第十四章
“你……你干什么？”一名管牲口的役头，壮着胆大声问。
“找严知县。”蒙面人笑笑说，露在外面那双怪眼冷电森森锐利可怕：“请问，在什么地方可以找得到？”
侯驿丞今晚火气特别旺，不是他吃错了药，也不是因为下雨而心情不佳，而是住宿的人太多，官员们的随从吵吵闹闹，一直就找他的麻烦，要这要那把他吵得晕头转向，一肚子火快到了爆炸边缘。
好不容易驿站安静下来，他在自己的官舍里生气，找来三个负责役头，拍桌子摔茶杯，大骂这些属下饭桶、无能、不负责……
正骂得写意，厅门外突然传来一声轻咳。
正在火头上的侯县丞抬头一看，正想大骂那一个混蛋敢如此大不敬，发出这种蔑视他权威的轻咳。可是，他突然僵住了，张大着嘴，要骂的话吓回肚子里去了。
是一个一身黑的蒙面人，刀系在背上。不错，正是那些为非作歹的打扮：穿夜行衣准备作案的打扮。
驿站甚大，房舍连厢接院，大白天撞进去，也摸不清方向，比那些豪门大户深如海的规模毫不逊色，真需要有人带路才能进出自如。
“你问……”
“说！”蒙面人声色俱厉：“不说不留头，喀嚓喀嚓砍掉你们四颗脑袋，太爷另找人问。”
侯驿丞是见过大风浪的人，身份有如江湖朋友口中“车船店脚牙”的“店”，当然知道蒙面人是惹不起的瘟神恶煞，犯不着拿自己的脑袋开玩笑，所以神气不起来了。
“南面，第……第四座跨……跨院……”侯县丞勉强抓住桌子，以免自己不争气倒下去：“就……就是黄……黄字号官……官舍，在……在那儿可……可以找……找得到他……”
“你。”蒙面人向管牲口的役头招手：“带我去，我不会伤害你。”
“是，小的愿……带路。”
“你们。”蒙面人指指其他三个人：“坐下来好好喝杯茶，不要出去，更不要声张，这样，可以多活好些年，不然……脑袋只有一个，砍掉了是不能再长出来的，你们明白吗？”
“明白，明白……”侯驿丞觉得自己快要昏倒了。
总算运气不错，在快要不支昏倒时，蒙面人已一把抓住管牲口役头的后腰带，说声起，两人同时向外飞升，一闪不见。
“快关门，快……”侯驿丞终于扭身摔倒。
厅门还来不及关上，奔入一个气急败坏的人。
“大人，不……不好了……”这人脸色灰败说话像是短了两寸舌头：“官……官舍有……有贼……有强盗杀……杀了人……”
“在那……那座官……官舍？”在地下挣扎要爬起的侯驿丞惊怖地问。
“玄字号与……与黄……黄字号都……都有……”
“老天爷！又是严……知县……”
官舍是以千字文字号排列的，没设第一字“天”。二等官舍有五进之多，第四造有六间，依次是地、玄、黄、宇、宙、洪。
天太黑，雨下个不停，风也不小，院灯笼廊灯笼皆无法点起，除了里面的走廊有几盏照明灯之外，各处黑沉沉，谁知道那一间是玄，那一间是黄？
似乎，今晚所有的夜行人都来驿馆赶集了。人从四面八方入侵，目标都在官舍。
官舍与吏役所住的杂院之间，中间隔了院子、有门的廊、杂房。住宿的官员们由于携有内眷，因此各派自己的随从，管制自己安顿房舍的往来外人，少不了不时发生有外人乱闯的纠纷，甚至对驿馆的事务人员发生误会。
入侵的夜行人不知到底有多少，先后到达的时辰都相差不远，三更初就开始有人出没，官舍附近立即出现混乱现象。
最先闯入三等官舍范围的是三个夜行人，刚跃上玄字号官舍的下处屋顶，下面小院子里升上两个长随打扮的人，一鹤冲霄扶摇直上，轻功十分高明。
“相好的，有何贵干？”那位手绰短戟的长随，拦住了两个跃来的夜行人沉声问。
“好哇！原来是金眼彪陶景老兄，找对人了，挡财路者死！哈哈！”夜行人狂笑着猛扑而上，刽刀风雷乍起，狂野地运人带刀贴身切入。
忽哨声此起彼落，四面八方的夜行人，全往这一带集中。
下面，喊贼喊强盗的惊叫声此起彼落，大雨如注，下面依然人声四起，人群乱窜。
“铮铮铮…。…”金铁交鸣声从各处传出，夜行人争先恐后深入官舍，黑夜中展开了难分敌我的混战。
驿馆成了一锅沸汤，也像被捣破的蚁窝蜂巢。
这是作案的大忌，群众惊起人声鼎沸，没有时间分辨目标，必须速战速决，及早脱离现场。
两名夜行人冲过惊呼狂叫走避的人群，到了一座小厅前，一刀砍翻了一个正要关门的人，急冲而入。
上厅中点了一根蜡烛，一个穿青衫的中年人秉烛讶然向闯入的人注视，看到明晃晃的钢刀，居然不怎么害怕。
“你们为何乱闯？”中年人颇为镇静，说的官话带有南音，一双大眼冷森森，即使在钢刀前仍具有慑人的威仪。
“颜知县何在？”砍倒把门人的夜行人逼近沉喝。
“我就是严知县……”
“就找你。”
夜行人一闪即至，一劈掌正中耳门，收了刀将人抗上肩。由于烛熄了，厅内黑得伸手不见五指，情势混乱，必须及早撤离，那有工夫详细追问姓严或是姓颜？
“掩护我走。”将人抗上肩的人向同伴说：“从内厢走，跟我来，别摸错了方向。”
两人往内堂一窜，消失在暗影里。
片刻，冲入三个夜行人，擦亮了火摺子。厅中人去厅空，只留下熄了的烛台，与湿漉漉的夜行人脚印。
乱了半刻时辰，大批巡检捕快与及卫所的城防官兵，潮水似的赶到，整个驿馆鬼哭神号，血腥刺鼻，乱得一塌糊涂。夜行人都撤走了，来得快，撤得更快。
清查结果。遗尸十七具，其中七具是入侵的蒙面人，其他十具是随从和驿卒的尸体。
三个退职知县全部失踪，内眷们哭声震天。
阎知县的随从死伤最惨重，内厢的箱笼几乎全被砍开了，丢掉一些金银财物，侯驿丞麻烦大了。
城中各处，部曾经发生杀人事件，有些尸体不会被带走遗留在现场。死人是不会说话的，到底该处曾经发生了些什么变故，谁也不知道。
两个掳了颜知县的人，从一条横街钻入一条小巷，自以为溜得快，小巷子漆黑，神不知鬼不觉，定可安全地将人带走。
小巷曲曲折折，偶或有一两家住宅悬有门灯，总算可以看清某些曲折路段的景物。
两人到了一座大宅前，宅前悬了一盏灯笼，发出朦胧的幽光，到了门前，方发现对面巷角暗影中，连续踱出三个人影。
“铁菩萨，你扮成操刀的强盗，就以为没有人认识你吗？”为首的夜行人沉声说：
“你这刺客果然比其他的人高明，混乱中竟然一找就着。把人放下来，我再饶你一次，这次你绝对逃不掉的，除非你把人放下。”
是黑衫客兄妹，和一位不起眼的糟老头。
铁菩萨上次被黑衫客堵在小巷里，断送了好朋友银刀贺永定，对黑衫客深怀戒心，没想到又碰上了。
“黑衫客，不要欺人太甚。”铁菩萨色厉内荏：“破人买卖，犹如杀人父母；你我都是同道，你不能不讲道义，我愿分给你一半花红……”
张姑娘以行动作答覆，突然飞跃而上。
铁菩萨的同伴哼了一声，超越而出。
“慢来！泼妇少撒野！”随着震耳的沉叱声，迎面一挫马步抡掌便劈。
奇异的锐劲破风声撼人心魄，是极为霸道的一气掌，劈空掌中极为霸道的一种，足以在八尺内裂石开碑。
张姑娘跃进的身躯突然向上滚转，恰好避过掌劲的劲道中心，雨滴被掌劲催动，汇成一条柱形的水流，从她身下激喷而过，危机间不容发。
一声娇叱，她飞滚的身躯已突然伸展、下搏，剑已出鞘，身剑合一凌空疾泻而下。
那人一惊，再次重聚真力，疾退两步吐气开声，劈出极耗真力的第二记一气掌。
明显地，这一掌劲道减了二成。
疾落的身躯剑光急闪，掌劲突然以更猛的速度向外贲张，然后一哄而散。
剑光续进，急似电掣雷轰。
那人大吃一惊，不敢再用一气掌阻敌，也无法第三次聚劲发掌，手急眼快拔出腰间的双刃短斧，急接射来的可怕剑虹。
“铮！”斧刃挡住了剑，爆出一串火星。
短小的黑色棍状物，突从姑娘的左袖底吐出，发出古怪的八音震鸣，闪电似的从斧刃侧方切入，贯入那人的右胁肋，深入五寸以上。
袖底藏萧，邪道名宿九灵萧张威的绝技，不发则已，发则必中。
这瞬间，后面的铁菩萨重施让朋友送死的故技，急退两丈，转身飞掠而走。小巷黑暗曲折，逃命该轻而易举，让朋友阻敌，自己乘机脱身，上一次就逃得性命，这次谅无困难，黑衫客的武功高明不了多少，决难追及。
这家伙却没想到，自己肩上有一个重量不轻的人。危险关头，竟然舍不得将人丢下，真是生有时，死有地，半点不由人。
同时，这家伙也忽略了不起眼的糟老头。
糟老头先一步跃登屋顶，从上面超越，速度骇人听闻，在前面无声无息地飘落，拦住了去路。
“嘻嘻！我等着你呢！”突然挡住去路的糟老头怪笑着说。
“去你娘的！”铁菩萨飞起一脚取下阴。
糟老头手一沉，半分不差抓住了脚背。
砰一声响，铁菩萨倒了。肩上的严知县也摔落，人本来已经昏厥，所以未发出叫痛声。
糟老头紧抓住脚不放，左脚已踏住了铁菩萨的下阴，手拉脚踏，下阴毁内脏坏。
“我鬼手龙长安的手，抓你的脚简直不费吹灰之力。”糟老头狞笑着说。
“饶……命……呃……”铁菩萨狂叫，但叫声嘎然而止，有气出没气入。
黑衫客抱起了严知县，黑暗中无法分辨面貌，严知县昏厥了也不能说话表示身份。
“快走！出城。”黑衫客向乃妹急叫：“龙大叔，毙了他算了。”
“已经毙了，嘻嘻！”糟老头将还没断气的铁菩萨抛开，领先便走。
铁菩萨没死，他在装死。下阴毁一时死不了，小腹是肠，肠毁一时也不至于毙命。
他吃力地爬离巷旁的臭水沟，本能地伸手。从百宝囊中掏救急的药，可是伤势太沉重，好半天还打不开百宝囊的防水油绸囊盖。
“我得自救，自救……”他朦朦胧胧的视觉还管用，知觉也并未全失，但手不听指挥，澈骨奇痛已令他手脚酸软，力不从心。
朦胧中，他确知有人飞奔而至，而且不止一个人。
“救……我……”他大叫。
他自以为大叫，其实声音小得很，这一叫，痛楚加剧，痛得他神魂要飞离躯壳。
“咦！你是谁？”有人大声问。
“我……陈寿……寿全……”
“你什么？”来人听不清他的话。
“陈寿全……”
“哦！他是铁菩萨陈寿全。”另一人在旁说：“颇有名气的刺客。”
“去他娘的！你死吧！”
铁菩萨这次可死定了，耳门挨了一脚。
来的共有三个人，不但不救他，反而要了他的命。
三人正想离开，突然发现巷右的屋顶上有人一掠而过，互相一打手式，飞跃而上。
一个黑影在屋顶上掠走如飞，丝毫不介意有雨水的瓦面如何危险，假使滑倒，很可能骨折腿断。
“小辈逃得了吗？”追得最快的人急叫。
其实三人愈拉愈远，以目下的情势估计，再追百十栋房顶，就会把人追丢，所以出声骂阵用激将法赌运气。
果然奏效，前面的黑影倏然止步相候。
三人一拥而上，三面一分。
“咦！是你。”其中一个人怒叫：“好小子，你把严知县掳到何处去了？你该死。”
是生死一杖侯五常，严秉廉知县的保镖。
“好啊！你这老狗竟然向我讨起人来了。”是金笔秀士敖世伦，侠义名门佳子弟：
“你是严狗官的保镖，总不会把镖丢掉吧？在下正苦找不到狗官，找你们要人错不了，一定是你们把狗官藏起来，故意虚张声势反向在下讨人，在下可不上你的当。”
“小辈，你否认把严知县掳走了？”为首的人厉声问，中气充足声如洪钟，站在屋顶上有如一座铁塔。
“在下要救他，正苦不知道他躲在何处。现在，正好找你们要人。”
“大胆！”
“不大胆还敢来吗？”
“你知道你在对什么人说话？可恶。”
“你又是那座庙的大菩萨？在下行道三年，认识不少人物，不认识的更多，你……”
“老夫朱五丁，你好大的狗胆。”
金笔秀士吃了一惊，暗叫不妙。
江湖上有四个以具有千斤神力威震武林的人，称为四霸天，每个人都自以为有霸王之勇，力拔山兮气盖世。
这位朱五丁，就是四霸天之一，绰号叫五丁力士，双手可力掣奔牛，单手可举千斤石狮，磨盘大的巨石一拍即碎，据说闯荡江湖将近四十年，未逢敌手。
能拍碎巨石，可知内功火候十分精纯，并非仅靠力大无穷扬名立万，而是如假包换的内外兼修高手名家。
难怪上次生死一杖在客店，说主事人如何了得，原来指的就是这位五丁力士朱五丁。
五丁力士除了一双手可怕之外，缠在腰间的铁链更令人害怕，将人缠住一拉一拖，可把人勒断成两段。
“在下听说过你这号人物。”金笔秀士心中暗惊，口气却强硬：“你这老贼居然做起一个草菅人命，动不动就酷刑迫死人的酷吏做保镖，你算是老而无耻，这辈子算是完蛋了，神气什么？”
有些人年纪愈大愈暴躁，大有返老还童的趋势。五丁力士就是这类型的人，一受激便像被踩了尾巴的猫。
一声怒极的怪吼，五丁力士怒吼如雷扑上了，双手箕张像两把大铁钳，控制了近丈威力范围，乱抓乱摸像是灵猫弄爪，要戏弄金笔秀士这头小鼠。
金笔秀士有自知之明，千万则让这双巨手捞中，身上任何部份被沾上，这部份就不是自己的了。
他轻灵地闪避，滑溜溜的瓦面更增加他身法的灵活，在一双巨手乱舞中游走自如。
相反地，五丁力士沉重的身躯，可就处处见拙了，三五照面，便踏破了一大片屋瓦。
“老狗，你只会替人看门，甚至连看门都不胜任，把主人都去了。”金笔秀士继续使用激将法，激怒的人容易对付些：“等我收拾了狗官，再收拾你这不尽职的老狗。喂！
老狗，你到底把狗官藏在什么狗洞里，掩耳盗铃反而在外面穷嚷嚷说去了主人，骗得了谁？”
即使有天大的本事，也对付不了不接招八方游走的人。五丁力士不自量力，依然怒吼如雷拚命追逐。
生死一杖看出征结所在，另一个人也知道拖下去必定白费劲。
“朱老哥。”另一人高叫：“事不宜迟，找人要紧，没有和这小辈胡缠的必要，让我和侯老弟堵死他的逃走路线，如何？”
大概五丁力士为人刚愎自负，与人动手不许同伴加入，所以追逐期间，生死一杖两个人看出情势不乐观，也不敢贸然加入。
说堵死而不说加入，面子上好看得多。
“好吧！替我堵住他左右窜的去路，我要将他撕成碎片。”五丁力士总算同意了。
两人左右一分，两方夹击。
生死一杖是不敢正面扑上的，小心地用杖虚应故事围堵，本来是金笔秀士的手下败将，怎敢拚命上前攻击？这一来，便形成薄弱的一面空隙。
“这面来。”另一人却十分骁勇，手中的分水钩挥动时罡风虎虎：“我八爪蛟白化雨替你招魂。”
金笔秀士心中又是一惊，又是一个可怕的人物。论水性，天下十大水中蛟龙，八爪蛟白化雨名列前三名，陆上的武功也十分惊人，过去曾经在大阿下游江淮一带，率领十余股水寇叱吒风云，十年前才告别强盗生涯，现在却做起保镖来了。
当然他不愿冒险往八爪蛟这一面闪避，一声长笑，身形下躺，脚前头后仰面顺屋瓦向下滑，像是失足滑倒，向舞杖虚堵的生死一杖滑去，速度甚快。
生死一杖以为机会来了，兴奋地挥杖便劈，狠招庄家打狗尽情发挥，打一个失足滑倒的人太容易啦！
杖下落，速度配合滑势，计算十分精确。岂知金笔秀士的滑势，突然加快了三倍，吱溜一声，双脚已绞住了生死一杖的双脚，猛地奋身一滚。
“哎呀……”生死一杖狂叫，有骨折声传出，扔杖便倒，狂叫声余音袅袅，掉落小巷去了。
五丁力士一声怒吼，撤下了腰间的铁链，链急弹而出，连臂远出丈二左右，向刚跃起的金笔秀士卷去。
金笔秀士再一声长笑，再次滚倒，但见人影一沉即没，跳下巷去了。
“我会找到你们主子的鬼窝的，后会有期。”他在下面大叫。
小巷黑沉沉，按理逃走该无困难。但窄巷逃走也有缺点，如果两面被人堵住，就成了瓮中捉鳖。再就是雨势不小，地面积水及胫，走动时不可能不发出声音，这点声音足以被耳力锐利的对头循声追及。
刚窜走了五六步，前面人影迎面堵住了。
“你这侠义道名门小辈，居然做起强盗来了，你将生死两难，让江湖朋友看你那老爹妙笔生花怎么说？嘿嘿嘿嘿……”是八爪蛟的怪笑声，分手钩已封闭了窄溢的巷道，堵死了去路。
“老夫要碎裂了你……”上面的五丁力士怒吼如雷，吼叫中踊身向下跳。
金笔秀士暗暗叫苦，糟得不可再糟，弄巧反拙啦！前后被堵，再往上跳已没有机会了，是拚命的时候啦！必须及早杀出一条生路来。
他一咬牙，向前冲。后面五丁力士太可怕，那根鬼铁链，决不是他那一尺八寸的金笔所能应付得了的，唯一的生路在前面。
一声低啸，他挥笔向八爪蛟冲丢。
“铮铮铮！”钩布下绵密的钩网，不但有效地封住了他狂攻的三笔，左手几乎两次抓中他握笔的右手。
八爪蛟号称八爪，攻击时左手乘隙探入，真像有八只手同时政击，经常一照面便把武功稍差的人擒住，比钩更为可怕，绰号由来有自。
巷道窄小，任何巧招也无法施展，唯一的办法是强攻，而强攻短兵刃吃亏自在意中，何况八爪蛟的武功，事实上比他更强三两分，可知他是栽定了。
“留给我……”后面飘落的五丁力士怒吼，大踏步挥链前冲。
螳螂捕蝉，不知黄雀在后；后面鬼魅似的出现两个戴了鬼面具的人，探足急行，脚下居然没传出踏水声，眨眼间便到了五丁力士身后。
“就留给你。”最贴近的鬼面人叫，不知是如何出手的，反正已抓住了还没挥出的链尾。喀啦啦链子发生急促的怪响，一抖之下，反而缠住了五丁力士的脖子，一脚踢住巨大的腰脊，狠狠地抽紧链子，劲道十分可怕。
“呃……呃……”五丁力士闷声怪叫，双手抓住勒在脖子上的链子，身形凶猛地拉动、摇摆、旋转，像被套住脖子的大蟒蛇。
“我帮你拔掉那老泥揪的蛟筋。”另一位鬼面人超越，手中剑龙吟隐隐，叫声又娇又脆甜。
金笔秀士勇气倍增，一声沉叱，绝招点龙三笔出手，无后顾之忧，他可以放胆抢攻了。
头顶上空劲风呼啸而过，鬼面人从他的上空飞越，身剑合一凌空下搏。黑夜中用这种凌空下搏术，危险增加十倍，这鬼面人真是胆大包天，不要命了。
所以，他必须拚命了。
“铮铮……”一阵震耳金鸣连珠爆发，火星直冒。
剑气砭骨，鬼面人两剑被封住，身形飘落在他的右侧，两人并肩奋勇冲进。
不等他们第二次发招抢攻，八爪蛟大概吃了苦头，知道处境危险，身形急剧后退，如飞而遁。
后面，五丁力士倒在地下滚动，抽紧链子的鬼面人竟然无法可施，抽的劲道无法再威胁乱蹦乱滚的人，有两次几乎反而被拖倒。最后一不小心脚下一滑，凶猛的拉力传到，感到虎口一热，双臂一震，只好松手。
五丁力士发出一声怪叫，跳起来撒腿便跑，水声震耳，地亦为之震动，眨眼间便远出百十步外去了。
“这老凶魔果然厉害。”鬼面人自言自语：“混元气功已有八九成火候，我这千斤拉力依然伤不了他。”
金笔秀士惊魂初定，暗叫幸运，收了笔向两位鬼面人抱拳施礼。
“谢谢两位临危援手，大德不敢或忘，可否请教两位尊姓大名？在下敖世伦……”
他诚恳地道谢。
“我知道，你叫金笔秀士。”赶走五丁力土的鬼面人说：“小兄弟，你真不该出面，严知县固然可恶，他也许该受报，但施行报应的人决不是你，师出无名，你忘了你侠义门人的身份。”
口气相当托大，金笔秀士知道对方的身份地位一定比他高。
“晚辈……”他期期艾艾地说。
“严知县的保镖非常了得，你毫无希望。奇怪，严知县确是被人掳走了，真的不是你？”
“晚辈去晚了一步，人没见到。”
“今晚驿馆共住了三个知县，全被掳走了。我以为所有的人，都在打那位博平阎知县的主意，岂知三个知县都遭了殃，岂不可怪？”
“晚辈一位朋友，被那介休严知县不问情由，硬指是匪类，酷刑逼供，身死大堂被头箍锁破了颅骨，因此晚辈发誓要那狗官抵命，任何代价在所不惜。”
“走吧！咱们去仔细查查看。三个知县中，那位应山知县颜耿文是个好官，我想替他尽一分心力，走！”
三人脚下一紧，消失在小巷的尽头。
忙中有错；急功心切更是错误百出。
由于闻风赶来的人愈来愈多，志在必得的人都有同一念头：尽快下手。谁都想早着先鞭，所以爆发了这场匆匆忙忙、糊里糊涂的争夺战，知县们一到驿站，所有的人迫不及待不约而同一起发动，错误百出自是意料中事，闹得乌烟瘴气，杀得昏天黑地。
脱离现场要快，而且走得愈远愈好，这是作案的金科玉律。因此事发后不久，几乎重要的人都出了城，这些犯罪专家偷渡城关的经验丰富，两丈多高的城墙，三四丈宽的城壕，阻拦不住这些为非作歹的行家。
天快亮了，雨也小了。
出东门约五六里，路通无极、嵩城两县，有一条横跨在滹沱河上的中渡桥。
桥东半里地，向南岔出一条小径，小径尽头就是有名的中渡贡宅，江湖朋友称之为真定贡家。
贡姓算是稀有的姓，因此江湖人反而容易记忆，而宅主人飞虎贡延津的飞虎绰号，反而没有贡延津三个字更为人所周知。
当然，在黑道无数高手名宿中，飞虎贡延津的名号并不怎么响亮，除了轻功不错敢斗敢拚之外，武功修为只能名列三流人物，所以知道他的人不多，在本地稍有名气而已，甚至还没有五福客栈的东主五路财神响亮。
中渡贡宅，也就是二君一王的秘窟，明里的住处却在城内掩人耳目，谁知道这些一等一的高手名宿，会暗地里躲藏在一个三流人物的宅院里？
只有最精明的有心人，才知道其中隐秘。
所谓秘窟，可知藏的人并不多，人多出入濒繁，很难避过仇家的侦搜。
大多数的人，皆在城中吸引敌对的人，让那些人追错方向疲于奔命，分散对方的注意。得手的人，以最快的速度，偷越城关急奔贡家藏匿，行动有计划一切尽在意料中。
共有七个人，一个背上有掳来的俘虏，冒雨一阵急走，平安地过了中渡桥。他们却不知，先片刻已经有人藏身在桥头的草木暗影中，留意往来的人。贡家是一座大宅，后堂中点起了灯火。七个人都穿了夜行衣，黑巾蒙面，完全是贼的打扮。
留守在家的有十几个人，有人接下湿淋淋被打昏了的俘虏，兴高采烈往大环椅里一放。
“不必等公羊前辈回来，咱们先问口供。”那位留守的高瘦花甲老人，坐在主座大环椅中发令：“问出秘密启运珍宝的下落，等公羊前辈那些人一到，就可以立即安排另一步妙计了。”
“屁的妙计！”还没脱掉夜行衣的一个人说：“咱们有几个人送了命，善后的事多得很呢，那能立即进行另一行动？你们在马钦差身边的人，只会一股劲说干、干、干，怎知咱们干活的人辛苦？哼！”
“唷！你关老哥发什么牢骚呀！咱们……”
蓦地，有两个人同时惊叫起来。
“这是阎狗官吗？他会交？”
两个人正在察看昏迷不醒的俘虏，看出毛病来了。
“咦！难道他化装易容了？”第三个人也讶然叫。
内厅宽阔，十几个人也没感到拥挤，这一叫嚷，所有的人都向俘虏围过来。
“该死！什么化装易容？你们捉错了人。”那位花甲老人怪叫，几乎要跳起来。
“什么？捉错了人？”带俘虏的主事人吃了一惊：“也明明说他是阎知县呀！可是……脸貌……”
有人立即双手齐动，弄醒俘虏。
啪啪啪啪！另一人用不轻不重的手法拍双颊，帮助同伴将人救醒。
俘虏终于醒了，嘴角流血仍在糊糊涂涂。
“你是不是阎知县？”主事人不死心，揪住俘虏的领口将人揪起厉声问。
“问个屁！”花甲老人接口嘲弄地说：“你认识阎狗官，我也认识阎狗官，咱们这里的人，有九成的人认识阎狗官。你明明知道不是阎狗官，还问什么？你认为他像阎狗官吗？要不，就是咱们这些人昏了头认错了。”
俘虏还没完全清醒，怎知揪住他的人问什么？这时总算逐渐清醒了，疲倦的双目流露出痛苦的表情。
“你是阎知县吗？”揪住他的主事人再次厉声问。
“是啊？我是颜知县。”他强作镇定大声答。
“你不是！见你的鬼！”主事人把他重重地推坐在椅中，举掌要揍他。
“我本来就是颜知县。”他书呆子的顽固脾气冲上脑门：“你们这些是什么人？为何……”
“啪”一声响，主事人一耳光把他的话打断。
“你这狗东西！谁要你冒充阎知县的。”
“你这歹徒岂有此理！”他国字脸膛本来就颇有几分威仪，被打耳光依然不惊不惧：
“我颜耿文先后出任三县县丞，两任知县，谁不知我是一个强项书生颜耿文？难道我会冒充我自己？你们到底是些什么不法之徒？”
强项书生颜耿文七个字，所有的人总算听清了。
这些人要捉的人是知县阎忠，而不是颜耿文。
天雨混乱，投驿匆匆，而动手劫人的人又操之过急，个个抢先动手，唯恐被别的人所擒走，事先根本不知驿馆同时有三个退职的知县投驿，更不知鬼使神差三个知县住在一栋官舍里，更不知道三个知县的姓读音相同。
黑夜中一听对方是阎知县，打昏就背走，半途再和追逐的人缠斗，那有工夫仔细察看查问擒来的人是真是假？阴错阳差笑话闹大了。忙中有错，错的代价也太大了些。
“你……你不是阎忠？”主事人仍不死心。
“阎忠住在我的邻舍，你们……”
“天杀的混蛋！你……”主事人崩溃了，凶狠地一掌劈向颜知县的天灵盖。
斜刺里来一只手，架住了下落的掌。
“你打死了他，如何向公羊前辈交代？”花甲老人厉声间：“他一定以为你把阎知县带回来了，必定以为你在中途掉包，谁知道你是否真的出卖了我们？”
“老天爷二！……”
“叫老天爷也没有用，好好想办法补救你的错误，也许还来得及。”
外面传来一声惨叫，所有的人皆惊跳起来。
三个人刚抢出厅门，想查看是怎么一回事。
“大家小心！”花甲老人在内叫：“是公羊前辈带人赶来了，一定有人不死心跟来，引起了搏斗，大家赶快带兵刃出去……”
“啊……”抢出的三个人狂叫着摔倒。
两支剑狂风似的卷入，交叉搏杀凶狠绝伦，所经处有如风卷残云，剑到人倒，眨眼间便冲上堂，地下倒了七具死尸。
后面跟入一个矮小的人影，像老鼠般窜走，令人看不清形影，手中的匕首更为阴狠辛辣，把那些又惊又怒四面闪避的人，一个个出其不意摆平，下手狠辣，出手便向要害招呼，一沾即走，留下的必定是濒死的人。
灯火大部份熄灭，厅中幽暗，一冲错之下，人已死掉一半，说狠真狠。
花甲老人凑手不及，想找兵刃已来不及了，剑已排空而至，百忙中大吼一声，连环劈空掌全力劈出自保，要用内家绝学作生死一拚。
一支剑抖出一朵剑花，风雷骤发，劈空掌力被剑气震得四散而分。
另一支剑乘隙突入，无情地贯入小腹要害。
“呃……你们是……”花甲老人抓住贯入小腹的剑，话未完，剑抓不住后收离体，空气灌入腹，内脏立即堵住了剑孔，全身气散攻消。
厅口又出现一个人，与先前杀入厅的三个人一样，穿夜行衣戴黑面罩，迎着向外冲的一个人吐出一掌。
远在八尺外的人嗯了一声，向后退了两步，哇一声喷出一口鲜血，向下一仆，挣扎难起。
“从后面撤，快！”这人向已层光里面的人，正背起颜知县的三同伴叫：“我断后，把他们引到郊野玩玩，不必等我，走！”
来如风雨，去似轻烟；好一场出其不意的快速搏杀，如汤泼雪，似虎入羊群。
“啊……”这人仰天发出一声长啸，吸引大宅内的人注意，从容不迫退出院子，跃登屋顶在屋顶缓缓向东走，像是在屋顶上散步。
大批从府城撤回的人，潮水似的向后院涌。
有人发现屋顶上的人影，呐喊声中，纷纷上屋追逐，向东追出贡宅，追入郊野渐追渐远。
贡宅共遗留下卅余具尸体，没有一个活口。所以，主事人根本不知道掳回来的人，是颜知县而非阎知县，还以为掳回的阎知县破人夺走了。同一期间，金笔秀士与两个鬼面人，跳城出了南关外，跟踪两个黑影，冒着细雨紧蹑在后面。
他弄不清自己为何跟着这两个鬼面人走，也许是鬼面人临危援手的感恩作用吧！他这两天对两个鬼面人的活动略有所知，但不知他们的身份底细，与身份不明的人同行，是相当危险的事，尤其他们用鬼面具掩起本来面目，他一个侠义门人，真应该保持距离，以免蜚语流长。
但他毫不迟疑地与他们结伴，无暇进一步权衡利害；世间有些事，是不需谨慎地仔细权衡利害的。