第二十二节
高翔以骇人听闻的神奇剑术，一照面便擒住出其不意冲出袭击的人，把其他的人镇住了。
对方既然提出条件换俘，他不知思索地答应了。
送三女过来的人，是那位身材喷火戴了鬼面具的女郎。当对方走近时，他首先便嗅到了从那位女郎体内，所散发出来的相当熟悉的脂粉香。
这种香，浓而动人，在所有的大户大家或青楼脂粉中，从来就没有人使用过，香得极为特殊，因此他一嗅便不感陌生。
不感陌生。他当然曾经嗅过这种香。
他猛地心中一震，心中暗叫：“是了，在龙尾山庄，我曾经嗅到过这种香，翠微阁人人身上所散发出来的香气，就是这种香。半点不错，就是这种香。”
想到龙尾山庄，他有点毛骨悚然，那固若金汤的庄院，那上百位武林健者，那威震江湖的大豪玉狮冯海，那精明强悍的总管杨抡奇……当今之世，想撼动龙尾山庄的人，少做清秋大梦。
他脑海中涌起了阵阵疑云，想起了与玉狮冯海合作时的一切情景，玉狮那豪迈的谈吐，诚恳的态度、恢宠的气量，平易近人的风标……一一在他脑海中幻现。
同时，祖堂山伏击假江南浪子的事，也困扰着他。以玉狮的身份地位与江湖实力来说，不可能将假当真，那时他不是在与江南浪子会晤后，会对这件事动凝么？
他第一个念头是：玉狮是否与盗宝案有关？
这念头很可怕，令他悚然而惊。假使他的猜想是对的，要对付玉狮，谈何容易？那简直是以鸡蛋碰石头，很难想像其后果。
娇滴滴的语音，打散了他的酩想：“人交给你了，阁下。”
他定下神，向小绿问：“小绿。怎样了？”
小绿哼了一声，说：“他们用迷香暗算。”
“我说他们是否在你们身上弄了手脚？”
“没有、他们连碰都没碰我一下，只是吕姐姐主婢吃了不少苦头、被他们用搜脉手法迫供。”
他的目光，落在对面的人身上，惑然问：“那……他们怎知道你是我的女伴？”
“这……”
“他们问了吕姑娘？”
“没有。”
“那就怪了。”
“大概他们早就知道了。”小绿毫无机心地说。
她的话确也合情合理，高翔不再多问、将俘虏向前一推，转向楚狂道：“老前辈，放了那女人。”
楚狂有点迟疑，说：“哥儿，这是不公平的。他们已用刑向小徒迫供，而你并末问口供……”
“既然晚辈答应了，放了显得咱们度量大些。下次有的是机会，放了吧。”
楚狂方将百劫人妖拍醒，向前一推。
百劫人妖根本就不知被擒后的事，突然一跃而起，大喝一声，猛扑一旁的高翔，叫道：“还我的剑来！”
小绿在旁伸脚一勾，百劫了妖砰然倒地。她一脚将人妖踏住，叫道：“我的幻电神匕，还给我。”
一个女人将神匕抛过，高翔也将青虹剑抛出说：“在下从一数至百，数尽咱们又是生死对头。一！”
数至三十，九个戴鬼面具的人，已经走出视线外，无影无踪了。
是楚狂扶起了委顿衰弱的吕芸，忧形于色地加以慰问。高翔匆匆地说：“老前辈，速带令徒从西面远离山区。”
“哥儿，怎么了？”楚狂问。
“他们已高手齐集，要全力对付我。”
楚狂大笑道：“哥儿，你以为我楚狂是什么人？”
“晚辈也不想与他们在此死拼。”
“那……”
“我要引走他们，相机智取。”
“至少老朽可助你一臂之力，你赶我师徒不走的。”
“这……好吧，贤师徒可在此地设伏，如何？”
“你……”
“刚才那三个人的鬼面具在不在？”
“尸体在山沟内，尚未掩埋。”
“好，我们这就准备应变。”
不久，他与小绿已换过贼人的衣裤，戴了鬼面具，潜伏在东南角的丛草中，小绿则伏在西南角百步外。
不久，南面的人影出现。
是四个人戴鬼面具的人，蛇行鹭伏逐段掩进。
终于，接近了他的潜伏处，看后面不再有人跟来，他突然长身而起。
五丈外最近的一个人的身材壮实，似乎一怔，撤剑出鞘一跃而至。
他左手捏剑诀举至眉心，向外挥再搭上右肩，连点三次低声道：“金玄。”接着以手指天又道：“外坛弟子。”
对方放下剑，以手指地说：“金地。外坛香主。”
他掏出一块金色的令牌，牌上刻了一条蛇形图案，信手递出。
外坛香主不加验看，挥手示意他收回，问道：“你为何不撤回？这里只有地字辈的人方能接得下高小辈，你还不撤走？”
“未奉信谕……”
“你快走。”
“是”
“且慢，有何动静？”
“高小辈一群男女，往北撤走了。”
“哦！附近是否还有咱们的人？”
“有，在两面；”
“去告诉他们往南撤至山峡，候命行动。”
“啊。”
“如果在路上万一碰上高小辈一群男女，切记告诉咱们的人，不可误伤那位叫小绿的穿绿衣小姑娘。”
高翔心中大惑，但仍然沉着地问。“是，这是怎么回事？与她动手时，那丫头……”
“不许多问，我也不知道，这是上面交下来的事，咱们只管依命遵行。如果与她照面，设法回避。避不开只能出虚招应付，决不许伤她，知道么？”
“知道了。”
“快走！咱们要前往追踪监视。”
目送众人去远．他心中大感不安，难道说、对方认为小绿是他的女伴，要活捉小绿，迫他放手就范么？事已至此，他不可能放手。但万一小绿落在他们手中、他该如何善后？
如何应付？
“火速将小绿送回南京。”这是他第一个念头。
同时，他对不久前三位姑娘的不同遭遇，也感到困惑。小绿是他的女伴，但并未受刑，受刑的是不相关的吕芸主婢。未免有点不合情理，对方竟轻易地以三位姑娘，来交换了一个地位不高的百劫人妖，岂不可怪？
但他已没有心情深入思索了，发出一声撤走的信号、五人向西撤，一口气撤过两座山头。
在一处山脚下，他停下休息。小绿不解地问：“翔哥，刚才那四个家伙，为何不下手捕捉他们？”
他摇头苦笑，不便说明。简要的说：“那四个人艺业奇高，看他们无声无息的搜人身法，你我两我决难讨好，而且他后面有大批高手正急急起来，再不走咱们就走不了啦！”
“难道我们就此罢手不成？”小绿悻悻地问。
“情势迫人．不得不罢手。”
“这么说．这次我们是失败了。”
“不然，咱们已弄清火焚南湖庄的人，与慈姥人血案的凶手是同一帮人，目下南京盗宝案可说完全明朗化了，唯一不明的是，他们的首领到底是谁。”
“不会是狄堡主？”
“当然不是。”
“那……我们……”
“我们必须回南京。”
“回南京？”小绿讶然问。
“是的，回南京，他们的首领仍在南京，我们得赶快回去。”
楚狂淡淡一笑，沉静地说：“高哥儿，南京出了不少案子，近来更闹得不像活，江湖上早就闹得风风雨雨，局外人也受到波及，各地的宵小毛贼，也受到鼓励而愈来愈胆大，血案丛生、湖广地境的歹徒们更是闹得天翻地覆。这些事，老朽与各地的朋友只因事不关己，而且大多数人皆又有各人自扫门前雪的念头，谁也不愿出来多管闲事。老朽在天台山附近已逗留一月以上，据我所知，天台堡狄堡主收纳亡命，本身与南京的那个神秘帮会无关、但所收纳的人中，恐怕不止招魂使者与飞叉太保几个人，他虽不是该帮会的，可是无形中便成了该帮会的外围同路人，在天台堡可能获得一些消息。你返回南京，我在此隐伏，有确息时，老朽便赶往南京协助，如何？”
“老前辈如果留在此地，只须在入山更道伺伏便可，不需至堡内浪费精神。”
“老朽理会得。”
“晚辈回南京，老前辈可至永安镖局询问晚辈的行踪，只消留下话，晚辈便会前来会合。”
“好，一言为定。”
“晚辈先走一步……”
“且慢！老朽这位门人，可伴你先一步返回南京。”
“这个……”
“小徒在南京有几位长辈，他们将倾全力助你。”
吕荟知道他心存疑问，笑道：“家祖又将于本月抄到达南京鸡鸣寺会友，他老人家绝不会袖手旁观。”
“令祖是……”
“届时自知，保证公子不会失望。”
高翔也不好拒绝，只好同意道：“有姑娘同行，在下不得不先行申明。从此地至黄州团风镇，沿途皆无人接应，如果碰上艺臻化境的高手拦住，姑娘必须自保，能走就走，千万不可放手一拼，不然在下恐怕照顾不来。”
吕芸灿然一笑道：“高公子是怀疑贱妾的艺业不足自保么？”
他俊脸一红，笑道，“在下怎敢？老实说，姑娘是在下所遇见的劲敌中，艺业仅次于那位穿豹衣裤的人，你真要放手一决，在下并无必胜的把握。在下的意思，是惟恐连累了姑娘而已，姑娘局外人……”
吕芸凤目带煞地接口道：“他们用迷香暗算，用搜脉封经酷刑迫供，我已不是局外人了。”
楚狂接口道：“时光不早，你们快走吧。”
“我们还得去找回行囊呢。”小绿说。
高翔摇头道：“行囊不要了，咱们必须早赶到团风镇，走！老前辈珍重。”
别过楚狂，一男二妇越野而走。
吕芸与小绿并肩而行，注视着走在前面十余步领先探道高翔的背影，向小绿低声地笑道：“华姐姐，你的翔哥似乎对我有成见呢。”
小绿对吕芸颇有好感，因吕芸不但人生得美，而且外表柔顺，不喜多说话，经常笑容可掬，予人有要保护的印象，有和蔼可亲的气韵流露。这一声“你的翔哥”，说得小绿心花怒放，毫无机心的笑道：“吕姐姐，我翔哥确是对你不无戒心。”
“咦！华姐姐、为什么？”
“他仍认为你有欺师灭祖之嫌。”
“哦！原来如此。那次的事，真是天大的冤枉，我根本就不认识谁是百劫人妖。”
“令师也曾经解释过，但在翔哥来说，心中不无疑问。吕姐姐，希望你今后说话留些神。”
“谢谢你的忠告，我会留神的。”吕芸诚恳地说。
正走间，右前方的山颠突传来一声长啸。
高翔心中一紧，扭头叫：“快走！跟我来。”
他放弃易走的山坡，向左侧方的深山中急走。
一个时辰之后，已经远出四十里外。
后面，五个脚程惊人的人，穷追不舍。
绕过一座峰脚，前面山坡上人影乍现，有人大叫：“此山我历有，此树我所栽，谁人走此守，留下买路财！站住！哪条线上的？”
是五个相貌狰狞的中年人，拦住去路。听口气，好像是此地的山大王哩！
高翔一马当先迎上，沉声道：“南京高翔，借路！”
为首那们斗鸡眼中年人哼了一声说：“没听说过你的名号，你凭什么借路？”
“不凭什么，套份交情。”
右首那位酒漕鼻中年人嘿嘿笑，阴恻恻地说：“即使你是玉皇大帝的亲娘舅，也休想向咱们天涯五义套交情。阁下，你必须留下些什么。”
“天涯五义？在下了也没听说过你们的万儿。说吧，你们是不是此地的主人？”
“不错。”
“你认识天台堡的狄堡主？”
“认识。”
“可有交情？”
“没有，彼此不相往来。”
“咱们……”
“废话少话，你，可以走，留下这三个雌儿。”
高翔哈哈狂笑，拍拍双手道：“在下正少盘缠，靠山吃山，正要向你们借些路费，你得好好打发高某，你上吧！先问一声，你贵性大名？那四位呢？”
酒糟鼻中年人大踏步上，冷笑道：“我，毕天龙，打发你上路。”
小绿突然疾冲而上一声娇叱，左的手拂向对方的胸膛，五个指头有意无意地拂向期门七坎诸重穴，疾如电光石光，着似平常，其实变化万千，谁也猜不出她意在何穴，不易化解。
毕天龙招发“小鬼拍门”，人向后退叫：“男不与女斗，叫男的来。”
小绿一招落空，竟然无法跟进、似被一座无形的墙所阻挡，身形一顿。脸色一变。
吕芸一惊，叫道：“这是城魔排山十二掌的奇学。他不叫毕天龙，而是天魔天钧羽士的唯一传人诅大风。华姐姐退！”
小绿还想逞强前冲，吕芸已飞掠而上，一声娇叱，双掌连环拍出。
祖大风哼了一声，不冉闪退，来一记“推山填海”，硬碰硬接招。
“噼噼”两声轻响，四掌接实，两人同向后退，似乎双方皆未用内家真力出招。
但就在两人后退的刹那间。两侧的及膝茅草似被狂风所刮，一丈以内的草茎全部偃倒，但并无强风发出，而是被一种奇异的潜流所压倒的。
祖大风退了四五步，脸色一变，脱口叫：“解脱神功。你是……”
吕芸欺身直上，反掌拨出一招“拨云见日”。
祖大风一声怒吼，人化龙腾，变掌一分，身形突然一顿，接着手舞足蹈重新上扑，一掌排控插向吕芸的胸口，势如狂飚。
吕芸的内力修为显然在刚才的交战中，并末占到上风，因此不敢再硬接，女人先天上就不宜硬订硬拼，身形一晃，便闪至一旁，反手一掌挥出，快如电光一闪。
祖大风未料到她不接招，更末料到射闪的身法如此迅疾，一招空，人向前冲，身后潜劲袭到，百忙中出掌反拍接招。
这一招接住了，前冲和身法加快，凶猛地冲向气虎虎的小绿。
小绿尚未看出祖大风的可怕，大喝一声，仍用兰花拂穴手攻击擒人。
祖大风扭身就是一掌斜挥。反击夺路。
掌指相接的刹那间，小绿的身躯突然斜飘，像被罡风刮走了。
“砰！”小绿摔倒在丈外。脸色泛青。
高翔一闪即至，一把抱起小绿，跃回交给侍女小秋，冲上叫：“吕姑娘退！人交给我……”
斗鸡眼中年人一闪即至，拦住狂笑道：“我，地不收，姓计名谋，陪你玩玩。”
“砰嘭”，一两人硬碰硬连对两掌，声如雷震。
地不收计谋连退三步，脸色一变。
高翔也退了两步，心中一紧，掌心火辣辣地，碰上可怕的内家高手了。
“这些人决不是山贼，每个人都身怀绝学，糟了！”
他想，立即默运神功举步逼进。
地不收的掌也举起了，先下手为强，疾射而进，“闭门谢客”直探中空，按向商翔的胸口。
高翔不得不用上不能滥用的绝学接招“推窗望月”，也一掌拍出。
“噼！”双掌接实。
地不收向下一挫，突然向后倒退，“嘭”一声大震，跌了个手脚朝天再向后翻滚，滚了一匝踉跄站起、口角有血迹，脸色灰败地叫：“二哥，小心他的接引大潜能。”
二哥是个秃眉中年人，已经冲出攻出第一掌。叫声传到。双方已经接触，优劣已判。
一声暴响，二哥已侧飘丈外，屈一膝挫倒。
另一面，吕芸与祖大风苦斗，眼看要生死将判。
一名尖嘴缩腮的中年人，正要向侍女小秋奔去，却被同伴拉住了，低声说：“不可再伤华小绿，祖兄伤了她，还不知日后如何交待呢。”
“呢……”
“先收拾高小辈。”
尖嘴缩腮中年人恰好看到叫二哥的同伴遇险，立即拉剑跃出叫：“小子拔兵刃。”
小绿虚弱地站在小秋身侧，脸色灰败，要不是有小秋扶持、她早就倒下了，急忙拔出幻电神匕，交给小秋急叫道：“丢给翔哥。”
小秋将巴抛出叫：“高公子接兵刃。”
高翔没有剑，闻言掠退，一把接住了神匕，尖嘴缩腮中年人已跟踪追到，来势如电，他只好一掌拍出先刹一刹对方的来势。
尖嘴缩腮中年人一剑震出，居然震散了不少潜能，但总算身形已止未能再进。
这瞬间，高翔抓住机会疾冲而上，大喝道：“接我一剑。”
匕首也就是短剑，他叫接剑并不算错。中年人再次一剑封出，吐出一朵剑花。
光华似电，“嗤”一声响，剑气四荡，中年人的手中，只剩下剑把。光华乘虚直入，无情地贯入中年人的胸口，锋尖直透背部。
高翔飞退八尺，冷然立下门户。
“砰！”尸体倒地。
地不收与二哥到了，最后一名中年人也拔剑加入，三面一分，将他困在中间。
“以一比三，小子，你值得骄傲。”地不收咬牙切齿地说。
高翔深感困惑，这三个家伙为何不向小秋小绿下手？他已无暇多想，冷笑一声问：
“你们不是山贼，是百劫人妖的爪牙么？”
“哼！你少废话。”二哥说。
“你们的地位，比百劫人妖高多少？是不是金天或金地辈的人？”
二哥脸色一变，厉声问：“百劫人妖招了多少供？”
“很多，很多。”
“杀！”二哥大吼，三人同时递剑。
高翔一声低啸，幻电神匕捅起了万道光华，人与匕幻化为一个光珠，飞旋疾滚，剑气千重，再八面分张。
三人不敢硬攻，一沾即走此进彼退，配合得天衣无缝，把高翔困住了。
人影来势如电，五个穿了一身银灰色劲装，戴了金色鬼面具的人，终于追到了，在外围一字排开。
“住手！”为首的人大喝。
二哥首先跃退、三个各飞退丈外。
与吕芸恶斗的祖大风，也轻易地撤招跳出圈外。
高翔退至小绿身旁，脸色沉重地说：“阁声好耳熟，是祖堂山那位穿豹皮衣裤的可怕高手。准备死拼，今天咱们要脱身，势比登天还难。这四个人我们已法应付，再加上这五个顶儿高手，必定凶多吉少。”
小绿一挺胸膛，沉声道：“我还可一拼。”
“不，我要掩护你们逃走。”
“我不走。”
“你……”
“要死，就与你一同踏上黄泉路。你死我不独生。”
“不，你……”
他解下腰带，沉声道：“好吧，要死一同死，我背上你。”
不同她分说，立即将她扔上背部背好。
为首戴鬼面具的人一怔，叫道：“高小辈，把人放下，在下给你一次公平一决的机会。不可错过。”
高翔哈哈狂笑、笑完说：“阁下。高某知道你高明，但你无奈我何。反正今天在下并未打算活着离开，上次你穿了豹皮衣裤，戴了豹皮面具，这次你该取下面具了吧？”
“哼！”
“阁下定是南京盗宝案的主谋，也是神秘帮会的首领了。今天上倾巢而至，在下不得不佩得服阁下的消息灵通、实力惊人，高某已输了一步棋，大概大限难逃，何不露出本来面目，让高某瞻仰瞻仰？”
“等你行将断气之前，在下会让你看到在下的真面目，快将人解下公平一决。”
高翔大踏步而出，大笑道：“哈哈！高某背上多了一个人、并不碍事，你上吧！在下不介意，你又顾忌什么？”
九个人一分，将他们四人围住了。
吕芸偕侍女小秋双剑一分，娇笑道：“双剑合璧，斗一斗江湖名手，也是一大快事，你们上吧！”
左首百十步外，白影来势如电，白无常的叫声刺耳：“好啊！老夫也赶上了。”
北面也有人向此地飞赶，是雍竹群母与老太婆。雍竹君老远便大叫道：“高哥儿，老身也算一份。白无常，你不能一下子便将这些人的魂全勾了。”
为首的戴鬼面具的人似乎浑身一震，先看看飞掠而来的白无常，再往后看。
白无常狂笑道：“雍竹君，这里没有你的份，你接不下这些魔崽子中的任何一人，人全交给我。”
一声呼哨，为首戴鬼面具的人举手一挥。
九个人不约而同，向西飞掠，急急撤走了。
白无常尚在三二十步外，大叫道：“怎么，见了我白无常你们就开溜？休走！”
九个人去势奇疾，追之不及了。
高翔有自如之明，不敢挺身拦截，怕背上小绿受累，只好眼睁睁目送他们撤走。他火速解下小绿，向奔来的白无常行礼道：“谢谢老前辈解围之德，老前辈来得正好。”
白无常狞恶地一笑，问道：“为何来得正好？老实说。看到我白无常的人，不死也得脱层皮，他们不走才怪。”
“晚辈知道他们怕你老人家，因此说来得正好。”
“哼！你的话中有文章，说。”
高翔讪讪一笑，说：“真人面前不说假话，华姑娘被天魔排山十二掌绝学所伤，请老前辈赐赠灵药。”
“什么？天魔排山十三掌？”白无常讶然问。
吕芸接口道：“那人确是天魔的门人祖大风。”
白无常鬼眼放光，先替小绿把脉，再拨问她的眼皮仔细察看，欣然叫道：“不错，是天魔功所伤。”
小绿小嘴一噘，嗔道：“哼！你像是很高兴呢，是不是幸灾乐祸？”
“小绿，不可无礼。”高翔含笑喝止。
白无常居然不计较，取出三颗丹九交给高翔说：“两个时辰给她吃一颗丹丸，并用推拿八法替她疏任督。她如果怕羞不肯用推拿术，她便得在床上躺上十天半月。当然她会肯的，是不是？”
“啐！”小绿羞嗔。
白无常咧嘴一笑，指着姑娘的额角狞笑道：“你别高兴，总有一天你会哭，这一天快来了。”
“什么？你……”姑娘大叫。
“你别叫，你我的事不但还没完，刚开始呢。”
“什么事？”
“不久你便知道了。”白无常怪笑着说。
高翔接口问道：“老前辈是为了天魔神功而高兴么？”
“不错。”
“为何？”
“天魔老贼躲在茅山练功，走火入魔成了半残废。我这就去找他讨消息，问问他的门人到底投入何种帮会替人卖命，对你对我都有好处，岂不令人高兴？走也！”
说走便走，白无常如飞而去。
高翔谢过雍竹君，问道：“前辈带了行囊，要往何处去？”
雍竹君脸罩浓霜，阴厉地说：“到南京，我们南京见。”
“前辈以为玉面郎君仍在南京？”
“白无常的话可信。”
高翔突然醒悟，跌脚叫：“可惜哪！可惜，刚才忘了告诉沈老前辈了。”
“可惜什么？”
“祖堂山那位豹衣人。刚才就在此地。”
“真的？”雍竹君惊问。
“在下不敢断定，他换戴了鬼面具，但身材与口音，确是他的呢。”
“他承认了？”
“没有，也没否认。”
雍竹凄厉地一笑，向女儿叫：“女儿，我们去追！”
说追便追，三人向西循踪急赶。
高翔摇头苦笑，叹口气说：“走吧，我们也赶回南京。千头万绪，情势愈来愈紧迫，但也疑云重重，我们只好到南京碰运气了。走！”
沿歧亭江南下，已经远离崇山峻岭，但河左岸仍间或出现上山岭高土丘，小径从左岸婉蜒南行。
高翔心中懔懔，丝毫不敢不意，猜想对方决不会轻易罢手，随时可能受到袭击。山区只有一条路，他不可能逃脱对方的追踪。
他们尽量快赶，初更时分，赶到了两口店。这是一处小村镇，约有六七十户人家，只有一家小客栈，但却是河滨的三叉口要道，不但住西的渡口可至黄陂，也可买轻舟下放团风镇至黄州。
百里奔波，他不在乎，但三位姑娘可吃不消，何况小绿还得按时服药推拿、吕姑娘也元气大伤尚未复原，必须落店休息了。
落店歇息，小店中一切简陋。他包了两座大客房，自己住在邻房照应。
吕姑娘告诉他，另一位侍女在团风镇等候，明天可以雇船下行，与侍女会合可以多一份力量。
他含笑出店，找到店主商量，要求店主代为找船，以十两银子下定，约定明晨一早在码头上船至团风镇。店主满口答应了，收下银子，派一名伙计至镇西找船。
他从店堂返回客房，借需要歇息，请三们姑娘不要至邻房打扰他，闭上房门便不再外出。
店伙计带了银子，直奔镇西。镇西的栅门已闭，已经是二更天，小街巷寂静如死，镇民早睡早起生活简单，半夜三更谁还在外面鬼混？
但店伙身后，却跟着一个黑影。
将近栅门，黑影脚下一紧，赶上了店伙，无声无息像一个幽灵，伸手便搭住了店伙的肩膀，阴笑道：“伙计，借一步说话。”
店伙被扳转，尚未开口，一把尖刀已抵在喉上，只惊得顶门上走了真魂，惊软了，叫不出声音。
黑影嘿嘿笑、挟了店伙进入一条黑暗小巷，将店伙抵在墙角上，阴森森地说：“伙计，你要死还是要活？”
“我……我……我要……要活……”店伙语不成声地说。
黑影收了刀，放了手，说：“十两银子，你可以收下，是你的了。”
“好……汉爷，那……那是客……客人雇……雇船的……的钱……”
“明天、有船来载他们。现在．你记住要回的话。如果你记不住，必将人财两空。”
“小……小的……”
“你回去禀明店家，船已订了，明早将有一位船夫来店中领客人上船，其他的事如果你乱吐一字，你将辈分尸丢入河底喂王八，记住了么？”
话很简单，怎年不记住？店伙计像个木偶般不停点头，浑身都在发抖。
黑影悄然离开了，退入小巷。到了巷底望北一折，进入一条通向镇外的小径。蓦地，身后有人低唤：“老兄，借一步说话。”
黑影灵活地转身，伸手拔刀。
“噗”一声响，耳门挨了一击。另一名黑影将人挟住，笑道：“老兄，咱们好好谈谈。”
次日一早，一名干瘦的老船夫，老态龙钟地到了客栈，向店家报到，说是接客人来的。
高翔与三位姑娘进完膳，结算店钱，在厅堂等候了。
小绿已经复原，精神焕发，亲昵偎在高翔身畔，跟着船伙到了镇西的码头。
码头上泊了不少小船，老船夫领着众人，到了南首最后一艘小舟，舟上两名精壮的船夫，早已架桨待发。
舟向下航，江面薄雾流转，视野仅及六七丈外，没有风，轻舟的桨声打破了四周的沉寂。
河面宽约三十余丈，水流并不湍急，碧绿的河水说明深度至少也在三丈以上，一篙打不到底。
船行约四里左右，高翔钻出后舱面，向躺公笑道：“劳驾，船往西岸靠。”
老艄公一怔，惑然问：“客官，为何要靠岸？”
高翔递过一绽碎银，笑道：“前面河湾有在下一位朋友，要将他接上船来。”
“客官还有朋友？”
“是的，一位女友。”
小绿突从舱内钻出。笑道问：“翔哥，你在这里还有一位女友。”
“不错，女友。”
“谁？”
“等会儿就知道了。”
艄公不敢不遵，向前面两位操桨的人叫：“老二老三，往西岸靠。”
船刚靠上河岸，篙刚插好，高翔双手齐扬，两颗五花石已出其不意击中了两名船夫的鸠穴与章门穴。
“砰嘭！”两人摔倒在舱面上。
老艄公大惊，大喝一声，左手一扬，三枚燕尾镖化虹而至。
高翔手急眼快，左手一抄，接住了三枚燕尾镖，大笑道：“乖乖上岸，姓贾的。”
老艄公一看不对，向水中飞跃。
“还给你！”高翔叫，三枚燕尾镖原璧奉还。
老艄公身在空中，想躲也躲不了，一声惨叫，“嘭”一声水响，从此不再上浮。
“翔哥，怎么回事？”小绿困惑地问。
从开始到结束，为时甚暂，一旁的小绿，被高翔的奇异举动弄糊涂了。
吕芸主婢听到声息，也急急钻出舱面，急急地问：“咦！高公子，刚才有人惨叫……”
高翔指向水下，笑道：“那老艄公是外号老鬼鳅的贾龙老江贼，大江南北谁不知这老贼了得？那两个船夫同是武昌上下游的巨盗混江龙与翻江龙刘氏双雄。”
“咦！翔哥，你怎知道他们的底细？”小绿讶然问。
“知道就是了、昨晚我拜望了他们。”
“他们是……”
“他们是引咱们入伏的人，前面五六里，共十二艘快船，两岸则有三十名一等一的高手，准备活捉咱们四个人，志在必得。”
“老天！”
“等我问过口供，证实一些消息之后，可能我们要分手。”
“什么？翔哥．你总想将我遣走。”小绿不胜幽怨地说。
“小绿，那是不得已的事，你知道跟在我身旁如何凶险么？”
“我不怕……”
“你听我说，我准备独自一人诱敌，掩护你们走黄陂到武昌，保证你们可以平安到达，武昌有不少朋友接应……”
“我不独自走，决不离开你。”小绿目泛泪光倔强地说。
“那……”
吕芸也笑道：“高公子，你明明知道我与小绿妹的机智与艺业，皆不足以应付那些倾巢而来的凶徒，你不放心让我们走黄陂？谁知道他们在路上派有多少伏击的人？”
小绿盈盈若涕地说：“目下我们能合而不能分，你是为我好。希望分开走，你自己单身涉险诱敌，却不替我想想，我能放心么？”
高翔心潮一阵汹涌，在小绿含情脉脉而幽怨的目光注视下，他软化了，一咬牙，说：
“好，要走一起走，但我得改变计策。”
“如何改？”小绿欣然地问，不胜雀跃。
“我们不能在他们的追袭下逃避，必须给他们致命的、凶狠的、不可预期的打击，唯有反击方可安全。”
“我愿与你共生死。”小绿坚定地表示。
“我主婢愿听公子驱策，万死不辞。”吕芸坦然地说：“她那钻石般明亮清澈的凤目中，展现着稀有的、深情的奇异光影。
“在下深感盛情，只是有点于心难安。”
“蒙公子两次相救大恩，无以为报，公子再说这种话，未免太见外了。”
“好，在下不再客套。现在，我们先将百劫了妖弄到手，再找他们的弱点蚕食。我的计策是这样的……”
河东岸一处岔路口，草丛中伏着两名暗椿，监视着南北要道，扼守着向东岔入的小径，任何人经过此地，皆难逃出他们的监视下。
但北面两里地，一个村夫与三名村姑，悄然越野而进、沿土岭脚绕入了东行的小径。
三里外、岭脚下孤零零地建了一座一起眼的尼庵，庵名清静，东距岭东北麓的小村约有四五里地。
辰牌末，晨雾未散。
清净庵从昨日起，便听不到鼓声。小村的人，从来也没注意这间香火冷落的尼庵有何变化，里面原有四名老尼姑，再加上两个苦命的中年女人在内带发修行，与外界几乎断绝了往来，除了过年过节她们至施主们的家中化缘。讨些香火钱之外，平时很难看到有她们的踪迹。
今天也没有人见到她们，她们被锁在后面的禅房中。
住持的禅房中，也囚禁着一个干娇百媚的阴阳人，他就是百劫人妖，这个身历百劫，从未在江湖上栽过跟斗的阴阳人，时男时妇雌雄难辨．闯荡江湖无往而不利，艺业虽不登大雅之堂，但却名号响亮，是江湖的名人。今天，他成为待决之囚。
他并非栽在对头手中的，而是栽在自己人手中；尽管他的对头满天下，但谁也无奈他何。
闯荡江湖多年，九死一生经历百劫，他依然活得好好地，逍遥法外无所畏惧。目下成了密室之囚，他不断地打主意寻找活路。
门外有脚步声，看守有两人之多。
他从小窗口看看院中的情景，几株大树下坐着五名大汉，轮流喝着酒葫芦中的酒，用手抓菜看淡笑风生。显然，小窗不是最好的出路、即使能用缩骨功钻出去，也逃不过院中人的耳目。此路不通。
他贴在门上倾听，外面确是只有两个人看守。
他从靴底下抽出一根四寸长的扁针，小心地藏入指缝中，伸手敲门叫：“那一位仁兄在外面？”
“干什么？”门外的人间。
“怎么还不把早餐送来？”他问。
“坛主吩咐下来，在坛主末返回之前，暂不供给食物，你用不着叫了。”
“老天，这岂下是要饿死我么？”
“这倒未必。但如果你想自尽，又当别论。”
“老兄，我又未犯死罪，至今尚未证实我有罪……”
看守桀桀笑道：“大姑娘，你还在做梦呢！昨天会主就证实了你曾向高小辈招供，因此坛主奉命将你囚禁。等捉到高小辈之后，如果证实你确已招供，你好好准备受弄啦！”
“老天！这是天大的冤枉……”
“有冤枉留待坛主回来再诉说吧！”
“坛主何时可到？”
“不知道，大概快了，看行程，目下该已在河下动手捉鱼啦！如果我是你，赶快祷告还来得及。”
“祷告什么？”
“要是老天爷保佑高小辈不要被活捉，他的口供必定对你不利。”
他一咬牙，心中发狠，换了哀求的声调说：“老兄。给我一碗水总可以吧？”
“不行！”外面的人斩钉截铁地说。
他绝了望，媚目一转，计上心头，用扁针削下床脚的两段木签，小心地打入泥墙中，解下腰带，挂在上窗栏的横框上、套上脖子打一个活结。上吊了。
他的靴后跟，恰好踏在两根指大的短木签上。
一切准备停当，他发出一声挣扎的呻吟。
一名看守闻声一怔，从门缝中向里瞧，吃了一惊叫：“这阴阳人上吊自尽了，糟！”
正要开锁，另一名看守赶快拦说：“不可鲁莽！这人妖诡计多端．小心他弄鬼……”
“弄鬼？你看，吊起离地两尺，舌头伸出来了，脸色青灰可怕……”
另一名看守凑近门缝一看，脸色大变、急道：“糟！他真上吊了，快进去，不能让他死，咱们吃不消得兜着走。”
房门打开，两人急急抢入，一个抱人，一个拉正木床踏上去解腰带。
这瞬间，百劫人妖的扁针，不偏不倚射入抱身人的咽喉要害，另一手插入了解带人的咽喉。
“嘭”一声大震、三个人跌成一团。
他踢开尸体一跃而起，火速剥下一名看守的衣裤换上，系上剑，将裙与尸体推入床下，打散头髻挽好，系上包头。
尚未准备停当，门外已传来了脚步声。
在数者难逃；生有时，死有地，冥冥中似有主宰，半点不由人。偏偏在这紧要关头，传来了脚步声。
他立即机警地闪出房外，带上门匆匆加锁。走廊前端，有一个青衣人匆匆走来，相距尚在两丈外，那人似乎想到了其他的事复又转身匆匆走了。
由于紧张过度，便忘了将脸上的脂粉洗掉。
来人虽走了，他并不因此而松口气，反而更为紧张，疑心生暗鬼，还以为对方已发觉不能，转出去叫同伴前来察看呢。
一急之下，出了一身冷汗，他扭头便向后门溜，先逃出去再说。一面走，他一面想：
“跟着这群神秘的人走，替他们卖了好几年的命，至今还不知会主坛主是何人物。要不是这次出了纰漏，我还不认识这许多人是自己人呢。一点点莫须有的罪名，就要将我百劫人妖置于死地，功劳苦劳一笔勾销，未免太岂有此理！再不走，早晚要断送在你们手中，只怪你不仁，休怪我无义，天涯海角一走，走得远远地、你岂奈我何？老天爷保佑，保佑我能平安脱险。”
将后门拉开一条缝向外瞧。运气不错。后院没有人把守。但五丈外的院门外，可看到两名青中年人不时往复巡走。
“这两个人见过，不知艺业如何，我不能冒险．这些人无一庸手，沾不得。”他心中嘀咕。
右侧是一座禅房，他老鼠般溜至屋角，探首张望，附近不见有人。他的目光落在院角的墙根，那儿正好飘越院墙，外面有大树，出去便可藏身。
正想窜至院墙角，后院门方向突然出现两个人，一面走，一面指手划脚，其中一人说：“搏杀高小辈谅无困难，难的只是坛主奉命不许误伤那位叫华小绿的小丫头，委实令人费解。
洪香主，你对这件事有何高见？”
“我？我认为会主可能看上那小丫头，故意……”
“不可胡说。”
“郎香主，这可是你要我说的。老实说，这次的事太不寻常，区区一个高小辈，竟出动咱们内坛主与诸护法，听说会主也亲自出马，到底为了什么？”
“咱们最好不要多刺探。活得长久些，这里的警哨得小心了，咱们必须把会合处保持绝对安静。”
“这里十分偏僻，不会受到打扰的。”
“如果那无所不知的老鬼白无常找来．那就糟了。喂！屋角那位弟兄过来一下。”
百劫人妖早想溜走，但却又怕对方起疑，因此冒险不动，站在那儿像是警哨。
真是倒霉透顶，对方叫唤他了，怎办？人急智生，他向右首不远处的墙一指，急叫道：“那儿有一个尼姑出来了。”
郎香主一赶，飞步抢来叫道：“在何处？那是不可能的。”
百劫人妖已经奔出，向墙角窜去。
洪香主后发先至，喝道：“伏下，交给我。”
他依言伏下，乘机拔剑。
郎香主奔出，不悦地叫：“这里可能有人走动……”一面沉一面回头，语声一顿，目光落在百劫人妖的侧脸，一眼便看出不对，那是一张巧施脂粉的面孔，脱口叫道：
“咦！你的脸，你是……”
洪香主扭头回顾，“嗯”一声低叫，百劫人妖的剑已刺入他的背心。
郎香主发出一声警啸，左手疾扬，寒星脱手而飞。
百劫人妖刚向上腾升，“嚓”一志轻响，只觉右股一震，痛楚立即传遍全身，浑身发僵。他必须逃，一咬牙，手搭住了墙头生死关头性命要紧，顾不了疼痛．奋力翻出墙外去了。
“人妖逃掉了。”郎香主大叫，飞跃上墙。
外面山坡的是矮林，百劫人妖拼命狂奔。
后门的两名警卫，全力狂追。
郎香主飞跃而下，大喝道：“百劫人妖，站住！你好大的狗胆。”
百劫人妖怎敢站住？冲入矮林叫：“老兄、穷寇莫追。”
庵中一阵乱，追的人向外涌。
郎香主与两名警卫，不理会遇林莫入的禁忌、凶猛地跟入穷迫不舍。
百劫人妖右后股挨了一镖，逃入林中百余步，镖被震脱，糟了，鲜血如注。
痛，他受得了，但流血过多、却是致命伤。右股痛得麻木不仁，他仍能支持，本能地挪动腿狂奔，便血却因此而流得更快。
不久，终于大眼临头，眼前发晕，昏眩感无情的袭到，只感到头重脚轻．“砰”一声响，跌了个大马趴，一阵剧痛几乎要了他的命。
脚步声近了，追兵到了。
“我不能倒下！”他向自己叫。
他爬起了，拔剑出鞘，一声厉吼，向急速冲的模糊人影挥去。
“铮”一声暴响，他感到虎口一震，剑脱手而飞，眼前金星直冒，身不由己向后退。
“嗤！”小腹挨了一腿。
“哎……唷！”他叫，仰面便倒。
等他有挣扎的机会，“嗤嗤”两声，又肩关节便挨了两劈掌，双手麻木失去效用，接着被人按住了。
搞他的人是郎香主，提起他向奔到的一名警卫一丢，喝道：“绑！果然是人妖。”
他心胆俱裂，哀求道：“诸位，放我一条生路。”
“噼噼！”郎香主给了他两耳光，吼道：“你这出卖主人的狗东西！你还有脸说话？”
“诸位，我百劫人妖卖命多年、忠心耿耿问心无愧、从未做出卖主人的勾当。主人疑心太大，无情无义令人心寒，我百劫人妖便是一面镜子。诸位日后……”
“噼！”郎香主又给了他一耳光，吼道：“闭上你的狗嘴！你挑拨离间，罪加一等。”
他一咬牙，厉声道：“千刀万剐，不过一死而已，罪加一等又能怎样？老兄，你不要神气，总有一天你会蹈我的覆辙。你将后悔嫌迟，咱们枉死城中见。”
“押走！”
“走就走，陈某不是贪生怕死的人。砍掉脑袋碗大个疤、没有什么不得了，十八年后又是条好汉，你不必在陈档面前作威作福。”
追到的共有八个人，押着他往回走。离门清净庵已有两里地，他在负伤后仍能逃这么远、求生之念委实超一等。确是奇迹。
只走了百十步，他终于支持不住了，生命之灯逐渐暗淡，精力可怕地迅速消退，浑身都软了，在两人的挟持下，无法迈步，任由对方架着向前拖，绝望终于击溃了他，他无法度此一劫了。
一名青衣人摇摇头，向前面的郎香主中：“郎香主，他快断气了。”
“断气了也得将他拖回去。”郎香主乖戾地说。
蓦地，右前方不远处，矮树中钻出一名村姑，以手掩面惊叫道：“强盗！强盗杀人……”
远处钻出一名高大的村夫，急问道：“你们是强盗？杀！”
杀字出口，赤手空拳向前扑来。
一名青衣人大喝一声，拦住来一记“黑虎掏心”同时奋身撞下。
村夫好快，左手一翻，带住了大拳头向后带，这记“带马归槽”得手应心，右手切入，一指头便点在青衣人的七坎穴上。
“嘭！”青衣人摔倒在地、寂然不动像是死了。
村夫转身一脚踏住、顺手拔出对方的剑，大叫道：“捉住一个了！又一个！”
“铮！”他架开另一个的剑，乘势送出剑尖，半分不差刺入那人的心脏要害。
同一瞬间，又出来了两名村姑，但见人影疾闪，人出现便已抢入人丛，像是四面八方齐到，势如虎入羊群。
他们是高翔与三位姑娘。恰好碰上了。
小绿一肚子怨气，正苦无处发汇，她不用幻电神匕，用上了缥缈幻影身法，以可怕的奇速抢入人丛。“咳”一脚踹折了一名大汉的腰脊，“叭”一声一掌拍在一名中年人的脸部，中年人的眼珠向外爆，成了扁脸人。
高翔一跃而上，猛扑郎香主，叫道：“官司你打定了。”
即香主还真以为他是村夫，大喝一声，一剑点出叫：“有话好说……”
“铮铮……”高翔连震对方五剑，最后招发“三星逐月”，在郎香主的双肩刺了不轻不重的三剑。
四头猛虎斗八头羊，高翔一个人便放翻了三个。小绿一冲错间，报销两个，而且未留活口，吕芸主婢放倒两个人，另一人丢了百劫人妖逃命。
只逃出十余步，小绿赶上了，这次用兰花拂穴手，制住了对方的脊心穴，总算擒了一个活的。
百劫人妖委顿在地，看清了站在身边的高翔，不由绝望地长叹一声道：“又落在阁下手中了，命也！”
“哦！原来是你。”高翔欣然地说。
“饶我一命，我把所知的事毫不保留地告诉你。”
“你要招供？”
“是的。反正他们已认为我向你招了供，干脆就招了吧。”
“你要招些什么？”
“虽然我所知不多，但对你仍然是重要的线索。”
“那么，在下先救你，免得你流血而死。”
不久，他们将百劫人妖点了昏穴藏好、其他活着的人一一打昏塞在草丛中，藏好尸体，悄然扑奔清净庵。
庵中还有十余名供奔走的执役人，这些人在江湖上已称得上一流高手，但在高翔四人看来，却不堪一击。
高翔命三女把守外围，自己独自仗身从前门闯入，首先便碰上两个把门人，一名把门人沉声喝问，“什么人？不许乱闯！”
“南京高翔。”
一声怒啸，两名把门人骇然向里退。
留下三名受伤的活口，四人撤离清净庵，带走了两名为首的人。
从俘虏的口供中，仅知道这里是内坛的聚会所。该会的名称，这些内坛香主与弟子也不知道，只知道叫内坛，坛主是一个戴鬼面具的人。两位副坛主，各有一具金蛇令与银蛇令。数位护坛法也称护法。这些首要人物从不以真面目示人。
内坛原设在南京祖堂山，自从上次双阙庄被挑后，内坛便在大江两岸迁移不定。内坛执役的人不足三十，由郎香主与一个方香主负责照料，只负责看管囚犯及处决囚犯，其他的事皆未经手。平时前来内坛进出的人，比带了鬼面具，内坛本身到底有多少人在外行走，谁也模不清底细，也没有人敢费神去摸清，每个人只负责本身的事务，有钱有酒有女人享受，谁还愿意甘冒大不韪多管闲事？因此所知有限得很。
再一问曾经被处死的人，高翔恍然大悟。原来笑如来暴毙大牢，故意招供，皆出自内坛坛主所一手策划，并非畏罪自杀的。
至于风尘五杰之死，却不是内坛的人所为，晴天霹雳与夜叉康亮等人，都与内坛无关，而是加一坛的人，所属坛名无人知悉。
不管任何一坛的人，地位高而不面统辖有人的香主以上人物，皆有一定的鬼而具与表露身份的令牌，令牌有金有银，面具与令牌缺一不可。
总之，这次的收获颇为可观．等于是向首脑人物接近了一大步，不再是盲人瞎马暗中摸索的人了。
四人同心协力，以快速绝伦的行动，疾趋河边，开始向在河旁守株待兔的贼人，发起出其不意的袭击，一击即走，得手便快速远扬，先后共放倒了六名高手，埋伏区大乱。
“南京高翔”四字，令贼人们心胆俱寒。
敌势过强，四个不敢与大队贼人正面冲突。最后一次冲突发生在河西岸，四人以雷霆万钧的声势。出其不意向八名高手袭击击毙对方四名之后，另一拨贼人闻答来援，四人立即在对方行将赶到的前片刻，活擒了一名戴鬼面具的高手，由高翔断后，迅速撤走。
午后不久。他们藏身在河畔的芦苇中，目送十二艘快船狼狈地撤走。
次日凌晨，他们带了百劫人妖与五名俘虏，乘船到了团风镇，接走吕姑娘的另一名侍妇，在朝霞满天中，船驶入大汉，放乎中流扬帆上航，轻易地逃过贼人的耳目，扑奔武昌。
高翔早有准备，先会合了江南浪子，请江南浪子立即带了俘虏，秘密下放南京。
江南浪子一听贼人中有老鬼鳅与混江龙刘氏双雄，勃然变色道：“难怪江上朋友如此怕事，原来这些首要人物已被对方收买了。这三个恶贼一死，大江的江上朋友便会转而助我了，咱们成功之期不远。”
高翔慎重地说：“小弟未能将飞叉太保活捉，无法问出火焚贵庄的主凶，委实遗憾。
但从他们的口供中，小弟已可断言，火焚贵庄嫁祸的主凶，已可认定是盗宝案的主谋人了。咱们如能找出他们的会主，一切真像大白水落石出。”
“老弟下一步有何打算？”
他淡淡一笑，胸有成竹地说：“我们去找他们，自然不易，他们的秘坛已迁涉流窜，到何处去找？因此，咱们必须要他们来找我。”
“老弟的意思……”
“吴兄派人将俘虏秘密送至南京，咱们另派人扮成俘虏，只留下一个真的百劫人妖为饵，布下双重埋伏，等他们来救人，当然他们必定要将我置于死地而后甘心，因此他们必定来的，只怕他们不来，来了他们就别回去了。”
“老弟不是还有其他的证据与线索么？像风尘五杰的叛徒乾坤一剑公孙谋，太阴手的嫌疑犯阴阳判官与广信天罡真人，笑如来的师弟江湖游神古山岚，秦淮四大名花之一簪玉姑娘在太湖洞庭东山、十六宗窃案的紫金三凤鼎落在阳州三怪手中，这些线索是否要先行追查？天罡真人我已查出他已到了九江，江湖游神十天前曾在南昌现踪……”
“呵呵！吴兄，这些都是乱人耳目的疑兵之汁，如果咱们舍本逐末去追查这些线索，正好中了主凶的诡计，他正希望咱们去费神追查，保证查不出任何线索白忙一场，他就可以从容再布一些疑阵，让咱们疲于奔命了。诚如三眼虎的日月金轮这条线索一般诡秘，那日月金轮确是在贵庄的望潮阁中，而吴兄却一无所知，为了这件事，引起了火焚贵庄的一场祸变，不但吴兄受害，小弟也几乎背上天大的黑锅。咱们还能重蹈覆辙，中计去与无关的人拼命？”
“对，这贼的手段确是够狠，可够毒的。”
“因此，咱们不上他的恶当，不让他牵着咱们的鼻子走，擒贼擒王，让他的爪牙们前来送死，虽则他控制严密，爪牙们不知他的底蕴，但总会有一亲近他的入，只消擒住他的坛主等重要人物，便不难揭开他的真面目了，小弟深信这次定可成功。”
“但……那些首要人物，都是些宁死不屈不会招供的人，问口供……”
“吴兄但请放心，能逃脱小弟供术的人，天下间屈指可数。现在，我需要五位不怕死，而且艺业高明的朋友，来假扮五名俘虏。”
江南浪子拍拍胸膛；笑道：“我算一个，今晚便可将其他四人找来。哦！金刚李虹已经来了，他在平湖门望江客栈落店，要不要去将他唤来。”
高翔大喜，说：“不必了，我这就去找他。我那位姓居的朋友，也在平湖门荆楚客栈等我。”
他告辞外出、四女恰好与巫山三煞三位姑娘，嘻嘻哈哈地出到前厅。
他将计划向四位姑娘，四位姑娘欣然同意，立即辞别江南浪子一群好汉，扑奔城外出平湖门。
城外的荆楚客栈、是平湖门最豪华的客栈之一。居天成其实只在客栈住了两天，便会合了一群神秘人物追踪高翔入山。
昨天，居天成早一天到达，住进了荆楚客栈，留下话给账房，姓高的如果来问，命账房告知高翔，说他已在此地住了七八天了。
高翔根本就没怀疑他，并不向账房询问他的事。
已经是未牌正，客栈中午始有客人住入了。居天成刚在午间送走了两名神秘客人、正在房中养神，突听门外有脚步声，接着传来了高翔洪亮的笑声：“呵呵！居兄，不出去在房内纳福么？”
他一蹦而起，拉开了房门，不由一怔。
不仅是高翔一个人，另一人是巨人金刚李虹，还有四位千娇百媚的少女，都带了包裹。
“咦！高兄弟，你带了不少人呢，请进。李虹兄，你康复了？可喜可贺”。”
高翔替四女引见了，说：“居兄，小弟先安顿了四位姑娘，再在内厅一叙。”
“好，兄弟就来，有重要消息奉告。”
“重要的消息？是何消息？”
“兄弟已查出白衣龙女的落脚处了。”
高翔大喜，欣然道：“小弟正要找她，俘虏中有这位天香的掌门人在内；必定生色不少。”
“你带了俘虏？”
“不错，连百劫人妖共有六个人。”
“人呢？”
“藏在朋友处，打算明天便押往南京。”
“好消息．兄弟看看他们是何来路……”
“不必了，明天你便可看到他们了。”
“高兄弟，你打算用船押走么？兄弟就去订船。”
“不行，乘船风险太大，万一有个三长两短，岂不是全部报销了么？所以要起早赶路。等会儿见。”
金刚李虹一直不开口，临行却突然问道：“居兄，你认识狂剑嵇权其的么？”
居天成对这突如其业的问题，感到有点茫然，呵呵一笑信口道：“认识，李兄有何风教？”
金刚李虹粗眉深锁，似乎对居天成的简单回答不满意，便随即全身一懈。笑道：
“没什么，在下于赶来武昌途中，碰上了神尼，她到各地要消息，曾遇上狂剑，狂剑正在寻找爱女蕙儿，在下与蕙儿曾经同是黑狱主人的俘虏，你也是，对不？”
“哦！不错。”
“有空咱们再谈谈。”
武昌城藏龙卧虎之地，扛湖人天胆也不敢白天在城内闹事。楚王府的护卫满街走，闹出事来将有人倒霉，因此白天在武昌保证平安无事。
洗漱毕，安顿停当，众人在独院的客厅中倾谈，金刚李虹将至凤阳请入云龙助拳，在张八庙中伏，身受重伤幸而跌落深渊，得以脱身的事简要地说了，最后无比愤慨地说：
“兄弟前往凤阳请许大侠出面助拳，这件事知道的人少之又少，为何却有人在中途伏击，毫实疑问地有奸细潜伏，不然怎会走漏消息的？拼命五郎与神太保，也恰好被小白龙在江上围攻，可知绝不是巧合。在养伤期间，兄弟曾经暗中查访，总算已有些许眉目。”
“怎么会事？”高翔关心地问。
金刚李虹居然一反往例，不再暴躁而冷冷一笑道：“当然我只能凭猜测着手查访，时机末成熟，恕我暂时守秘，末证实的事，说出来见笑大家，以后再说。高兄弟这次山，有何收获？”
高翔不再追问，便将入山的经过概略地说了，只隐下假俘引贼的大计，他认为这件事知道的人愈少愈好。金刚李虹是个毫无机心的人，根本不表示意见。
居天成则甚表兴奋，但对高翔认为主凶仍在南京的猜想．表示不敢苟同，主凶既然发现有人被俘，岂敢仍在南京逗留？
高翔却哈哈大笑道：“江湖人如果安定下来，他必定花不少心血方将基业扎下根底，岂肯轻言放弃？兄弟所说的南京，并非专指南京城南都天子脚下弹丸之地，而是指南京辖下的十四府二十一州九十七县。在这数千里江山找人，虽说是大海里捞针，但咱们已有脉络可得，相信不会太难。居兄不是说有白衣龙女的消愿么？情势如何？”
居天成的神色尽量放松，泰然地说：“早上兄弟从忠孝门出城查探，恰好碰见这贼女人带了一名侍妇，扮成道姑出城。在下岂肯放过机会？却不敢下手，那天被她一脚踢中，在下知道下手只有自取其辱，因此暗中跟下了。”
“找到她的落脚处？”
“是的，在圣水坡火星堂左首的一间别墅中。兄弟在附近侦查一个时辰，发现宅中只有两三名村夫整理花木，主人并不在家，那一代掌门、竟然混迹在仆从中清理落叶，委实可疑。可惜兄弟不敢出面入内查问，只好等高兄弟回来再说了。”
“那栋别墅是谁的？”高翔问。
“是宾阳门青草坡鸦昌绸缎庄主胡大爷的别墅。”
“去问了没有？”
“兄弟去问了，胡大爷是殷实的富商，那栋别墅是他的第四房爱妾的居所，从不接待外人。”
“那恐怕是女贼暂时隐身的地方。”
“怪的是她为何不带门人戒备？”
“带门人岂不欲盖弥彰？”
“高兄，要不咱们同往走走？为防万一，咱们六个人一同前往比较牢靠些。”
高翔摇摇头，说：“咱们不能在城郊纠众撒野，这样吧，你我两人前往一探，如何？”
“这……兄弟仍认为多去几个人……”
“我跟去。”金刚李虹拍着胸膛说。
小绿掩口低笑，说：“你这金刚般的巨人，不把良民百姓吓死才怪。随同翔哥前往的人，舍我其谁？”
居天成心中大急，说：“华姑娘，你不能去，白衣龙女的天香可怕，而且姑娘劲装招摇也深为不便。”
小绿哼了一声说：“胡说！要向大户大家找一个女仆，我是最佳的人选。你如果害怕，不去好了。”
居天成拍拍胸膛，微愠地说：“我居天成怕过谁来？高兄弟这就走。”
说走说走，三人立即出店而去。
金刚李虹不便逗留，向吕芸主婢告辞。不久，前来叫门，向迎出的小秋叫：“小秋姑娘，快请吕姑娘出厅，风尘五杰的了了神尼偕同狂剑嵇前辈驾到。”
望水陂距城仅七里左右。火星堂，即先朝的宋大夫庙，是祀禳火灾的地方。别墅前临圣水陂，汪洋一片，后面是广大的果园，桃林绵延里余，皆是胡家的产业。
小径穿过桃林东面，便分出一条小径通向胡家别墅，一至火星堂。
将近三贫路口、居天成向高翔说：“两请到前面稍候，兄弟找地方方便。”
内急方便，名正百顺。高翔不介意，笑道：“居兄话自便，小弟在前面等候。”
四周静悄悄，桃树每一株皆粗逾海碗，枝浓叶茂，林下草高及腰。除了鸟虫鸣。视界远及半里外不见人影，静得怕人。
高翔偕小绿信步而得，走了百十步，小绿有点不安地说：“翔哥，你看，是不是静得可怕，静得有异？”
高翔呵呵笑、说：“小绿，你又在疑神鬼了，桃林果实收成之后，便不需照料，林中不见有人，平常得很。这是私人道路。路上没有行人并不足异……”
话未完突传来居天成一声掺叫。
同一瞬间，高翔挽住小绿的小蛮腰，突然向路右仆倒，仆倒在路旁的草丛中，抱着小绿奋身滚了一匝。
“嗤嗤嗤嗤！”罡风厉啸，劲气扑面生寒，路左射出九枚透风镖，掠过两人的背部上空，生死间不容发。
人影暴起，随膘跃到。
高翔在滚动中，拔出了靴统中的一把飞刀，喝声“打”，飞刀化虹而出，他也扶着小绿一跃而起。
小绿银牙紧咬，心头大恨，一声娇叱，随飞刀扑出。
青影突然一顿，飞刀入体。小绿也到了，老毛病出腿飞踹，“嗤嗤”两声闷响，双脚同时踹在对方的胸口上。
“砰！”青影仰面飞跌。
高翔跟踪扑到，抱住小绿的腰肢急喝；“伏下！”
暗器三方齐至，镖、箭、刀、珠石……不下十种之多，间不容发地从两人的上空飞守、小绿的三丫髻被一颗飞蝗石击散了左顶侧的一个小髻，危极险极。
高翔仰卧不动，低声道：“他们已散出了天香，幸而咱们已先服下了解药。咱们中计了，居兄大事不妙。”
“怪！他们竟然早就安下埋伏了？”小绿恨声问。
“可能是居兄刺探时露了行藏。无论如何，我们得去看看居兄的死活。”
他们伏身处恰好是路旁的水沟，不怕暗器袭击。
“我们被陷住了。”小绿担心地说。
“我得试试。”高翔镇静地说，取下了头巾，用剑跳起向上徐伸。
“嗤嗤嗤嗤！”暗器又至。
他收下头巾，发现头巾已穿了两个孔。
“好厉害！是淬毒的钉形器。”他冷笑一声又道：“我先出去，记住，听招呼再出来。”
头巾再次上升，果然不出所料，暗器又到。
他突在暗器飞过的后刹那飞跃而起，大喝一声，以满天花雨手法打出了一把五花石。
他在两丈外落地，后面与左方三丈外传出了惨叫声。
落下处前面丈余，有两个戴鬼面具的人刚向下伏，见他跃来便重新站起，暗器再发，同时拔剑向他狂野地冲来。