第十八章
“该死的，你的爪功惊世骇俗，果然卑鄙地突下毒手。再给你一针。”
京华秀士一抓落空，已经有点心惊，再看到抓劲居然封制不住飞针，仅震偏针势而已，更为吃惊，碰上敌手了，突袭无功，先前兴奋的情绪开始沉落。
外发的内劲极耗精力，通常一兴二狂三衰四竭，已浪费了一抓，怎敢再浪费第二抓？针的劲道可怕，不能逞强卖弄硬撞，身形急移，幻化三个虚影，远出丈外换了三次方位，躲过可破内家气功的双锋针。
苏若男虽然大叫看谁阴毒，其实她一点也不阴毒。她是面对面先叫后发针的，暗器名不符实，是明非暗，那能算是阴毒？
京华秀士怒火爆发，大喝一声，沉马步又是一记神魔爪，志在必得。
已经揣摸出对方绝技的性质，苏若男更不会上当了，用上了平生所学，挫低马步向后飞滑，爪劲就差那么一尺半尺，速度赶不上她的滑速。
滑退两丈猛然前冲，这一退一进之间，速度快得令人目眩，似乎她先前并没离开原地，视力产生错觉，在抓劲回流，尘埃滚滚中回到原位。
“打，打！”针随着回流的尘埃破空速射，速度平空增加一倍。
棋逢敌手，京华秀士也揣摸出她的心态，爪一伸便斜掠丈外，惊出一身冷汗，两枚双锋针几乎贴肋侧掠过，掠出后仍感到肋下麻麻地。
“我来捉他！”沉喝声震耳欲袭，发自上空。
京华秀士心中一震，猛抬头，屋顶上有灰影升腾，从顶点头下脚上猛扑而下，前伸的双爪像鹰爪，声势之雄惊心动魄，简直就是一头怒鹰下搏。
茅舍还在三丈外，这人是发声之后再跃升的，速度极猛，已超出人的体能极限。
面对武功超绝的高手，而且知道这高手的爪功可怕，怎敢使用这种凌空下搏的身法招式攻击？身在空中自保的能力有限得很。
京华秀士心中一凉，已看清来人是谁了。在放弃无双玉郎时，百忙中封住罗远一剑，吃足了苦头，当时并不知道是罗远。
现在，他知道了，看声势身法，一定是八极雄鹰。
八极雄鹰的名号，给予九幽门的人心理上的压力，相当沉重。如果不是八极雄鹰，这位秀士肯定会在愤怒之下，不顾一切竭泽而渔，发出第三记神魔爪孤注一掷，爪功对爪功，谁怕谁呀？
但八极雄鹰怎能不怕？三十余名超等高手，追杀八极雄鹰，结果如何？
不用多想，望影心惊，抬头的刹那间便勇气全消，一跃三丈如飞而遁，逃人屋侧的草木丛，比受惊的脱兔快一倍。
罗远飘落，知道追不上了。
“你把他吓跑了。”苏若男大发娇嗔：“老爷，你得赔。”
“那家伙是胆小鬼，怎么赔？”罗远苦笑。
“口供设着落啦！里面如何？”
“安顿受伤的人。”
“有人就好。”
“什么，你不是要我向受伤的人逼供吧？你会吗？”
“这……罢了，”苏若男泄气地说。
“那些人是向谷口走的。”
“追！”苏着男不肯罢了。
“追不上了，天快黑啦！”
“那…”
“我们到瑞云谷，赶两步。”
“走啊，老爷。”
苏若男欢呼雀跃是有理由的，她就耽心罗远不去瑞云谷。迄今为止，罗远一直没肯定表示去瑞云谷，一再表示对向武道门集会毫无兴趣，置身事外无意介入。
她懒得去想罗远态度转变的理由，反正只要罗远去，她就心满意足了。
假使让她知道罗远去瑞云谷的心理变故，一定心里高兴不起来。
她知道，她的一颗少女的芳心，已寄托在罗远身上了，心湖已涌起涟漪。
令她不安的是，罗远并没把她当女人。
她知道自己的风华比不上宇内三狐，罗远对宇内三狐也毫不在意。但她在等，等罗远注意与发现她，是一个青春美丽的大姑娘，而不是若（像）男人的女人。她在改变自己，至少在她发现无双玉郎的美丽成熟女随从时，便想到要把自己，也打扮得像引人羡慕的漂亮女人。
她当然不知道，罗远在小溪中，突然看到无双玉郎半裸的胴体时，所受到的震撼是如何强烈，印象是如何鲜明。对一个正常的大男人来说，那是无可抗拒的，难以磨灭先天性不由自主的诱惑。
以往，她娇傲自负，不但武功超尘拔俗，美丽灵秀不可一世。可是，不但比罗远相去远甚，连比她差劲的宇内三狐，也轻而易举擒住了她。
然后是武功更高强的人先后一一出现，摄魂天魔她就难以应付。无双玉郎显然比她高明多多，与罗远棋逢敌手。现在又碰上一个爪功可怕，她不知道名号的京华秀士，对方报了名号，她也不知道底细。但她知道，京华秀士的武功决不比她差。
她知道谦虚了，无形中气质与性情，都在慢慢改变，也逐渐令人喜爱了，所以她有信心，用些心机，罗远会喜欢她的，她已经不是往昔那个不易亲近的“若”男；女人若男，那一个男人肯喜欢？
仍然没获得口供，无法了解这些实力庞大，来自京都人士的底细。但这些人打武道门一千五百两黄金的主意，是无可置疑的事。
死了许多人，即使能顺利夺获一千五百两黄金，仍然是大输家，这些人真不该来的。
罗远知道她也是为黄金而来的，因此在言谈间，她尽量避免谈及黄金与武道门的事，以免引起误会；罗远一直就鄙视夺金的举动。
她几乎忘了，基本上罗远仍然对她怀有戒心。如果摄魂天魔那些人不群起而攻，罗远怎会在休戚相关、两害相权取其轻的情况中与她合作自保？演变成目下的处境，完全是情势丕变所促成，因势利导而牵连在一起，罗远根本无意前往瑞云谷淌这一窝子浑水。
罗远本来就需往北行，前往南阳府，不需经过瑞云谷，当然瑞云谷也可以到达南阳府。
演变成目下的情势，主要原因是罗远想了解无双玉郎这些人的底细，以便日后心理上预作提防，并非有意参予瑞云谷夺金的事故。
也许是数有前定吧！罗远竟然被无双三郎所吸引，改变了主意，要留意无双玉郎的动静，因此有意无意间，不再提拒绝前往瑞云谷的事。
双方都不了解对方的打算，她自以为罗远是受她的影响，愿意前往瑞云谷的。
一阵好赶，放开脚程急如星火。夜间在山林中极易迷失，必须加快脱离，在日落之前，绕回到至瑞云谷的小山径，距被十僧道突袭的地方不足一里。罗远在山林分辨方向的能力十分准确惊人，不愧称进入深山大泽的采药师。
山径不怕迷失了，罗远打算连夜前往瑞云谷，三十余里如果脚下放快些，一个更次便可赶到。
天黑了，首要的事便是找食物充饥，顺便打听这条路的动静，看是否发生了重大事故。
走了三四里，运气不错，路旁的山脚下，出现了灯火，走近便看出是一座小小的三家村。其中的一家不但有灯光，而且有借宿的旅客，透过外院柴门的缝隙，可看到正屋的门大开，里面有十余位佩刀带剑的人，分两桌正在进食，有酒有鸡颇为丰盛。土瓦屋民舍的厅堂窄小，挤两桌旅客已有人满之思。
推开柴门，经过前院，看到墙角有几个人乘凉，交头接语交谈。外面幽暗，看不清面貌。那几个人仅瞥了他俩一眼，没加理睬，大概是已经膳罢的旅客，而且都是江湖之豪。
踏人大门，便看清有首一桌的六位男女旅客。六位男女旅客也看清了他们，双方同时咦了一声。
左面的一桌有八个人，全是雄伟剽悍的中年大汉，也同时向他俩注目，眼中流露出诧异神情。
是宇内三狐。另三位是年近花甲的人，村夫打扮，身材普通，外表平凡不引人注意，但眼中不时闪烁一种诧奇的光芒，腰间的百宝囊甚大，足以作为行李挂袋。佩的刀也不同，是长仅尺八的尖刀。
罗远对这种刀不陌生：法刀。
天师道的弟子不用法刀，用七星剑、桃木剑、古定剑。巫门弟子、端公、秘教门人、邪门人士，有一半人用法刀。这些人士派流之多。难以统计，而且有地域性，各具秘技特有范围，与医、卜、星、相、命各流，同为江湖猎食者。一般大众门中所谓“走江湖”的人，就指这些神秘的人士。
走江湖与闯荡江湖是两码子事，虽则性质差不多。不论走或是闯，都被列人三教九流难上台盘。
“你们怎么还在这里，浑身大汗，身无长物，一定是遭了祸事了。”白妖狐看了他俩的狼狈像，嘴上不饶：“过来坐，你们该也饿了。
“你们没逃回随州，不怕祸事吗？”罗远笑吟吟拖凳就座：“碰上一大堆神仙活佛，那能没有祸事？你们最好别碰上，你是妖狐，铁定怕仙佛。”
“逃到半途，愈想愈不甘心，恰好碰上这三位老朋友，所以回来了。”白妖狐随即替双方引见：“我这三位老朋友大有来头，他们……”
“我们自己通名。”那位留了白花山羊须的人阴阴一笑，抢着说：“我，幽冥使者鲍方。”
“天涯浪客柏孤。”第二个人说话本无表情。
“五方游神洪荒。”第三个人却声如洪钟。
“八极雄鹰罗远。这位小姑娘叫苏若男。”罗远也自报名号，他并不知道这三位大有来头的人是何方神圣，但一听绰号，便知一定大有来头。
“你就是八极雄鹰，”幽冥使者脸色一变，不敢再托大了：“听三狐说过你大闹大宁集的事，佩服佩服。我们不在乎摄魂天魔，他们凭什么敢出面残害同道？你说的仙佛，又是怎么一回事？”
宅主人送来了碗筷，加了两碟菜肴。苏若男饿得发慌，先吃了再说。
“可能是什么崂山七子，山东三佛……”罗远将所遭遇的变故，一面进食一面简略地说了。
“听说过这些人物，也仅限于听说而已。”幽冥使者冷冷地说：“就算他们具有无上神通，咱们的道行也不弱。他们最好不要做得太过分，半途行凶断别人的财路，算什么玩意？
唬得了我们吗？”
罗远不知道这些人的底细，不知道这些人具有些什么了不起的神通，虽然觉得口气托大，也并不在意，但本能地觉得有点夸张不识时务，区区六个男女，宇内三狐本已是谅弓之鸟，能与摄魂天魔上百名高手论短长？他很难想像当摄魂天魔百余名高手发起攻击时，这六位仁兄仁姐，会用什么方法手段应战？会不会被对方的人潮所掩没，被踏成扁鸭，“他们不会虚张声势唬人，而是凡是影响他们利益的事，必定不惜任何代价，将对方歼除以达到目的。”罗远不想多说，在不可一世的高手名宿面前，少说话以免麻烦：“他们不断向我下毒手，我得睁大眼昭拉长耳朵，留心地注意结果。诸地位今晚还赶路吗？”
“明早再走，不急。二十余里路，脚下放快些片刻可到。”幽冥使者信心十足：“用神行术更快，一定来得及赶上。你呢？”
“受到攻击被逼入山，逃了几十里，人都被赶散了，得在这附近寻找逃散了的同伴，走不走得找到同伴后才能决定。”罗远找借口隐起自己的打算。
“跟我们走吧。”白妖狐又在打他的主意：“我们结合了一些志同道合的人，联手见机行事。多你和苏姑娘的人，力量更壮大了。”
“有我参加，你们麻烦大了。”罗远用心计拒绝。
“我们麻烦大了？什么意思？”果然引起幽冥使者的不悦，变色沉声问。
“他们把我八极雄鹰，列为必须一举搏杀的目标，见面便会一拥而上喊打喊杀，岂不连累你们替我挡灾，也许你们几位讲道义愿意拔刀而起，你们其他的朋友肯吗？黄金还没见到，就得无谓地拼命，换了我，我也不屈意。”罗远婉转地说出理由，而且理由充分。
“到瑞云谷之后，咱们仍然欢迎你加入。”幽冥使者果然气消了：“你杀了他们不少人，处境相当危险，在瑞云谷你如果和我们并肩站，我们当然会同仇敌忾休戚相关。”
“我会加以考虑的。”罗远信口敷衍。
填饱五脏后，两人立即告辞，借口要在附近寻找同伴，幽冥使者众人也无意挽留他们。
远出里外，罗远一拉苏若男的手，用手指放在嘴唇上示意噤声，往路旁的草丛中一钻，潜行百十步，隐没在山坡的树林内。
“你搞什么鬼？”苏若男终于忍不住低声问。
“有人跟踪。”他附耳说：“用意不明，捉住了也不会问出结果，先避一避。”
“何不加快赶往瑞云谷？”
“你敢走？”
“哦，你的意思……”
“路只有一条，夜间又不能在陌生的山林乱闯，在险恶处埋伏，你受得了？宇内三狐几个人自以为了不起，也不敢连夜动身呢！”
“也许他们真的很了不起。”
“而且的确了不起，所以信心十足……唔！不对，伏下，定下心神行功吐纳。”罗远把她按伏在两株古松下：“不管你看到什么或听到什么，切记不加理睬，抱元守一万虑俱消，敛神内视不理会身外一切异象。凝神聚气，浑身放松。”
罗远一面叮咛，一面倚树用五岳朝天式坐下，浑身立即放松，逐渐进入出神返虚无我无物境界。
她不出自主，定下心神吸口气功行意敛。
耳中刚听到模糊的气流激荡声，立即浑身毛发森立，她这一辈子，从没听过这种阴厉的声音，直觉地认为决不是来自人世间的声浪。
心神刚出现恍惚，背心便被一只大手按住了，一股奇异的脉动注入体内流向百脉，恍惚的心神重趋平和。接着是天地逐渐沉寂，那种异声正徐徐远去，兽吼枭啼的声痕，也变得微弱十分遥远了。
最后，耳中只听到空气在耳涡深处，轻微流动摩擦的空茫回响，天地俱寂，似乎已离开烦嚣的尘世，意识进入空寂虚无的不测境界。
不知过了多久，背心注入的脉动徐徐静止，她也从空茫死寂中返回浊世红尘，枭啼兽呜突然增高，意识重返阳世，感到一阵凉气彻体，那是山区特有的夜风，所传来的寒气。
“不必急于动身，在此地露宿一宵。”她听到罗远平静低沉的语音，但已感觉出语音中隐藏的倦意。
她挺身爬起，颇为紧张地贴罗远坐下。
“怎么一回事？我……我有遇邪的感觉。”她打一冷战，毛骨悚然的感觉又发生了。
“摄魂天魔那些人，碰上势均的对手了。”罗远答非所问。
“你是说……”
“宇内三狐那些人，四更左右定可到达瑞云谷。”
“动身了？”
“还没有。”罗远肯定地说。
“你是未卜先知的神仙？”她笑了，不肯置信。
“幽冥使者的元神还没返回躯壳．当然不可能动身。”罗远不多加解释。
“你……你的话我听不懂……”
“懂你也不肯相信。”
“我……我相信。”她语气存疑。
“两个人，很可能是幽冥使者与五方游神，要了解我们的动向，所以暗中跟来了，幸好被我早一步发现。但到了这里，我才发现来的不是他们本人。而且，他们想威吓我就范，听他们驱策，我只好引他们在这一带山林授捉迷藏。歇息吧！他们不会来了。”
“这……我只感到……”
“感到有遇邪的感觉，感到此身已不在人间。”
“咦，你……”她吃了一惊。
“十僧道奈何不了幽冥使者这三个人。这三个人的道行，抗拒得了十僧道的神通，可以替我们牵制住一些强敌。如果这三个人夜间向摄魂天魔那些人袭击，很可能摆平一半高手名宿。白天，他们发挥不了一半威力，所以我们在瑞云谷所受的压力，也减少一半。”
“哦！这么厉害？看他们的外表……”
“外表不起眼，是吗？睡吧！让他们先走。”
“我还是听得一头雾水。”
“如果你真知道经过，你会……算了吧？我也要歇息恢复精力。”
“睡就睡。”苏若男极不情愿地往他身上一靠，突然发现他的衣衫已被大汗湿透了。
她刚想问，却被罗远挽住她的肩背，强边她在身旁睡倒，不许她动弹。
心潮汹涌，久久便不知不觉睡着了。
天一亮，布置在各地埋伏的人，皆纷纷撤回瑞云谷，不能在各地零星活动了。
赎人的时间订于午正，必须完成严密的布置，一上午的时间并不算充裕，派在各地的人必须及时赶到，重新布置需要时间调整。
瑞云谷占地并不广，出三座高峻的奇峰所夹峙，仅瑞云峰的西南两峰相连的鞍部，有可供安全上下的通道。但攀登也相当吃力。
瑞云谷的东面，陡岩直落百丈，与南面的凝翠峰削崖，形成不足半里的谷门，也就是出入的唯一通道，山径在谷口东南两里地，路一分为二。左是北道，通向七十余里外的桐柏县城。四十里外，则是有名的淮源伏流重新涌出的大复山阳口村。
右而的南径，通大宁集。
桐柏县阳口属河南南阳府；大宁集则属湖广德安府。所以说桐柏山区是三不管地带，大概不会有人反对，因此桐柏山有土匪强盗结巢出没，也是众所周知的事，甚至有打家劫舍的盗群活动，官府也无可奈何，兵来贼去，兵去贼回，谁也奈何不了谁。
进谷口里余，便是小小的瑞云村，有三五十户人家，耕种谷内的两三千亩田地。真正的水田，还不足三百亩，十之九是只能种杂粮的半瘠山坡地，形成与世无争，外人不易涉足的半闭塞天地。
如果谷口被封，唯一的逃生出路，是攀越瑞云峰西南的山鞍，别处皆无法攀越，只有猿猴可以上下，或者飞鸟可以翱翔。
可以预见的是，武道门必定占据山鞍的一面，作为进出瑞云谷的通道，避免事主报官，派官兵封锁谷口。当然那是为防万一的应变措施，事主不敢报官，户藉在岳州远在数百里外，无凭无据没有证人，报官也难获桐柏的官方受理，更怕误了肉票的性命。
前来参予夺金的各路群雄，不可能事先入谷在村中落脚，以免引起事主双方的误会，影响赎人的进行，这是江湖大忌，会引起公愤，成为众矢之的。不论任何方面的人前来参子，皆需避免直接在瑞云村露面，以免引起误会，被看成破坏这次买卖的罪魁祸首，更可能受到任何一方的致命袭击。不许第三者在场，这是江湖好汉们办事的宗旨，也算是规矩或禁忌，有权以雷霆手段加以排除。
谷内谷外地势隐蔽，可以藏匿的地方甚多，先到或后到的人，皆有广阔的活动潜藏空间，尽量与其他的人保持距离避兔接触，以免暴露实力，被糊里糊涂吃掉消灭，那才冤哉枉也。
不论先到或后到的人，并不需先熟悉环境，反正武道门完成交易取得赎金之后，必定出谷撤走，找机会下手明暗劫取的人，盯牢了武道门的人就错不了。
不论是走江湖或闯江湖的牛鬼蛇神，十之九是穷光蛋。尽管他们有些人怀有理想有抱负，但说穿了绝对跳不出争名逐利的圈子，绝大多数的人在三教九流中鬼混，身上能掏出一二两银子百十文制钱，已经算是不错的了。一千五百两黄金，会令人想得发疯，为了一二十文制钱打破头是常事，一千五百两黄金值得用命争取。所以这次从四面八方赶来发横财的人，不可能是有理想有抱负的英雄好汉，见了面尔诈我虞是正常的事，届时也必定是你死我活的局面。
绝大部分的人隐身在谷外，谷口附近不时有人现身活动，用意不明，其实并无现身的必要，在这种紧要关头，随时皆有被人击毙的危险。这里与大宁集的情势不同，大宁集是往来的歇脚处，有些人与夺金无关，只是过往的旅客而已。
千手灵官就是无关的人，不影响夺金群雄的利益。但如果在这里出现，处境就不一样了。
时光飞逝，当日上三竿时，终于有人沉不住气，公然从隐身处走出，三三两两动身入谷了。谷内可以隐身的地方甚多，这些人一一消失在瑞云村附近的山林内，这表示决定性的时刻将届，是各展神通的时候了。
山鞍下的树林内，摄魂天魔一群高手名宿，扼守住攀登山鞍的地段，显然意在堵截武道门从此地脱身的通道，似乎已认定武道门带了黄金撤走，非从这里走不可。走谷口风险大，那一线山径一面是短崖，一面是溪流湍急的乱石溪床，只要夺得金箱，登岩或下溪脱身容易，追赶的人不可能一拥而上，夺金成功往山林中一钻，就可以安全地鸿飞杳杳。
山脚距瑞云村约有三里可以俯瞰瑞云村的动静，林深草茂，人隐身在内，小村的人不可能发现他们的活动，向上攀升，坡度虽陡，但没有直起直落的峻崖，攀枝拨草上下不算困难，身手矫捷的武林健者，两三里的陡坡难不倒他们，可说是除了谷口之外，这里是进出山谷的理想途径，所以该是武道门必取的出入路线。
人都隐藏在草木丛中，首脑们却在一处古木参差交错的平坡聚集。
果然不出罗远所料，那位使用排山袖的人，确是这些人的首脑，在八名男女随从的护卫下，坐在一株倒木上，炯炯鹰图精光四射，戒严的像貌，表示他是一个具有无上权威的领袖人物。
四周有十余名男女，都是重要的负责人，其中包括摄魂天魔，以及一僧一道。
满脸虬须的尤大副门主也在场，脸上神包显得冷漠。
无双玉郎与男女两随从在下首，脚下散置着属于京华秀士的物品。
“我已经再三说过了，这件事以后再说。”首脑的大八字胡说话时一翘一翘显得可笑，脸上却隐现怒意：“关键时刻，咱们内部不能发生事故自乱阵脚。冠章，以后我会替你主持公道。”
双方显然经过一段时间争论，首脑显得不烦恼，关键时刻，的确不宜处理这种重大事故，任何惩罚，皆会影响大局，内部不和，那能全力对外？
“那么，侄女即置身事外。”无双玉郎忍耐已至极限，不满意这种推搪敷衍的答复：
“侄女不是九幽门的人，无权要求方叔用门规处理；九幽门的门规，也对侄女没有约束力，好，我走。”
“你走？”方叔一掌拍在树干上，声色俱厉：“重要关头你走？往哪儿走？”
“出谷，赶往武昌府。家父在楚王府还有几位朋友，他们会照顾我的。”
“你这是忤逆不孝。”方叔的嗓门大得很：“你没忘了当初令尊当面交代，要你全力助我到南方发展的承诺吧？我刚在南方踏出第一步，你就因些小事，便违抗尊亲的嘱咐，使小性子撒手不管，像话吗？”
“你曾经保证照顾我，你是这样照顾我的？我曾经替你出了死力，你是这样回报我的？
我会把所发生的事故，一五一十向家父禀明，有何结果，家父会向你讨公道的。京华秀士今后，他最好不要回京都。”无双三郎向后退：“他最好死在南方算了。”
“这件事你怎能怪他？你们本来就是一双情侣，你如果不曾有所表示，他敢对你怎样？”
“是你所授意的，是吗？”
“胡说八道。”
“尤副门主的态度，就已经明白表示出于你授意了。你是我的长辈，我不敢对你怎样，家父会有些什么反应，你等着好了，我走了，不要阻止我。”
“你敢？”方叔倏然站起，几乎在怒吼了：“我会派人上京，把你爹找来。我把你从京都带来，一切你都得听我的。目下需要你对付八极雄鹰，只有你才能缠住他。你已经失败了两次，不能有第三次，哼！”
“你已经疯了。”无双玉郎不屑地说：“你不但对我无义，对你的忠心耿耿弟兄尉迟堂主更无道义，你怎能向你的九幽门弟兄交代？你的弟兄离心离德是必然的，你将为了这件无义的事，失去称霸南天的好机。如果这一次吞并武道门的计划能成功，很可能是老天爷特别眷顾你。好吧！我不走，既来之则安之，我要看结果，看老天爷是否真的眷顾你。”
她的态度突然转变，方叔显然大感意外，鹰图凶狠地盯着她，搜亲她脸上的神情变化。
她脸上的激忿消失了，冷森的神情取而代之，这位九幽门首脑的一声“你敢”，重重地敲开了她被蒙蔽了的灵智，看清了恶劣的处境，她必须运用智慧以保全自己。
要派人上京把她爹找来，可能吗？
如果不可能，这位首脑为何说这种不可能的话？
她老爹出身燕山三护卫，跟随燕王打天下，立下辉煌的汗马功劳，封爵定远侯，开府南京再迁京都，虽然已因老病致仕辞去军职，仍然在京具有潜在的权势，能私自出京到南方鬼混？准备造反？退休致仕的大臣，擅自到外地走动，那是活得不耐烦了。
她悚然而惊，不祥的预兆震撼着她。
“你能改变主意，我很高兴。”方叔已看出她将愤怒强行压抑，没能看出她内心的剧变，口气也缓和了些：“你们在京都本来是天生的一对情侣，男女之私其实用不着认真计较，早晚你会是他的人，是吗？”
“我不以为然，在京都我还有其他要好的朋友。”她小心的应付，尽量压下心中的不快：“我不否认这次南下，固然出于家父的授意，其实也是应他的邀请，南下见见世面的。
他这样对待我，而且牵涉到谋杀自己弟兄的罪行，你身为九幽门门主，居然不予追究，委实令人怀疑，九幽门如何能与门规森严，威震天下的武道门，在江湖争雄？好了，我不配批评贵门的是非，走着瞧好了，你最好不要让那个狼心狗肺的秀士，出现在我眼前。”
“你知道目下的情势，不许咱们内部出现大变故吗？”方叔的态度更缓和了些，有点呈现息事宁人劝解味，不再疾言厉色。
“抱歉，我只知道家父的治军格言，那是简简单单的八个字，军令如山，铁的纪律，当年家父与你分兵南下，你也是燕山勇将之一。你转任锦衣卫内调东厂，在权谋上从横捭阁，用人任事另有一套，我就无法了解你心目中的情势意何所指了。”
“那是你年轻少见识。”方门主冷冷一笑：“所以你犯了阵前易将的错误。再为了些须小事，要我阵前自断股肽，土秀贤侄负责谷内的行动，不会和你在一起。你留在我身边，专门负责对付八极雄鹰，这小狗已经来了。我预感他可能是武道门的重要人物，与那姓苏的小女人是一伙的，在大宁集先故意明里为敌，暗中互相策应，事急终于走在一起，所以他一定会出面暴露身份。你才能有效地缠住他，由我们布天罗地网生擒活捉，以作为协迫武道门的人质，你不会拒绝吧？”
“我会尽力而为。”她措词相当谨慎，具有圆滑性：“贵门五载经营，对武道门有深人的调查，知道他们的首脑人物底细，查明他们有些什么人才。以这个八极雄鹰来说，我相信他的武功，决不比武道门的门主九州无常叶天中差，而你们对他竟然一无所知。如果他真是武道门的人，该把你们预定对付九州无常的高手对付他呀！我败在他手中是事实。你说我年轻少见识，极为中肯，难免有武朋友死不服输的坏德性，还真有再和他一决雌雄的念头，所以我不会拒绝。”
“那我就放心了。”方门主脸色不豫，被指出心中的弱点当然不说：“武道门可独当一面的人并不多，我们所掌握的资料相当完整，罗小狗可能是武道门新招纳的人，缺乏资料是情理中事。由于有他出面撒野，造成本门重大的损失，如果再把对付九州无常的人，转用来对付他，就会影响大局乱了计划，我自有主见。”
“可曾发现武道门的人？”他信口问。
“没有。”方门主烦恼地重新坐下，粗眉攒在一起了：“奇怪，他们为何毫无动静？襄阳方面的信使不断传回信息，根本没发现有可疑的人前来，甚至没发现带了兵刃的人走这条路。我不喜欢这种情势。”
所有的人你看我我看你，显然都不喜欢这种情势。
按常情，他们应该喜欢的，武道门没加派人手前来保护获得的赎金，抢夺赎金岂不易如反掌？就凭目下在场的十余位首脑人物，就可以把一千五百两黄金轻易地接收过来，用人山就可以把对方压垮，用不着动刀舞剑硬抢，对方必定会乖乖地把黄金奉上。
下面匆匆奔来一名大汉，气喘如牛趋前行礼。
“启禀门主。”大汉一口京腔吐字清晰：“瑞云村传来消息，宇内三狐一群人，突然闯入谷抵达瑞云村，在村右的树林歇息。”
“有多少人？”方门主似乎没感到惊讶。
“共有十四名男女，分两批入谷，好像不是同伙，但确是在同一地方隐藏。”
“骆军师，你回村准备。”方门主向摄魂天魔说：“派人严密监视，暂时不必理会。”
“门主明鉴。”摄魂天魔站起整衣：“这三个妖女逃得性命，已经动身向随州逃去，居然胆敢卷土重来，可知必定又盅惑了一些更高明的人，替她抢夺黄金，有及早摸清底细的必要，本座可派人去探底，知己知被，以便准备对策。”
“那会打草惊蛇，不宜在瑞云村左近引起冲突。”方门主不同意派人探底：“已经知道根底的牛鬼蛇神，用不着为他们分心。在大宁集赶走这些怀有发财梦的人，已经下错了一步棋，应该让他们赶来参予，正好乘机立威的，却为了罗小狗而乱了计划，导至严重的损失。
不可重蹈覆辙，暂时不要理会他们，如果没有人参予，我们岂不是自来了？”
“好的，老朽这就前往瑞云村主持大局。”
“时候不早，诸位该各就定位了。”方门主向众人下令：“有关罗小狗的消息，务必迅速禀报。”
该走的人都走了，方门主的八名随从仍然留下。另有包括一僧一道在内的七个人，则散处之近歇息待命，大概是应付罗远的主力。
无双玉郎三人也留下，方门主指定她们在左首不远处的大树下安顿。
她对包括一僧一道在内的七个人，一个也不认识。在九幽门，她只是一位贵宾，无权过问事务，需要她出动，才临时赋予指挥权，事后又恢复贵宾身份。九幽门的弟兄中，有些是她老爹昔日的袍泽，这些人对她的武功和才干，并不完全信任，毕竟年轻识浅，又是一位芳龄仅届双十的大姑娘，在这些骄兵悍将的心日中，实在难堪重任，所以上次她受伤之后，摄魂天魔轻而易举地接过她的指挥权，遭受重大伤亡。却将过错推在她头上，却没有人站出来替她主持公道。
她大感怀疑，这几个人能对付得了罗远？但她不想自找麻烦，闭上嘴不闻不问。
方门主背着手向林侧走，老道与一名中年人，分别在两侧相陪，一面低声交谈，透过树隙，由于地势稍高，可以看到下面两三里外瑞云村的动静。
“你们认为她靠得住吗？”他微询两人的意见。
“可靠度不会超过四成。”老道冷冷地说：“显然这件事她难以承受，对门主的处理方法极感失望震惊，对所有的人和事存疑，内心有怨毒的情结难解。”
“心碎的多愁善感女人，这种反应是正常的呀！”
“董姑娘不是多愁善感的女人，而是艺臻化境，自尊心极强的女中丈夫，或许对情有点放不开，但不会被情所击倒。如果她心碎，那就相当危险。”
“你的意思……”
“心碎的女人，通常有两种反应。一是可可怜怜自怨自文，把自己埋葬在痛苦里无法自拔；一是怨恨取而代之，因爱成仇，报复的念头强烈，将极为危险。”
“她会是后者？”
“贫道认为有此可能。”
“我该断然处置？”
“门主，这会更增困难。”老道摇头：“贫道敢断言，她秘密遣走两位随从，谁知道她传去何种信息？你想利用她以控制她老爹的大计，时机已失恐将落空。再向她施压，你将完全丧失定远侯方面的奥援，在南方发展的大计，一切都靠你自己了。除非……”
“除非什么？”
“牺牲京华秀土。”
“不行，士秀贤侄是我的知交至侄，他老爹和我有过命的交情，我把他看亲子侄，怎能……”
“其实董姑娘对他余情仍在，不会坚持要他的命，只要你肯严加惩处，不能算是牺牲呀！”
“有尉迟堂主涉入，按门规他哪有命在？一旦由香堂执法，董姑娘能干预吗？别提了，烦人。”方门主不胜烦恼地一掌拍在一株树干上，枝叶摇摇。
“那就该断然处置，防患于未然。”中年人冷笑：“万一大搏杀展开，两人不幸碰头，会发生何种难以收拾的局面？自相残杀结果如何？”
“我会防止这种情势发生。”
“但愿如此。”中年人的神情，已表示不乐观：“门主，武道门真的毫无动静？”
“是呀！简直令人莫测高深。”方门主的粗眉又攒在一起了：“消息已传遍湖广，各方牛鬼蛇神闻风而至，居然没发现武道门的人走动，岂不怪异？起初我怀疑苏姓小女人的那群神秘客，可能是武道门的人。但他们把南天一剑携赎金的人送抵瑞云谷之后，便向北进入南阳府地境，大摇大摆走了，只留下小女人几个随从，在大宁集附近看风色，所以已经肯定他们不是武道门的人，大宁集搏杀时，那些留下与罗小狗并肩作战的人中，都是些临时凑合的杂碎，也不可能是武道门的人。”
“也许他们消息灵通，已经发觉是圈套了。”老道不安地说：“咱们劳师动众，筹备终年，如果妙计落空，今后恐怕机会不再了。”
“那就采用第二策，正式张旗号建山门，用强硬手段宣告，东征西讨打出南方半片天。”方门主举起大拳头：“不需借助武道门的根基声势，我们仍有信心亲手打天下，只须一年半载，一定可以取武道门而代之。”
“不论贵门怎么做，贫道这些人，都是全力支持你们的，贵门领袖群伦，咱们才能站得住脚。”
“其实不论道佛巫妖，是唯一不受地域限制的组合。”方门主似有感慨：“北方的高僧，到南方建寺院，当地的百姓也不会排斥，远来的和尚会念经，甚至更受欢迎，而咱们这些出身燕山的人，连在南京也不得人缘。太祖高皇帝以佛门弟子出身打江山，确是高瞻远瞩。”
“确是如此。”老道也有感慨：“天竺东来的外国和尚，鸠摩罗什、善无畏、金刚智、菩提达摩，他们哪会咱信的汉语？结果是天下名山僧占尽，咱们的玄门洞天福地，有大半成了僧侣的道场。双方你偷我的教义，我窃你的典章，神仙菩萨所至，各地上千种方言的百姓，不管懂与不懂，群起膜拜，管他南方话北方话天竺话，你念我所，懂不懂并不重要。贫道如果在这里兴建太清宫，要不了三年两载，方圆千里以内的百姓，必定成为贫道的信徒。
而贫道的山东腔官话，这里能听得懂的人就没有几个。”
“所以方门主话中之意，是即使没有九幽门支持，你们太清宫也可以在这里站得住脚，只须解决建宫的资金便可。”中年人话中有话，讽刺老道得了便宜还卖乖：“这里距武当山近在咫尺，武当已正式广开山门，太清宫的太上老君，很难与武当的真武大帝和平共存。尤其是金顶里面的真武帝君神像，相貌酷肖永乐大帝本人，宫殿是他建造的，他自己的像化为神有何不可？连武则天女皇，也把自己的像雕成大佛呢！武当派有官兵把守，有官方支持，早晚会和你的太清官发生利害，真得需要九幽门支持呢！”
老道正想发表高见，下面有信使向这里飞奔。
“有动静了。”方门主欣然说。
武道门是威威天下的第一组合，门主九州无常叶天中，号称江湖之王，被官方列为第一掳人勒赎匪首。该门在天下各地作案，从不阻止各路牛鬼蛇神参予黑吃黑劫夺，表示有能力保护自己的利益，也有示威的作用。如果没有外人参予观礼，反而感到乏味。
但他们也有必须遵守的规短，那就是交易还没完成时，参予的人有所妄动，那就会受到无情的雷霆攻击，尤其是交易前向事主有所不利，报复将极为凌厉。交易完成释放人质，赎金到手，有力量劫夺的人，尽管动手百无禁忌，而且大表欢迎。不义之财，见者有份，是否有力量分得一份或者全部，得看谁的神通广大了。
这表示武道门作案，每次都有周详的准备，有坚强的实力做后盾，有力量堂而皇之保护既得的利益，具有江湖好汉的豪气和霸气，足以夸称是天下第一的强力组合。
瑞云村内，终于出现三十余名男女，是从北面答应的山林少涌出的，浩浩荡荡进入瑞云村，距日正当中仅半刻时辰，半刻时辰足以从容布置了。
仅有三十余名男女，前来妄想参子夺金的人颇感意外。这次作案的消息，在挟持肉票离开岳州时，便已传出江湖，想来发横财的各路牛鬼蛇神络绎于途，高手名宿攘臂而至，武道门应该知道情势不利，应该增派人手保护赎金的，而不是仅有三十余名男女。
没错，确是武道门的人。就道亮旗号，见面亮名号；走在前面的一男一女，就高擎着两面旗帜：双剑交叉图案的武道门门旗、中绣有朱红叶字的门主旗。
藏身在村外围的参予夺金群雄，纷纷现身进入瑞云村，村内村外皆有人走动，但都不是武道门的人，这些人也不出面阻挡；似乎也是来凑热闹候机夺金的好汉。
瑞云村三五十户人家，全是土瓦屋，参差错落。巷道曲曲折折。唯一门前有大！”场的地方，是村正的宅院，不但作为晒谷场，也作为村中民壮的练武场，甚至有箭馆，箭馆有室内室外两种靶场；可知广场之大。也可以知道该村练武的风气相当旺盛，所组成的民壮，绝对可以应付一队盗匪的攻击。
应付可以高来高去的强悍好汉，民壮反而无能为力，大宁集便是活见证。
南天一剑十三个人，就住在村正的家中。受伤的两名轿夫，伤势已完全无碍了，十三个人除了彭老爷彭政之外，全是高手中的高手，自卫力相当强，对付一小股匪盗绰绰有余。
两乘小轿藏在屋内，来时一乘抬彭政老爷，一抬黄金，回程预定抬彭政父子，预计平安到达瑞云村之后，当可顺利地把彭老爷的儿子赎回。到了瑞去谷，就进入武道门的保护圈内了，所以这几天，外面打打杀杀，里面却平静无波，让他们安心地等待届时交金赎人。
不分昼夜，宅内外戒备从没疏忽，却一直没看到武道门派人来走动，老江湖南天一剑不但深感讶异，也大感心焦，希望不要再生变故。
随时光的飞逝，这位老侠客的心也随之抽紧。
老天爷慈悲，终于看到武道门的人出现了。
武道门三十余名男女，占住对面的民宅，并没派人来联络，仅派了一名警卫监视广场。
距午正还有半刻（一个时辰是八刻），不派人连络是正常的事。
一些实力不足的胆小绑匪，经常会临时派人通知事主，更改交换时地。甚至会在收到赎金之后，才告知事主到何处接回肉票。
武通门从没发生更改时地的前例，信用第一有口皆碑，从不虐待肉票，一手收款一手放人。
南天一剑必须出来了，十三个人在宅前列阵，提出三只盛金木箱，每箱五十绽元宝，每锭黄金十两。在随州，每锭黄金可买地二十亩以上。算一算，那是多么庞大的一笔财富？难怪各地的牛鬼蛇神，纷纷赶来想分一杯羹，值得用性命相搏，要钱不要命。
盛金箱还没打开，便已引人注目了。至于里面是否真盛有黄金，人质出现时便可揭晓。
一只盛金箱全重不足四十斤，一个人抢走一只金箱轻而易举。
广场对面的家舍，终于出现了武道门的人，午正时刻，旗号首先出现。
在三十步外列阵，江湖朋友所熟知的阴阳使者周大年，出现在旗门中间，魁梧的身材颇为慑人。而最为引人注目的，是他那张阴阳面孔，一面黑，一面白，夜间突然出现，会把胆小的人吓死。
他是武道门的元老级大将，二十年前武道门首亮旗号，他就声威远播，这期间罕逢敌手，手中形如雁翎刀的重兵刃阎王令，可劈开磨盘大的巨石，普通刀剑一触，不断飞者几稀。
有人说他是天生的阴阳脸，其实不是那么一回事，除非是打出武道门的旗号现身才画出阴阳脸，平时仍与常人一样，因此他的真正面貌，只有武道门的人才知道庐山真面目。愈能保持神秘，声威愈盛。
两名大汉架着一个背捆双手，神色委顿的年轻人，出现在一旁，是肉票彭家的少爷。看外表，的确不像是受过虐待，五官手脚完整的人。
武道门从不虐待肉票，从不毁肉票的四肢五官，他们是有担当的好汉。不是怕被肉票认出的胆怯绑架小匪徒。肉票如果有本事脱逃，捉回也不会受到惩罚。认为脱逃是肉票该有的权利，只能恨看守的人不小心。
被囚禁一月，彭少爷精神委顿理所当然。但南天一剑注视彭少爷的脸色片刻，自己的脸色也微变，双眉深锁，眼中出现疑云。
一直不曾现身的彭大老爷彭政，是首次出现在人前的主事人，亲自带了黄金来赎爱子，沿途藏身轿内不曾露面。彭大老爷年近花甲，是岳州的首富，脸团团真有富家翁的气概，长途跋涉历经艰险，难免有点神色憔悴，看到爱子出现，激动得几乎要冲出，被一旁的灵秀小姑娘，及时一把拉住了。
南天一剑举手一挥，出来三位轿夫打扮的人，一人提一个盛金箱，随南天一剑举步上前。
“彭家已变卖所有家产，筹足黄金一千五百两。”南天一剑声如洪钟，狠盯着阴阳使者的骇人面孔：“依限送到，请查验。”
阴阳使者手一挥，出来两名中年人。盛金箱一一打开，金光耀目。
查验为期甚暂，行家一验便知真假重量数目。手式打出，挟持着彭少爷的人上前交换。
没有什么话好讲，接收黄金立即交人，公平交易，不需浪费唇舌打交道。
三个人检查彭少爷的身躯、五官、经脉、四肢……行家的检查按步就班，不会出差错。
南天一剑是行家中的行家，但检查不出任何异状，仅在感觉中，本能地觉得有某些地方不对，却又无法具体地查出可疑的征候。
“周老兄，你没在彭少爷身上，弄了什么手脚吧？”他检查不出异象，沉声向对面的阴阳使者问。
交易已经完成，武道门却没有立即撤走的打算。仍在对面列阵，所有的人皆四面八方搜视，眼神显得怪怪的，似乎颇感迷惑与失望。
巷口屋角，陆续有人影出现，人并不多，没看到特殊的面孔。
东首的小巷口，出现宇内三狐，并无接近有所行动的表示，仅用怪怪的眼神打量武道门的三十余名男女，令人莫测高深，猜不透她们的意图。
西端广场外，摄魂天魔也带了十余名男女现身，也没有上前打交道的表示，气氛显得紧张而异诡。按理，武道门收到赎金，前来想分一杯羹的各方群雄，便可以上前提出见者有份的要求了。
可是，居然没有人上前提出要求。实力最强的摄魂天魔按兵不动，实力稍次的宇内三狐也毫无动静。其他前来参予的各路牛鬼蛇神，像一盘散沙，各自为政，人数零零落落，只能等候混乱，制造机会浑水摸鱼，哪有上前打交道的实力？没有实力强的人发动，他们只有耐心地等待情况发生。
武道门撤走，距荆山山门有三四百里，沿途都可以候机下手，实力不足当然不敢立即发动，现在十个八个人出面劫夺，肯定会被武道门的人全部摆平。
“你这是什么话？”阴阳使者嗓门怪怪地，每个字都带有鬼气：“本门二十载的声誉，有口皆碑，怎么可能破例？肉票可是在众目睽睽之下，完完整整地交给你们的，四周光临观礼的江湖朋友可以作证。你如果认为学艺不精，没有检查的能耐，何不公开征求高手名宿相助检查？我等你片刻。”
“希望贵门的口碑真的不差。”南天一剑悻悻地说，苦于找不出可疑的征兆。
“别蠢了，范老兄。”阴阳使者提高嗓音：“你南天一剑是大名鼎鼎的名剑客，交游广阔朋友众多，如果彭少爷出了意外，你大撒英雄帖向本门兴师问罪，本门能得到什么好处？
就算能对付得了你们，本门也难免折损一些弟兄，划得来吗？”
阴阳使者的话具有权威性，理由更充分，黄金已如数收到，买卖已成，何必横生枝节，日后再起风波？以南天一剑的声望，号召一些英雄豪杰兴师问罪，至少武道门的声誉将为之扫地，今后哪配拍胸膛称好汉？
“你明白就好。”南天一剑悻悻地说，举手一挥，众人退人住宅，表示此事已经了断。
武道门的人，也缓缓向农宅退。
四周的群雄，居然毫无动静。
一切反常，令人莫测高深。
总算有人沉不住气了，摄魂天魔开始踱出广场，鼓掌三下，爪牙们纷纷向外涌。
气氛突然紧张，武道门的人停止退入农宅。
老凶魔的人数，比武道门多一倍，总人数超过七十大关，气势慑人心魄。
“周老兄，你知道老夫的来意，是吗？”摄魂天魔狞笑着上前：“贵门主九州无常好像没露面，是不是躲在屋里？”
“早些天就知道你摄魂天魔来了。在大宁集搞得乌烟瘴气，赶走了不少想来浑水摸鱼的人，志在独吞本门的赎金。”阴阳使者的阴阳脸毫无表情，大概黑粉白粉涂得太厚了：“本门在天下各地分别作案，各有负责人独当一而，门主坐镇山门主控各地大局，哪能对在下不信任赶来亲自指挥？哈哈！你以为屋内有伏兵？”
“没有吗？”
“没有。在下这笔买卖，所出动的弟兄破天荒最多，已经打破前例了。呵呵！幸好来的弟兄多，不然真应付不了彭家请来的南天一剑呢！彭家能神通广大，请得到南天一剑，委实令本门大感意外，几乎栽了。骆老魔，你能接得下南天一剑多少剑？”
“那不关老夫的事，他是苦主的人，与老夫无仇无怨，老夫也不会向苦主下手。把你藏在屋子里的人叫出来吧！老夫不想倚多为胜。”
“呵呵，二比一不算多。”阴阳使者傲然地说：“我们三十六天罡，自信还有对付一百零八将的能耐。你不是要抢黄金吗？发动吧！等什么？”
“老夫有备而来，不发动怎能将黄金抢到手？周老兄，枉死无益，反正你绝对保护不了这几箱黄金，何苦枉送这许多人的性命？你愿把黄金献出吗？”
“哈哈，本使者在等你发动呢！一冲之下，本使者保证杀掉你们一半人，那就变成一比一了。武道门在江湖扬威二十载，你们百十名土鸡瓦狗，也敢妄想在老虎嘴边拔毛，实在可怜。”阴阳使者仰天狂笑，笑声像利锥直薄耳膜，显然有意示威，向老凶魔的摄魂魔音挑战。
在四周探头探脑等变化的牛鬼蛇神们，有几个惊叫着掩耳而走。
“你是不见棺材不掉泪。”老凶魔首先拔剑，也从囊中取出九音摄魂铃，铃声一响，众人纷纷作势抢出，要发动攻击抢夺黄金了。
“他娘的！你摄魂天魔在江湖位高辈尊，号称一代魔头，威震江湖自命不凡，居然扮强盗倚众混战，真可耻。”阴阳使者大声嘲笑：“哈哈！你应该称江湖鼠辈才名实相符。来吧！你最好似个真的名符其实一代魔头，咱们像英雄好汉一样，凭武功声威，公平地逐一单挑。反正今晚都得在这里歇宿一宵，有的是决斗时间，对不对？”
“英雄式的单挑也不错。”老凶魔居然同意了，在大宁集，这凶魔从不和仇敌单挑：
“好！你的意思，是按江湖规矩解决吗？”
“有何不可？”阴阳使者冷冷一笑：“武道门是有担当的组合，遵守江湖规矩武林道义，众所周知望重江湖，勇于接受任何挑战。”
如果按江湖规矩解决，将有三场公平的生死决斗；三战两姓，胜的就是赢家，也就是这笔不义之财的得主。结伙混战抢夺，那是强盗行径，根本不配在江湖叫字号称英雄，不论成功或失败，都会受到江湖朋友的鄙视。这与仇敌之间的报复杀伐不同，有名利标的的争夺，是不屑群殴解决的，争名夺利重视突显个人的英雄形象。
人多势众的一方提出按江湖规矩解决，是颇不寻常的，通常皆由势弱的一方提出要求，死中求生赌上一赌，运气好很可能连赢两场。
“一言为定，决斗决定得主。”老凶魔激起了豪气：“你是主我是客，客随主便，第一场由你先派人出场。最后一场我挑你，名头声望辈份地位相当。”
“一言为定。”阴阳使者举手一挥，三个盛金箱抬出放在一旁，随即大踏步出来一位身材修长、刀插在腰带上的中年人，虎目中冷电四射。
“我，无我狂刀李杰。”这人双手叉腰，豪气飞扬地大叫：“在武道门担任巡风放哨，地位很低，刀法还算不借，自信已可以入流。谁来挑战？”
老凶魔一挥手，掠出一位面目阴沉的中年人，也佩了刀，举动矫捷具有名家气势。
“笨鸟儿先飞，打旗的先上。”这人中气充沛，字字震耳：“神刀对狂刀，我夺命神刀曹英陪你玩命。曹某也是传信跑腿的货色，与阁下正好棋鼓相当。”
两人都自嘲地故意眨低自己的身份，其实都是江湖上的知名人物，用刀的宗师级高手，所以称为狂刀神刀，刀法如果差劲，决难保持充满霸气的名头。
无我狂刀李杰，也是武道门的元老之一，只有做案时才露名号，江湖朋友很少看到他走动，大多数久闻其名，从没见面打交道。真正与他打过交道的人，大多数已不在人世了。
“你先上，也先死。”无我狂刀声出刀出鞘，杀气立即汹涌澎湃：“看谁今天刀下除名。”
“你的绰号取得不对，所以一定没有你这把刀。我进手了，给你一刀。”
铮一声狂震，两把刀疯狂地接触，迸散的凛冽刀气化为激烈的气旋，两人同被震飞出两丈外，电光石火的的瞬间接触，可见的是双方的劲道与速度，半斤八两难分轩轻，双方的豪气傲气，皆因这威力万钧的一刀平分秋色，而消减了一半。
势均力敌，不能再浪费精力了，随即陷入小心翼翼的缠斗局面，不再贸然用绝招狠拼。
因此一来，游走争取空门欺近的时间，比真正交锋硬拼的时间多好几倍，毫无精采可言，好不容易有一次全力猛攻的机会，也一触即分重新你旋我绕。
狂刀不狂，神刀不神；死缠不休，没完没了。
隐藏在各处的牛鬼蛇神，终于忍不住纷纷现身。
字内三狐与三个中年人，另有八名同伴，出现在广场例方观战，不住交头接耳。
“他们在干什么呀？”白妖狐向幽冥使者说：“这算什么？”
“闹着玩呀！”幽冥使者冷笑：“不是玩真的。”
“真有问题，老哥。”天涯浪客柏孤皱着眉头：“难道老凶魔老糊涂了？”
“双方都在等机会，并不足怪呀？”五方游神沉静地说：“双方都另有一批人跃然欲动，等重要时机再露面，看谁先失去耐性，把另一批人召出，所以采用游斗以激怒对方暴露实力，不足为奇，这是手段之一。”
“我们岂不像呆鸟一样，在这里枯等？”白妖狐显得有点急躁：“怪事，怎么一直都没看到八极雄鹰？难道他昨晚为了找寻苏若男的同伴，真迷失在深山里了？”
“可能的。”幽冥使者说：“我和游神洪老哥，御使元神跟了五六里，直至他俩消失在西南的丛山里，才不得不折回的。咱们御神的范围不及十里。”
“真可惜，他们没赶上。鲍前辈，他们这样拖下去，恐伯不可能造成混乱，不如到农舍中歇息养力为佳，在这里实在有损精力光焦急。”
“一定要制造混乱。”幽冥使者像是下定决心：“不然决难接近那些金箱。”
“如何制造混乱？”白妖狐精神来了。
“揭开他们的冒充身份。”
“老凶魔肯相信？他并不认识你。”
“总该试试呀！”
“这……”
“你又有何高见？等？”
“值得一试。”五方游神表示赞成：“老实说，我对这个无我狂刀，也心中生疑，可能也是冒充的假货。”
“怎见得？”灵狐胡灵姑在旁问。
“我没见过武道门的大将无我狂刀，但听说过有关这位刀客的事迹。他绰号狂刀，交手时攻击精神极为旺盛，狂野泼辣有敌无我敢杀敢拼，是宗师级的刀客。你们看这位无我狂刀，刀法能称狂野泼辣吗？招发预留三分劲，大吼大叫一触即分，像刀法宗帅的气势吗？”
“洪老哥说得不错。”幽冥使者同意五方游神的看法，“完全缺乏狂气，始终不敢行雷霆一击。武道门也许人才凋零，阴阳使者已经下地狱去了，弄一个假的冒充以壮声势，合情合理，再弄一个假无我狂刀一同现身，就不合常理了。”
“你的意思……”
“这些人都有可疑。”幽冥使者脸色凝重：“武道门作案遍天下，威震江湖唯我独尊，根本不畏任何人觊觎他们的买卖。只要挥水摸鱼想黑吃黑的人敢动手，他们就会用雷霆手段痛加挞伐。你看这些人，可有气傲天苍唯我独尊的霸气？”
“屁的霸气。”天涯浪客嗤之以鼻：“他们根本就在看自己的热闹，看不相关的人印证过招。”
“去试试看。”幽冥使者下定决心：“老凶魔即使不相信，他那些爪牙可能有人信，有人一起哄，就可以制造混乱了。”
“对，咱们一动，老凶魔岂肯人后？为防备咱们乘机掠走金箱，势必一拥而上。干啦！”五方游神跃然欲动：“咱们俩先上。”
两人立即进入广场，走的步法似乎有点虚浮。
摄魂天魔举手一挥，两个大汉一掠而出，挡住去路，一刀一剑分别挡住两人不许走近。
“黄金已经有主，退出去。”一名大汉沉喝，语气含糊，并没指出得主是哪一方。
“乖，让开。”幽冥使者举手轻挥。
怪事出现了，本来横眉竖目的两大汉，气势汹汹像要吃人，突然神情一懈，乖顺地垂下刀剑，眼中精光敛去，徐徐向侧退出丈外，扭头便走。
“咦！”摄魂天魔一惊，御音摄魂的行家自然看出蹊跷，两个爪牙的举动，一看使知并非存心抗命，而是神智受到禁制了。
人影一闪即至，老凶魔带了两个人挡住去路。
“高明。”老凶魔用奇异的嗓门喝彩：“碰上了高明的同道，亮名号。”
“稍后再说，在下要和阴阳使者谈谈。”幽冥使者不愿过早亮名号。
“凭什么？”
“凭我也是使者。”
“你也是使者？什么使者？”老凶魔脸色一变。
“在下说我是阴阳使者，阁下相信吗？”
“废话！”
“如果在下也涂了阴阳面孔，你就相信了，对不对？”幽冥使者嗓门提高了两倍，是让四周的人听的，果然吸引外围群雄的注目。
“你少在这里胡说八道。”老凶魔快要爆发了。
“那个阴阳使者周大年是假的。”幽冥使者用手一指，嗓门又增高一倍：“如果他是真的阴阳使者，就应该知道我是何方神圣。摄魂天魔，你如果不想证实他的身份，滚到一边凉快去。你一个老江湖老名宿，糊里糊涂上当，会贻笑江湖的。连与你交道的冒充人物你也弄不清，你的声威会跌至谷底的，阁下。”
“该死的混蛋！”摄魂天魔破口大骂：“你胡说八道想制造混乱，以便浑水摸鱼：休想如意。说吧，亮你的名号，让老夫知道你是何方神圣。”
“叫他来，他会告诉你我是谁。”幽冥使者声震全场，向阴阳使者招手：“阴阳使者周大年，你过来。如果你不认识我这个老相好，就证明你是冒充的阴阳使者。前年在山西解州所发生的事故，贵门知道的人并不多，除非那时你恰好在真的阴阳使者身边，不然决难洞悉当时打交道的经过。来吧！让在场阴天下群雄听你解释好不好？”
前年的六月天，武道门在解州作案，绑架了号称解州第一大盐虫、垄断盐场剥榨盐工的杨二大爷，勒赎了五千两银子。杨家以重金请出山西七大名武师，要和武道门一决。结果包括赶来想分一杯羹的群雄，一个个灰头土脸。当时主持其事的人，正是阴阳使者周大年，据说他使用金蝉脱壳计，把群雄愚弄得南北奔波白忙一场。斗智斗力，武道门皆有充足的本钱能耐。
指名理论，而且指出对方是冒充的人。按理，阴阳使者不能不出面澄消，他是威震江湖的名人，武道门的当家大将。
按情理，摄魂天魔也会郑重求证的，高手名宿打交道找错了冒充的对象，吃亏上当笑话闹大了。
“你死吧？”摄魂天魔愤怒地大吼，声如雷震，左手的九音摄魂铃也在一抖之下，九音俱发。
“去你的！”五方游神同时沉喝，喝声压下了摄魂天魔的叫吼声，似乎声波势均力敌。
五方游神的右手，也在沉喝时抬起，手伸出袖口，灰光一闪。
一声轻爆，火光一闪。
震心撼魄的吼声与喝声，汇合成更具震撼力的声波，向四面八方轰传，声势倍增威力惊人。摄魂天魔的一些爪牙，与武道门的一些弟兄，受不了这可怖音波的震撼，纷纷掩耳而退。
随着火光与轻爆声，九音摄魂铃刚发的魔音敛然中断，被炸得碎裂而飞，从此这组魔铃在人间消失。高举左手摇玲的摄魂天魔狂叫一声，仰面飞返，左手掌鲜血淋漓，五个指头似乎有一半不见了。
是被五方游神射出的一个大掼炮炸毁的。这玩意是小孩的玩具，构造简单价格便宜，炸的威力并不大，但爆炸点恰在手上，与坚硬的金铃接触，威力倍增，就具有伤人的威力了。
同一瞬间，幽冥使者的双手也向外一挥。
在老凶魔左右戒备的两个人，如被看不见的巨手所抓住摔出，在砰然大震声中，五官流血挣扎死去。
立即引起大混乱，摄魂天魔的爪牙怒吼如雷，潮水般向幽具使者两人涌去，兵刃狂舞暗器乱飞。
武道门的弟兄，也向宇内三狐一群人狂冲。
在大群高手的愤怒狂冲中，一般巫门弟子的所谓神通法术，派不上多少用场，能移山倒海的法术毕竟是传闻，不存在于人世间。所以罗远向苏若男说，字内三狐所倚托的三个人，如果在白天，威力会减少一倍。夜间，威力可增一倍。
糟了，即使他们想见机迟走，已来不及了，立即陷入重围。
就在双方即将接触的瞬间，屋顶传下震天长啸，鸽卵大的飞石连珠降临，有如暴雨打残花，暴乱的人群即使能看到自天而降的小石，也无法躲闪，人挤在一起你推我撞，哪有闪避的空间？”
“快撤！”幽冥使者断然下令，看到冲近身的三个人狂叫着摔倒，便知道有人用暗器掩护他们撤走，再不走可就得被乱剑分尸了。
五方游神大叫一声，一蹦三丈，左胯挨了一飞刀，割裂了一条血缝。
冲近宇内三狐的三个武道门弟兄，被飞石击倒了两个，另一个右膝破裂，一跳一跳向侧逃。
一阵大乱，人群四散。
幽冥使者损失了两个人，死在广场边缘。他们十个人从村北撤出，摆脱了追逐的人，钻入山林继续远走，尽快脱离险境。
逃至峰脚下，有三个人已经无法举步了，身上有伤痕，血仍在缓流。
五方游神的伤势不算重，但也得赶快上药止血裹伤。
“天杀的混蛋！我们上当了。”幽冥使者咬牙切齿怒叫：“我们所获的口供是真的，但招供的人根本不知道内情，只知道听命行事，做些什么连自己也不明白。”
“你是后知后觉，鲍前辈。”白妖狐浑身汗水，曲线玲珑十分养眼，倚在树上娇喘吁吁：“我们在大宁集，也曾分别提到一些人迫口供，除了知道他们自己一批人的行动之外，对另一批人的底细一无所知，但所有各批牛鬼蛇神的行动，暗中似乎配合得宜。八极雄鹰曾经怀疑他们是同伙，可惜无法从口供中证实。”
“老凶魔根本就是武道门的人。”五方游神已裹妥胯伤，气色甚差：“两方的人，同时向我们发动浪潮式的攻击，真是栽到家了，吃亏上当的竟然是我们。”
“如果没有八极雄鹰用飞石策应，咱们全得摆平在村里。”天涯孤客犹有余悸：“这小子厉害，真可以在百步外杀人。老天爷？他的手劲到底有没有万斤神力？”
“他是用竹片弹发的。”灵狐将在大宁集恶斗的经过简要地说了。
“他娘的狗杂种？”幽冥使者大声咒骂：“武道门怎么可能收容摄魂天魔这些江湖凶魔？那些没现身的僧道难道也是武道门的爪牙？可能吗？咱们盯牢他们，看他们到底在弄什么玄虚。他们一定从山鞍撤走，绕山妙捷径奔向襄阳道回荆山，咱们见一个宰一个，不将黄金弄到手绝不甘体。”
不远处踱出罗远和苏若男，神定气闲汗水甚少。
“他们预定从山鞍撤，没错。”罗远一面走近一面说：“但他们并不想撤走，山鞍下陷伏了真正的高手，数量甚多，包括那些僧道。鲍前辈，那阴阳使者的确是假的，前辈一见而便知道了，但你恐怕没想到另一问题。”
“前年在解州，我曾经和阴阳使者拼法术，使者对使者，棋逢敌手周旋一个半时辰，当然一见面看身材气概，便知道是假货。”幽冥使者说出原委：“小子，谢谢你的策应，我没想到什么问题？”
“那些武道门的人，全是冒充的。”
“什么？”所有的人皆吃了一惊，幽冥使者更是不予置信。
“半点不假。”
“凭何证据？”
“苏姑娘知道。”罗远拍拍苏若男的肩膀：“我把提到的飞天蜈蚣送给她的长辈，她的长辈也捉到了飞虎。这两个高手名宿，都是武道门的大将。”
“他们都是假的。”苏若男加以补充：“他们那一群人，受到一个叫夜叉盛隆的人所胁迫，也给了他们三百两银子，要，他们扮武道门的人，抢劫押送赎金的人，不成功便改为护送。没想到果然失败了，不但碰上罗兄，更没料到押送赎金的人中，有大名鼎鼎的名剑客南天一剑。”
“咦！有这么一回事？”幽冥使者愣住了，不得不信啦：“那……冒充武道门作案，有何用意？”
“这里面隐有极惊人的阴谋，我错怪武道门了。”罗远坦然承认错误：“捉住飞天蜈蚣，我就应该明白的。飞天蜈蚣是武道门可独当一面的大将，名震江湖的高手名宿，怎么可能被我抓小鸡般信手捉住了？我得费些工夫，查出他们的阴谋来。诸位，千万不要去跟踪。”
“为何？”幽冥使者不服气。
“他们人数之多，出乎意料之外，一旦不小心钻进他们的埋伏口袋里，后侮就来不及了。他们根本无意撤走，似乎要在这里安居落业呢！”
“在瑞云村安顿？”
“冒充武道门的人，仍在瑞云村。其他的人则在山鞍下的山脚，晚间也许会到瑞云村歇宿。”
“那些黄金……”
“被摄魂天魔的爪牙，不费吹灰之力乘乱抢走了，已赶往山鞍下会合埋伏的人，正式聚集在一起了。”罗远是最后撤出村的，目击所发生的经过：“这件事波诡云谲，疑云重重，我既然介入了，就得查个水落石出，看到底谁是得利的人。诸位，再见。”
“小兄弟，我们也着手查。”幽具使者改口不叫他小子，表示对他的尊敬：“有消息知会一声，记住咱们是并肩站的，彼此小心。”
“好的，彼此小心。”
黄金抢到手，必须远走高飞，所以瑞云村附近，已经没有摄魂天魔的爪牙了。
武道门丢失了赎金，应该紧楔不舍设法将黄金夺回，但他们居然不走，按兵不动留在瑞云村。
共有十一个人被飞石击中，死了三个，另八个伤势不轻，被强劲的鸽卵大小石击中，肉伤骨折相当严重。人损失了四分之一，留下来名正言顺，反正黄金已被夺走，不会再有人向他们打主意了。摄魂天魔的爪牙众多，想夺回黄金谈何容易？
这是二十年来，武道门第一次失败；消息由前来参予夺金的江湖群雄传出，的确影响武道门的威信。
摄魂魔君的爪牙并没远走高飞，聚集在山鞍下的山脚树林中，把守住退路，随时皆可从山鞍撤走。天快黑了，他们并无移入瑞云村安顿的打算，在山林露宿。即使移入瑞云村歇宿，武道门的人也无可奈何。
南天一剑不能离境，已经无法赶到大宁集投宿，只好再多住一宵，准备明晨动身。黄金已经交出，人已经赎回，他们是苦主受害人，任何人也不会打扰他们了，所以能安心住下来，不会再发生任何意外。
但南天一剑安不下心，一直就惴惴不安。
赎回的彭少爷的确是完整的，眼睛没被膏药膝住受伤，耳朵也没被灌蜡成聋，四肢完整，躯体无伤，被囚一月期间，一直乖顺不曾受到毒打，饮食也有充分的供应，可说完全不曾受苦。
可是，南天一剑就是忧心忡忡，尽管检查不出任何异状，经脉是顺畅无恙的，但他就是觉得某些地方不对，虽则说不出到底不对在何处。
赎金已如约如期如数交出，武道门没有在肉票身上弄玄虚的必要和理由。二十年来，武道门在天下各地，作案数百件之多，从来就没有在肉票身上弄玄虚的前例，也从来不曾发生残害肉票，割耳断指以促使苦主救赎的事。
他对情势的发展一清二楚，接回彭家少爷，便在院墙头目击广场的变化，连黄金被夺走时的情景也一一人目。武道门当时保护金箱的人，仅有一男一女，没经过恶斗，被人群一冲便走散，金箱利落地易手。
金箱被夺走与他无关，武道门仍在村中逗留，却令他的忧心加深了。
他认得在屋顶发石攻击的罗远，感到疑云重重。那天罗远掳走飞天蜈蚣，的确不是冲他而来的，那次如果没有罗远介人，死伤必定相当重大。现在罗远又在此地出现，难道也是来夺金的人？
他对罗远飞石远距离攻击的神技，感到有点毛骨悚然，广场上被击倒的人，总数不下三十名之多，可说全是被飞石击倒的，有些人的脑袋被击破血流满面，比那些近攻的暗器威力强得多了，连珠弹发势如暴雨，攻击密集的人群，几乎发发命中，可怕极了。
武道门的阴阳使者是真是假，他并不在意，反正人质已经平安赎回，对方的主事人是真是假，没有计较的必要，那是武道门的策略和手段，即使派一个三派人物打交道，也与他无关。
他怎么想也想不通，武道门仍然留下的理由何在，这完全违反了常规；违反了强盗们的游戏规则；违反了立即远走高飞的惯例。至少，赎金已被夺走。应该卸尾紧迫追蹑，紧急召来弟兄反击夺回。等黄金被分散，想夺回就难比登天了，武道门将声威一落千丈，天下第一门的名头将被人取而代之。他们在等什么？
他动了暗中前往一探究竟的念头。人已赎回，肉票脱险，按规矩他有采取行动的权利，甚至有径直向武道门夺回赎金的自由，这是江湖规矩所公认的合平道义行动，苦主请高手参予的目的在此，看谁神通广大，甚至可用武力压迫匪徒无偿放人。一些实力不足的匪徒，通常要在收到赎金之后，再在另一处地方放人，用意就是怕苦主报官；或者带有强劲高手硬抢肉票。
暗中筹谋对策，自有一番他认为妥切的安排。
傍晚时分有了变故，更坚定了他冒险进行的决心，可以说势在必行，而且必须有破釜沉舟的打算，可知情势严重。
本已委顿虚弱的彭家少爷，突然出现头痛、耳鸣、呕吐、腹泻、浑身虚软、寒冷、呼吸急促困难、昏昏沉沉等等症状，引起极大的震撼。
预感所担心的事终于发生了，南天一剑成了热锅上的蚂蚁。
人质交出时一切平安，以后的一切变故苦主自行负责。看情形是患了病，匪徒们概不负责。这时去找武道门理论，白费唇舌而已。
同来的人中，有两位扮轿夫的中年人是高明的郎中。其他的人，都是金创科的行家。南天一剑不但对金创学有专精，而且内功疗伤更是高明，但对大小方脉却仅知皮毛，所以带了两位精通内外十三科的郎中，以应付可能发生的情况。
果然发生情况，郎中派上了用场。
可是，两位郎中竟然查不出病因。
“这里有人生息，瑞云谷在桐柏山区中，虽然是最高的谷地，但有村范聚居，可知比平地高出不太多，怎么可能发生这种症状？”那位叫万一帖的假轿夫，满脸阴霾惑然地分析：
“只有到昆仑山访道的人，才会出现这种症状。正确的说，这不是病，而是水土不服，天地灵气不足。而所有的人，都没感到丝毫不适呀！”
“万老哥，问题是如何是好。”南天一剑心中大乱：“总该有药物控制吧？”
“如果在山顶上发生，只要下到山脚自然症状消失。目下熬些药汤稳定下来，再用内功导引术不时帮助他呼吸。要不……”
“要不又怎样？”
“准备离谷，赶往大宁集。”万一帖苦笑：“或许要赶往随州。大宁集的地势，比这里低不了多少。但……恐伯无济于事，湖广任何地方，都不可能发生这种在极高处，才能发生的病症，在这里发生，换至任何地皆无法避免，除了尽力保持他身躯温暖，与帮助呼吸之后，只能听天由命了。”
所有的人皆急得六神无主，不知该如何是好。
“去找他们。”南天一剑把心一横：“我总疑心他们在彭贤侄身上弄鬼，哼！他们最好不要做出这种绝事。”
“范老哥，不可冲动。”彭政大爷反而沉得住气：“且候变化，从长计议。”
他们借住在西院的客厢，院子里派有一名警哨，所有的人皆聚集在小厅中计议。外面小院子张挂有两盏照明灯笼，警卫可以监视每一角落，由屋上跳落的人，也难逃警哨的耳目。
天色已暗，得加派警哨。在这里等候的几天中，为了保护黄金，警戒不得不森严，但人手不足，每个人都累得精疲力尽。现在黄金已经发出，应该不需多派警哨了，但为保万全，仍得多派一个人。
刚准备多派一名警哨，门外却传来一声轻咳，然后是站在对面廊下的警哨发出一声暗号，剑出鞘传出隐隐震吟，表示即将发起猛烈的攻击。
南天一剑反应极为迅疾，一掠而出。后面跟出四个人，其中包括那位轻功受到罗远喝彩的小姑娘。
廊灯光度有限；但仍可看清面貌。出现在院子里的三个人，相貌极为出众，为首那人更是年轻英俊，人才一表，一袭青衫飘飘，像一位挂剑游学书生。
南天一剑不认识这些人，但看气宇风标，知道不是等闲人物，及时压下怒目相向的冲动。
“你们要干什么？”他没能抑止愤怒，口气不友好：“你们知道这是犯忌的举动吗？”
发生这许多事故，情势仍然紧张，黑夜中深入住处，是极为犯忌的事，极易引起血腥事故，警卫很可能在发现时，立即用暗器下杀手。
“来找诸位商量，或者请教。”年轻书生淡笑，极有风度地欠身表示行礼致意：“前辈想必是南天一剑，湖广岭东第一剑客范前辈。”
“浪得虚名，阁下不必抬举我，尊驾是……”
“在下姓陈，学了几年剑。”
“这次光临瑞云谷的人，学了几年剑派不上用场的。阁下有何指教？”
“范前辈认为武道门的阴阳使者，到底是真是假？”
“那并不重要。”南天一剑油然高起戒心，对方没有因为这件事而来找他的理由：“重要的是人质在他们手中，看到人质无恙，范某便将赎金交给他们，一手交金一手接人，对方是谁无关宏旨。你与他们……”
“前辈不打算摸清他们的根底，以便日后向他们讨公道吗？”姓陈的无意回答他的问题，只发表自己的所问。
“无此必要。”他坦然说：“范某是应朋友的邀请，护送黄金到达这里，见到彭家少爷无恙，便顺利交金赎人，无所谓公道，更没有知道对方底细的必要。这件事已经结束了，请勿打扰。”
“在下有疑问……”
“有疑问何不向武道门的人求证？他们丢失了黄金，死伤颇重，目下仍在对面的农舍安顿，人财两空。你去求证，最好不要再这样冒失地闯进去。你请吧！范某无可奉告，好走。”
“如果他们是冒充的……”
“范某再郑重说一遗：他们的事范某毫不介意，彭家少爷已经赎回，这件事已经结束了。”
“彭家少爷真的平安无恙吗？”
南天一剑心中一跳，虎目炯炯狠盯着对方。
“你想说什么？又知道什么？”他沉声问。
“没什么。”姓陈的书生淡淡一笑：“打扰了，告辞。”
“阁下……”
三人一跃冲霄，轻灵地登上瓦面，再一起便快速的飞跃屋脊，一闪不见。
南天一剑疑云大起，暗中打出手式。
姓陈的书生是京华秀士，跳落一条小巷，暗影中窜出另五个黑影，聚在屋角低声商讨。
“附近鬼影俱无，毫无动静，”一个黑影低声说：“妄想浑水投鱼的人。都躲在谷外去了，或者在村外的旷野露宿。的确找不到可疑的人。”
“奇怪，山鞍那边也毫无动静，自鞍顶至外面的鞍下，迄今为止没发现任何人走动。”
京华秀士沮丧地挪动佩剑：“难道说，他们根本不介意这件事，置之不理或不屑过问，懒得派人前来查究？”
“也许他们消息不灵，根本不知道这件事。”另一黑影找理由申述：“或者高手远在数千里外，来不及召集，不得不放弃查究，日后再追查。”
“可能吗？消息有计划地向八方传播，无远不屈，有充裕的时间准备，他们会轻易地将影响威信的重大事故，置之不理不加理会？”
“事实如此。”黑影不服地反驳：“迄今为止，连一个可疑的人也没发现。早些天那些可疑的人。不等咱们查底便溜之大吉了。他们把南天一剑这些人暗中护送入谷，便弃之不顾远走高飞，咱们追出百里外，不得不放弃撤回，现在曲终人散，没发现可疑的人是事实呀！”
“实在令人生疑，按理是不可能的。你们真没发现有人活动？”
“鬼影俱无，一无所见。”黑影坚决地说：“全村咱们共派有八组人。没有一组人发现有人走动。南天一剑的住处附近，连家犬也不在外面走动。”
“八极雄鹰那混蛋，难道知道咱们要引他出来？”京华秀士显得烦躁：“这混蛋愈来愈精明机警了，居然神不知鬼不觉潜入，突然在村中出现，一击即走神出鬼没。他对两方面的人都下毒手无情地攻击，又不向黄金下手，委实令人投不清他的意图，他到底是何来路？”
“捉到他就知道了。”同伴恨恨地说：“咱们有许多人遭了他的毒手，迄今为止，竟然摸不清他的意图，如不及早除掉他，将是咱们的心腹大思。走吧！陈副门主，这次你该从西面绕过去，说不定可以吸引他现身呢！”
“噤声。”京华秀士低叫：“右后方的屋角有人，我绕过去。”
众人向下一伏，快速地两面窜走。
两个黑影跟踪了一段时间，不敢跟得太近，利用屋角小巷墙根蛇行鹭伏，乍动乍隐声息全无，最后发现京华秀士另有隐伏的人接应，跟得更为小心，但仍然被京华秀士发现了。
相距远三十步外，发现京华秀士与同伴会合，一时心急，想接近听他们在谈些什么，却被京华秀士发现了。前面模糊的人影一散，两黑影立即蹲伏在小巷两侧的墙根下。体积缩至最小限．即使走近也不易分辨形影。
谁能早一步发现对方的行动，谁便可抢制的机先。
京华秀士早一步发现有人跟踪，获得机先。从屋顶绕到后面。堵住了两黑影的退路。两黑影虽然警觉地隐起身形，仍然难逃过从后面绕抄过来的京华秀士眼下。
两端一堵，瓮中捉鳖。
京华秀士毫无温文儒雅的秀士风华，而是一个目空一切，恃才傲物性情急躁的年轻豪霸，做事自以为是不顾后果，找到目标立即现身，毫无顾忌地向前逼进，甚至公然发出叫声，招呼对面的人合围。
如果跟踪的人是八极雄鹰，他敢如此勇往迈进？
走道黑暗，不易看到潜匿的人影。他吸口气功行百脉，大踏步向前欺近。
“跟了老半天。烦不烦呀？”他朗声说，脚下一步步向前走，步覆声颇重：“说出你们跟踪的用意，咱们好好亲近。”
对面隐伏的七个同伴，也分两行戒备着现身接近。
匿伏的两个黑影不得不现身了，两端被堵住，形迹已露，附近没有可以隐匿的地方，走近便会被对方所发现，被对方搜出来可就难看了。
一声长笑，南天一剑长身而起。另一个黑影是他身边的小姑娘，像小大人般跳起来昂然屹立。
“范某不讳言想知道阁下的意图，所以跟来踩探虚实。”南天一剑坦然道出跟踪的用意，对被发现的事颇感心掠，如此小心跟踪依然逃不过对万的耳目，而且被堵死了退路被迫现身，怎能不悚然而惊？
“哦？原来是南天一剑范大剑客。”京华秀士语含讽刺：“你知道这是犯忌的事吗？”
“呵呵：正相反，老夫认为是正当防卫。”南天一剑在两端有八个人堵截威胁下，虽感不安但并不紧张：“尊驾至敝处示威，老夫委实感到心中懔懔，莫测高深疑云重重，不知阁下有何居心，可否坦诚相告？”
“在下对你同样感到怀疑，所以登门求证。”京华秀士接近至丈内，口气托大：“按常情论，阁下赎回人质，必须尽快脱离险境远走高飞，以免再发生意外。但你们不但不赶快远走高飞，反而在原地逗留，到底有何阴谋？在下有理由求证。阁下，是不是出了意外？”
“的确出了意外。”南天一剑失声长叹：“人质患了急症，郎中束手。先前听老弟台的口气，似乎知道一些风声，可否不吝指教？”
“只有一个方法解决。”
“老弟台之意……”
“向武道门的人理论。”京华秀士冷冷一笑：“九成九是武道门的人，在人质身上弄了手脚。范前辈，你不会相信巧合吧？”
“这……”
“他们丢了赎金，死伤了一些人，居然逗留不走，岂不可疑？显然他们早知情势险恶，预布下一步棋，逼你们帮助他们夺回赎金，你会听他们的，是吗？”
“那是不可能的，武道门从不做这种有损声威的事。”
“凡事总会有第一次。”京华秀士说得理直气壮：“你最好不要把武道门的人，看成旷世的英雄。如果你被迫听他们摆布，联手向夺获赎金的人袭击，那就与在下有了厉害冲突，影响在下的权益。阁下，在下要求你清晰表明态度，保证不论在任何情势下，不与武道门联手并肩站，这要求合理吧？我要肯定的答复，说！”
“你在说一些不可能的事。”南天一剑心中一跳。
“什么？”
“我再一次明确告诉你，范某不会与任何人并肩站。老夫的责任已了，任何事也与老夫无关。”
南天一剑口气虽硬，心中却大感不安，如果武道门的人，真在人质身上弄了手脚，作为胁迫他并肩站的价码，他真不知该如何处理。
“不要故意曲解在下的话意。”京华秀士提高嗓音，表示已有点不耐：“如果你的人质真的受到武道门的禁制，你会屈从他们吗？”
“不会。”南天一剑也郑重地高声说：“那是另一种情势，另一种局面，是我和他们之间的是非，老夫为人处事有可质天日的宗旨。”
“我知道你是一位铁肩担道义的名侠客，但范前辈，有担当是不够的，人质如果死了，你能担当得了吗？用你的命赔；于事何补？人死了是不可能复生的，任何弥补也无济于事。”
“老夫在答应护送赎金时，便已将生死置于度外了。谋事在人，成事在天；只问我是否已经尽力，谁生谁死只能付之天命。阁下，不要用这些道理来恐吓我。”南天一剑不再示弱，一字一吐有如昭告天下。
“范前辈，你还有一条活路可走。”
“老夫自有主见。”南天一剑冷冷地说。
“与在下的人联手，用实力退他们解人质的禁制。武道门还有一些隐藏在屋内，迄今还没露面的高手，在下的实力还稍嫌不足，加上你定可稳操胜算。这是唯一的活路，前辈快拿定主意。”
“你这是陷老夫于不义的恶毒主意。”南天一剑厉声说：“而且有意害死人质。话不投机半句多；道不同不相为谋；老夫少陪。”
“你不能走。”京华秀士更是声色俱厉：“如果你被迫与武道门联手，对在下构成最严重的威胁。防患于未然，在下必须阻止你被迫与武道门联手。你走不了，生有时死有地，你认命吧……”
话未完，黑影扶摇直上，速度之快，无与伦比。尤其是那位小姑娘，倏然冲霄人影如虚似幻，人影一动便已登上右首的瓦面，有如鬼魅幻形。
微风飒然，南天一剑也出现在屋上。
同一瞬间，剑啸声自天而降，有无主的剑向下飞堕，也有两个人影向下滚落。
京华秀士慢了一步，一鹤冲霄跃登屋顶，半途剑已出鞘，轻功也极为高明。
另两个黑影，正好在屋脊堵住了南天一剑和小姑娘。原来屋顶上也有人布伏，两个现身攻击的人，一露面便被击倒滚落屋下去了。
及时堵住南天一剑的两个人，剑术极为狂野泼辣，敌众我寡，被缠住便大事去矣，京华秀士首先跃登投入，夹攻南天一剑锐不可挡，剑起处风雷骤发，脚下不时传出瓦裂声，有效地缠住了这位号称南天一剑的名剑客。
堵住小姑娘的中年人，剑术同样出色，守得更是绵密，不许小姑娘夺路脱身，硬封硬接来者不拒，传出一连串金铁交呜，小姑娘也脱不了身。
下面的人还没跃登，邻屋的屋顶黑影电掠而至。
“让开！”电掠而来的人大声叱喝：“贫道超度这些小辈。”
叫声中，无畏地切入，一双大袖急张，人的体积似乎胀大了一倍，罡风大作。
小姑娘不知厉害。仓卒间剑发狠招飞星逐月，向扑来的庞大人影吐出一朵剑花攻上盘。
糟了，剑突然被大袖卷住，无穷大的扣束力与吸力传及手臂，身不由已向前栽，被另一只大袖卷住身躯，浑身一震，气散功消，窒息感令她昏眩，挣扎的力道骤然消失，被挟在胁下骨松肉散。
“手到擒来……哈哈……呃……”怪叫声半途中止，刚挟在胁下的人失手掉落。
原来有人从身后贴身攻击，一双大手扣牢了双肩井，中食指扣断了左右锁骨，接着腰脊挨了一膝，打击力空前猛烈，脊骨可能断了。
“哎……”跃登的人刚露面，便惊叫着重新往下掉。
“呃……”又一个人厉叫掉落。
京华秀士命不该绝，刚硬接了南天一剑反击的一剑，劲道极为猛烈，撼动了马步，瓦片断裂，身躯一挫立即双脚踏破屋顶向下沉落。
扭身沉落的刹那间，有利器擦过他的左肋，划伤了一条裂缝，衣破肉裂。
假使内偏一寸，肋骨必定受伤甚至折断。
“小心暗器？”他仆伏在瓦面大叫，提醒同伴注意暗器：“有人在左邻瓦面偷袭，毙了他……”
屋顶上只留下他的两名同伴，是最后跃登的两个，其他的同伴，皆滚落屋下去了，暗器偷袭的威力惊人。
南天一剑失了踪，左邻用暗器偷袭的人也走了。
天色尚早，人都聚集在客厅，警戒加强了一倍，严防京华秀士一群高手前来寻仇报复。
京华秀士这群人，是摄魂天魔的同伙已无疑问，要求联手对付武道门，在情理上并无不妥。问题是：武道门是否真在人质身上弄了手脚？如果是，京华秀士这些人怎会知道？
一切情势都不合情理，发展不合江湖常规。
丢了赎金的武道门，反常地不撤走。
夺获赎金的人，也反常地不远走高飞。
南天一剑赎回人质，也不快马加鞭脱离险境。
参于夺金的各路牛鬼蛇神，无力与实力极为雄厚的大组合周旋，夺金无望，但仍然潜伏在各处观望，明知绝望仍不想放弃，机会已逝，还能留下白冒风险，不合江湖朋友的处事常规。
总之，一切都反常了。以往，任何时候任何地方，发生这种掳人勒赎事故，不论主导的人是任何组合的英雄好汉，不论事故发生后的成败，必定立即尽快脱离现场，最好不要留下任何痕迹，以一哄而散来形容极为适切吻合。这次，反而所有的人都留在现场无意远走高飞。
敏感的人，已经察觉出某些地方不对了。
宇内三狐的人，便发现武道门的阴阳使者是假冒的，由于有苏若男证实飞虎与飞天蜈蚣是假冒的，因此罗远认为这些自称是武道门的人，根本不是武道门的英雄好汉，甚至认为他们与摄魂天魔是一伙的，他们双方夺取赎金时的表现，不像是敌对的人。
被救回的南天一剑，由衷地向罗远和苏若男致谢援手之德，也为大宁集途中，因误会而引起冲突的事故道歉，正式引见所有的同伴。
小姑娘叫范紫娟，南天一剑的女儿。小后生范丛中，是最小的儿子。
范小姑娘被妖道所擒，并没受到伤害，所承受的打击她承受得了，被罗远快速地击伤了妖道把她救走，因此对罗远表现得十分亲昵，一直就傍在罗远身侧落坐，极感兴趣地倾听罗远分析扑朔迷离的情势。
“我想起来了。”小姑娘迫不及待地说出可疑的问题：“在大宁集擒走飞虎的人，暗中护送我们人谷；之后便音讯全无，迄今仍然不见他们露面，他们到何处去了？苏姐，你怎知那飞虎也是假的？”
“我们的人，一直就在大宁集暗中活动，曾经与暗中保护你们人谷的人有所接触，所以知道飞虎也是假的。”苏若男不多作解释，概略地一言带过：“罗大哥估计得十分正确，这些人绝对是冒充武道门作案。问题是他们的实力并不真的雄厚，在武道门的山门左近公然作案，目的何在？他们有能力应付武道门出面兴师问罪吗？事实摆在眼前，无此可能。”
“到底是不是武道门做的案，已经不重要。”南天一剑也有话要说：“我不认识武道门的人，事实上无法指证他们的真伪，能将彭贤侄平安赎回，已是侥天之幸心满意足，不需追究也无法追究他们是真是假。可是……彭贤侄显然并不平安，我……”
“所以，范前辈你必须求证。”罗远已知道事情棘手，不由失声长叹：“那个姓陈的年轻人，名号是京华秀士陈士秀，为人阴毒险诈，武功出类拔草，绝学神魔爪可伤害丈外的人，是摄魂天魔的同伙。”
“咦！他们是同伙？”南天一剑并没感到特别惊讶，但不愿相信：“本来我有点怀疑他们是同伙，但……”
“他们的确是同伙，我和苏姑娘都和他交过手。我怀疑他们与那些假武道门的人有勾结，似乎料错了，如果有勾结，怎会胁迫你们联手对付武道门的人？”
“他似乎知道彭贤侄出了意外，是巧合吗？”南天一剑提出忧心的问题。
“出了什么意外？”罗远问。
南天一剑将彭少爷患了怪病的事一一说了，五内如焚乱了章法，所以碰上京华秀士前来示威，心中生疑跟踪，几乎栽在对方手中。
“彭少爷的病势不断恶化，情况可能不妙。”那位扮轿夫叫大力神洪奎的人不安地说：
“咱们有高明的郎中同来，竟然束手无策。如果真是病，咱们哪有去找武道门理论的理由？”
“郎中怎么说？”罗远追问。
“这种病只能在绝高的山区才能发生，在这里居然发生了。”扮轿夫的万一帖苦笑：
“我们根本没带有治这种怪病的药，有也不敢乱下。我万一帖见过不少怪病，也治好过不少怪病，但这次……彭少爷已经不行了，很难拖得过今晚。”
“老天爷，你这个郎中，算是完蛋了。”罗远用嘲弄性的口吻说：“你绰号叫万一帖，是高明的郎中，不全力抢救，居然说病人不行了，你是愈混愈回去啦，赶快改行，以免误人性命。带我去看看，我对怪病颇感兴趣。”
两位郎中还真不敢小看他，万一帖也不以为逆。事实上有各种稀奇古怪的病症，许多高明的郎中也束手无策，但有些民间传下的单方，却莫名其妙地治好一些怪症，所以俗语说：
老祖母秘方一味，气死名医。虽则很可能出于幸运，或者病者体质恰好发展到病愈期，一味秘方服下，鬼使神差居然病除了。
而的确有些病症，如果摄生有方，体内抗力渐增，常可不药而愈的，与秘方无关，秘方只能增加心理上的安全抗力而已。某一秘方对张三有效，对李四则可能毫无作用。
彭少爷已经气息奄奄，双日无神茫然直视，腹中已空，呕不出什么来，气息急促无力，需要在旁照料的人用迫胸术帮助呼吸。
罗远搬弄了老半天，检查、试探、寻脉觅穴、推拿八法……彭少爷在他的仔细探索下，出现生理上与感觉上的种种不同变化。
“中毒。”在伴同他诊治的几个人焦灼注视下，他最后宣布检查结果。“是从几种毒菇菌中加以炼制的，慢性但难以解救毒物。重要的是在足阳明胃经，与足厥阴肝经动了手脚，因此在十二经的起止循环中，影响九条经脉的循环起了连锁变化。如不能对症疏解，还可以拖十四个时辰。”
“真是中毒？”南天一剑大吃一惊：“武道门的人竟然做出这种可耻的事？为什么？老弟，有……有救吗？”
“这一类毒物致命期是三天左右，像消渴症一样慢慢腐蚀九条经脉的功能，不是武道门的人弄的手脚，那些人不是武道门的人。”罗远开始从百宝囊中取出瓶瓶罐罐，一一排列在桌上：“我有药可以阻止药性蔓延发作，也可中和部分毒性。疏解被制的经脉也无问题，问题是无法消除余毒。要治本，需找到下毒的人的独门解药。”
“有后遗症？”万一帖屏息着问：“我本来有点怀疑是吃了某种不洁食物，但不敢断定。彭少爷又无法清晰地回答，问不出端倪……”
“如无下毒人的独门解药，虽则被制的经脉已解，也只能拖百日左右；解不了被制的经脉，最多只能拖一月，不能再多。”罗远以行家的口吻分析结果：“有些毒菌入口毒发，无药可救。有些毒性不剧，可令人缠绵床席终生。我不知道下毒的人，所采的毒菌是哪几种，所以无法治本。”
“去找阴阳使者。”南天一剑猛咬钢牙。
“那人不是阴阳使者，他们不是武道门的人。”苏若男急急表示意见：“夜间去找他们，有理说不清，他们可以一口否认，结果将只有一个；看谁死谁活。”
“范前辈，恐怕非找他们不可了。”罗远一面取丹丸一面说：“情势迫使前辈把他们当成武道门的人交涉，你无法迫使他们承认是冒充的。我请教，如果他们咬定是武道门的人，前辈会采取何种行动？我是说，如果彭少爷十四个时辰之后不治。”
“我会断然号召南天群雄，公然向武道门讨取公道。”
“他们的目标，就是迫使你采取这一步行动。”罗远摇头苦笑：“真正的武道门弟兄。
必须挺身而出和南天群雄打交道，不能像这次瑞云谷事故一样置之不理。这次事故，目的恐怕就是要将武道门引出来……”
“我要他们亲口说出真正的身份。”南天一剑似乎仍对冒充的事存疑。
“他们必定坚决声称是武道门的人！”
“也许……可以去找京华秀士。”南天一剑失去冷静：“他也许已得到一些消息……”
“他来找你的原因，就是得到了某些消息。”罗远有点醒悟，但不便多说，以兔引起误会：“摄魂天魔那些人在夺取赎金时；本来可以把假武道门的人一举消灭的，但他们没有，轻而易举地把金夺走，却在村中埋伏大批高手，邀你们联手去对付假武道门的人。范前辈，去找京华秀士可得小心了，诸位请回避，该下药动手解经脉禁制了。”
救人要紧，把帮不上忙的人请出房。
南天一剑总算还能冷静，被罗远这番话说得心底生寒，愈想愈不对，怎敢再提去找京华秀士的事？事不关心，关心则乱；罗远是局外人，局外人的分析比当事人冷静，能从多角度探索一些扑朔迷离征候，因此所指出的问题所在，足以供当事人从激愤中，辨别出黑白是非而不至于鲁莽妄动。
罗远能暂时抢救彭家少爷，可以争取百日时间，脱出生死关头，日后仍可找到施毒人。
如果与京华秀士这些人联手，杀掉下毒的人。岂不绝了望？就算这些冒充武道门的绑匪不被全部歼除。走脱了的人日后也不会干休，永远不可能获得独门解药了。彭少爷仍然是死路一条。
如果这些绑匪不是冒充的，确是武道门的匪徒，那更是糟糕，武道门更不会善了。
京华秀士这些人是何来路，他毫无所知，只知是与摄魂天魔一大群夺金强梁的同伙，如果联手。肯定会被武道门认为他也是夺金强梁之一，跳在大江里也洗脱不了嫌疑。日后他还能号召南天的群雄，与武道门结算？
他真有毛骨悚然的感觉，罗远真成为他的救苦救难大菩萨。
他立即向同伴们宣布，严禁所有的人离开住处，对前来骚扰的人，尽量采取低姿态应付，即使被迫万不得已反击，也避免出人命。
二十余名男女，在屋前气势汹汹，京华秀士更是愤怒如狂，秀士形象已不存在，倒像一个不可一世的狂夫，人多势众气大声粗。
“我不接受你的解释，你无法自圆其说。”他面对冷静从容的南天一剑，只有用强横的态度，掩饰自己理不直气却壮的强者面目：“救走你们的人，一定是你派去暗中照应的党羽，你必须把他们交出来，替在下的弟兄偿命，用不着狡辩推卸责任。”
“听不听悉从尊便。”南天一剑毫不激动，左右四位同伴也背手而立冷眼旁观：“老夫仍是一句话，老夫不知道那是什么人。老夫二人上屋脱身，不知道你们到底发生了何种变故。空口无凭，阁下，拿证据来，你必须有人证指出是什么人向你下毒手老夫再提醒你，老夫的同伴中，没有人使用暗器，咱们都是自命英雄的侠义道人士。”
“我们自顾不暇，也不敢与任何人为敌。”扮轿夫的郎中万一帖声震夜空：“就算你们加紧凌逼，我们除了全力自卫之外，也决不敢向你们的人下毒手加以搏杀，我们犯不着与往何人结怨。我们是苦主，敢向不相关的人袭击自找麻烦吗？阁下，去找你们的仇家着手查，何必在我们身上浪费工夫呀？”
“武道门的人，就是你们的仇家。”南天一剑向广场对面一指，有两名警卫正注视着这一边的变化：“你们夺取了他们已获的赎金，他们找你也是名正言顺呀！反而来找老夫的晦气，阁下是否烧错了香，拜错了菩萨？别再闹笑话好不好？老夫怕你，行了吧？”
右侧方广场外的一座民宅屋顶上，出现罗远的身影，手中有一条怪竹片，在掌心有节拍地拍击出声音。
“喂！你们在吵些什么呀？”罗远的嗓音像打雷，震得似乎房屋亦发生抖动：“京华秀士，你在村子里布下天罗地网等我中计。怎么找起不相干的人来了？他娘的，你如果不将大宁集沿途所欠的债务还清，我会杀得你们恶梦连连，我八极雄鹰将是你终生的债主，你死了才能勾销这些债务。去你娘的！”
咒骂声中身形倏动，竹片乱弹，卵石破空的锐啸入耳惊心，鸽卵大的飞石连珠破空。
“哎……”后方不远处的屋顶，有人狂叫着掉落。
“啊……”左后方的农舍屋顶，也有人狂叫着被击落。
“毙了他……”京华秀士历叫，首先向前飞跃。
二十余名高手男女，潮水似的跟进。
“好蠢！”南天一剑苦笑。
黑夜中人群愈集中，被击中的人也愈多。卵石飞行的速度太快，白天也不易看清，黑夜中威力倍增，人多更无法躲闪，不需瞄准发射，射击人群几乎发则必中。距离远，打击力极为强劲，即使没击中要害，挨一下也将骨折肉绽。
“哎……啊……”惨叫声此起彼落，躯体倒地接二连三，冲进的人群大乱，鸡飞狗走。
弹发如暴雨，数量之多难以计数。谷中的小溪流中，小卵石甚多，用之不竭，俯拾即是。竹片弹发简单方便，真像洒下满天石雨。
冲底广场边缘的人就没有几个，京华秀士便是其中之一，不等他往屋顶飞跃，罗远已长笑震天，一闪不见，一击便走神出鬼没。
全村大乱，埋伏的人都出来了，一阵好追，追出村进入茂密的草木丛中——
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