十六、小侠女初学钩连枪

姜飞原因楼上无人，初次登门不应如此放肆，孤男寡女内室相对，无奈话已出口，收不回来。沈鸿更是面嫩拘谨，不惯与女子说笑，听出万芳只要姜飞一人同去，没有喊他，本就脸红，如何肯去。姜飞自不便明言，见万芳手扶栏杆，微笑嫣然，回身招呼示意，等他同走，越发不好意思，心里想去，沈鸿偏不肯走，又恐万芳不快，正在为难，不知如何是好。忽听乃母这等说法，猛想起她母女均是女中英杰，我越大方越好，如何避什嫌疑，忙答：“小侄遵命！”也不再招呼沈鸿，匆匆赶上，劳康和二女侠见他走得甚慌，相对一笑，也未多说。无双随对劳康道：“还有一个狗贼请老大哥快些发落，同去楼上小饮几杯，酒菜也快来了。沈贤侄衣服还未换呢。芳儿逼着姜飞先走，不是闹什花巧，互相商量出去淘气惹事，便是想偷学那钩连枪。小孩子家都有童心，这类事都不愿大人知道，我们不必管她，少停问明再说，只不出去闯祸，由她去吧！沈贤侄少年老成，再好没有。可惜芳儿童心未退，没有姜飞那样亲密，此时年轻好友，各人缘法，我见这类事甚多，外人多事反生枝节，二妹想必也有同感。”灵玉微笑点头，面上立现悲愤之容。无双知其触动情怀，想起昔年之事，心中难过，也未再提。

章兴伏卧地上始终未起，偷听老少敌人互相说笑，无人睬他，听出主人似有选婿之意。想起方才所见少女真是一朵鲜花，好看已极，不料会看中一个小穷鬼，偏是杀身之仇，可惜方才专想逃走，未将身旁毒弩取出，阳沟里翻船，被这无名小狗打倒，对头又是贼叫花席泗的徒弟。小狗为了打伤自己，还得到一个美貌老婆，此时想必同去上楼搂抱亲热，自己却在这里负痛受罪，越想越恨，咬牙切齿，气无可出。无意之中侧顾田通和洪、姚二人自从为首三强敌去往那旁密谈之后，坐在原处一直未动，异口同声都是奖掖仇人如何年幼胆大，机警聪明，越发气愤，恨到极处，想骂他们两句。又因敌人还未发落，也许还有一线生机。正在勉强忍耐，忽听女主人口气不妙，当时警觉，暗忖，自从受伤倒地，敌人虽未理睬，说话随便，全无避忌，分明非死不可。就算放走，一身重伤，背脊骨又被打断，稍微转侧便痛得直冒冷汗，周身乱抖。由此出去，还有八九里才见人家，来时不合拿刀威逼那些穷人，又用刀背打伤了两个，结下仇怨。此时成了失水蛟龙，休说吓人，行动都难，那些上人不打落水狗已是万幸；想他帮忙相助，投宿医病，更是做梦。此外相隔更远，最近是白沙沟，不算出庄一段，由黄土沟起也有二三十里。

这样大雨泥泞，孤身上路，不等到达，痛也痛死。何况出庄路上道路崎岖，还要上下攀援纵跃，由草树丛穿出，休说是走，想起都心寒。就算仇人因见自己残废，肯放逃命，也无法走出。伤处又痛得厉害，自知生望已绝，任多老脸，不怕丢人，也是无用。漫说逃不出去，就能逃回，非但成了残废，还要被江湖上人说成笑话，平日凶威已全扫地。

本来这三个仇敌都是行踪隐秘，只要逃得出去，外人多半不会知道，偏又有田通等三人在此，平日趾高气扬，骄狂任性，目中无人，今日丢人现世全被看去，哪有不说之理！

心中恨毒，顿生恶念，为首强敌厉害，不敢硬拼。心想，我已不免一死，你们三个势利小人平日对我恭维，见我势穷力竭，在旁边看我笑话，不说一句好话，实在可恶。你休狗眼看人低，反正我没有好死，怎么也得拉上一两个陪客的。主意打定，又听主人在催劳康发落，知无幸免，稍微延迟，连想拿人出气都办不到。因和洪、姚二人最熟，又见小泉身边带有三才烈火弹的火筒，以前见过，知它用法，只要突出不意冷不防抢到手内，非但烧死一个够本，多上两个便是利上加利。如非天下大雨，这所楼房也必烧光。就这样仍难免于起火。只能熬痛，十九成功，出这恶气，忙颤声急呼：“姚朋友，我脊骨已断，身受重伤，饥渴难忍，劳老英雄还要问话，请你结个死缘，将那水仙花盆拿来，赏我一口冷水可好？”

小泉年轻心直，虽党章贼平日何等强横，一旦失势这样脓包无耻，怕死贪生，关王山四凶十多年的威名被他丢尽，心中鄙视，暗地笑骂。一听说得这等凄惨，有些不忍，以为将死的人不值计较，举手之劳，何必做得太过；恰巧旁边桌上有碗冷茶，顺手拿起，笑说：“那是空盆，将就吃口冷茶吧！”章贼早就强忍奇痛，蓄势准备，一面用手撑地，装着痛苦不堪之状，喘吁吁颤声说道：“姚朋友真够江湖义气，方才动手时只作旁观，毫无偏袒，这时又是有求必应，我便做鬼也是感激。”边说边把头凑向前去，就小泉手内饮那冷茶。小泉方笑此贼真不要脸，手并未伤，为何不动，装出许多可怜相，有何用处？人家照样不肯饶你狗命，这是何苦？忽听田通大喝：“小泉留意，此贼有诈！”心方一动，猛觉腰间一动，那装有三才火弹的铁筒已被乘隙冷不防夺去，不由怒火上撞，刚大喝得一声，猛又听有人喝道：“你们快些避开！”章贼火弹已经顺手甩出。就这转眼之间，章贼原是情急拼命，事前想好毒计，乘着小泉低声喂茶，微一疏忽，右手一伸，便将火筒抢落手内，更不怠慢，随手将机簧一按，朝外乱甩。初意这类火弹只一发出，落地爆炸，当时便是一团烈火，和老淫贼燕双飞的硫磺弹同一门户，差不许多。楼厅又是木料建成，这一出手至少烧它一半，敌人必有伤亡。先还提心吊胆，恐人警觉，没想到这样顺手，心方狂喜，惟恐小泉动手抢夺，正待反手朝他打去，小泉深知火弹厉害，见机簧已被扳开，朝外乱甩，一时情急暴怒，也不顾什危险，虽听身后有人发话，并未停手，首先顺手一茶壶照准章贼的手打去，底下抬腿又是一脚。

章贼拼死行凶，只顾得意，忘了身受重伤，火筒到手先将火弹发出，想连房子带人先烧一个乱七八糟，再朝小泉回手打去，瞥见茶壶打到，不由奋身一纵，小泉一茶壶打空，叭嚓一声落地粉碎，那一脚却正踢在章贼背脊骨上，恰巧挨近断碎之处。章贼忙中用力已是奇痛攻心，哪再禁得起伤处被人踢上一脚重的，一声惨嗥便晕死过去。铁筒中的火弹已有两枚相继发出，一弹打空，飞出门外平台之上，落地爆炸，火光一亮，便被大雨打熄。另一弹打得稍偏，眼看打中庭柱之上，非起火不可，洪景坐得最近，本难免于波及受伤，知道厉害，刚往一旁纵避，说时迟，那时快，就在章贼盗去火筒向外乱甩一眨眼的当儿，平台上忽有一条黑影由风雨中穿门飞人，口喝：“你们快些避开！”声到人到，第一枚火弹已飞向门外，第二枚眼看由来人身旁飞过，来人身子凌空，还未落地，倏地将手一扬。田、洪二人业已看出一点来历，同声急呼：“此是火弹，不可用手！”声才出口，一团黑影带着一串火花业往门外飞去，还未落地便自爆炸，火花飞射，现得一现也被大雨打灭。

再看龙灵玉也朝章贼身前飞去，来人是个头戴毡帽、身穿黑绸雨衣的女子，双方恰巧同时纵到，又都相识，灵玉刚喊得一声：“李四姊怎会来此？真个幸会！”那黑衣女子正是女侠李玉红，劈手先将火筒由章贼手上夺过，气愤愤说道：“此与老淫贼燕双飞硫磺火弹路道相同，无论何物沾上便燃烧起来，凶毒无比，稍微有点出息的人决不用它作为暗器。我如不遇席泗兄，只晚到一步，固然人不致受伤，好好一座楼厅多半被它烧毁，岂不可惜？此贼又不会用，到手乱甩，里面机簧虽被卡住，第三粒火弹发不出来。

掂这分量，少说里面还有十来个火弹，再扳机簧固要全数爆炸，听其自去，稍微受热震动一样闯祸，连带它的人也不免于重伤烧死。这样一不小心便要害人害己的东西带它作什？”灵玉还未及答，劳康和女主人已走将过来，见小泉立在一旁，面有愧色，忙笑说道：“这位姚小泉老弟实是我辈中人，他带这暗器必有原因，四姑不要误会。”小泉乘机恭身说道：“这三才火筒虽然凶毒，后辈到手不久，尚未用过。原因老淫贼燕双飞硫磺火弹凶毒非常，本领又高，无法近身，他和后辈许多弟兄都有深仇，实在恨他不过，费了许多心思，寻到他的同门师弟，才将此筒用重金买下，准备到时和他一拼，从未伤过一人。好在老淫贼已遭恶报，此筒无用，就请李侠女将它毁去也好！”

李玉红方始息怒，笑道：“你当这东西还能久带么？老淫贼那些同类无一好人，虽然贪得你们金银，不顾义气，将独门火筒传授你们，实则藏有私心，至多只将这一筒十二粒火弹发完便要炸裂，筒主人也必连带受害，端的阴险已极。老狗男女还有一个师叔和两个师弟，虽没有这几个老狗男女胆大妄为。骄狂任性，也是淫凶狠毒，无恶不作，良家妇女受害不少。来时听席泗兄说，第五日郎公庙会上便有这老少三贼在内，正好将计就计，给他一个还敬。火筒还你，暂时不要动它，休再贴身佩带。只略听出内有炸音，速即丢向远处，留神被它误伤。到第五日火筒如其未炸，照我所说，给这三个恶人一点报应，也算废物利用。还有关王山四凶万恶滔天，可惜大凶、四凶最厉害的两个先由别处赶来，路过白沙沟，得知花云豹出现，打算混水捞鱼，业与贼党会合，不知何故中途不战而退，跟着二、三两凶由后寻到，得知前事，先和井、费二凶一样心思，正在埋伏，恰巧杜六兄他们往老河口去，路遇群贼，动起手来。双方正打得难解难分。老贼伍喜虽然人多，多半均非来人之敌，虽未全败，同党连伤了好几个，正在愤急，无计可施，渭南双侠也由后面赶到。老狗男女立时乘机下台，推说先和双侠在商家堡约定，第五日郎公庙相见，如何不守信约？自不出面，却令同党赶来为敌，仿佛他有许多好友，均是高人，我们胆小，防他请人，故先下手口气。渭南双侠立将杜六兄他们劝住，约定第五日郎公庙相见，准备借此一会将这几个极恶穷凶的贼党一网打尽。说完双方分手。

“彼时灵妹你也在旁，与这两个凶贼恶斗，想也听到几句。只席泗兄隐在旁边没有出面，见你刚走，章、史二贼暗中冒雨限来，他便掩向二贼身后，一路戏弄诱敌，引来此地，将其点倒。因前日和我相见时曾有约会，顺路迎去。我今早离开商家堡往访一友，将事办完，想起老狗男女人多势盛，前途还有好些危机，恐沈、姜两小弟兄不易出险。

因是早走，虽然堡中还有一位好友暗中保护，毕竟老贼人多厉害，还拿不准，底下的事和渭南双侠往寻老贼经过均不知道。觉着事尚可虑，好在事出意外，十分顺手，匆匆冒着风雨赶了下来，行离土沟没有多远便遇席泗兄，谈起前事，他知杜六兄事情已了，双方友情更厚，越发高兴。因那人多年未见，寄居之处相隔只数十里，欲往一见。分手时，知道这一路过去，只白沙沟住有几十户人家，倒有一半是贼党的耳目，和两家旅店，无法住人。郎公庙之会又强要我到场。主人万家姊姊虽未见过，彼此知道，灵姊和劳大兄连沈、姜两小兄弟也都在此。要我来此借居数日，就便带话，请灵妹千万不可离开，汤八弟不久必到，一则想念灵妹，急于一见；二则痛恨老狗男女，非要亲手报仇，他伤势虽还未愈，但有异人同路，渭南双侠业已绕道往迎，决可无虑。灵妹如往反易露出形迹。

他那爱马花云豹更不可以带去，否则八弟性情刚强，一见此马定必骑来，就不遇见贼党埋伏暗算，于他病体也非所宜。”

说时，段无双和众人早已赶过，互相含笑点头，把话听完，重又礼见，各道仰慕。

跟着便有一短衣老仆走进，说酒菜均已齐备，天已将近黄昏，吃上几杯正好用饭。主人便请来客登楼。万英见二贼一死，早去喊了人来，将死尸搭去掩埋，打扫血迹，收拾干净。灵玉上楼，又向玉红打听汤八被人暗算经过，竟是为了思念自己太甚，以前话说太满，无法挽回，想托一人化解，不料无意之中被那人泄露踪迹。老贼伍喜久闻汤八有一多年爱侣，虽未成婚，情分甚厚，但又不知底细，命一老贼假装穷人，等汤八走过，编了一套鬼话，说有一蒙面女子昨日在此，为敌所伤，藏入他家，走时背人悲哭，说有一好友无故变心，对她不起，等到伤愈之后便要披发入山等语。那人装成一个穷老头，故意说得颠颠倒倒，似是而非。汤八以为凡是穷苦的人都和他交好，贼党装得又像，不由不信，连夜赶去，才中圈套。本就饥疲交加，哪再禁得住群贼围攻，车轮大战，恶斗了一日一夜，虽仗爱马突围冲人将其救走，人已累成内伤，外面还有不少伤口也刚平复，听那医伤的异人说，至少还要三日才可用力，否则便有危险。汤八本就恃强任性，再见心上人赶去，心情定必兴奋，悲喜交集，激动真气，已不相宜；再和以前一样同骑赶来，与敌拼命，更是凶多吉少。所以灵玉此时万去不得。灵玉问完前事，越发伤感，忍不住流下泪来。

姜飞正在别房向万芳演习钩连枪，一听李玉红来到，忙即赶出，拜见之后，无双又令万英领了劳康、沈鸿往换湿衣，众人除龙灵玉外均有雨衣、雨裤和油绸布的帽罩，只将外面脱下，全都干净。主人早请灵玉更衣，均因急于打听汤八之事，不肯起身，直到听完，主人又说：“方由万芳陪去，先不肯露出本来面目，后因万芳再三劝说，二姑姑丰神绝代，真比画上的人还要好看得多！常年戴着一个鬼脸壳，又是人皮所制，想起都恶心。汤八叔每见必说，有时并代二姑姑强行揭去，八叔日内就到，二姑姑也戴不长，何必戴在脸上气闷？如说不见外人，今日来客多是自己人，就有三个外人，听他们口气人也颇好，劳大世伯既肯带他来此，决非坏人；何况他们也要同往郎公庙，八叔一来还是隐藏不住，把它去掉，让女儿和干娘亲热亲热多好！”灵玉最爱万芳，从小看大，万芳几次拜她干娘，灵玉知她顽皮，喊了干娘必喊汤八干爹，汤八虽是自己多年心目中的丈夫，为了许多波折，双方并未成婚，当人喊叫不好意思，始而执意不肯，说：“我爱你胜如人家亲生，但是姑姑好听，不许改口。”万芳知她心意，有时背人便以母女相称，亲热已极。灵玉见她年余之别出落得那样美丽灵慧，越看越爱，一把抱在怀中，笑道：

“我如今孤身一人飘泊天涯，将来不知有无归宿，真要有你这样一个好女儿我多快活呢！”万芳笑说：“娘想生个好女儿还不容易，娘不肯要有什法子？”还待往下说时，灵玉知她嘴巧刁钻，语有深意，假怒说道：“你再乱说我不爱你了！”万芳慌道：“我说的是正经话，又没说什别的，娘不要我做女儿有什法子，娘如要我不是容易，这也怪人！”说罢，回手便将人皮面具揭下，伏在怀中娇笑不止。

灵玉见她改口得巧，笑骂：“小鬼头真淘气，你当我不晓得你那鬼心眼呢！你八叔本是我平生惟一知己之交，你们偏有那些说头，我偌大年纪还害什羞不成？方才你把姜飞引到楼上，必是强迫人家教你钩连枪和判官笔，你可知道此是武当门下独门心法，不能随便传与外人吗？人家迫于情面，又和你真好，大胆无知，私相传授，你萍水相逢，得了便宜喜欢，可知人家将来什么罪过吗？”万芳自和姜飞一见投缘，方才又将枪法学会，正在得意高兴，越想越觉此人真好，闻言不知灵玉故意吓她，想起师门规矩与此相同，不禁大惊失色，心慌急道：“好娘娘，好姑姑！快些想法救他一救，这人真好，女儿一时高兴，他对我又极好，尽心指点，虽顾不得一同演习，手法业已记下多半，不料人家好心，反害了他，如何过意得去？”灵玉笑说：“犯规太大，无法挽回。”万芳想了想，半信半疑，笑说：“二姑姑吓我，向他学枪并无一人看见，二姑姑不去告发，他师父怎会得知？如说被人看破，我将他学会之后不给外人看见，至多不使出来，我又没有那样兵器，分明骗我。”灵玉故意冷笑道：“要得人不知，除非己莫为。就算无人看见，我也不会告发，姜飞既做了犯规之事，见了师父，再不自己举发，向师禀告，非但将来罪过更大，他这人便无可取，他师父也不会要他了！”万芳闻言，不由不信，越发着起急来，再三请间：“有何法想？姑姑和他师父俱都相识，方才来这位李姑姑听说又是他师父的好友，可能代为求情吗？”灵玉假意说道：“姜飞这人虽然年轻，听说十分机警灵巧，怎会只顾讨你欢喜，不知利害，做出这样违背师规的事？人家对你这样好法，看你想什方法报答？还有一件，他已犯了师规，你便从此不学，也是一样要罚，反正人家已为你受害，乐得将他学全，乘这三数日的光阴将这武当独门兵器学会，等汤八叔来，再请他把图样画好，托人每样再打一副，万一你们将来同在江湖上走动，彼此都有全套，说起来岂非佳话，你看可好？”

万芳终是少女天真，始终没有听出灵玉有心作成，想使二人亲近，并代姜飞卖好，增厚双方感情，闻言忧喜交集，直到灵玉答应想法，往托李玉红，算好姜飞向师禀告自请处分之时前往求情，方始稍微放心。跟着便听隔房主人呼喊，一同走出，到了席散，灵玉便将李玉红请往一旁低声密语，万芳暗中留意，见二女侠互相低声说笑，后竟大笑起来，也不知是否为了姜飞托情之事。心正盼望，一会二女侠又似商量正事，相对争执，语声更低，不时望着姜飞，面有愁容，越发不安。方想掩往偷听，灵玉忽喊过去，悄说：

“此事关系甚大，且喜李姑姑业已答应，一口担承，包你没事，但你不可对姜飞说，免他听了胆小害怕。你如告知我们便不管了！”万芳闻言，大喜拜谢。李玉红又将姜飞喊到身旁嘱咐了几句。姜飞先向沈鸿暗中商量，万芳非要学那钩连枪不可，迫于情面，只得传授，虽然主人也是师父好友，到底私相传授，师父晓得不知是否见怪，势又不便拒绝，好生为难。沈鸿更是谨畏，正劝姜飞去向李玉红请示，及听玉红说是无妨，但要装着此是私情，必须快学，被人知道彼此不便。姜飞见有尊长做主自是高兴，也没细想言中之意，侧顾万芳又在暗打手势，令其同往别房演习，二女侠也同笑说：“你二姊许是向你讨教，各自去吧！”双方本是越交越深，闻言笑诺，一同走去。

由此众人便在万家住下。沈鸿也和万英一见如故，因听姜飞奉了李玉红之命传授乃妹枪法，来向自己求教，心想兄妹一样，为何不去同学，却要自己传授？口中应诺，暗底观察，方始醒悟，知道诸老有代姜飞做媒之意，想起万芳聪明美秀，本领又高，极代姜飞欢喜。上来四小兄妹分成两对各在一处练习。第三日早起雨住天晴，沈、姜二人想起这几位老辈英侠难得遇到，何不就便求教？忙同请求。二女侠也极爱这几个后起少年，同声笑诺，四人方始合在一起，同在楼前平台之上练习。由男女四老侠从旁指点，四人仍是两对，不曾换人。有时为练对敌，也有合在一起混战之时，打完一场便各分开。姜飞、万芳感情也越来越厚，难得离开。段无双料知事成八九，了去平日心愿，甚是心喜，每日备上许多精美酒菜款待来客，连田通等三人也长了不少见识，暗中惊奇不止。

万氏兄妹因那两件兵器必须定制，到了第四日午后大侠汤八还不见来，知道沈、姜二人不是李玉红再三留住，又因独手丐席泅也要赶往郎公庙杀贼除害，想就便一见，依了沈鸿，昨日天晴业已上路。那两件兵器制作又巧，除了汤八那图无人能画，心中盼望，惟恐二人事完走去，再三挽留多住两日。万芳并向姜飞背人谈说：“我二人情如姊弟，如其对我真好，好歹也等八叔到来，画了图样，注明尺寸和制造之法再走，我便当你亲兄弟一样；否则，我手法虽然学会，没有兵器有什用处？拼着师父打骂，我兄妹分用的如意锁心轮也可传授你们，这东西和钩连枪一样巧妙，没有八叔画图，一样打不成功。

照你所说，此去拜师、练成武功之后还要和我常来常往，同往江湖之上济困扶危，彼此多学一点本事多好！如是真心结为姊弟，便不要走。”这几日内姜飞对于万芳已是百依百随，明知沈鸿急于赶往老河口拜师，早点练成武功，好去寻找恶霸，报那杀父夺妹之仇，无奈心中爱极万芳，不忍拒绝，只得推说独手师父在此，婉劝沈鸿事完再走。沈鸿知他恋着万芳，不舍离去，所说也极有理，本心巴不得成就这段良姻。前日说走，并未坚执成见，后听师父独手丐在此，想在便中再见一面，行意业已打消，闻言立时应诺，并说：“我弟兄比真骨肉还亲，好些事情均仗二弟相助，便是事完也不忙此一时，行止由你做主好了！”姜飞不知沈鸿是想成全此事，因觉万芳娇憨，爱闹小性，如知可以做主，定必挽留不放，自己也急于往见恩师乐游子，当时喜谢，却未明说出来。

万芳不知底细，见他答话含糊，以为沈鸿还是催走。姜飞对他太好，勉强留住，不能久停，人家都有正事，也不好意思过分强迫；再听母亲和两位姑姑谈论，汤八叔今夜不到便是途中有事，或是伤还未愈，多半第五日赶往郎公庙，不来此地，越发愁急。自己连画了几张图佯，那些机关构造仍画不出。正准备明朝起身以前往求李玉红，代留沈、姜二人，再磨着母亲一同跟去，事完再和兄长强拉二人同回，非将图样画好不放起身，一面加紧练习。夜饭后，四小兄妹又去楼下练武，因要互练暗器，见地已干透，秋月清辉，光明如昼，嫌平台上明显，打算去往左近树林背阴之处演习。沈鸿因知就是郎公庙回来也没有几日耽搁，想使这一对未来的小夫妻亲近一点，临时借故先将万英引向一旁，四人和初见那日一样重又分成两起，各不相扰。