第二部:一只紫丝绒小盒子
温宝裕离开了机场大厦之后,就听到背后响起了一个相当熟悉的声音:“小朋友,你是用什么方法‘换柱’的,能告诉我?”
温宝裕回头一看,大是高兴,因为在他背说话的,赫然就是那天在游乐场见过的那个“江湖异人”,温宝裕为人十分热情,连忙抓住了老者的手:“又见到你了,真高兴,真好。”
古九非却用十分古怪的神情,打量着温宝裕,看得温宝裕心中有点嘀咕,古九非又问:“那么快就放你出来,自然没有在你身上搜到失物?”
温宝裕一怔,还没有回答,古九非又道:“你还没有回答我刚才的问题。”
温室裕抓着头:“你刚才的问题是——”
古九非笑:“你‘换柱’用的是什么手法?”
温宝裕大是惘然:“什么叫‘换柱’?”
古九非像是大出意外,“啊”地一声:“原来你是‘外空子’。”
温宝裕更是莫名其妙:“什么又是‘外空子’?”
古九非也失笑:“你不懂?就是说,你是一个业余的扒手。”
温宝裕又好气又好笑,大声抗议:“我根本不是扒手。”
他在一本正经的否认,可是古九非却向他眨了眨眼:“我是,不但是,而且,还是一个十分成功的老扒手,唔,我……”
可能是古九非认定温宝裕是扒手,不但是,而且是扒手中的可造之材,也可能是温室裕的样子相当惹人喜欢,更可能是他也要在适当的时候,炫耀一下自己(人人都有这种倾向),所以他又加了一句:“排名中国第三。”
温宝裕本来很生气,可是这时,却被古九非的话,引起了兴趣,而且他本来就对这个“江湖异人”印象十分好,所以这时,他也兴致勃勃,侧着头,一副不相信的神情:“是吗?那一定了不起之至了?”
这时,恰巧一辆大房车停下,他们还在机场大厦的门口,车子几乎就停在他们的面前,车门打开得十分无礼,几乎撞在他们的身上。
温宝裕和古九非各自退后了半步,先跨出车来的,是一个跟班模样的人,狐假虎威,还向温室裕和古九非两人,狠狠瞪了一眼,又去打开了车子后面的车门,自车中,又跨出了一个一望而知是大亨型的人物来,有一点怪的是,那大亨自己,提着一只公文包——一般来说,大亨很少自己提公事包,都由跟班来提,如果他要亲自提的话,一定里面有极重要的物事。
温宝裕一见这种情形,就向古九非挑战似的,望了一眼。这一老一少两人,相识虽然不久,可是显然双方之间,大有默契,古九非立时点了点头,向前走去,在那大亨和跟班之间插过,看来像是一个匆匆赶路的人,动作虽然冒失了一点,但也不至于惹人詈骂。
古九非到了对面马路,大亨和跟班走进机场大厦,温宝裕也奔了过去,古九非笑滋滋问:“看到了没有?”
温宝裕大奇:“看到了什么?”
古九非闷哼一声:“刚才,我在那大亨身上,弄出了一只皮包,那叫‘偷梁’,又立刻把那只皮包,放到了那狗仗人势的跟班身上,那叫‘换柱’,偷梁换柱,一口气进行,快是快了一点,难怪人看不清。”温宝裕真的什么也没有看到,可是古九非的话,也令得他大感兴趣。他道:“那大亨,要是发现那皮包到了那家伙的口袋中,那家伙不知如何解释?”
古九非也哈哈大笑:“这算是给他的一点小教训,我还在那大亨的身上弄了一些东西来,不知是什么?”
他说着,一翻手掌,像变魔术一样,手掌上已托了小小的一个方形小包,约莫是五公分立方,用十分考究的深紫丝绒包着,缠以金色的线。
他把那小方盒在手上抛上抛下,又问温宝裕:“你真的不是扒手?我看你一副精灵相,以为一定是。”
温宝裕苦笑,心想这不知是什么逻辑,人长得一脸精灵相,就必然是扒手?他只是好奇:“老先生,你——”
说到这里,有一辆汽车,在他们面前停下,车中一个中年人探出头来:“师父,到处找你,时间到了。”
古九非打开车门,仍然对温宝裕有点依依不舍:“我要去开一个会,你参加不?”
温宝格随口问:“什么会?”
古九非的回答,令得这个无事尚且要生非的少年得几乎大叫。
回答是“世界扒手代表大会。”温宝裕送了父母上机,正在想有什么新鲜玩意,如今有这样的好事送上门来,焉有不答应之理?他本来还想提出,请胡说、良辰美景一起参加,但上了车这后,车行迅疾,他唯恐一提出来,连自己参加的机会都错失了,所以就不再出声。
就那样,他参加了那次会议,听了古九非的演讲,看到了古九非的表演,终于因为多了一句口,惹得古九非提出了要和我会面的要求。
古九非当时,看到温宝裕面有难色,他又取出了那只扒自那个大亨身上的小盒子来,抛上抛下:“你猜猜,这里面会是什么?”
温宝裕翻着眼:“你知道?你有透视能力?”
古九非笑:“绝对有人有透视能力,不过我不会,我猜,是大亨送给情妇的首饰。”
温宝裕不屑地撇嘴:“一点想像力也没有,我猜是一大批秘密文件的缩影。”
古九非“啧啧”连声:“中了间谍电影的毒,我猜……是一个怪兽的试管胚胎。”
温宝裕“哈哈”大笑:“有点意思,我猜是一种新型的武器,虽然小,但足以毁灭一个城市。”
古九非“嗯”地一声:“几乎可以是任何东西。”
人都有好奇心,温宝裕的好奇心更盛,而古九非对于如何撩拨起人的好奇心,显然十分在行,温宝裕搔耳挠腮,舔舌咂唇:“打开来看看,就可以知道了。”
古九非敢一想:“刚才那个大亨,你认得他?”
温宝裕大摇其头,古九非道:“我也没见过,不过气派很大,好像又有点神秘,我想这东西,说不定关系重大,因为他放在西装背心里层的一个暗袋之中。”
温宝裕赔着笑脸:“拆开来看看。”
小滑头遇上了老滑头,占上风的自然总是老滑头,古九非这时,提出了他的条件:“你能安排我和卫斯理见面,我就把这东西送给你。”
温宝裕又好气又好笑:“谁知道那是什么,我为什么要替你出力。”
古九非咪着眼:“正因为你不知道是什么,所以才要出力,它可能是……‘异宝’,可以和不知在多少万光年这外的外星宇宙航行者见面、讲话。”
古九非的话,又令得温宝裕不由自主,吞了一口口水,眨着眼:“我不能直接带你去,可以安排,安排好了,再通知你。”
古九非想了一想,表示同意,留下了一个联络电话,又将那盒子在温宝裕的面前晃了一下,令温宝裕几乎忍不住要把它一把抢过来。
温宝裕这次,倒十分老实,一反他平日行事鬼头鬼脑的习惯,也不转弯抹角,在和古九非分手之手,来到我的书房,白素也在,他第一句话就是:“我今天又见到了那个江湖异人,原来他是一个扒手,叫古九非。”
我听了,只觉得名字相当熟,一时之间,还想不起那是什么人来,白素却立时发出了“啊”地一下低呼声:“古九非是大江以南,第一扒手。”
温宝裕大是兴奋:“他自称中国第三。”
白素由于白老大的关系,对江湖上五花八门的帮会、堂口、组织,都十分熟悉,三教九流之中,也多有出类拔苹的人物,她也大都知道,她点头:“是,还有两位,都在大江以北,他出道时,年纪极轻,被誉为扒手中的神童。”
我“哈哈”大笑:“难怪他见了小宝会欢喜,多半他想培养小宝做他的接班人。”
温宝裕涨红了脸,接着,就再听闻今天在机场中与之相遇的经过,说他如何怂恿古九非表现了下身手,说到那大亨和跟班的情形。
白素作了一个手势,暂时打断了他的话头,取过了一张报纸,打开,指着一张相片,望向温宝裕,我向照片看去,照片是一个大亨型的人物。
温宝裕叫:“就是他。”
我怔了怔.一看到照片,不必看说明,我也知道那是什么人,这个人的背景,堪称复杂之极,他有阿拉伯血统,在中东,有一块“领地”,所以他有着“酋长”的衔头。然而他那块领地,相当贫积,并无石油出产。可是他和阿拉伯世界的要人,关系极好,极受历任重要人物的信任。由于产油国组织的缘故,又和印尼扯上了关系,据说,印尼那一次著名的政变,由他负责供应军火。
而他现在,是世界上最大的军人买卖商——这一点,虽然说是秘密,但却也十分公开。
军火掮客和其他生意不同,可以在世界各地,受到各地政府的尊重。因为国家可以分成两类:一类需要买进军火,一类,需要出售军火,军火掮客游说其间,自然如鱼得水,获益无数。
所以,有人统计过,他的财产未必是世界第一,但是豪奢却可以名列三名之内,他用七四七广体型客机来做他的私人飞机,据说,上面的浴缸都是纯金的。
(人类有许多愚蠢的行为,用纯金来铸造浴缸,不过是其中之一而已。)
这个人的名字相当长,但大家都称之为阿加酋长。
竟然是阿加酋长。
我一面觉得吃惊,一面也感到事态可疑,温宝裕正在看报上对相中人物的说明,神情也变得十分疑惑,我道:“不对吧,像他这样的大人物,座驾车应该直驶停机坪,怎么会在机场外下车,遇上了你们?”
温宝裕指着报纸,抬起头来:“在机场外遇到他的机会太少了。本地政府对他的来到,不是很欢迎,所以请他早日自动离境,也不给了享有特权,理由是和他的酋长国,并无直接的外交关系,我想这是他所以怒气冲冲,和普通人一样的原因。”
我接过报纸来看了看,果然如此,我不由自主挥了一下手:“好家伙,自这样一个大人物身边暗袋中扒来的一只小盒子,里面真有可能是任何东西。”
温宝裕更是心痒难熬;“请你见一见那位古九非,那盒子就是我的了。”
我在沉吟未决,白素已然道:“古九非是一个十分有趣的人物,和白老爷子也有过渊源,可以见一见,可是那个小盒子……”
她说到这里,皱了皱眉,我忙道:“怎么啦?你想到了什么?”
白素叹了一声——她很少无缘无故叹息,所以令得我和温宝裕,都十分紧张,不由自主,互望了一眼,等待她进一步的说明。
白素停了一停:“我没有想到什么,只是感到了有凶险或是不祥,所以,我不赞成你接受那……东西,最好是把那东西……还给他,或者,用最直接的方法毁掉。”
温宝裕不敢提什么反对的意见,只是嘟着嘴不出声。我也不同意:“这未免太没有来由了罢。单凭一些感觉,就……连看也不看一下?”
白素来回走了几步:“也还是有点根据的。阿加酋长这个人,贩卖军火,他的生意所带来的,必然是大量生命的丧失,他和死亡联系得如此紧密,一点也不分开,在他身上,感到些不祥之兆,不是很自然吗?”
我和温宝裕相视苦笑,温宝裕勉强笑笑:“要是古九非他不肯……”
白素抢着说:“古九非要是知道了他是什么人也肯答应的。扒手是一种感觉十分敏锐的人,像阿加酋长,本地政府表示对他不欢迎,自然也大有理由,一提起他的名字,使人联想起什么?”
我道:“他的名字,他的行为,和大量的死亡有关,他使人联想起——”
温宝裕抢着说:“瘟神。”
我耸了耸肩:“不很确切吧,他只负责供应军火,并不制造战争,没有他供应的军火,一样会有战争。而如果没有瘟神散布瘟病,就不会有瘟疫。”
温室裕一本正经:“也差不多,总之死亡因他的行为而扩展。”
白素摊了摊手:“是啊,在瘟神身上的得到的,会有什么好东西?”
温宝裕的脑筋动得十分快,他脸色陡然一变,不由自主,打了一个寒战。我知道他在刹那间,已经想到了许多中外有关瘟神的传说。
瘟神,是以瘟疫害人的鬼神。瘟神不知用什么方法传播瘟疫,而瘟疫一生,可以赤地千里,死人无数,自然令人不寒而怵。
看到他这种情状。我不禁有点好笑,大声道:“小宝,考考你对瘟神的常识。”
温宝裕道:“全是些传说——“
我摇头:“不,很有些确切的记载。”
温宝裕吸了一口气:“圣经最后一篇,《启示录》里有这样的记载:‘揭开第四印的时候……有权柄赐给他们,可以用刀剑、饥荒、瘟疫、野兽,杀害地上四分之一的人。’那个骑在灰色马上的,至少也担任了瘟神的角色,因为他传播瘟疫,令人死亡。”
我点头表示赞许:“中国的传说更多,瘟神有各种形象,传播各种不同的瘟疫,多半由于中国古代的卫生条件差,瘟疫多,所以有关瘟神的传说也特别多。”
温宝裕兴奋起来——凡是题目独特的讨论,他都极有兴趣。他道:“最著名的一个故事,是一个好心人,途遇一个女子,捧着一只盒子,在道旁休息,他把自己带的水给那女子喝,女子虽然拒绝,但也感激,就对好心人说她是瘟神,那盒子中,就是瘟疫的媒介,一揭开盘子,就要死千千万万人,叫好心人快回去,在屋檐下挂苦艾药,就可以得免。”
温宝裕讲到这里,停了停口后:“好心人听了,飞奔回家,逢人就叫人在门上挂苦艾药,大多数人不相信,也有人相信,就摘了苦艾药挂在门口,等到好心人奔到自己家门口时,田野间的苦艾药已被人摘完了,他找不到苦艾药来挂——”
我听到这里,大喝一声:“你这小子少胡说八道,最后一段,是你自己编出来的。”
温宝裕吐了吐舌头,白素却道:“编得很好,想不到小宝还能编故事,照你的意思编下去,最后怎么样?”
温宝裕大乐,手舞足蹈:“自然在最后关头,他得了一片苦艾药,瘟疫来了,许多人死了,凡是挂苦艾药的,都没有事,可是好人难做,阎王收的鬼少了,就派小鬼来找好心人算帐——”
他越说越信口开河,我又大喝一声:“阎王派的就是你这个小鬼。”
温宝裕笑:“这种故事,可以无究无尽接下去。”
白素微笑:“最具体详细的有关瘟神的记载,是在《三教搜神大全》这本书中。我背不出原文来,小宝有兴趣,可以到图书馆找这本书来看看,一共有五个瘟神,手中都拿着不同的器具,专管春夏秋冬各类瘟疫,好像还有姓名的。”
温宝裕大感兴趣,忙把书名记了下来,问:“好像瘟神手中都拿着东西?”
我笑:“那是放疫症用的,打开一格,放出来的是黑死杆菌,那么,就鼠疫流行,放出来的如果是霍乱孤菌,不消说,人人上吐下泻,除非在门口挂上苦艾药。”
温宝裕哈哈大笑:“要是两种疫菌一起跑了出来呢?”
我一瞪眼:“那还用说。自然是两种混合,产生了一种新的病菌,也产生了一种新的瘟疫。”
温宝裕侧着头,又想了一会,才道:“真怪,中国的医学,一直不知道细菌,也不知道细菌致病这回事。可是在瘟疫这件事上,瘟神又必须散布一些什么,才能形成瘟疫,很是矛盾。”
我早就说过,温宝裕的想像力,大有天马行空之势,一扯开去,收都收不住,我向白素望去:“你怕什么?怕阿加酋长身上那只盒子,要是一打开来,就像打开了瘟神手里的盒子一样?”
白素道:“我当然不是这个意思,只觉得不必去惹那种麻烦。”
我忽然想直敢来:“嘿,阿加酋长的那小盒子中,如果真有着极重要的东西,他一定早已发觉了,要是他记得古九非曾在他身前出现,因为怀疑古九非,那……这个老扒手……”
温宝裕也紧张起来,因为他曾和那个跟班互相瞪视、人家自然也可以认得出他来,他忙道:“那会……有什么后果?”
我闷哼一声:“惹杀身之祸,都不算什么。”
温宝裕发呆,白素向他作了一个手势,示意他去打电话,温宝裕忙匆匆按着电话,电话一下子就有人听,温室裕立时松了一日气:“古老先生,卫先生卫夫人请你快来,我也在等你。”
电话中传来古九非愉快的声音:“好极,我有一件奇怪到不能再奇怪的事,要向他请教。”
我用手势做成一只小盒子的样子,温宝裕立时道:“你可知道,被你扒走了一只小盒子的是什么人?”
古九非停了一停:“当时不知道,现在知道了。”
温宝裕紧张起来:“这个人不是善类的,古老先生,你要小心。”
古九非笑了一下:“我也不是好吃的果子,告诉我地址,我立刻就来,那小盒子还是你的,好小子,可能是一整盒钻石。”