第二十章 江湖豪客

见马飞问出这话，宗元甲道：

“我等并非途中经过，而是从‘青岩坪’东郊‘宁河轩’庄院来这里的……”

马飞顺着对方的口气，接口道：

“原来您这位客官爷是‘宁河轩’庄院的庄主？！”

一指“开碑手”尤杰，道：

“这位尤杰道友，目前带了一对侄儿侄女，暂居‘宁河轩，庄院，其实他三位，也并非‘宁河轩’庄院的主人……”

眼前马飞想要知道的，就是这个来龙去脉，但宗元甲所说的，却无法会意过来……

两颗眼珠连连眨动，马飞问道：

“大爷，这位尤爷既非庄院主人，又怎会住在‘宁河轩’庄院中？”

从马飞说话神情中，宗元甲已有几分看出，此“太白居”酒店掌柜的马飞，似乎跟昔年梅家灭门惨案，牵上一丝关系。

从湘西九龙岗迁居来此，可能就是昔年“长门五煞”中的余孽。

心念闪转，宗元甲找出一套说辞，道：

“这位尤杰兄，早年跟‘宁河轩’庄院主人，是极知己朋友，此番带了两个侄儿侄女前来投奔，却发现‘宁河轩’庄院‘人去楼空’，只留下一座空宅，三人一时没去处，就住了下来。”

马飞听到这些话，对这几位衣衫鲜明的男女，已有若干理会过来。

酒中聊谈，天南地北并无主题——“开碑手”尤杰问道：

“马掌柜，您从湘西乔迁来此有多久了？”

搬指算了算，马飞道：

“已有十五六年了！”

宗元甲对这个“太白居”酒店掌柜的马飞，真个十分客气，敬酒后，转移到一个话题上，问道：

“马掌柜，您从湘西迁居来此，在下向你探听一个人，不知您是否知道？”

两颗眼珠滴溜一转，马飞道：

“客官爷，不知您探听的是谁？”

宗元甲含笑道：

“早年湘西江湖上赫赫有名的一位英豪，人称‘狼影客’卓云……马掌柜可知此人？”

嘴里念出“狼影客”卓云这名号，脸色接连数变，半晌，才问道：

“客官爷，您认识此人？！”

笑了笑，宗元甲道：

“在下心仪已久，惜无缘一面！”

马飞对这位看来年纪不到三十的年轻人，身怀之学，已在“宁河轩”庄院篱笆外，偷偷看到过，但不知是何等样人物。

朝宗元甲脸上注视了眼，马飞道：

“客官爷，您贵姓哪，小老儿也好有个称呼？”

宗元甲并不隐瞒，一笑，道：

“区区宗元甲，蒙武林同道见爱，送了个‘赤麟’的称号。”

一声轻“哦”，马飞道：

“原来就是您，宗爷！”

马飞知道对方的名号后，宗元甲刚才说出“心仪”两字，使他暗暗感到诧异——“狼影客”卓云的身世来历，和这位“赤麟”宗元甲的身份底细，再也无法连贯起来。

马飞没有把话接下，朝宗元甲带着一副不解的神情看来。

宗元甲一笑，又道：

“盗亦有道，黑白两道，殊流同源……马掌柜，您说宗某此话是否？”

听到这话，马飞这才连连点头道：

“不错，确是如此，宗爷……”

宗元甲接口道：

“对这位‘狼影客，卓云，宗某心仪已久，马掌柜，您从湘西来此，是否知道何处可以见到这位卓老英雄？”

沉吟了下，马飞道：

“这是十五六年前的事了，但不知道现在这位卓爷是否还在九龙岗山麓的‘百思里亭’镇上。”

眼前双方各有所获……这个“太白居”酒店堂柜的马飞，已知道“赤麟”宗元甲等，在“宁河轩”庄院露脸的来龙去脉。

至于宗元甲等众人，在这人海茫茫，岁月演变中，也已探得五煞之首“狼影客”卓云行踪下落……找着卓云，就不难知道二煞“赤雷”易三春的去向。

马飞站起身告辞离去，宗元甲等也就并不挽留。

“太白居”酒店店堂里，一片猜拳豁令，飞觞把盏之声，不会给人注意到这张圆桌座上谈话的声音。

“铁翎”梅少琪抑低了声音，道：

“宗大哥，刚才那掌柜的，所说的话，是不是真有这回事？”

“赤麟”宗元甲道：

“梅兄弟，你是指‘狼影客’卓云的行踪下落？！”

点点头，道：

“是的，宗大哥，那个掌柜的，不会来个信口胡编，随便找个去处来？”

宗元甲微微一笑，道：

“刚才谈话中，宗某并未向马飞牵涉到二十二年前，‘宁河轩’庄院‘恩、仇’两字，看来是不会的，梅兄弟。”

“乾坤双飞”柳天鸣道：

“十五六年不是一段短暂的岁月，宗老弟，卓云、易三春两人，不知是否会有其他的变动？！”

沉思了下，宗元甲道：

“不错，这要等宗某找去湘西‘百里亭’镇问后，才会知道……”

脆生生一声“宗大哥”，“彩鹰”梅香吟道：

“您要去湘西‘百里亭’镇甸？！”

听来出奇，宗元甲含笑道：

“如果逗留此地‘青岩坪’镇上，梅姑娘，宗某又如何能见到这个‘狼影客’卓云？”

梅少琪接口道：

“宗大哥，我和香姐要跟您一起去了！”

“开碑手”尤杰慨然道：

“香儿、琪儿，这是梅家血海之仇，宗大侠两肋插刀“义无后顾”，才插手这件事，老夫和你姐弟两人，难道袖手作壁上观不成？”

微微一笑，宗元甲话题移向“寒川门”门主柳天鸣等三人这边，道：

“湘西此行，不敢偏劳您和岳兄、田兄两位……”

微微一顿，又道：

“宗某有件事，要相烦柳门主……”

“乾坤双飞”柳天鸣接口问道：

“宗老弟，您说，什么事？”

宗元甲道：

“湘北洞庭湖南岸‘明湖山庄’金雕晏兆雄，如前来连络，请柳门主告诉他，宗某已往湘西一行。”

柳天鸣一笑，道：

“这件事还用得您来交待，宗老弟？”

宗元甲挥手招来店伙，“太白居”酒店掌柜的马飞，已衔尾走了过来，哈腰一礼，道：

“宗爷，小店招待不周，多多包涵！”

宗元甲会了帐后，偕同众人出来“太白居”酒店，回返“宁河轩”庄院。

翌晨，“寒川门”门主柳天鸣、“旱地蛟”岳申、“云中鹏”田敏三人，向宗元甲等道过后会之期后，跨上骏骑离去。

暮秋初冬交替之间，蓝天艳阳下，只感到一缕暖意，已不像盛暑中那般炎热了！

官道上六匹坐骑，脚程不快，缓缓往西端方向而去……马鞍上是“赤麟”宗元甲、“金戈双卫”僧浩、孟达、梅家姐弟两人，和“开碑手”尤杰。

突然想到那件事上，“开碑手”尤杰道：

“太白居酒店掌柜的马飞，只说了湘西‘百里亭’这样一个地点，宗大侠，我等又向何处搜找‘狼影客’卓云，和‘赤雷’易三春两人？”

宗元甲尚未回答，孟达接口道：

“搜访‘狼影客’卓云，和‘赤雷’易三春两人行踪，不会很困难，这两人是地方上知名之士，百里圈围内之人，不会不知道……”

微微一顿，又道：

“我等抵达‘百里亭’镇上，向酒肆饭馆，或是客栈掌柜的那里，相信一问就问出来了……”

宗元甲朝他游转看来，笑了笑，道：

“我说孟达，你向酒店客栈这一问，可把你的颈子套住了……不错，卓云、易三春是地方上知名之士，但他们这两人的‘知名’，可不是乐善好施，地方上的知名富绅，而是奸淫掳掠，无恶不作，官家行文缉捕，地方上乡民恨之蚀骨的江洋大盗……”

牛眼一瞪，眼皮一翻，孟达吸了口冷气，回不出话来。

宗元甲又道：

“我等找上酒店、客栈向掌柜的探听，他们知道也不会说，心里却在怀疑，又不知从哪里冒出来的强盗腿，土匪头呢！”

缓缓一点头，“开碑手”尤杰道：

“不错，宗大侠，我等向当地乡民一探听，小则惹上麻烦，大则一场灾祸！”

两条柳眉儿微微一蹙，梅香吟向宗元甲问道：

“宗大哥，咱们路远迢迢找来湘西，连卓云、易三春两人落脚的地点还不知道，那怎么能办事呢？”

一手握着缰绳，宗元甲进入沉思之中，半晌，目光投向孟达，微微一笑，问道：

“我说孟达，在童年时，有一套玩意儿，不知你知不知道？”

眼皮连连眨动，孟达道：

“童年时候的玩意儿多呢，盟主，您指的又是哪一门？”

一副稚气未脱的神情，宗元甲做了做手势，道：

“‘官’、‘打’、‘捉’、‘贼’，孟达，你知不知道？”

梅香吟一绽脸，“噗哧”笑出声来。

愣了下，孟达才点点头，道：

“嗯，我懂，盟主……那是折成四个纸卷儿，由捡到‘捉’字纸卷儿的人来捉‘贼’，抓对了人，就由‘官’来宣判，再让‘打’的来打……若是抓错了人，‘捉’的自己反而要挨揍……”

一脸迷惑之色，“开碑手”尤杰问道：

“宗大侠，我等去‘百里亭’搜找卓云、易三春行踪，难道跟这门小玩意儿扯得上关系？”

一笑，宗元甲道：

“我们抓个小偷儿来，去找强盗王……绿林黑道上，就是这淌混水，虽然小偷儿跟土匪头，各有各的神通，各有各的手法，但他们是一条线上的……”

一顿，又道：

“混在‘百里亭’一带的小偷儿，他们不会不知道当年开山立柜，九龙岗扎寨的山大王，‘狼影客’卓云等那一伙盗匪……”

僧浩愕然道：

“这就难了，盟主，小偷儿脸额上不会贴个‘贼’字，捉贼捉赃，明明知道这个是贼，可也没法下手去抓呀！”

笑了笑，宗元甲道：

“不难，僧浩，我有办法……”

转向孟达，宗元甲又道：

“我说孟达，别的你占不上‘榜首’，演戏可有你一绝，到了‘百里亭’镇上，你再演出一手……”

宗元甲把这出“戏”的“剧情”，详详细细向孟达说了一番。

咧嘴一笑，孟达点点头，道：

“使得，盟主，我孟达就来演这一手。”

“百里亭”是处繁荣、热闹、不下于县城的镇甸……镇街闹处有家“乐天楼”酒店，宗元甲等六人下了坐骑，走进这家酒店。

店伙把吃喝的端上，众人边吃边聊谈起来……

这只囊袋原来搭在马鞍上的，孟达把它解下，负在肩背上，众人吃喝谈着时，孟达把这沉甸甸的囊袋，又放到桌上。

把囊袋口解开，“骨洛洛”流出大堆的东西来——嘿！一锭锭雪花白银的银元宝。

孟达活像一个“守财奴”——银子没有味道的，他拿起一只银元宝送到鼻子前面闻了闻，银子不能吃的，他却把一只银元宝送进嘴里，用牙齿咬了几下。

又点点头，孟达才把桌上银元宝，小心翼翼，一锭锭放进囊袋里……这才开始吃喝起来。

现在正是午膳时分，这家“乐天楼”酒店买卖也正是高峰时候，店堂里坐无虚席，坐满了客人。

宗元甲等众人正在吃喝谈着时，一响“嗒”的一声，桌边放着的那一囊袋银子，给人挤落地。

这人连声陪不是，把掉落地上的那只囊袋，捡起后，照式放到桌边。

宗元甲转脸一瞥，是个身着长袍，獐头鼠目，看来四十左右的中年人。

这中年人捡起囊袋放到桌上后，宗元甲目注囊袋一眼，式样差不多，仔细看去，已换了一只，就即向僧浩、孟达两人示意一瞥。

中年人疾步出店门，僧浩、孟达衔尾追出，宗元甲亦殿后跟上。

这中年人走在街上跑得快，三人施展“流水步”，不徐不疾，相隔两人跟在后面。

出镇郊，人迹渐渐稀少，僧浩不怕惊世骇俗，身形拔起，一纵三丈，把那中年人去路拦挡住。

宗元甲、孟达衔尾跟上——前路挡下，后路截住，这人就被夹在中间。

中年人眼珠连连滚转，色厉内荏，道：

“你三人想怎么的……”

孟达嘴里念出“怎么的”三字，挥起蒲扇大的手掌，在中年人脸上，掴下一记大耳光。

中年人一手捂上挨打的脸颊，犹是不服气的道：

“光天化日，目无王法，竟敢出手打人？”

微微一笑，宗元甲道：

“是你摸错了门，找错人，朋友，‘乐天楼’酒店换下的东西拿出来吧！”

中年人正要支吾不承认时，僧浩出手如电，一记擒拿中的“过肩背”把他摔个四平八稳，翻倒地上。

孟达把中年人长袍衣角一撩——不错，腰带上拴着一只囊袋。

一声吆喝，孟达把中年人从地上揪了起来，指上他鼻尖，道：

“孙子，腰带上拴着的东西，你从哪里来的？”

江湖上混混的，眼睛里不揉细砂……这小偷儿已知道碰上钉子，遇到扎手人物……“光棍不吃眼前亏”……

小偷儿解下腰间囊袋，双手奉上，道：

“大爷，东西都在这里，没有少了一个角……”

孟达吼了声，道：

“入娘的，孙子，天下哪有这等便宜事，耽误了我们吃喝，扫了大爷们的酒兴……”

“啪”的声，孟达又送上一记结结实实的大耳光，瞪着眼，道：

“你说，孙子，你是想官了，还是私了？”

小偷儿给打个晕头转向，口血直流，呐呐道：

“大……大爷，‘官了’又如何，‘私了’又如何？”

孟达比手划脚，道：

“官了，送你去官家衙门，少不了你五十大板，私了，哼，把你扔下河里喂大王八……”

小偷儿苦下脸，道：

“您三位大爷，看来也是江湖中人物……咱皮七有眼不识泰山，得罪了您三位，请高抬贵手，饶了小的吧！”

微微一笑，宗元甲道：

“饶你不难，皮七，我问你一个人，你可知道？”

小偷儿皮七眨眨眼，道：

“是谁，大爷？”

宗元甲道：

“昔年坐寨九龙岗的‘狼影客’卓云，皮七，你可知此人？”

皮七听到这话，脸色骤变，噗的跪倒地上，连磕三个头，这才道：

听到“江湖同道”，宗元甲满肚子不是味道……这一来，自己三人岂不也成了奸淫掳掠的土匪强盗？

心念闪转，宗元甲并不加以纠正，接着问道：

“皮七，‘狼影客’卓云离九龙岗后，现在扎寨何处？”

脸色一寒，宗元甲又道：

“皮七，你若不说个清楚明白，来个信口胡扯，以后你就别想在这‘百里亭’一带混了。”

皮七从地上站起，一哈腰道：

“大爷，您三位是‘狼影客’卓云的江湖同道，小的借了天大的胆子也不敢向您三位信口胡扯……”

微微一顿，又道：

“离‘百里亭’镇东端六十里，那里也是九龙岗山脚下，有一个叫‘藏龙坳”的山坳中——那一带十分荒僻……找去那里就是了！”

听到“荒僻”两字，宗元甲不厌其详，问道：

“皮七，‘藏龙坳’一带，可有什么特征之处？”

想了下，皮七道：

“不错，‘藏龙坳’附近一带，有不少老松古柏……”

微微一顿，又道：

“藏龙坳一二十里圆内，有卓寨主手下弟兄的‘哨子’，他们如果知道你三位是卓爷的江湖同道，不用说，一定会前面带路……卓爷坐寨的‘藏龙坳’，他们都称作‘刀马寨’……”

听到这些话后，宗元甲知道这个妙手空空的小偷儿皮七，所知道的也仅是这些。

转过一个话题，宗元甲道：

“盗亦有道，皮七，你应该知道这四字……你做妙手空空没本钱的买卖，不能向老残、穷困的人下这一手，你可知道。”

弯弯腰，皮七道：

“大爷，小的记得您的吩咐！”

宗元甲收起那囊袋银子，交给孟达，挥挥手，道：

“你去吧，皮七。”

皮革听到这话，如蒙大赦，疾步往“百里亭”镇的郊外方向逸去。

三人回来“乐天楼”酒店——“开碑手”尤杰问道：

“您三位收获如何，宗大侠？”

坐下桌座，宗元甲含笑问道：

“不虚此行，已找出一些有关‘狼影客’卓云的端倪……”

把刚才小偷儿皮七所说的情形，宗元甲告诉了尤杰，和梅家姐弟两人。

梅香吟嘻地一笑，道：

“宗大哥，那个小偷儿皮七，把你也看作坐地分赃的山大王了？”

宗元甲道：

“将错就错——宗某主要是在那小偷儿皮七身上，获得准确的资料。”

“开碑手”尤杰道：

“宗大侠，现在我等已探得，有关‘狼影客’卓云‘藏龙坳”刀马寨’这一地点，是否就此下手……”

沉思了下，宗元甲道：

“刚才小偷儿皮七，虽然轻描淡写，说出‘藏龙坳’‘刀马寨’这个地点，但据宗某看来，‘狼影客’卓云不会是盏省油的灯，情形也不会如此单纯。”

缓缓一点头，“开碑手”尤杰道：

“不错，宗大侠，‘知己知彼，百战百胜’，我等对‘藏龙坳’中那个‘刀马寨’的情形，最好有更深切的了解……”

他们这张桌座上谈着时，来这里“乐天楼”酒店午膳的客人，不少是只用饭不喝酒的，是以尖峰时间一过，就有不少桌座空了下来……”

旁边那张空桌座上，人影一暗，有两个客人坐了下来……一个是高个子，另个那个五短身材，身腿粗壮，左臂扎上白布，似乎受了伤。

矮个子见高个子向店伙点下酒菜后，吐出洪亮的声音，气呼呼吼了声道：

“操他奶奶的，咱‘跨海虎’饶猛，就是咽不下这口气……”

高个子接口道：

“饶大哥，我‘九纹龙’连捷，何尝不是这样想法……但技不如人，徒呼奈何，现在兄弟把你救出虎口，我等只有从长计议了！”

“跨海虎”饶猛道：

“这些王八羔子，若是有大洪山石旗峰‘啸天盟’中高手来此，就由不得他们张牙舞爪了……”

这边桌座上的“铁背熊”孟达，两颗圆滚滚的牛眼一瞪，旋首朝邻桌望了眼。

“九纹龙”连捷接口道：

“不错，鄂中大洪山石旗峰‘啸天盟’总坛，确有不少身怀绝技的高手……如掌法‘木笛金环’卜青、‘石旗四杰’、‘金戈双卫’，还有五位堂主等人物……”

店伙将酒菜端上，“跨海虎”饶猛握起酒壶，两只杯子里斟酒后，接口问道：

“盟主‘赤麟’宗元甲又如何？”

连捷一笑道：

“那还用说的，这位宗盟主身怀盖世绝技，那尚在其次，据江湖传闻宗盟主平素嫉恶如仇，头挂腰带，两肋插刀，义之所在，生死不顾，乃是一位盖世英雄……”

“彩鹰”梅香吟一对晶莹亮丽的眸子，朝宗元甲看来。

接触到梅香吟投来视线，宗元甲脸上微微发热，端起杯子喝了口酒，掩下自己这份别扭，窘态。

似乎对这个话题引起了注意，饶猛两眼一直，望着连捷问道：

“连兄弟，这位宗盟主年纪有多大了？”

“九纹龙”连捷一笑，道：

“饶大哥，我也只是从江湖传闻听来而已……听说年纪只有三十出头，看来却像一个二十多岁的年轻人……”

大口酒送进嘴里，“跨海虎”饶猛哈哈一笑，道：

“咱们此去鄂中，连兄弟，就上大洪山石旗峰拜访这位宗盟主-次……”

“九纹龙”连捷望了饶猛一眼，道：

“饶大哥，兄弟我可不是说泄气话……‘啸天盟’经营各项买卖，财富敌国，盟主‘赤麟’宗元甲，盖世英豪，我兄弟两人跟人家一比，要矮了半截……我们找去‘啸天盟’总坛，怕也见不到这位宗盟主呢……”

“跨海虎”饶猛听到这些话，脸上现出一片怅然，失望之色。

“赤麟”宗元甲从座椅长身站起，来到饶猛、连捷两人桌边，双手抱拳，长揖一礼，道：

“两位兄弟请了……”

两人蓦地怔了下……侧首看去，是位英姿飘然，器宇轩朗，身披一袭长袍的年轻人……

两人站起身，拱手回过一礼……连声“不敢”过后，“九纹龙”连捷问道：

“不知兄台如何称呼，来到我兄弟两人这里，有何见示？”

宗元甲灿然笑道：

“‘人生何处不相逢’——刚才两位兄台提到‘赤麟’宗元甲，宗某正来这里‘乐天楼’酒店买醉，也可算是一桩巧遇了……”

愣了下，“跨海虎”饶猛指了指，道：

“你……您就是……”

“九纹龙”连捷接口道：

“您这位……据江湖传闻，‘啸天盟’盟主‘赤麟’宗元甲踪游江湖，有‘金戈双卫’两位护卫结伴同行……”

宗元甲尚未回答，这边桌座上的“金戈双卫”之一“铁背熊”孟达霍地从座椅站起，目不斜视，两眼并不投向邻桌，朗声道：

“‘金戈双卫’燕子飞僧浩，‘铁背熊’孟达两人在此。”

话落，孟达又坐了下来。

“九纹龙”连捷一震，一凛！

“跨海虎”饶猛，重新施过一礼，道：

“我饶猛、连捷结义兄弟两人，难得在此地‘百里亭’镇上见到宗盟主。”

一指自己这边桌座，宗元甲含笑道：

“两位若不见外，我等共桌把樽一聚，如何？”

“九纹龙”连捷道：

“会不会扰了您等数位，宗盟主？”

宗元甲道：

“我等数人，也是酒中聊谈而已。”

“跨海虎”饶猛听到这话，就吩咐店伙将桌上酒菜移向邻桌。

宗元甲将“金戈双卫”，梅家姐弟，和“开碑手”尤杰等五人，替饶猛、连捷引见介绍一番。

众人围桌坐下，“铁背熊”孟达眨动两颗圆滚滚的牛眼，向饶猛问道：

“饶英雄，你刚才说一口气咽不下，是怎么的……人家欠了你，该了你，少了你些什么？”

“九纹龙”连捷慨然道：

“非欠，非该，非少，孟护卫，我义兄弟两人，为了铲除江湖败类，但技不如人，想不到反败落在对方之手……”

剑眉微微一轩，宗元甲道：

“连兄所指‘江湖败类’，是何等样人物？”

“跨海虎”饶猛接口道：

“这是一股奸淫掳掠，无恶不作的盗匪，盗寨扎在离此‘百里亭’不远的‘藏龙坳’……”

这一听，宗元甲已猜出是哪一回事，道：

“你两位所指的敢情是九龙岗之麓，离此六十里，‘藏龙坳’中的一座‘刀马寨’盗寨？！”

“九纹龙”连捷点点头，道：

“不错，正是‘刀马寨’这股盗匪——匪首‘狼影客’卓云一身武技十分了得，手下那批牛鬼蛇神，也不可等闲视之……”

朝桌座上“开碑手”尤杰等众人回顾一匝，宗元甲道：

“我等六人就是为了敉平‘刀马寨’这股盗匪才来这‘百里亭’镇上的。”