第十二章、梦魇前尘

瘦马悠缓的蹄声逐渐停歇下来，隔着前面的石桥尚有-段距离，但任霜白已感应到正有一个纤细窈窕的身影孤伶伶的伫立在桥头，他直觉的联想到那是钟若絮，甚至他似能看见斜阳的光辉——光辉泛现着黯淡的紫红，涂映得钟若絮的形貌带点儿虚幻，蒙蒙的烟霭于夕照中浮沉，景像便更显得眩花了。

又策骑向前走近了些，任霜白双目凝聚，低沉呼唤：

“是钟姑娘？”

不错，伫立桥头的那人，果然是钟若絮；她手搭凉棚，一直注视着来近的人马，她早已看到这一人一骑，亦几乎确定了来的人是谁，但直待任霜白迫至跟前，又出了声，她才完全相信这是事实，这不是梦，不是多日来重复落得的失望。

任霜白再次低唤：

“可是钟姑娘？”

伸展双臂，钟若絮发狂似的迎着任霜白奔来，却又在半途急忙煞步，她喘息着，脸上透出一抹羞赧激奋的朱红：

“霜白哥……是我……”

偏身下马，任霜白笑道：

“虽然看不清切，我却料定是你。”

稍微矜持的来到任霜白身边，钟若絮忍不住细细端详着咫尺外的这个男人——苍白、瘦削、略显憔悴，胡髭丛生颊颔，但神情却极其愉快。

任霜白十分自然的握住钟若絮的手，柔声道：

“日头快下山了，深秋近冬的天气，风寒大，你不待在屋里，一个人跑来桥上做什么？也不怕受凉。”

自己的手被任霜白握住，钟若絮竟毫无那种突兀、忸怩、或者窘迫的感觉，有的只是如此贴切的温馨，又如此安详踏实的惬意；分离这段日子，情谊似乎越发近了。

两人并肩行上拱桥，任霜白侧首看着钟若絮，道：

“怎么不说话？”

抿抿嘴，钟若絮低下头来：

“本来有好多好多话要跟你说，待见上面，反不知从何说起了……”

任霜白道：

“傻丫头，那就慢慢再讲吧，你还不曾回答我，独自个儿站在桥头上发什么愣？”

钟若絮轻轻的道：

“我，我不是在发愣，我是在等你……”

任霜白笑出声来：

“说你是傻丫头，你还真叫傻，我又没有确定归期，你怎么知道我会今天回来？包不准明天后天，亦挡不住再晚个-个月半……”

钟若絮微带腼腆的道：

“临行以前，你说过这一去可能须要一个月到两个月，满一个月后，我就每天到桥头上等，我确信总有一天会等到你回来，现在可不等着你了？”

任霜白讶然道：

“你跑到桥头上等干什么？不嫌累得慌？我但要返转，就必定会敲门进屋，还怕见不上面？”

钟若絮低声道：

“人家只是想……想早点看到你。”

突来的一种触悟，使任霜白心旌泛起震荡，他定定神，故作闲散的道：

“早见晚见，不过差上一线而已，何须那般苦等？”

钟若絮不出声了，眼瞳间有一抹难以掩隐的怅怨流露，她实在搞不懂，莫非天底下任什么情事都要有过经验、或由明人指点才能通窍？

拴上马，进入屋内，任霜白的感觉就和回到家一样，不止恁般的舒坦自在，犹另有一股无可言喻的亲切意味——四海浪荡惯了的他，从来没有过这样的感受，他不禁寻思，到底原因何在？

一杯热茶递到他的手上，茶香沁鼻，是上好的银毫毛尖；他凑近杯沿深深吸一口气，迭声赞赏：

“好茶，真是奸茶。”

有人在解脱他脚上的软靴，以角度测量，他坐着，人家就只有采取蹲下或半跪的姿势了。

任霜白忙道：

“钟姑娘，你要干嘛？”

半跪在一侧的钟若絮仰起脸来，盈盈笑道：

“给你换双便鞋，丝棉裹衬的里子，挺保暖的！”

任霜白不免拘促：

“这又何劳姑娘动手？拿给我自己换上就成！”

三两下就利落的为任霜白换妥便鞋，钟若絮直起身子，眼波流转：

“往常，我也是这样侍候哥哥，女人份内的事，不合让男人去做。”

任霜白叹喟的道：

“我这一辈子劳碌惯了，从来未曾受到如此细致入微的照顾，姑娘你相待恁殷，倒令我好生不安，而且，我不是令兄，何来资格受你服侍？”

钟若絮笑道：

“看你，霜白哥，才分开一个月又十七天，怎的变得生疏了？我们是患难之交，生死之情，你对我的恩义深厚如海，就算我的嫡亲兄长也不过这般，你犯得上同我客气？”

喝一口茶，任霜白道；

“不是客气，只是不敢当……”

钟若絮道：

“习惯就好，霜白哥，女人家是该服侍男人的——只要那男人是这一家之主。”

任霜白的胸间涌升起一股暖流，热茶浮漾的雾氲仿佛在他眼前展布出一幅温馨的家庭美景，然后，他用力甩甩头，把这些幻像抛开，他冷酷的警告自己，一个瞎子是没有美景可言的，一个瞎子又怎能耽误人家闺女的青春韶华？

注意着任霜白表情上的变化，钟若絮关切的问：

“霜白哥，你在想什么？有事情不顺心？”

任霜白稳住神思，一派洒脱之状：

“没有事，我正在想，眼下的气息，真像一个家，感觉上熨贴极了；钟姑娘，我还忘记问你，今晚我们吃什么呀？”

钟若絮宛似老早已准备好了，她一样一样的扳着手指数说：

“有两个凉拌菜，粉皮小黄瓜、酸甜腌白菜，三道热炒，笋尖腰片，红椒牛肉丝，韭黄煎蛋，另一道炖鸡汤，再用烙饼垫底打饱，霜白哥，你还喜欢吧？”

任霜白笑道：

“对我而言，这已和皇帝吃的差不多了；一年到头，难得正正经经坐下吃顿好饭，但求填饱肚子算数，眼下光听你报出菜名，我已是馋涎欲滴啦。”

钟若絮开心的道：

“只要你喜欢吃，我可以天天换过花样让你大快朵颐，霜白哥，我厨下的手艺不差呢，前一段日子，莫非你还尝不出来？”

任霜白点着头道：

“许是在伤痛之中，胃口不佳，觉得味道是好，好在哪里却说不上来，钟姑娘，如今你可得大显身手一番，滋补滋补我这缺油寡水的五脏庙……”

咯咯笑了，钟若絮道：

“说得可怜生的，你放心吧，霜白哥，但在家里待上三个月，我包管养得你又白又壮。”

不止是三个月，任霜白何尝不想在“家”里待上三年甚或三十年？然则现实的情况何容他长期处于安逸？道义上的责任复加未可知的变数，“将来”就如同一团虚渺飘浮的雾霾了。

阳光明亮，却并不炙热，金灿灿的光辉洒照着钟若絮灵巧的双手，那么一针一线、挑起干落的缝缀着衣物——小院里一片安宁，似乎针尖扎透布面的细微声响都能听见。

任霜白坐在钟若絮对面的一具石凳上，十分专注的看着钟若絮的动作，光景好像他当真看得分明。

轻轻用牙齿咬断线头，钟若絮抬眼望过来，不由自主的叹了口气。

任霜白唇角勾动，挤出一抹笑容：

“好端端的，怎么又生感触？”

钟若絮把手上的衣物搁置膝头，幽幽的道：

“霜白哥，这次回来，我发觉你仍然心神不定，整日价悒郁凝滞，若有所思，是不是还有什么未了未结的事情等你去办？”

任霜白平静的道：

“记得我告诉过你，我曾经有一位师父，一位艺业平平，但给予我全部爱心的师父，是他老人家收养了我这个无父无母、无衣无食的孤儿，是他老人家调教我习武入门、成人长大，他是一位极其平凡的武林汉子，直肠直肚，澹泊名利，一生执著于忠义仁恕，也一生嫉恶如仇，我敬他爱他，当他是我的师父，也当他是我的父亲……”

钟若絮道：

“你说过，霜白哥，令师已经遭到不幸，你为报师仇，才牺牲了一双眼睛。”

点点头，任霜白道：

“近十年来，我受尽屈寂的叱责讥辱，冷言恶语，像奴才一样替他东奔西跑，助纣为虐，目的只在修习业满，好为我可怜的师父报仇雪恨！”

钟若絮扭绞着手指，有些措词艰难：

“霜白哥……这到底是很久以前的事了，沧海桑田，人面变迁，谁也不知道当年的形势如今已成什么模样；我，我不是劝你淡忘，霜白哥，我只是认为，有没有必要，呃，这么急迫的去寻仇？”

眼中的光芒不见冷凛，形态未现厉烈，任霜白语声柔和：

“我了解你的想法，亦明白你的用心，钟姑娘，你为的是我好，但是，这桩事我非办不可，对我的良知道德，我的情感责任，别无选择余地；快十年了，等待的辰光已太漫长……”

钟若絮痛苦的道：

“这一辈子，我恐怕都脱离不开血腥杀伐的束绊，从我懂事开始，耳濡目染的就是弱肉强食、你争我斗，就是暴力、残横，恩怨纠结……帮口被篡夺了，哥哥被谋害了，孤苦飘零的绝境里攀上一个你，而你又要卷入这湮远的仇恨中去……霜白哥，你的悒郁，你的忧虑，你的落落寡合，我猜就是为了令师的这笔血债，果然，我不幸猜对了……”

任霜白叹息着道：

“世间事，许多是无可奈何，也是责无旁贷的，钟姑娘，我们都愿活下去，可是活要活得心安理得，活得无愧于方寸，那才有意义，才叫顺畅，否则，生命便是一种负担了，你难道不愿我早日解除这精神上的桎梏与承压？”

钟若絮微起咽声：

“我愿，我更愿的是你活着，好生生的活在我身边、活在我看得见你的地方……”

任霜白悲凉的道：

“钟姑娘，看看我的眼睛，我这一双原是好端端目前却瞎了的眼晴，想想我近十年来所承受的苦楚与折磨，我为的是什么？不过是报达师恩，洗雪师仇，师父为我做了千般事、万般事，我这一生，却只能替他做这一桩……”

钟若絮泣啜着，双手捂面，泫然无语。

任霜白神色恳切，双眼注视钟若絮：

“报过师仇，我们仍不能就此苟安偷活，你哥哥的屈恨不能不伸，他的血不能白流，钟姑娘，他是你的嫡亲兄长，是我续命再生的恩人，但得一口气在，我们都要使他能瞑目于九泉！”

挪开捂住脸庞的双手，锤若絮泪光莹莹的双眸中透露着深探的感动：

“霜白哥，你竟一直记挂着我哥的事……”

任霜白语声沉重：

“正如你所言，我们是患难之交、生死之情，钟姑娘，有了这样的缘份，怎能相忘？”

拭着泪痕，钟若絮低怯的道：

“霜白哥，你不会怪我吧？”

任霜白道：

“怪你？怪你什么？”

钟若絮垂下头道：

“我……我太自私了，只想着眼前，挂着往后，只顾虑你的安危，把做人的道义、把亲仇血恨全按压下了……”

转过身来，任霜白拿手覆盖住钟若絮的手背，温厚的道：

“女人家总是这么想的，我不怪你，至少，你仍然明白道理、识得轻重。”

钟若絮破涕为笑：

“别再调侃我了，只要你不生我的气就好……”

在钟若絮的手背上轻拍几下，任霜白坐回石凳，眉宇间已开朗了不少。

托着腮，钟若絮道：

“霜白哥，能不能讲讲你师父的事？”

任霜白道：

“你想知道什么？”

钟若絮谨慎的道：

“譬如说，他与人结怨的因由，和谁结怨、以及遭至毒手的经过……”

任霜白仰首向天，音调平缓：

“我师父姓田，叫田渭，渭水的渭，他老人家这一生，只得两个亲人，一个是我，一个是他的外甥吴学义；田氏家族本就人丁单薄，师父终身未娶，他仅有的一个姐姐又死得早，因此对这个孤苗子外甥就十分宠爱，大概是自小缺娘管、缺娘疼的关系吧，他这位外甥的品德不怎么高尚，年纪轻轻的便吃喝嫖赌样样都来，给师父增添了不少麻烦……”

钟若絮插嘴问：

“这吴学义的爹呢？难不成都不管教？”

任霜白摇头道：

“他爹是口酒瓮，三天里倒要醉两天，平日干泥瓦匠的活，也属打打渔、晒晒网的一类，自己都管不得自己，怎么去管他那野惯了的儿子？何况，在吴学义出事之前的头一年，他已从屋顶上摔下来先送掉了老命。”

钟若絮喃喃的道：

“苦命人家终究是那样的命，挣不脱一个苦字……”

任霜白道：

“也不尽然，但要自己争气，往正路上走，未见得没有出人头地的一天，怕就怕耽沉淫逸，沾染恶习，再若执迷不悟，难以自拔，那就越陷越深，累人累己了！”

钟若絮问道：

“霜白哥，问题约摸就出在这吴学义身上吧？”

任霜白微叹一声：

“真叫孽障啊，那一年，吴学义像是被鬼迷晕了头，跑到当地一家大赌档去下注，西个时辰下来竟输掉一万七千多两银子，这一万七千多两银子里面，倒有一万六千八百多两是赌档内柜借给他的！”

哼了哼，钟若絮道：

“这算是哪门子赌场？吴学义分明一个穷措大，内柜怎可借给他这许多钱？输光了又叫他拿什么来还？开场子也有如此不睁眼的！”

任霜白道：

“你错了，他们非但招子雪亮，而且心计细密深沉无比，他们当然知道吴学义家无恒产，两袖空空，可是他们也知道吴学义有个嫡亲舅舅——我的师父田渭；师父虽不富有，倒也置得多亩良田，一个瓦屋，如果变卖下来，差堪值上此数了，他们肯定师父不会不管他这个孤苗子外甥的事……”

钟若絮自齿缝中进出一个字：

“毒！”

任霜白道：

“不错，是毒，钟姑娘，你也晓得，举凡开赌设档的人，十有十个不是好路数，若非江湖帮派，便为地方土豪之属，他们既敢开赌，既敢借钱，自有他保本翻利的一套法则，不怕你躲，不怕你赖；吴学义在输钱的第三天，赌档那边已开始上门逼债，不但逼债，他们借出的一万六千八百多两银子，还以日息九分的利息往上滚，又叫吴学义如何承担得起？到了第二趟逼不出钱，他们就开始来硬的了，吴学义挨了一顿揍，鼻青眼肿之外，左手指骨亦被生生折断三根，他自知搪不住了，完全在赌档预料中的跑来求他老舅告帮……”

钟若絮气愤的道：

“这其中很可能使鬼赌诈，霜白哥，无论手气怎么背法，两个时辰就输掉一万七千多两银子，亦不是桩容易的事，说不定赌档故意出千，耍了花样！”

任霜白道：

“不错，当时我师父和我也这样认为；师父听过吴学义一番哭诉，又疼惜外甥遍体鳞伤，气恼交加的情形下，领着我和吴学义立时赶去了隔镇那家睹档，等与对方管事的见上面，只三言两语就弄僵了。”

钟若絮早有所料的道：

“不僵也难，和颜悦色还能逼出钱来？”

任霜白笑笑，竟平淡得仿若在述说一个与他无关的故事：

“赌档管事的一照面就开出价码来；本帐纹银一万六千八百一十两，加上七天利息，零头不算，合计为一万七千七百一十八两整，借据摊开，上头写得清清楚楚，且有吴学义打的手印画的押；他们摆明了，一文不能少！”

钟若絮恨声道：

“那分明是诈睹！”

任霜白道：

“对方不承认，反咬我们意图输打赢要，存心赖债，钟姑娘，诈睹要当场揭破抓住才算，事过境迁，话就全由人家说了。”

白哲的额头凸现着细微的筋络，钟若絮急道：

“后来呢？后来怎么样啦？”

任霜白捏捏自己鼻粱，道：

“师父自然不答应，所以局面当场就僵了，师父一怒，领着我们往回走，赌档那边尤其凶横，索性一不做、二不休，破险破到底，大批人马气势汹汹的拦住我们，拿出的架势显然要留人赎财！”

吸一口气，钟若絮问：

“打起来没有？”

任霜白道：

“怎能不打？我说过，师父老人家向来是直肠直性，嫉恶如仇，这口怨气叫他如何下咽？我们师徒连手，奋力突围，别看对方人多，在场的却没有几个硬把子，经我师徒一阵冲扑，居然脱身出来，非但把睹档砸了个一塌糊涂，还伤了他们五六个喽罗，事后，师父抚掌大笑，直呼痛快……”

钟若絮却不禁忧于形色：

“只怕就此种下祸根了，你们未免高兴得太早。”

任霜白七情不动的道：

“不错，我们高兴得太早了，第二天午间，人家已经找上门来，来的只有两个人，一个是赌档真正的后台老板，号称‘崔剥皮’的崔颂德，一个便是崔颂德的拜兄——他巴结得活似老祖宗般的‘奇灵童’敖长青。”

惊噫一声，钟若絮道：

“我听说过这姓敖的，出身自滇边摩迦奇，长大后不守清规，因贪念红尘奢华而私下逃逸还俗，不仅私下还了俗，尚厕身黑道，多年来已形成气候，俨然为巨枭之流；闻说他的武功极其怪异狠辣，摩迦奇的佛性未尝感染到他，可摩迦奇的不传之艺倒让他学得了火候！”

任霜白颔首道：

“说得对，这个人的长相尤其特殊，十余年前，他应该已有三十出头的年纪，看上去却只若十三四岁的童子，身材短小细瘦，留一根冲天辫，着一袭绣有‘刘海戏蝉图’的花俏衫裤，满脸稚气，加以肤色白嫩细润，还真看不出他是个成年人物，要是不开口，谁都能被他骗住，那崔颂德和他站在一起，老得就像他爹……”

钟若絮皱起双眉：

“所谓来者不善，善者不来，他们虽只到了两个人，却必然有其仗恃！”

任霜白道：

“完全正确，他们临来之前，已经仔细盘询过我师父的功夫深浅，以及我的手底下斤两若干？问明白了，他们当然知道凭他两人的修为已足够十掏八攒，一朝动武，绝对是有赢无输。”

钟若絮问：

“你怎么知道他们事先经过查探？”

任霜白笑笑：

“是他们自己说的，其实便不用点明，师父和我也晓得其中道理；那辰光，崔颂德在地面上的恶名已然不小，敖长青更属大江南北的字号，我师徒二人，拿什么同人家去比？姓崔的一上门，就长话短说，吴学义的欠帐全须偿还之外，砸场子的赔补费用另加一万两银子，他们受伤的人自认倒霉，不用我们支贴分文医疗开销，然而，师父和我却得各断-手一脚以示谢罪！”

钟若絮忍不住叫出声来：

“这算什么条件？简直是逼人走上绝路嘛，是可忍孰不可忍！”

摊摊手，任霜白道：

“师父却一口应承下来，他拉我到后屋，诓他们说是搜集金银细软及找出房田地契，暗里是要我赶快逃命，我当然不肯，师父竟一下子冲着我跪下，流泪央告我：霜白呀，你要留得命在，将来还有个报仇的指望，如我们师徒死净死绝了，又叫准末报冤报仇？当年收养你的时候，你只记得你的姓名，你就忍心将你任家的根苗由此切断？”

钟若絮十指缠绞，目光迷眩而呼吸急促——似乎她已神游当年的现场，去到时光的轮回里了：

“快逃，霜白哥，你快逃啊……”

任霜白轻轻的，冷静的道：

“钟姑娘，钟姑娘，你别紧张，我是逃了。”

骤然一机伶，钟若絮有如从恍惚的梦魇中惊醒，一摸额头，已是满手冷汗；她苍白着面容，余悸犹存的道：

“刚才那一刹，我好像也在你们师徒旁边，可急死我了！”

任霜白接下去道：

“我拗不过师父，再则师父说的亦乃实情，仓惶下，我翻窗而逃，但没有逃远，又悄悄潜绕回来，藏在一丛矮树后窥视当场的情景……”

钟若絮不安的问：

“你，霜白哥，你看见了什么？”

任霜白的脸上没有一点表情：

“我看到他们正在杀戮我的师父；崔颂德用他的‘阴阳轮’，敖长青使他的‘白骨剑’……其实，他们之中任何一个的功力都在我师父之上，尤其敖长青，修为更是超出我师父甚多，但他们却连手攻击师父，他们等于一片片、一块块的在活割我师父，直到我师父肉绽骨折，混身浴血的倒地断气……而自始至终，我都不曾听到师父哼过一声，叫过一声！”

打了个冷颤，钟若絮呐呐的道：

“好惨…霜白哥，你看得下去？”

任霜白声调僵硬：

“我看得下去，钟姑娘，我要逼迫自己咬着牙、硬着心肠看下去，因为，我要记住他们挥斩的每一轮、每一剑，我要看清师父的身上血肉是如何被切割、被分离，我要把师父痛苦的模样铭刻心里，要将他老人家临终前瞬息的容颜永印脑际，所以我一直看到最后，看到他们杀死我师父之后是如何恣狂得意，看到他们入屋搜刮财物的一举-动，我从头到尾都看尽了，看全了……”

钟若絮直觉到后颈的毛发竖立：

“霜白哥，你，你没有事吧？”

任霜白道：

“我当然没事，钟姑娘。”

嗫嚅了一会，钟若絮才期期艾艾的道：

“有个问题，我想问问你……”

任霜白遭：

“请说。”

钟若絮的喉咙里像有什么东西堵塞着，暗哑而低弱：

“霜白哥，我注意到你在诉说你师父这段血淋淋的仇恨时，居然一点都不激动，一点都不悲愤，有如一个置身事外的第三者，我不明白，你怎能做到这个地步、又怎忍心做到这个地步？”

任霜白沉缓的回答：

“不用讶异，钟姑娘，当你决定对某一件事该怎么去办之后，只须坚持决心，执行到底，其他七情六欲的反应，皆属多余的了……”