第八章 历尽艰辛寻爱侣
他的剑疾收疾进，钻隙而入，从刀下吐出，剑身贴刀将刀限制在偏门外，如电光石火似的快速冲刺，排空直入行雷霆一击，得手了。
剑刺入番人的右肩并三寸，剑身一振，驾住并崩开番人反击来的一刀从虎跳跃八尺，叱喝道：“谁敢再上，我刺穿他的咽喉。”
“啊！”番人狂叫，丢刀踉跄而退。
刚踏进冲上的两个回人与个蒙人，被他的叱喝声所惊，骇然止步。
“你们又是什么人？也是天狼队的？”他接着问。
蒙人收了刀，脱下皮袄摘下佩刀扔给回人同伴，大声道：“咱们一比一角力，你胜了再告诉你，你败了没有命，敢不敢？”
他重新打量对方，暗叫一声“好壮”！这位蒙人果然壮，壮得像一头大牯牛，精赤的上身，古铜色肌肤像上了一层油，胸肌如坟如丘，臂粗如碗，胸毛毳毳，身高八尺，站在那儿像头大猩猩，也像一头巨熊，看了这家伙的体型，便足以令人心惊胆跳。
他先不动声色，冷然地说：“先表明你的身份，看你配不配与我角力。”
蒙人拍拍胸膛，拍得隆隆作响，大声说：“我，天狼队最出色的勇士，也是至高无上的神力将军，叫乌浪汉济尔默特穆津，绰号就叫神力大王。”
乌浪汉济尔默，是姓，这一姓与大元帝国皇裔博尔济吉特是姻亲，也是所谓古纯血统白骨二姓之一，称为新姓，而不是单一的姓氏。特穆津，译意为钢，真正的意义是指最精的铁，汉文有时为铁木真、铁木津等等，字异声同，其义则一。往昔译名不统一，而朝廷那些文武百官都是些小气鬼，把译音名译得不伦不类。蒙人的名喜用钢铁，铁读音为特穆尔，官方文书则译为帖木儿，似乎用儿字看来顺眼些。还有些译得更不像话，沙附卫的酋长指挥使译为困即来，因为这位指挥使老是受到外族侵扰，老是向朝廷求援。称回纥人为畏吾儿，似乎这样称呼，回纥人更真畏吾儿了。之外，对那些边外民族，称寇称虏。之外，朝廷无力经营边外，又否认那些称王道霸的名实俱在的爵位，称汗称台，称王太子为王台吉，称副王为吉囊，甚至人名与爵名也弄不清。老实说，大明皇朝的君臣们，看了他们的官方文书，能看得懂的人并不多，更不用说了解边外各民族的敌我形势了。
双方拼搏，力当然是制胜机契，但技巧与经验常可出奇制胜，仅凭力大并不能稳占上风，如果双方劲力相当，机智便可决定胜负了。
林华身高也有八尺，只是身材匀称些，腰腹比神力天王细，如依体型论力道，显然神力天王要占上风，但练内家真力的人，却不以体型分高下。他能开五个力的弓，可知臂力惊人，何况他练的是内家真力，神力天王岂能占得了便宜？
他开始脱袄，一面说：“天气寒冷，角力暖暖身子倒也不错……”
话未完，刚解掉腰带拉开左襟，衣袖尚未褪下，神力天王已突起发难，莽牛般冲到，揪住了他的左肩右臂大喝一声，奋力便摔。角力，要诀在重心，重心移动而无法保持，非倒不可。
他立地生根，向下一挫便稳住了重心，身子像是深植地心的铁柱，推不得摇撼不动，干脆仍系上腰带，一面说：“你倒会使奸，原来你心中本就害怕，所以乘我脱衣时抢先动手。”
说话间，神力天王已接二连三用上了绝活，前推，侧扭、脚绊，最后来一记抱腿，挣得脸红脖子粗，吼叫声如雷。
可是，他上身仅被略为撼动而已。
有不少人围观，看到神力天王的狼狈像，哗笑之声此起彼落。
“看我的了。”他说。
神力天王抱住他的右腿，抱不起来，便用肩顶住他的小腹猛挺，喝声“起”！
他抓住了神力天王的腰带，双手一紧，也喝声“起”！再喝一声“去你的！”
神力天王松了劲，双手被巨大的掀刀所迫，不得不放掉抱住腿的手，双腿突然离地，被举起仰面朝天，接着飞起掷出丈外，砰然落地滚了两匝。这家伙皮粗肉厚，这一掷算不了什么，爬起来一声怒吼，在众人哗笑声中，再次扑上。
四条铁臂搭住了，两人的骨骼格格有声。
神力天王仍然主攻，双臂一收，挫身右腿盘进猛绞急绊角力，不能用柔劲借力打力，不然虽胜而不荣，必须以真才实学折服对方。
双方的腿绊住了，同声大喝，人影猛烈地挪动两次方位，突然两人中倒了一个。
倒地的是神力天王，角力，是游牧民族平时训练儿童锻炼斗志的基本功夫，年轻人尤好此道甚至女娃娃也会两手绝活，弓、马、角力，是必具技艺。以技巧分，分为东西两派。
东，指瀚海以东地区，比较着重技巧，不许拳打脚踢，不论是否被摔倒，手触地为输。西，指瀚海以西地区这一区揉合了回、番两族的格斗术，不但可以拳打脚踢掌劈，而且倒地须完全失去抵抗力为止算分胜负。
神力天王被摔倒，情急不择了段，猛地一脚踢向林华的下阴。
林华扭身避过，手急眼快，一把捞住了神力天王的膝弯。
神力天王果然了得，另一腿一绞，便缠住了林华的脖子。
林华不再客气，也一脚踏住对方的咽喉，勾紧了对方的双腿，挺腰站直。
神力天王怎吃得消，倒栽葱不要紧，咽喉被踏住可不是开玩笑，等林华腰干伸直，神力天王的脖子不断，咽喉也会破裂。
“呃……”神力天王闷声吼叫，绞住林华脖子的双腿一松，双手用劲，奋全力一翻，挣脱了林华的控制。
林华不等神力天王站起，冲上左手一抓，勒住了对方的咽喉锁紧，右手挽住对方的右臂一抄掌便搭住了上臂，金鸡倒剪翅锁住了，小臂一抬，锁得牢牢实实。
“啊……嘎……嘎……”神力天王含糊地叫，拚命挣扎解脱，双脚乱蹬。
林华下身前顶，手臂渐渐收紧，将对方的下身向上顶，上身向下压。
片刻，可怜的神力天王停止了无望的挣扎，举起左手投降。
林华将神力天王向前一推，举目四顾，豪气飞扬地叫：“还有谁愿意一试？来好了。”
神力天王瘫软在地喘息如牛，像一条病狗，威风全失。
看热闹的人反而鸦鹊无声，惊讶地盯视他发楞，似乎不信他已打败了神力天王。
两名回人脸色发白，奔上搀扶神力天王。
街西端人群纷纷让开，奔人一队都督府的兵勇，喝声震耳：“谁在闹市斗殴？拿下来。”
林华一惊，有理说不清，卅六着走为上着，拨开人丛撒腿狂奔，进人一条小巷溜之大吉。
等他回到纳兰伯奇的铁店，糟了，店中卅余名穿了亲军天狼队衣甲的兵勇，看守着纳兰伯奇一家三口，正等候他回来。
他如果拒捕，纳兰伯奇一家子岂不完了？他不能连累朋友，乖乖缴出宝剑，随兵勇们再次进入督府大堂。
都督罕慎与五名亲信已升堂久候多时，见到他立即沉下脸火爆地叫：“又是你，你是不是存心捣翻我这座城？”
他忍住一口恶气，大声说：“你为何不问问你自己的人？惹事的不是我，我并未存心捣翻你的城。”
“你听着，我给你两条路走。”
“你说好了。”
“首先，我得问你。本督听到不少有关你的谣言。”
“谣言止于智者。”
“你到底是不是王巡抚派来的人？”
“不是，我是来找人的。”
“找谁？”
事到如今，他不得不说，暗访既然无功，明查也许尚有希望，他将来意说了，最后忍气吞声地说：“当然，如果是贵卫的人所为，都督大人少不了护短，血比水浓，并不足怪。我只希望能将人赎回，以金珠百两做赎金，尚请大人成全，赎了人我立即离开贵城，决不生事也不追究。”
他的话引起一阵骚动，左右的亲兵护军窃窃私议，罕慎也低声与亲信们商量。
久久，那位任职长史的汉人问道：“林华，你是不是偷渡嘉峪关的不法之徒？有勘合吗？”
“不，我请了出关的路引。我不是官差，不配领勘合。”
“何处所发的？”
“肃州卫批发。”
“肃州卫无权颁发，须向行都司衙门请领。”
“你错了，行都司衙门颁发至西域外国的路引与勘合。哈密不是外国，肃州卫有权颁发，而且我有保证人，一切合法。”
“呈上来我看。”
他将路引呈上，长史接过瞥了一眼便向罕慎打眼色，方默默地递回。其实，这位长史本不是朝廷所派，是个黑市官。自从卅余年前北面的蒙酋也先攻破哈密城，俘走王母北走之后，朝廷便已撤回汉官，汉官的职位改由忠顺王自派了。这位长史只在译铺知道一些朝廷政令概况，弄不清到底该由那一处衙门发路引。肃州卫确是无权发路引，须由行都司卫门颁发，如果不是有门路想请一张西行路引难比登天。朝廷的政策是闭关自守，严禁汉人出关。
林华这张路引并非伪造，但却在去向方面弄了手脚。
罕慎早已胸有成竹，说：“你的身份已经确定，本督可以指明你的两条路了。其一，限你立即远离本城，在明日午正以前，必须离开本卫地境，以免引起本卫的骚乱。其二，是……留在本卫替我效力，我替你找人。”
林华也成竹在胸，镇定地说：“大人的两条路，我都不能走。其一，事未了我不能离开。其二，找到人我必须回去，怎能留下？”
“找到人，我派人替你送至嘉峪关，你不需亲自送走。”
“这个……”
“恐怕你已别无抉择了。”
他一咬牙，心说：“离开后我难道不能暗自返回吗？”他淡淡一笑，大声说：“那么，我立即离境好了，反正我已查了将近廿天，人定然不在贵地了。”
右首的蒙目额图千户一看闹僵了，赶忙向罕慎附近献计，久久，罕慎奸笑着说：“林华，这样好了，本督另有条件，如何？”
“大人请说。”
“本督负责替你寻人，你负责替我训练天狼队的亲兵，人找到后，你随时可以离境，怎样？”
“谁知道你是否肯替我找人？”
“你有任意活动的自由，也可以利用余暇自己去找。本督言出必行，必定倾全力助你将人找到，除非那位汉族姑娘不在本卫辖境之内。”
“这样吧，以两月为期，不管是否可以找到，两月后我必须告辞东返。”
“好，一言为定，这样好吧？明天我派人去接你前来。”
“好，一言为定。”
至少，他认为已经消除了都督罕镇所加给他的压力，不会再有人找麻烦了。两月期限不算长，他可以安心寻找。也可等候安西盟与拉克威的消息，即使罕慎没有替他找人的诚意，他自己也可以慢慢打听，不怕有人阻挠了。
出了都督府，已是已牌初，风沙仍紧，但气候显得暖和了些，太阳叫风沙所掩，只能看到一圈黄蒙蒙的黄影。
从北街折人东街，转角不远处有一条小巷，小街上行人往来众多，一个个以巾蒙面难辨面目行色匆匆，谁想到身后有凶险？
两名只露出双目蒙装打扮的人，从小巷中探头朝外，看到林华身后一个穿回装的人，用手向林华的背影一招，然后转身走了。
两人等林华将近巷口，方搅肩搭背相挽着出巷，恰好走在林华身后。
林华不知身后有警，颇为放心地前行。
两个家伙在林华身后，右面那人突然拔出一把匕首，“喳”一声刺入林华的右肋，力道甚猛，左面那人同时一掌劈下，劈向林华的背心，“噗”一声劈个正着。
林华命不该绝，事实上两人的刀掌不可能同时中的，匕首先至，刺在他的皮护腰上，恰好被一把飞刀所挡住。这瞬间，他本能的知道又有人暗算，反应出乎本能，向前扑倒，以避免随之而来更凶猛更恶毒的打击。
也在这一扑的同时，掌已及体，无意中躲过了劲道及体最凶猛最沉重的劲道，仅余劲着体，可怕的余劲将他震倒在地。
他禁受得起，可是却震得刚收口的伤口发出了疼痛感，令他无法及时跃起。他奋身一滚，心一横拔出一把飞刀脱手飞掷，飞刀出手他仍未爬起，手法之快，骇人听闻。
两刺客认为有把握得手，所以一击便走，向巷口飞逃。
“啊……”惨号声刺耳，用匕首暗算的刺客走在后面，刚到巷口，飞刀已贯入背心，人仍向前冲，脚下大乱，突然上身一挺，“蓬”一声跌倒在巷口，滚入巷内去了，匕首掷出丈外，坠落在墙根下。
林华一跃而起，奋起狂追。可是，到了巷口一看，只看到倒地的人，另一人踪影全无，陋巷甚多，不知逃向何处去了。
一队逻卒恰好赶到，急急奔近。
林华拾起匕首，一把抓起刺客，厉声问：“谁指使你的？谁……”
他突然住口，刺客刚好吁出最后一口气，双睛上翻，气息渐绝。
逻卒头目奔近，喝问：“发生了什么事？这人……”
他拨回飞刀，将人放下说：“这人在我后方刺了我一刀，另一人跑掉了。”
一面说：“这人……”
“死了，我用飞刀杀的。”
“你……”
“我叫林华，汉人林华，刚从都督府出来，都督聘请我任天狼队教师。”
头目将尸体翻转，取掉尸体的面巾，震出一张左颊刀疤刺目，留了金黄色虬须的狰狞面孔，不由倒抽了一口凉气，脱口叫：“是乜力克的凶匪金毛虎把塔尔，他……他怎么会在此地出……出现？”
“你认识这个人？”他问。
“怎不认识，本城的人谁不知道凶匪的可怕？他是乜力克部人，凶残恶毒心如蛇蝎，是横行漠西北十匪首之一，抢劫时除了妇女，皆杀光烧光。他与瓦刺的匪酋沙加兰斯齐名同是十匪首之一，但沙加兰斯没有这凶匪残忍。沙加兰斯成为瓦刺的酋长，与土鲁番的火狮牙兰摇身一变成为贵族，而这凶匪仍操旧业，是最可怕的凶匪。沙加兰斯一而再蹂躏哈密，这个金毛虎更是进出哈密肆意烧杀越火打劫，本卫的人谁不想吃他的肉寝他的皮？本卫迁至苦峪，这恶贼也被土鲁番的火狮牙兰围攻，匪党死伤净尽，只有他兄弟三人仗千里驹逃得性命，潜伏在沙州一帝，仍然杀人为乐，怎想到他敢潜来苦峪为非作歹？好啊！我把他的尸体带走。”
头目的话，引起围观的人一阵欢呼，群情汹汹，立即有人一拥而上。
“不要伤了尸体，留来示众。让开，让开，留来示众！”头目焦急地大叫，众兵勇也大叫着赶散骚动的人。可是，尸体的衣服被撕掉了，精光大吉，除了头脸之外，上下多了三二十个窟窿，鲜血淋漓。
林华乘乱走了，早些脱离是非场。
城门关闭，全城戒严，天狼队与兵勇挨户搜索另一名匪徒，全城骚动。
未牌初正之间，五百铁骑包围了镇南奔的牧场。
铁蹄合围的前一刻，镇南奔的帐幕中剑拔弩张。
鲁温赤与五位同伴都到了，六位神秘客全部到齐。
镇南奔左右十八名剽悍的大汉，全是乜力克部大名鼎鼎的勇士。
廿五个人席地而坐，鲁温赤拍着地毯咆哮：“你这是什么意思？派人行刺，你也该派个得力的人，派个不受注意的人，而且怎能在光天化日下行刺？你派那金毛虎兄弟去，老黄毛是举城注目的人物，你不是太过愚蠢吗？你是这样办事的？你的人死了不要紧，可误了我的大事，用这种脓包去行刺，我自己不会去办吗？”
镇南奔脸色阴沉，冷冷地说：“金毛虎兄弟俩人可不是脓包，阁下说话要小心了。”
“为何不是脓包？他是全城人人恨之刺骨的人，却又想逞英雄，其实心中有点虚，怕万一暴露身份他将死无葬身之地，失手并非意外。他如愿以偿了，暴尸王府门口悬上吊杆，而我的事也被搞砸为。”鲁温赤仍在咆哮。
“别忘了，我还有第二次，甚至第三次的机会。”
“你算了吧，我看你也只是吹吹而已。”
“你给我说话小心些。”镇南奔不悦地叫。
“我已经说得够委婉，这笔交易你我一笔勾消。”
“什么？你说什么？”镇南奔怪眼彪圆地厉声问。
“我说这笔交易一笔勾消。”
“那你就给我赶快滚蛋。”
“我的金珠。”
“你在做梦，快给我滚！”
鲁温赤冷笑一声，站起说：“好，我会找族主答失里说话的。”
镇南奔冷哼一声，倏然站起说：“你在找死，这辈子你永远没有机会找答失里说话了。”说完，举手一挥。
十八名勇士一跃而起，钢刀出鞘。
鲁温赤哈哈大笑，泰然地说，“答失里的主帐附近有两位客人，我与他有约，如果在日落前不见我们六个人回来，那么，答失里的大兵便会前来迎接你啦！他不是很讨厌你吗？同时，老黄毛藏身在你的牧场上，他总不至于为了包庇你与都督罕慎为敌吧？何况他并不喜欢你呢？”
镇南奔怒火焚心，却又不敢下令围攻，火暴地咆哮：“呸！你威胁我吗？我要活剥了你。”
鲁温赤却示意同伴向外退，冷笑道：“要活剥你就动手，不动手我可要走了。”
恶斗一触即发，气氛紧张，蓦地，帐门冲人一个人，大叫道：“城中来了人马，约有五百骑，先头的是天狼队旗，可看出有一半天狼队的人马，已到了三里内。”
鲁温赤奔出帐外，大声说。
“镇南奔，我走了，晚上再商量。”
“你走得了？天狼队来意不明，也许是路过此地，你们一走，反而引起他们的注意，你们插翅难飞，快到草堆中躲好，我去应付他们。”
人马如潮，烟尘滚滚，蹄声如雷，先领三百名穿绘有狼图案胸甲的天狼队亲兵，分为两队两翼一抄，不久便形成合围，把十余座帐幕团团围住，刀出鞘箭上弦，每十人为一队，驻马以待。
额图千户全副戎装，铁盔、短铁铠甲，紫羊皮战袄，刀佩，斩马刀支在兵器插座上，刀光耀目。他左右，是十六名大名鼎鼎的射雕手。后面，两百骑排成十路纵队。三面大纛迎风扬飘，猎猎有声。三面大纛是帅旗、亲军天狼队旗、中军旗，旗后十二骑是笳手、鼓手、锣手。
两百徐骑直驰而入，距帐幕百余步，认军旗一招，两百骑分为四队，两翼分张，一字列阵勒住了坐骑，一匹健马冲出，骑士高举一面小黄旗，在迎出的镇南奔与十除名勇士前面十余步止步大叫道：“额图千户驾到，奉都督之令，前来捉拿逃犯，命镇南奔上前答话。”声落，兜转马头驰回本阵覆命。
镇南奔心中怦怦跳，只好徒步上前，距离额图千户马前尚有二十步，额图千户打雷似的大嗓门在风声中震耳欲聋：“镇南奔，鲁温赤六名奸细，在不在你的牧场匿藏？”
“回大人，不在。”锁南奔硬着头皮答。
“本官自从奸细入境，便命隆吉百户派人监视了，一举一动皆在监视下，半个时辰前人已到了你的牧场。好，你既然否认，把你的人全部叫出来，然后四面放火焚烧你的牧场，如果他们在内，你的人全部斩首。”
镇南奔这才知道事态严重，大惊失色，急叫道：“额图，你……你怎能烧我的牧场？”
“本官奉命行事，当然能烧，把你的人叫出来，不许带寸铁，快！”
锁南奔脸色大变，脱口叫：“人在草堆内藏匿，我去叫他们出来。”
“你不用去了，派人去叫便可。”
鲁温赤六个人怎肯束手就擒，夺了坐骑向西突围。可是，西面的三小队天狼队骑士，以三十张弓等候他们送死，他们只好乖乖投降。
鲁温赤六个人被捆上双手，放在马上，由十二名骑士解到。额图千户含笑问：“鲁温赤，近来可好？我们又见面了。”
“都督请你去作客，暂且委屈你啦！”额图依然笑容可掬地抢着说，然后喝声“带走”！接着斩马刀一挥。
百骑齐发，冲向死尸和帐幕。一名骑士冲至中箭倒地的镇南奔身旁，飞身下马，一刀砍下脑袋，提着耳朵飞身上马。
快马端倒了帐幕，赶出劫后余生的六个人，只片刻间，便死了个精光大吉。
一个时辰之后，兵马退出，牧场恢复了宁静，帐幕不见了，地下掩埋了四十余具无头尸体，血迹遗留在荒草上，血腥中人欲呕，风沙漫天，原野中人兽绝迹，十里内没有帐幕，谁也不知这儿的变故。入暮时分，外出巡逻的兵马，由额图千户率领浩浩荡荡入城，据说边境安靖，所有的人马皆平安回城。
鲁温赤六个神秘人物，从此永远失踪，在世间消失了，来得神秘，去得也神秘。
第二天，林华搬进了都督府，只好在苦峪过冬。大漠之狼兄弟也留在城中，与天方贡使做伴等候朝廷开贡道以护送贡使入关，也希望能为林华尽一分心力。
第三天，甘龙偕同三位神秘客人，风尘仆仆光临苦峪。
林华住进后城的天狼队，正式做起教师爷。天狼队共有五百名，第一名勇士神力天王是他手下败阵，做教师爷可说毫无困难应付绰有余裕，胜任愉快。
在天狼队任教头，工作并不繁重，他只负责教那些勇士练些甚么，如何去练。最主要的是练弓、刀、格斗术、练刀的窍门，军队的武技着重简单、实用、凶狠。人多了，无法练花招，冲锋陷阵，也用不着花招，一照面生死立判，刀枪如林兵马如潮中，一击失误便可能自陷死境，因此要求简单、实用、凶狠，骑兵作战更是需要简单凶狠，交锋时双方出手攻击的机会只有一刹那，也只有一击的机会，学多了花招反而误了自己的性命，再就是协同作战，以寡击众或以众击寡的各式刀阵必须配合得恰到好处。这些技艺他并不陌生，足以应付裕如。
至于行军布阵等等涉及兵法的技艺，另有官队官负责，与他无关，因此，每天他只花两个时辰便够了，剩下的时间都是他的，他可以自由活动办自己的事。
他的铁胎弓已经发还，每次外出至城外查探，他都骑了乌锥带了弓箭，配备齐全以防意外。
这天，他到了拉克威的帐幕，受到拉克威父女热诚的招待，告诉他已经查遍了附近五十里内的各部落，毫无消息。
“东南角一带山区查了么？”他不死心地问，拉克威脸色一变，摇头道：“那一带没有人居住，不必前往查问。”
“你们怕那一带谣传中的鬼怪，但我相信仍有不怕鬼怪的人。”
“人比鬼怪更可怕，如果真有鬼怪的话。”
“我知道贵教不信鬼怪，但大多数的人口中不信，心中却认为确有鬼怪。依你的猜测，那么装鬼作怪的是人么？”
“是……是的。”
甚么人？只知有一个高手老道，一个乞丐般的怪老人，其余的不知是怎么样的人了。总之，拉克威只知道是人，说不出所以然来。
“既然是人，又有甚么可怕的？”他泰然地说。
“你不知道？相距丈外，他们可以叫名拘魂，被叫者必死，可怕极了。”
“哦！原来如此，但不知附近住有当地土著么？”
“没有人去过，大概是没有。”
“我要去看看。”
“千万不可前往冒险，去不得。”伊雅焦急地阻止。
“我会小心的，自当小心行事。”他不以为意地说，立即告辞。
南行不到三里，一匹健马从后面越野追来，骑士是个番装壮年人，老远便叫：“汉客，等一等。”
他勒住缰，驻马相侯，用番语冷冷地问：“你躲在拉克威牧场旁伺伏了许久，我知道你是跟踪我的人，有事么？”
“听说你要找一个汉女。”番人奸笑着说：“不是听说，苦峪城大概尽人皆知了。”
“我有消息奉告。”
他用不信任的目光搜索对方的神情变化，想找出对方话中有多少诚意，问：“你知道赏格的规定么？”
“当然知道。通风报信因而寻获，赏金三十两或折换上驹六匹。送回者，金一百两或上驹廿匹。如消息不确，而亲自带你前往找寻仍寻不到的，赏羊一头为酬。”
“你的消息……”
“那位汉女很美，比伊雅美，但眼珠是黑的，是去年冬掳自下古堡一带的人。”
“唔，不错。”他心中狂喜，只觉心跳加速，这是他第一次听到的最好消息。
“你要不要去看？”
“你带我去？”
“我要先讨赏银。再就是对方讨价金一百八十两，金带了么？”
“没带来，但我会照付。赏银我不会少你的，你可以放心。”
“哼！靠不住。”
“那么，我们回去取金银。”
“这个……”
“去找拉克威作保，怎样？”
“我不信任拉克威。”
“那你到底……”
“回城太远了，我们还得往南走，这样好了，我要你的铁胎弓抵押，找到人之后，你再带金子赎回。”
“这……”
“你不信任我，我同样不信任你。”
他将弓袋递过，笑道：“给你，你满意了吧？”
番人接过弓袋，抽开袋口查验，点头奸笑道：“好，我带你去。”
“人在何人手中？”
“叫奄克刺，南山的一个牧主。”
“听姓名像是回人，我们到拉克威处问问，你的赏金我可以在他那里借用。”
“哼！你像是不信任我。”
“请别误会……”
“我与那位拉克威有怨，不然为何在外面等你出来？你不去就算了。”
“我去，我去，这就走，你叫甚么？”
“我叫拜牙。此距奄克刺的牧场有卅里左右，得赶快走。”
拜牙一马当先，策马飞驰。好消息像是天外飞来，林华兴奋得忘了一切。拜牙的话不像有假，赏格提高像是煞有介事。因此，并未引起他的疑心，即使起疑，他也别无抉择，上刀山下油锅他也毫不迟疑，放心大胆跟着拜牙走。
他却不知，前面是死亡的陷阱。城中，大漠之狼得到了可怕的消息，来不及去找天山四奇，纵马出城向南狂追；首先驰向拉克威的牧场，希望林华仍在拉克威处逗留未走。
甘龙偕来的两个人，落脚在顿巴的住处，还在等待林华前来相会。
都督府中，罕慎召集了十余名心腹头目与城主，召开一次紧急秘密会议，戒备森严，禁止一切人员出入。
这位威风凛凛的都督今天像是变了一个人，变得满脸怒容杀气腾腾，虬须戟立，眼中厉光暴射，愤怒地拍打着高仅一尺的胡床，直着嗓子怒吼：“这是什么话？人是我用的，也就是本督的人，素门哈尔辉三位城主共谋，全力对付我的人，用意何在？我们苦心孤诣，志在收复故土打回哈密，好不容易找来一个武艺高强可以胜得了牙兰的人，来训练我们的军队，我们打回去的希望完全寄托在他身上，三位城主却一再派人杀他，是何用意？额图千户，给我带一队亲兵，去把那三个居心叵测的城主抓来见我。”
额图千户却毫不着急，慢腾腾地说：“三位城主反对打回哈密，都督不是不知道……”
“他们一而再说时机未至力量不够，目下已找到可以使我们充实兵力的人，他们为何反对？”
“他们在拉我们的后腿，想老死苦峪城。”那位汉人长史不动声色地说，扫了众人一眼，又说：“三城的部众，分配得苦峪最好的牧地，他们自然不想打回故土了。”
罕慎暴躁地吼叫：“奸细！卖国贼！我要杀他们的头。收他们的家小为奴。”
汉人长史仍然毫无火气，泰然从容地说：“都督如果这时杀了他们，必将激起巨变，可能众叛亲离，后悔无及。他们的部众共有三千余帐，他们会歪曲事实，制造谣言，说都督为了一个来历不明的流浪汉人，而不惜屠杀八城中的三位城主。同时，我们只知三位城主暗中派出勇士诱杀林华，但我们却抓不住证据，没有证据何以服众？我们现在才得到消息，却不知他们诱林华往何处下手，即使立即派人去追，也来不及了、杀一个人往沙中一埋，谁知道埋在何处？即使找到尸体，尸体又无法指证凶手。”
“我不管，我要……”罕慎暴怒地叫。
“都督千万不可冲动，事情已经发生，善后要紧。”
“善后，我要砍下那三个叛逆的脑袋。”
“看来，都督也不想打回哈密了。”
“你这是什么话？”罕慎怒叫。
“三城主被杀，民心士气必将不可收拾，亲痛仇快，牙兰正求之不能哩！三城主固然该杀，但不是时候。”
罕慎终于冷静下来了，仍气虎虎地问：“长史，依你之见又待如何？”
“先不必声张，过一段时日再说、”
额图千户冷冷一笑，接口道：“你们怎样都向坏处想，为何不向好处打算？怪事。”
“你又有何打算？”罕慎问，他对这位千户有顾虑，平时言听计从。
大元帝国取得天下，皇室后裔博尔济古特族封王的甚多，不论各族本身是否有王，统治的人必是蒙人世裔。大元帝国虽已瓦解，但各地的统治者仍是王室后裔。哈密卫虽以回人占绝大多数但统治者仍是忠顺王的后裔。虽则蒙人人丁愈来愈少，但近两百年的统治，余威犹在，各族虽有起而代之的英雄人物意图反抗，可是即使成功，不消多久也自会垮台，仍由各族抬出来之故。目下忠顺王本支绝嗣，王母及王孙女蒙难土鲁番，但邻近安定王、忠义王仍有王室后裔在。罕慎官拜右都督，极有希望取代忠顺王，因安定、忠义两王远在至今蒙古之北千里之外。可是，他却是畏兀儿人，在心目中，他对出身蒙古贵族的额图千户有所顾忌。
目前他虽暂代忠顺王的政务，额图是他的部下，但积威所及，对额图不得不言听计从，心中恨之刺骨，表面却不敢有所表示。
“你们根本就不知林华的底细，所以又聋又瞎。我已接到关内传来的消息，他在讨来河匹马单刀一举击毙回回堡两百余骑，想想看，三位城主出动不足百骑人马，能奈何得了他么？长史说得不错，三城主该死，但死非其时。目下最严重的是，林华脱险回来后如何善后，他一定会回来的。”
“你的意思是……”
“他必定回来，也必定一怒离开。他要找的人一无消息。二无下落，而本城的人又一而再暗算他，他不走才是怪事。”
“这个……”
“都督能留得住他么？”
“那……依你之见……”
“只有提前行事。当然，还得都督作主。”
罕慎猛拍胡床，一字一吐地说：“好，就这么办。”
“那么，我们立即准备。”额图欣然地说，转对隆吉百户道：“隆吉，你立即封闭城门，严禁任何人出入。接到林华时，不许任何人接近他，须防走漏消息。”
计议了许久，散会时全城立即戒严，断绝内外往来。可是，林华却失了踪。
林华随拜牙南行，十里后进入山区，连过三峰两谷，进入一座草木凋零的山谷。进入谷口，拜牙说：“谷底便是奄克刺的牧地，快到了。”
林华却心中起疑，打量着四周说：“这一带似乎不宜畜牧，也不宜耕种……”
“这是过冬的地方哪！”
“回人不会选择这种地势过冬，倒是番人的冬窝子最佳处。奄克刺是不是番人？他有多少牲口？”
“他是回人，牲口不多。前面山谷不易坐骑难行，必须将坐骑留下，步行即刻可到，快走。”
到了前面的隘口，谷道上升，地势高低差距甚大，人必须手脚并用方可攀登，坐骑无法通行，事到如今，林华无暇多想，一心想着见到昔日的爱侣，岁月漫漫，双方是否仍可记得当年的面貌？好漫长的十年，他已不再年轻，而对方已是一个女娃娃的妈妈了，再沦落异邦一年，谁知道会变成甚么样子？
系好坐骑，拜牙领先向上攀，不久谷道一折，登上一处群峰环绕怪石如林的台地。台地广约百十丈，怪石星罗棋布，矮树疏落，枯草丛生，显得阴森而幽僻。台地上方近山鞍处，廿余丈高的山口左右，架起六座皮帐，似乎不见人迹。
“到了。”拜牙说，接着发出一声长啸，山谷为之应呜。
林华心跳加剧，似乎可以听到自己的心跳声，手心在冒冷汗，急急抢前向上攀。
“停下，未经许可便上，小心暗中的警哨误会。”拜牙叫。
“上去……”
“你不能上去，等我去先见过主人再说。”
林华不肯，迫不及待向上走。
“不许上来。”上面皮帐口出现两名回人，张弓搭箭大叫。
接着，帐中又出来了三个人，两个回人，挟着一个奴装女人，相距廿余丈，先前两名引弓待发的回人又挡在前面，听以无法看到女人像貌。
他不得不站住，像是呆住了，热血澎湃，颊面抽搐。
拜牙往上攀，一面说：“我去找奄克刺，你稍等片刻，急不在一时。
拜牙刚接近帐幕，山口突然传来一声马嘶。
他心中一动，忖道：“既然有马，那么，显然这条谷道不是正路，拜牙为何要走这条，要徒步方可……”
不等他想完，上面的拜牙突然仰天狂笑。
这瞬间，他眼角瞥见两侧的山腰怪石旁有物移动，是人影。
他看到矢尖的闪光。
附近十丈内没有藏身之地，最近的巨石也在十丈外。
心潮汹涌，悚然而惊，糟了，他知道落在对方的陷阱里了。
上面是唯一的生路，只有两张弓，只消接近上面的人，便不会有危险了。
上面五个人在拜牙的狂笑声中，两人发箭离弦，两校狼牙向下钻射，其他两男一女与拜牙退入帐幕。
他手脚并用飞跃而上，一跃三丈，恰好迎着射下的两枝狼牙。
三面箭雨齐聚，射向他先前站立处，居高临下，五六十张强弓齐发，控制了三丈方圆。
如果他不向上面跃登，可能会变成刺猬。假使慢了一步，这条命算是完了。
他向下一伏，一手拨落两枝狼牙，再次揉升。
箭雨第二次集中，上面的两个人也发出了第二枝箭。
谁也未料到他会有如此迅疾的身法，这些蒙人回人对轻功一无所知，对纵跃术所知有限，速度皆以奔跑的速度计算，发箭的预计量便计算错误，第二阵箭雨又落空。之后，箭不再齐发，而是满天乱飞，反而更难提防，不断地追迹攒射。
上面射下来的两枝箭又被他拔落，他用尽全力向上跃，奇快绝伦。
两个回人仍然舍不得走，发了狠各自快速发箭，要置他于死地而甘心。
廿丈高下的斜坡，他连跃八次，手脚并用奋勇直上，将近坡口，他大喝一声，射出一把飞刀。
“啊……”惨叫声震耳，一名回人飞坠而下。
上了坡顶，抢近帐幕，他只觉左肩一麻，左臂与左腿外侧一震，肋侧有箭拨过皮护腰，共中了二箭，但仅左肩的伤势稍重而已。
帐幕中没有人，拜牙与三名回人男女不见了。发箭的回人正向山口狂奔，已逃出五六丈外，发狂般大叫：“等我一等，等我一等…”
出口内有马嘶传出，蹄声倏发，渐渐去远，显然拜牙偕同伴先逃了。
他已接近逃走的回人，箭不再跟踪攒射。
些许轻伤他不在乎，两起落便追上了回人，奋身一扑，便将回人扑倒，向侧一滚，便滚至坡壁的一座大石后。
箭不断地向大石集中，破空飞行声刺耳，箭射在附近的山石上，暴响着八方乱跑，火星四溅。
他勒昏了回人，附在石根下察看四周的动静。后上方山坡光秃秃，藏不住人，前面三方百步外的山坡怪石丛生，草木森森，可以看到七八十名蒙面打扮的人，每人一张弓，毫无顾忌地向他的藏身处发射。身旁四周，遗箭逐渐增多。
“我得找一张弓还击。”他愤怒地想。
六座皮帐声息全无，里面根本不可能有人。
先前射他的两名回人，一名被他的飞刀所击中，带了弓坠下廿丈的坡下去了。另一人已被他擒住，但弓遗落在坡口，相距在七八丈外，想出去抬回，在箭雨袭击下绝对无法接近。
“得得得得……”箭在坡石左右飞落，声势骇人。
“我被困死了。”他恐惧地想。
看四周的形势，要脱身必须等到天黑或许有希望。附近枯草丛生，怪石零落，三方前雨集中举步维难。后方的斜坡光秃秃，只有枯草藏不住人，从后面逃生，比从前面逃更为凶险。
他定下心，目前暂可苟安，先裹伤再说。左臂被箭射中划开了一条血缝。左肩则是一条血槽，伤势较重。左腿外侧也是一条血缝，不要紧。本来，假使他运气护身，这些创伤皆可避免，但全力逃生期间，四肢五官全派上了用场，不可能保护全身，气功自然减弱，劲力分散，反而处处显得薄弱，因此无法避免肌肉受伤。
上了金创药，血止痛消。他拖过昏了的回人，同卧在石下，先制住回人的双手，方捏住人中穴并在颊上连拍三记。弄醒了回人，他用飞刀顶住对方的咽喉厉声问：“说，你们为何计算我？”
这位回人似乎相当顽强，吼叫道：“要杀就杀，我无话可说。”
“真的？”
“真的。”
他将刀迫近对方的嘴唇，回人惊慌张口闪避，刀尖便快速地插入回人的口中，回人脸色死灰不敢再动了。
“我先橇掉你满嘴牙齿，再好好割你。”
“呵……呵……”回人惊恐地叫。
他将刀抽出，再问：“你愿说了？”
“我……我说……说……”
“主使人是谁？”
“素门哈尔耀、阿思塔纳、托克齐三位城主，我是阿尔塔纳城人。”
“为何引诱我？”
“我……我们不……不想回哈密。”
“哦！你们不回哈密，与我何关？”
“你……你帮助都督练兵要……要起兵反攻。”
“你们三城的人，都不想打回故土？”他讶然问。
“这……有些人还是想回去的。”
“你呢？”
“我……回去不回去我无所谓。在这里我是城主的从人回去，也仍然是城主的从人。”
“你真不想回去？”
“回去要打仗，不回去比较好。”
“土鲁番打来了怎办？”
“这……这个……”
“逃到关内请求朝廷安顿？但你们逃得过赤斤蒙古和罕东两卫？不怕他们趁火打劫？你们逃苦峪先后已有二次之多，经过多少次战争还记得么？”
“这……”
“你们这些人简直该死！依你说，罕慎都督是主张打回哈密的人了。”
“他当然想打回哈密，他不但有希望升任忠顺王，甚至想自封苏丹。”
“刚才你们带来的女人，是甚么人？”
“是虞自沙州的一个女奴。”
“奄克拉是甚么人？”
“根本没有奄克拉其人。原哈密城主流浪在旧部的奄克孛刺，是都督之弟。”
“那拜牙…”
“他不叫拜牙，叫马立罕，是素门哈尔辉城主的第一勇士。”
林华不想多问，抬头打量四周，似乎射来的箭逐渐稀少，便取下回人的缠头巾，顶在回刀上向外一伸。
片刻，一阵箭雨射到，头巾不久便被射落。箭久久方渐渐的稀少。他心中一动，将头巾交回回人，心说：“我必须找出退路来，以便晚间突围。”
他将回人放了，厉声叫：“你给我滚蛋，我不杀你。”
找退路的念头，几乎误了大事，有俘虏在手中，围攻的人一时还不知该怎样对付他，俘虏一失，不啻自撤长城，催促对方早早下手。
回人如获大赦，爬起便跑，一面伸张双手狂叫：“不要放箭，不要放箭，是我……”
一面叫，一面向山口狂奔。
箭全部停止，他突然闪电般扑出，三起落便到了遗弓处，然后飞掠而回，利用箭雨停止的空隙，他终于将弓弄到手，有反击的武器了。
七八丈距离，他来去如电，而箭手远在百步外，前面的箭手相距更远至两百余步，等到对方发觉以箭急袭，在箭雨到达前的一刹那，他已滚倒在地，滚回石后藏身。
藏身处地势高，已与从三方发箭的箭手高度相同，因此受箭面加大，箭雨控制面而不是点，但滚倒之后，危险反而减少至最低限，不像先前在坡下那么凶险，在坡下箭八方集中下射，卧在地下反而处境更为凶险恶劣。
“啊……”惨叫声令人毛骨悚然，放掉的回人被射倒了遭了池鱼之灾。
他自己的箭太重太长，而这把弓只有两个力，不适用他的箭，便立刻收集坠落在附近的箭。正收集间，蓦地石后方的山坡上出现了人影。
后方怎可被人占领？上面如有人，后方便暴露在外，无处可躲了。他半跪而起，发出第一枝箭。
第二个人影奔出，接着是第三第四个……
“啊……”惨嚎声刺耳，第一个人中箭向下滚。
三箭射倒了三个人，有两个人直滚下山脚去了，其他的人赶忙退走，不敢再到山坡上送死。
至少，目前他是安全的。可是，这时还是已牌正未之间，距夜幕降临足有四个时辰，谁知道这四个时辰中，有些甚么变化？主动控制在他们手中，他除了以不变应万变外，别无他途。
对方人数近百，岂肯轻易放过他？他料想即将有可怕的变故，生死关头即将到来，必须早作准备。他开始收集狼牙箭，附近多的是，但大部份已经派不上用场，矢尖射在石上变了形，杆羽也破损不堪。箭这玩意十分精巧，矢尖或杆羽如果变了形，便会失去准头。因此，有名的箭手大多数皆自己制造，花了不少心血，所以不愿滥用。总算运气好，找到了四十余枝尚称完好的箭。
他一面整修收集的箭，一面监视着四周的动静。
除了风声，死一般的静，不见有人走动，似乎世间一切都静止了，时光也停滞啦！头顶上偏南的朦胧日影，为何移动得这么慢？简直停在天上不走了呢？
久久，正北方向突然笳声划空而起。
三面山坡上匿伏着的人突然发震天呐喊，一面现身冲来，一面用箭开道，如同蜂聚蚁集终于向他发起冲锋了。
相距最近的百四五十步，最远的在二百步以上。他拾来的是两个力的弓，在一般射手说来，已是最好的弓了。一般人所用仅是一个力弓，已可远及百步外，两个力的弓，好射手在一百六十步外命中标的毫无困难。
“好啊！送死来了。”他咬牙切齿地说。
箭雨三方齐聚，划空厉啸震人心魄，箭下如雨，不让他抬头还战。
他自有办法，箭不可能接二连三从一处射人，当第一枝箭掠右面石侧而过的后一刹那，他贴石回敬一箭，全凭手急眼快以神卸箭，射向出现在最前面的人。箭离弦立即移向左面，换手发箭他两手皆可发箭，卧射、背射、足射无一不精，只片刻间，他已发出了八枝箭。
每一箭皆有收获，箭不虚发，但只有两声惨叫发出，其他六箭皆命中要害，中箭的人叫不出声音。
人群渐近，箭的劲道显著地增加，由射来的箭便可猜出，对方已接近至十步内了。他只须照顾从左右接近的人，前面是一段平坡，平坡下是峻陡的斜壁，人到了下面，看不见上面的人，当然不可能发箭。
他不再顾虑，先对付右面的人，射出三箭再回头反击左面的箭手，一面发箭，他一面想：“必须避免射要害，惨叫声可收震慑之功。”
果然不错、惨叫声此起彼落，与那惊天动地的呐喊声相和应，只片刻间，呐喊声显著地减弱，推进的速度锐减。
他突然狂笑，贴石向右连发三箭，箭出似连珠，狂笑声山谷应鸣，压下了呐喊声，惨号声余音袅袅，互相应和。
呐喊声徐止，他清晰地听到右面传来了一个家伙的怒吼：“该死的马立罕，并未骗下他的铁胎弓。”
进攻的人一停下，他突然乘箭止的机会跃上石顶，一箭离弦大喝道：“不要命的上。”
“啊……”前面登上平坡的第一个人被箭贯穿小腹，跌到下面去了。
箭雨再集，他已跃下石后不见。
世间不怕死的人到底不多，谁也不愿硬向枉死城中闯。人群开始后撤，连滚带爬藉草石掩身潮水般退去。
四周沉寂，但未死的人发出阵阵可怕的哀号，令人闻之心悸。
他也感到疲倦，定下心养神，第一次凶险平安度过了，第二次凶险将更可怕，更猛烈的战斗将接锤而来，必须养神凋息以应付危难。
午牌末，第一枝带了火焰的箭划空而至，落在他藏身处的右方。第二枚火箭落在一座帐幕上。
天空中一阵阵火流星像暴雨般落下，枯草起火，帐幕开始燃烧，片刻间附近便成了火海，罡风一刮，便成燎原。
第一座木架出现在后面的山坡上方百步以上，人躲在木架后逐步前移，木架后全是弓手抄他的后路了。
他忙着灭火，忙着清扫附近的枯草，未留意后面山坡上的木架。草烧不死人，但人等着烧同样会死。所以他不敢不全力灭火，清除附近的草以策安全。
合围已成，但烟火迷蒙，包围他的人迟迟未发。
终放，他看到了后面上方的木架，不由倒抽一口凉气，暗叫完了，想不到一时大意，今天要埋骨荒山身丧异域。
“真是天亡我也。”他绝望地叫。
突围也是死，等着也是死。他浑身沾满了烟灰，四周大火熊熊，生死关头已到。
他拨出了飞凤剑，刚牙一挫，准备突围。
蓦地，一道灰影出现在第一座木架后，响起一声惊天动地的怒啸，四具人体飞掷而下，木架突然崩塌下坠。接着，狂叫声震耳。
他抬头上看，不由一怔。他看到一个反穿老羊皮袄的灰影，手中一根乌木杖势如狂风暴雨，杖落处石破天惊，箭手被打得凌空飞起，杖扫木架天动地摇，千斤木架天崩地裂。
上面共有三座木架，共有廿余名箭射手。灰影一冲之下，两座木架崩散下坠，年余名弓手死掉一半，其余的人狂叫着四散逃命。
灰影快得是鬼怪幻形，八方追杀箭手，一面杀人一面用回语咒骂：“该死的东西！敢到此地放火？杀！”
语音声如洪钟，苍劲有力，中气十足，是上了年纪的人。
右面，也传来了可怕的怒啸声和惨叫声，一个尖厉的声音传到：“天杀的，还敢用箭射我？”
左面烟火中，传来了震天长笑和惨笑声。
真是救星自天而降，来到正是时候，此时不走，更待何时？火箭已停止射来，烟淡迷蒙，该抓住走的机会了。
他挺剑飞纵，远出三丈外，落向熊熊烈火，一沾即起，再次飞跃。
裤管着火，他无暇扑灭，三五起落，便脱离出廿丈外，扑地滚倒，滚熄了裤上的火焰飞跃而起奔入山口脱出险境。
由于纵跃快速，裤管着火但难以燃烧，因此只受到些少灼伤，他无名火起，收了剑改用弓箭隐身一座石后，射杀那些逃散的人。
他共看到三个人，两个灰影和一个穿破青袍的人，追杀奔逃的箭手。两灰影一使乌木杖，一使长仅一尺八的鸠首杖，穿破青袍的人则用剑，奔东逐北，被追上的人全无招架之力，一战便毙惨绝人寰。
有人向山口奔来，来得好。
他现身卓立山口中，一声长笑，发出了第一枝箭，领先奔来人掷倒向下滚。
“救火的不杀。”他大吼。
这一叫，救了十余个人的命，那些人不敢再逃，抡弓用刀拍打着燃烧的枯草，阻止火势蔓延。
火焰将熄，他看到并肩走上的三名救命怪人，不由一怔。
说是怪人半点不假。使乌木杖的是个年届古稀的老人，八字吊客眉，鼻大嘴大，老眼厉光闪闪，花白色的山羊胡，满脸皱纹，神色间乖戾之气外露，穿一身老羊皮袄，毛里露在外面，尘土灰垢渗在毛中，白色的羊毛变成灰黑色了，另一人穿了同样的老羊皮袄，披散一头灰发，鬓旁插了一枝手工精巧的祖母绿宝石凤头钗，脸上伤疤足有五六条之多，有长有短疤光闪亮，脸部因痕而扭曲变形，狰狞丑恶十分可怖，但五官倒是匀称，尚可从五官中分辨出是个老女人，年纪也在古稀左右了。
另一人年纪也在花甲以上，灰发挽了一个道士髻，穿的破青袍确是道袍。斗鸡眼，似乎阴森莫测令人害怕，勾鼻薄嘴唇，下颌突出表示个性坚强，灰色脸膛似乎皱纹不多，垂剑站在那儿，脸上挂着一丝莫测的怪笑，整个人显得阴阳怪气，怪异的斗鸡眼令人一见不由心中发毛。
他丢掉弓，收了剑，赶忙趋前长揖到地，恭敬地用汉语说：“武林后学林华，参见三位老前辈，并谢诸位老前辈救命之恩。”
支着乌木杖的老人，先冷然瞥了他一眼，目光落在他腰肋旁插着的箫囊上，最后又目不转瞬地盯着他——
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