背之后，杖首-抖，鸠嘴尖喙几同暴雨倾落！

任霜白毫不迟疑，“断肠红”光华骤起，身形已涵括入刀光之内，而芒彩流动，即成光住，又是同-招“黄泉灵光”迎向敌人。

这一遭，鸠婆婆早已有了准备，当光柱腾飞而来，她收杖挫腰，“呼”的一声拔空闪跃，两截宽大的衣袖如同挥展的双翼，翻舞浮移，快逾惊鸿，只不过一只衣袖撕裂的布条跟着飘拂摇曳，倒像其中一翼有了折损。

光柱隐含风雷之声，宛似一条驾云驭雾的巨龙，欲追回千百年来消逝的时光，它矫卷掣射，舒展若电，把一次又一次的滚斩削切融合成无隙的虹芒，再三再四不着于形的激荡开磕鸠婆婆连接不断的铁杖！

又见铁屑纷飞，又是刃器交击之声震耳，在冷电映眩明灭的一刹，鸠婆婆身影倒跌而下，她那条受过伤的、枯木也似的右臂，便随着粗长的鸠首杖抛扬于空，几度旋转，遥遥坠向岗坡。

掠阵的崔颂德，一声“不好”尚未出口，敖长青已半声不吭，狂飙般暴扑向前，白骨剑穿刺若群星崩泄，密密聚合向一个焦点——任霜白。

任霜白缅刀翻弹，刀锋纵展交挥，照面下已将敖长青的进招全数针出，涓滴不漏。

崔颂德迭声吼喝，正待执轮加入，退身蓄势的敖长青已急切嘶叫：

“先救鸠婆婆，剥皮，先救鸠婆婆要紧！”

稍一迟疑，崔颂德迅速会过意来，立时拿腿便走，冲向鸠婆婆那边；他已体悟到敖长青的用心，一个断了手臂的鸠婆婆，仍然要比十个庸碌之辈来得扎实，如今人是伤了，可千万死不得。

任霜白淡淡的开口道：

“不错，救人为先，你们不须耽心我，任某从不做落井下石的事。”

敖长青恨恨的道：

“你也未免太歹毒了，鸠婆婆一个七十岁的老人，亏你也下得恁般毒手，生生折断她一条手臂，往日无仇，近日无怨，你就这么个绝法？”

任霜白道：

“上阵之前，我已再三苦口劝谏，奈何她执意不从，-心要以她的精湛武功来回馈二位六年余的奉养之恩，我劝止不了她，当然便只好退而求其自保，再说，鸠婆婆出手狠辣，招式凶恶，岂有饶人之意？她既无慈悲胸怀，我又何须具菩萨心肠？敖长青，在生死对决的场合，七十岁与十七岁都只有一条命，并没有什么分别！”

敖长青眼神中映过一片赤光，他酷毒的道：

“事情还没有了结，任霜白，鸠婆婆虽然被你废了，仅是一个阶段，从我们这里，要再重新开始了。”

任霜白道：

“事情当然没有了结，你们切勿忘记，冤有头，债有主，我要找的正主儿是你和崔颂德两个，你二人如今尚好端端的，事情怎算了结？”

鼻翅不停的翕合着，敖长青切齿如磨：

“我们不会如你的心愿，任霜白……”

任霜白语声平静：

“二位-定会竭力反制于我，不令我如愿以偿，这是可以理解的，因为要是如了我的心愿，即是表示二位已经毙命，你们不想死，便只有挣扎到底，一边图存，-边求歼，那便得看双方手段了！”

敖长青引吭大叫：

“西武马老，请你相助一臂……”

叫声高亢昂烈，传扬甚远，岗上草木几皆簌簌而动；令人难以相信，似敖长青这么一个状若小儿的模样，体内怎能含蕴着如许音量？

任霜白揶榆的一笑：

“又召帮手啦？”

岗下，一条魁梧的身影冉冉出现，那人昂首阔步。举腿迈来，看似尚远，眨眨眼已到了面前。

来人六十上下的岁数，半截铁塔般的高壮躯干，配着一张紫酱色的方正脸膛，浓眉巨目，生像好不威风；他外套厚麻布粗袍，足登草鞋，连肩斜挂-柄月牙铲，满头华发就差一付束发匝，否则便和个修行头陀无异了。

敖长青强扮笑颜，抢上几步，沙着嗓音道：

“马老，劳你久候了，若非情况失利，还不敢惊动马老！”

那人摆摆手，粗声粗气的道：

“这不是说客气话的时候，长青，你找我来是干什么的？总不是要我前来游山玩水吧？既然人到了，就该准备着拼命，这一阵，我早憋得不耐烦了！”

望了望敖长青，老者又道：

“怎么？你挂彩啦？”

敖长青窘迫的道：

“只是点皮肉之伤，不关紧。”

老人转头打量着任霜白，道：

“是这小子干的好事？”

敖长青道：

“就是他！”

摸摸下颚的胡渣子，老人神色凝重：

“长青，你的一身功夫，我是知道的，连你都着了此人之道，可见来者不易相与，稍停动手，我们切勿掉以轻心才是。”

放长青忙道：

“马老，我一直就未尝轻敌，只是姓任的太过辣手了！”

这位老者，即为武西山下“马家寨”最孚人望的老族长，也是地方上盛名煊赫的武林前辈：“武西草隐”马良君；这马良君素以外功见长，尤其他那一杆月牙铲，更已浸淫得出神入化，少有敌手，乃是敖长青存心结纳的大豪之一。

那一头，崔颂德双手之上血迹斑斑，刚忙着替鸠婆婆上药包扎停当，见马良君来到，犹不忘急着打招呼：

“马老，马老，我在这里，只一歇就过来……”

马良君浓眉一皱，边向崔颂德挥手示意，边向敖长青：

“鸠婆婆栽了斤斗？”

敖长青涩涩的道：

“被砍掉一条胳膊，唉，真叫作孽……”

一斜眼瞄了瞄任霜白，马良君怒道：

“不消说，又是姓任的这小子的杰作？”

敖长青苦着脸道：

“除了他，还会有谁？”

马良君大声道：

“好呀，单刀匹马一个鸟人，却凶悍恶毒到这步田地，砍那个、斩这个，杀得一片血腥，这天底下倒像只容他自个横行霸道了，真正是可忍孰不可忍！”

敖长青低沉的道：

“姓任的业已表明了，要斩草除根，片甲不留，但凡今日到此应卯之人，不管是淮，一律赶尽杀绝，就地歼戮！”

狂笑一声，马良君面上变色：

“好大的口气，好毒的心肝，老夫不才，倒要提着脑袋冒犯冒犯？且看哪一个有此能耐将我们赶尽杀绝，就地歼戮！”

任霜白不想答腔，却又不得不答腔：

“呃，这位前辈！”

马良君断叱道：

“用不着来这套虚假，老夫马良君，人称‘武西草隐’便是！”

任霜白耐着性子道：

“好吧，马前辈，我可没有说过那种话，而事实正好相反，我不但未曾那样说过，还奉劝鸠婆婆要急流勇退，莫淌混水，是鸠婆婆不依不饶，再三逼战，方落得眼下的结果，敖长青红口白牙，胡乱编排，纯系混淆黑白，存心挑拨，马前辈明人，千祈莫上他的恶当才是……”

马良君凛烈的道：

“姓任的，你不必向我解释恁多，我也没有资格在此充混仲裁角色，你伤了敖长青，废了鸠婆婆，照江湖规矩，就要付出代价，不付也行，便得着你手底下能否过关？”

任霜白叹着气道：

“马前辈，我不是求你放我-马，也不是怯于再战，只缘不希望与此事并无牵连的人受到伤害；我的对象是敖长青、崔颂德，鸠婆婆之外，前辈又何苦横插一腿？！”

马良君厉声道：

“你的意思是说，我如插手此事，势必也和鸠婆婆落得同一下场喽？”

任霜白道：

“前辈，我可没有这个意思，我只是奉劝前辈做退一步想。我与崔、敖两人之间的夙怨，和前辈无涉，是非恩怨，由我们自行解决，前辈明哲保身，方为上策！”

马良君双目中光芒如炬：

“姓任的，你可知道，人间世上，朋友交来做什么用的？”

任霜白摇头道：

“至少，朋友交来不是助纣为虐的……”

重重一哼，马良君道：

“谁是纣、谁为虐？是你，还是他们？你能做出公平的指认么？”

眼看再说下去也没啥个意义了，任霜白觉得有些疲倦：

“前辈，话到此为止，我本份已尽，至于待如何抉择，皆在乎你；最后有一言相劝——崔颂德、敖长青二人，决不值得前辈这般豁力为助，而且，他们也不是值得结交的朋友！”

马良君冷笑道：

“那是你的说法！”

任霜白闭口不再说话，这马良君如同鸠婆婆，先入为主的意念已深，空言劝谏，但凭你说下个大天来，他们也不会相信。

敖长青拿白骨剑指点着任霜白，面露讥诮之色：

“姓任的，我奇怪你竟有这种离间进馋的幼稚想法，鸠婆婆也好，马老也好，和我们都是经过多年考验的道义之交，彼此坦承以见，肝胆相照，你却不自量力，搞不清你的身份立场，在此挑弄中伤，他们岂会受你的蛊惑、中你的诡计？真是笑话？”

这一刻，崔颂德已扶着鸠婆婆蹒跚而来，别看鸠婆婆技艺超群，武学不凡，在断了一条膀子之后，人已萎顿得有如一枚泄了气的猪泡胆，黑脸泛现灰白，呼吸微弱滞浊，两眼空茫无神。身子也摇摇晃晃，颓然欲坠，分别元气大伤——到底是上了年纪的老人。

马良君看来与鸠婆婆也是素识，见状之下，不由悲愤填膺：

“鸠婆婆啊，可真苦了你啦……”

两眼半睁，鸠婆婆努力想在脸孔上挤一丝微笑出来，却仅能勾动一下嘴角；她气息低弱，抖抖索索的开口道：

“良君……良君……我……老婆子……一时还死……死不了……可……可是……你得多加……加一份……小……小心……这……这小……小鳖羔子……狠……狠着哪……”

马良君气涌如山的道：

“你且好生将歇，鸠婆婆，这姓任的我自有法子来对付！”

就地被扶着坐下。鸠婆婆犹再叮咛：

“这……小……小鳖羔子……已经……习得……习得‘劫形四术’……”

怔愕须臾，马良君转脸问敖长青：

“鸠婆婆说什么？说姓任的已经习得‘劫形四术’的刀法？”

敖长青吃力的点点头：

“我们就栽在他这套刀法下……”

马良君形色阴沉下来，刚才还昂扬激发的意态亦似低落不少：

“呃，你能确定是‘劫形四术’？”

坐在那里的鸠婆婆有气无力的插眩道：

“错不了……良君，是‘劫形四术’……否则，我老婆子……岂是那般……容易栽得的？”

拧眉思忖半晌，马良君像是豁出去了：

“管他什么术，搏上一场再说，我就不信比得金刚法咒那样法力无边！”

敖长青压着嗓门道：

“和姓任的交手，恐怕讲不得恁多规矩了，马老，我同剥皮会觅机夹击，这一点，希望马老务予坚持！”

马良君显然没有鸠婆婆一样的格节，也可能慑于“劫形四术”的威名，未战之前，心里已先嘀咕，他支唔着道：

“你们看着办吧，总要求胜才是原则，我们可再栽不起了……”

敖长青会意的道：

“我省得，马老。”

一抛肩卸下斜挂的月牙铲，马良君握在手中掂了掂，目注任霜白：

“来吧，姓任的，横竖是一劫，端看是谁在劫难逃了！”

任霜白木然道：

“你先请，前辈。”

马良君的月牙铲居中戮出，月牙的锋刃引发“嗖”的一声锐啸，任霜白缅刀甫扬，月牙铲已倏然下沉，反挑任霜白下档，来势急速，更且流畅无比。

刀向下切，任霜白身形暴退，而马良君半步不辍，反挑的月牙铲立时抖出干百眩影，纵横飘掠，自四面八方泄罩向任霜白。

于是，“劫形四术”中的第三招“黄泉灵光”便在此刻展现。

眩亮的光柱宛如一道银白泛赤的龙卷风转旋，带着“丝”“丝”流动的劲气，回荡游移之际有若石火乍闪，冷电矫腾，千百飘掠的眩月刃影纷纷崩坠颓落，像煞狂飙中的飞萤，离散飘零。

光华掣映激溅的一刹，马良君以月牙铲杆座撑地，整个人风车也似倒跳而出，他跳翻的动作快速至极，循环交替，像是有遁天缩地之能！

但是，滚旋的光柱却如影随形，紧咬不放，光柱带起的气流拂荡着马良君的衣袍，几乎任何时间都有被吞噬卷入的可能！

敖长青立时向崔颂德打了个手式，双手握白骨剑，由斜角方位强行切入，崔颂德也虎吼一声，阴阳轮一轮护体，另一轮奋力截击向前。

光柱绞滚穿回，敖长青的白骨剑频频跳动晃荡，刹那间虎口震裂，鲜血进流，崔颂德用以攻击的轮锥亦“咔嚓”连声，密嵌轮沿的锥齿，眨眼下已被削脱一半，两人正狼狈退闪，马良君的肩头已活生生飞起一块人肉，在他又一次的撑杆跳翻之际，左腰处亦豁然绽现出一条尺余长的血槽！

骤来的痛苦，使马良君脸孔立见扭曲，魁梧的身体也不由自主的弓俯蜷缩，而光柱盘舞于他头顶上空，眼看着又将射落。

蓦地，鸠婆婆长号着身形陡起，鸠首杖随着她快逾电闪的扑袭直捣光柱，老婆子口中狂叫着：“你们走，快走！”

颤动的光影与鸠首杖纵挥的杖势混成一片，有撼人心旌的交击声，有进溅的火花，也有人体的血肉飞抛而起-一这已是很明显的死亡征兆。

不可讳言，刃底余生的三个人逃得实在是快，鸠婆婆拼以老命的一击甫始展开，他们三位已逸出数丈之外，等到鸠首杖和光柱搅成一团，这三个早已逃离视线所及的距离了。

当光敛声寂。鸠婆婆已经横躺地下，全身刀口横竖，皮开肉绽，血湖湖的像一具才从砧板上移落的残尸，好不恐怖凄厉。

任霜白站在那里。混身簌簌颤抖，他正吃力的将嵌入左肩窝内的鸠首杖端缓缓拔出，鸠首的尖喙几已尽没肉中，拔出的当口，少不得还扯带下一些血肌皮丝，有似在受生剜之苦。

他没想到鸠婆婆竟是如此烈性的一个老妇。更没料及老婆子感恩图报之心是这般深切，六年的供奉，她却以一条性命回馈，也不知六年来吃的是些什么山珍海味，穿的是些什么绫罗绸缎？是那种神仙似的生活使得鸠婆婆此等死心塌地？总之，崔颂德、敖长青可不曾白搭，养一个老太婆六年，使他们逃过了一劫——生死悠关的一劫！

没有追赶的意思，任霜白知道追也追不上了，此外，他现在的身体状况也不容他再行激战，结果且不去说，胜算的机率要小了许多。

步履蹒跚的行向竖石左侧三十步处，任霜白扯开一道浅沟上藉以掩饰的大团枯草，枯草下是一块油布，他掀起油布，嗯，底下正蜷曲着一个人体——－崔云。

崔云未曾上绑，仅被任霜白点了哑穴与软麻穴，耳聪目明，就是不能动弹而已，待任霜白替他拍开穴道，这小伙子张大两眼瞪视对方。仟霜白混身浴血，肌绽肉裂的模样，简直把他惊窒住了。

喘一口气，任霜白嗓音低哑的道：

“你走吧，崔云。”

有些不敢相信自己的耳朵，崔云一边坐起身来，双手拂挥着身上尘土，边呐呐的道：

“你，你是说，叫我走？”

点点头，任霜白道：

“不错，你可以离开了……”

崔云蓦然目光扫探，悸怖的嘶喊：

“任霜白，你已杀了我爹和敖大伯？”

任霜白倦怠的道：

“很不幸，没有杀成……经那鸠婆婆一搅合，竞落得功亏一篑……唉！”

崔云忙问：

“是鸠婆婆救了我爹他们？那，鸠婆婆呢？”

任霜白精力显有不济，他有些不耐的道：

“等你爬出浅沟，自然看得见是个什么情景；崔云，我要你转告你父亲及敖长青，逃得过今日，躲不过终生，叫他们仔细盘算吧，我就暂时住在镇郊白杨林那片废置的城隍庙里，希望他们来找我一清旧帐，否则，我将会再去找他们！”

崔云形色中透露着迷惘、意外、愕然，他迟迟疑疑的道：

“为什么放我走？你明知挟持我可以威胁我爹！”

任霜白明确的道：

“第一次用你做饵，引他们出来，因为他们可能不明白我此次寻仇的严重性，现在他们一定明白了，他们会相信我的决心，深感朝夕自危的栖栖痛苦，他们不想过这种活在惊恐中的日子。就必然会早求了断，再挟持你便缺乏意义了……记住。我要找的正主儿是你父亲同敖长青，我不想波及你，任何加诸于你的伤害，皆无补于我先师的沉冤血仇……”

崔云僵默一会，欲言又止的道：

“呃，你真会住到白杨林的城隍庙里去？”

任霜白道：

“当然。”

有些不信任霜白会如此曝现目标，故示匿身之处，这岂非自己挖坑往里跳么？然而崔云又不得不信，任霜白不是要为师报仇吗？他若不表明落脚之处，则如何引得对头上门了结？一时之间，崔云思绪紊乱，还真搞不清任霜白葫芦里到底卖的是什么药……

艰辛的站起身来，任霜白向崔云挥挥手：

“你自便吧，崔云，但原与你无缘后会。”

崔云怔怔的不知该如何回答，就在恍惚之间，任霜白的身影已杳，不知去向。

无云，但阳光已掩隐于云霾之后，天很阴沉，很凄冷。

这股阴沉，凄冷，不止现显于自然的环境里，它更压上了崔云心头，由幼至长，他未尝觉得这么悒郁，这么忧惶过……