七、一个老妪

我觉得很奇怪:“难道一个县文史馆也知道白老大其人?”

白素笑:“那‘老人家’自然不是爸,是另有其人。”

我怔了一怔,向官子望去,官子忙道:“是,我是先见到了这位老人家,通过了她,这才见到了白老爷子的。”

我咕哝了一句:“真复杂!”

官子道:“至今,我还不知道那老人家的身份。”

我大是惊讶——事情一桩接一桩,越来越有趣味。我道:“那又是甚么世外高人了?”

官子侧着头,想了一会:“文史馆长指点我去见她,说那是一位老婆婆,一个人隐居在湖上汊港之中的船上,行踪不明,神出鬼没,与外间几乎断绝接触。馆长是在一个偶然的机会,遇上了她,闲谈起来,才知道她对鄱阳湖附近的风云变幻,了若指掌,令馆长大是叹服,觉得她是活的历史,极宜派人把她所知的全都记录下来。

可惜上级不予重视,馆长前后也只见过她三次。

官子一听,这样的一个人,正是自己要找的,于是就雇了一艘船,没日没夜的在湖中寻找,虽然犹如大海捞针,但到了第二个月,居然就给她找到了。

官子在找到那隐居的老婆婆时,正是傍晚时分,暮春季节,在几株大柳树下,柳叶掩映之中,一艘陈旧的木船泊在旁边。官子的船靠近去,只见一个白发苍苍的老婆婆正自岸上走来,手中提着鱼篓,鱼篓上是几扎菜蔬,还有一只大葫芦,看来很是沉重,想必是盛满了酒,看上去,真如图画中人一般。

那老妇人究竟有多大年纪,还说不上来,只见她走路之时,体态矫健,绝无老年人的龙踵,虽然隔得远,也可知那是一位世外高人。

那老婆婆来到了岸边,一伸手,拔开了下垂的柳枝,踏上了上船的跳板。

官子早已注意到了,那小船和岸上联系的一块跳板,又窄又薄,长为一丈五六,看来木色残旧,难以承受一个人的重量。

那老婆婆才一踏上去,官子心中便是一凛,一声“小心”几乎就要脱口而出。

然而,那老婆婆却如履平地,在那跳板上稳稳地走着,一任那跳板颤悠悠地上下弹跳,她却已经轻轻松松的上了船。

这时,官子的船,船家早已停了桨,官子吩咐道:“船家,快划近去,我就是要见这位老人家!”

船家是个中年汉子,却把头摇得博浪鼓也似:“姑娘,这位老人家不喜别人打扰,我不能摇近去。”

官子呆了一呆:“那我有何方法可以见她?”

船家向岸上一指:“我送你上岸,你自己上船。”

官子心想,那又有何不可,忙道:“快!快!”

船家把船汤了开去,在离小船不远处靠了岸,让官子上了岸。

官子急急向小船走去,来到岸边,只见那老婆婆正在船边生起了一只炉子,正在煎鱼,官子来到跳板前,扬声道:“婆婆,我叫官子,从县文史馆来的,求见婆婆,是想讨教一些事,请婆婆准我上船。”

她语音清脆动听,和那婆婆相隔又不远,可是那婆婆却如同没有听到一样,只是慢条斯理地把鱼翻了一个身,洒上些盐花,又抽空喝了一口酒,动作悠闲之至。

官子连说了三遍,老婆婆却一点反应也没有,官子心中发急,就要踏上跳板去。谁知她才一举脚,那老婆婆忽然伸手,取起一根棍子来,在跳板的另一端敲了一下,那跳板竟然直翘了起来,打横落在船上,官子一脚几乎没有踏着。

这分明是拒绝之意了,官子行事颇有毅力,她就在岸边大声把自己的来意说了出来,也不理那老婆婆是不是在听。

那老婆婆自始至终一点反应也没有,只是煎香了鱼,把鱼盛起,慢慢吃着。细细的鱼骨自她乾瘪的嘴中,纷纷落下,若不是自小吃惯多骨河鱼的行家,断难有这样的功夫。她根本不向官子看上一眼。

官子哀求道:“婆婆,我祖母也是中国人,我虽然未曾见过她老人家,但是听父亲说,祖母正是在鄱阳湖长大的,她未嫁我祖父之前,中国名字叫‘竹’。”

那老婆婆直到这时才徒然震动,刹那之间,满脸通红,像是鲠了鱼骨,好一会才平静下来,向官子望了过来。

她声音沙嘎,反问道:“竹?”

官子道:“是啊,我曾问父亲,难道中国人的名字只有一个字?父亲说,别人都不是,但祖母是,她没有姓,只有名,只是一个‘竹’字。”

那老婆婆拿起葫芦来,手却有点发抖,喝了几口酒之后,才抬起头来,道:“多说你……祖母的事给我听听。”

官子其时已看过了山下堤昭的记述,就把记述中有关的故事全说了出来,她所知的也不过如此——竹到了日本之后的事,就很是平淡,没有甚么值得说的了。

那老婆婆在官子说的时候,一声不发,只是一个劲儿在喝酒,酒香在春风之中飘来,中人欲醉。老婆婆的酒量也真好,等官子说完,一葫芦的酒也叫她喝了个精光,只见她定定地盯着湖水,如同泥朔牛雕一般。

官子叫了她很多声,她才缓缓的站了起来,到船尾解缆。官子一见她要走,大是着急,叫道:“我把甚么都告诉你了,你……你怎么仍不理我?”

那老婆婆解了缆,拿起一支长长的竹篙来,向岸上点了一点,湖面上起了一阵水圈,小船便穿过柳枝,荡了开去。官子再要叫时,那老婆婆已道:“我也不会再听你的话,我不能告诉你甚么,但却可以指点你一条明路,你去找一个人,他能告诉你许多。”

官子道:“那是何人?”

婆婆道:“其人姓白,人皆称白老大,他人在法国,你到了法国之后,先到云氏企业找穆秀珍去,她和我相识,请她带你去见白老大,保能见着。”

穆秀珍和我们关系很好,和白老大也相识,那老婆婆指的这条路,确然行得通。

官子又叫:“我见了……穆秀珍,却说是谁叫我来的?”

老婆婆不答,船又荡得远了些,官子大叫:“婆婆如何称呼?”

那婆婆道:“风烛残年之人,有何称呼,鄱阳湖中一老妪而已。”

说话之间,绿水荡漾,船已远去了,只剩下官子一人在岸上发呆。

官子说到这里,摊了摊手:“所以,我并不知道那老婆婆是甚么人。”

我道:“不对,你见了穆秀珍,她难道没问是谁叫你来的?”

官子道:“问了,我把情形一说,才说了几句,她就明白了,不必我再说下去,就带我去见白老爷子了。”

官子见到白老大,收获果然甚丰,但对于解决谜团,仍然没有多大用处。白老大便把球交到了我们手上,这便是官子来找我们的缘由。

我望向白素,道:“那鄱阳湖中一老妪,可是当年的金秀四嫂?”

白素道:“不会是,我听爸说过,四嫂金盆洗手之后,先是在上海耽了一阵,后来到了香港,再后来据说到了欧洲,也有说到了南美的,下落不明。当年的那些人,风流云散,四大金刚之中,竹到了日本,菊和竹一起失踪,梅嫁了一个好男人,成为国际知名的豪富夫人,只有兰留在当地没走。”

我“啊”地一声:“这老妇人是四大金刚中的兰。”

白素道:“最有可能是她——所以她也没有甚么可告诉官子的,她知道的情形,四嫂都曾向爸说过,她不愿再涉世事,所以支使官子去找爸。”

我吸了一口气:“对,兰、梅都不是关键人物,主要角色是竹和菊。”

官子道:“我祖母早已过世了。”

说到这里,我们的意见一致——关键人物是菊,如果能找到菊,谜团可望解开。

可是矛盾的是,菊本身就是谜团中的人物,她是整个谜团的一部份,也是当年神秘失踪者之一,却又到哪里找她去?

官子望着我,我摊手道:“真是不知该如何着手才好,这事——”

说到这里,我陡然想起石亚玉来。

石亚玉先官子而来,谈的也是鄱阳湖神秘事件,他说他搜集了许多资料,正准备大规模地和美国方面合作,进行探索。

只不过他误会了我曾在《水晶宫》这个故事中叙述过的成吉思汗墓,和一批当时殉葬,却一直在海底岩洞之中生活下来的人,是鄱阳湖底的事,以为神户丸和那些潜水员是被那批人弄走了。

虽然我一再向他解释他弄错了,但是看来,他未必相信。不论如何,他探索的决心和行动,不会改变。

而且,和他合作的,不但有美国的专家,还有当地的政府,要比官子一个人独立进行,方便得多了。

所以,我作了一个手势:“事情很好,在官子来之前,就有一个叫石亚玉的人来找我。”

我望向官子,官子点了点头:“我听说过这位考古学家,他和美国公司组成了搜寻队,也是要找出神户丸的下落。”

我道:“你和他联络过?”

官子点头:“可是他神秘兮兮的,不肯说甚么。”

我忙道:“你没有把你祖父的记述给他看吧?”

官子笑:“当然没有,这是家传之秘,岂是随便可以给人看的。”

这小姑娘不但人机灵,嘴也很甜,我道:“不但不能给他看记述,连白老大提供的资料,也不能轻易透露给他。”

白素对我的话表示不同意:“常言道:待人以诚。你想要从人家那里得到资料,自己却不肯把资料给人,那怎么行?”

官子忙道:“也不是不给,看有适当的时机,才可以互相交换。把行情打听清楚了,这才不吃亏。”

我早看出官子精灵,闻言大是赞赏,心想:这种心思,红绫是决不会有的,固然是由于红绫是“野人”出身,但天生性格也起决定作用。

我道:“正是如此,我去和他联络——若是他真有新发现,自然最好。若是他所知的还不如我们,那我们就先在一旁冷眼旁观。”

官子拍手:“好,就依计行事。”

白素看着我们摇头,感叹道:“人心险诈,莫过于此!”

我道:“他们的行动,目的是为了某种利益,我们则是为了解决神秘谜团,道不同不相为谋,略用策略正是智者所为。”

白素微笑不语,我拿起电话,和白亚玉联络,劈头就责备他:“你还说要探索神户丸之谜,有一个关键人物来找过你,却叫你拒之门外!”

石亚玉大吃一惊:“有这等事么?那是甚么人?”

我把官子的身份说了,石亚玉顿足道:“那个日本小姑娘?唉,我怎知她是山下堤昭的孙女,唉,我真的不知道!”

我向白素和官子望了一眼,向电话道:“你也知道山下堤昭其人?”

石亚玉道:“当然知道——当年三十六个潜水员的名单我都有——那小姑娘处可有甚么资料?卫先生,我的资料是三十六人全部失踪,怎么又冒出一个山下堤昭的孙女来,要是冒充的,我们可得老猫烧须了。”

我道:“你少说废话,你那里有多少资料?”

石亚玉倒也不是百分之一百“老实”,他迟疑了一下,才道:“很多!”

我闷哼一声:“很多?多到甚么程度,不会多到有山下堤昭的记述吧?”

这时,我知道石亚玉知道的不少,自然也要抛出一些我这方面所有的去吸引他才是。

果然,他一听,连声音都先颤了:“甚么?山下堤昭的……记述……那内容是甚么?这……太珍贵了。”

我道:“带着你所有的资料,速来我处,保证你一日所得,胜过你十年探索。”

石亚玉大声道:“得令!”

我放下了电话:“他很快就会来,官子,你要决定是不是参加他的搜寻团。”

官子的神情很是犹豫,难以决定,红绫一拍心口:“你要是怕一个人受欺侮,我和你一起去!”

官子道:“我不是这个意思,我的意思是……如果我参加了一个搜寻团,好像……好像有违我祖父的遗命。”

我呆了一呆:“怎么会,你祖父的遗命,不就是要把神户丸找出来么?”

官子叹了一声:“这只是其一,他还有深藏心底的一个愿望——”

白素笑道:“我知道了,他的秘密心愿是,要弄清楚当年竹是在甚么样的情形下捉了他的——这一点,竹一直没有说,也就一直成了他的心病!”

白素一边说,官子就一直点头。

我道:“那也不矛盾,官子参加搜寻团总有好处,要是能找出了神户丸和潜水队失踪的原因,那第二个问题,也就有了迎刃而解的契机了。”

官子侧头想了一想:“说得是,当然,最主要的是这石教授掌握了些甚么。”

说话之间,门铃响起,石亚玉来得很快,红绫一声“来了”,扑向门,打开了门。门外那人一步跨进,却一把将开门的红绫抱了个结实。

这一下子,当真是意外之极,我只看到红绫用力一挣,但竟然没有挣脱,这更是惊上加惊——红绫力大无穷,叫人抱住了挣不脱,这可是骇人之事。

就在这时,我仍未看清抱着红绫的是谁,红绫已发出了宏亮之极的欢呼声来,来人也同时呼叫。虽然只是两个人在出声,可是声音就像是千万人在呐喊一般,惊天动地,震得通屋子都是嗡嗡的声响。

在欢呼声中,红绫叫道:“外公!”

来人也已叫道:“好女娃,外公快抱你不住了!”

在他们出声之前,我已经看到了一头银发,当然知道是白老大到了。

这一下,真是又惊又喜,眼看白素已箭一般的射了过去,三代人搂成了一团。

那头鹰居然也凑热闹,在三人头上,扑翅不已。

闹了好一会,白老大才牵着白素和红绫的手,向我道:“可曾欺侮小姑娘?”

我笑道:“没有,不过小姑娘要做的事,却是难以下手得很,眼下有一个现成的机会是——”

我迅速地把石亚玉要组团去找神户丸的事,说了一遍。

白老大吸了一口气:“先请他们去找,我要去见一个人——”

白素立即接口:“爸何必亲自出马。”

白老大“嘿”地一声:“你知道我要去找谁?”

我笑道:“令嫒的推理能力,号称全球第一,当然料得中。”

白老大道:“连我也不知要找的人究竟是谁,你怎可能知?”

白素微笑:“我猜那人是菊,是不是?”

白老大鼓掌:“好!好!算给你猜中了,官子在鄱阳湖见过的那老妇人,不是兰,就是菊。如果是菊,那就更好,但只怕八成是兰。”

白老大的这番话,不明情由者听了,自是莫名其妙,但我们都了然——我们自己也曾为此分析过。

白素道:“若是兰,你去找她就没有用,她当年和四嫂在一起,也不会有新的资料提供。”

白老大叹了一声:“四嫂和梅、兰一直对竹、菊的下落不明,耿耿于怀,以为她们当了逃兵,现在有了竹的下落,应该让她们知道。我不知金秀的生死下落,但相信她若还在人世,和兰一定有联络,去告诉她一声,也好了了她们的一桩心愿。”

我摇头:“其实不用了。一来,竹不但是‘逃兵’,而且还跟了一个日本人,那是‘降敌’,更不能得到她们的原谅。二来,官子已告诉了那老妇人关于竹的事,她们应早已知道了。”

白老大皱着眉,他年事已高,眉毛又白又长,但仍不失威严,他想了一会,长叹数声:“说起来,其实我还是再想见金秀一次,因为当年的事,还是有许多疑团。”

白素道:“疑团太多了,能解决疑团的人,除了竹就是菊,除她们两人之外,无人能解。”

我补充道:“菊能解疑团,也只是我们的猜测,竹则肯定知道关键性的秘密,只可惜她把这个秘密带到了九泉之下。”

白老大向官子望去:“你有没有检查过你祖母的遗物?或许她也有甚么记述之类留下来。”

官子摇头:“我父亲早已做过了——他连祖母生前所穿的鞋子,都一只一只剖开来检查过。”

我不禁有点骇然,官子的父亲很短命,只怕也和一直想探索到那秘密有关——人在太过于热切地希望达到某种目的时,心理和情绪都会反常地不稳定,自然不是健康长寿之道。

白老大一摊手:“你们进行你们的,我要去见那鄱阳湖畔一老妪。”

他说走就走,只在向门口走去时,伸手在红绫的头上轻拍了两下。他到了门口,才打开门,就看到门外的石亚玉正待按铃。

石亚玉陡然见到一个身材魁伟,白发白须白眉的老人,出现在面前,吓得倒退了一步,几乎跌倒。白老大也不理他,身子略侧,掠起一股风,就走远了。

石亚玉仍呆了半响,我走过去把他带了进来:“刚才那老人家是我岳父。”

石亚玉“哦哦”连声,这才定过神来:“山下堤昭的孙女在哪里?”

官子大声道:“山下官子在,请石教授多多指教!”

石亚玉望向官子,双眼睁得极大,疾声问道:“当年三十六固潜水员,何以只有你祖父一人生还?”

官子道:“石教授,还有三十五人不能证明他们已死亡,所以,‘一人生还’这说法不能成立!”

石亚玉怔了一怔,连声道:“是,是,是我措词不当,何以……何以三十六人只有他一个人……”

石亚玉迟疑了一阵,仍然不知道该如何措词,我道:“你该问,何以只有他一人没有失踪。”

石亚玉苦笑:“然而在记录上,他也是失了踪的。”

官子道:“据我所知,他回到日本之后,曾几次想和海军部联络,回复自己的身份。可是战后混乱,档案资料散佚不齐,竟连他调去鄱阳湖的资料也没有——”

石亚玉插言道:“是,当年这次调动,属于绝顶机密,根本没有文件留下来,所有人员都还当是在原服役的舰只上——”

官子道:“是啊,原舰只早已沉入海底,舰上的官员,自然也当作阵亡了。”

我点头:“这种情形,在战后不算少见。教授,先听听你掌握了甚么资料。”