十九、飞身行树杪　独力斩三凶

原来恶霸巴永富淫凶强暴，一向任性，毫无忌惮。自从虎女大闹巴家庄，将公亮铁汉救走，想起未来隐患，急怒交加，正率同党满山搜索逃人。不料虎女机警绝伦，又有两只通灵猛虎为助，吼声时东时西，始终捞摸不着，空自急得暴跳如雷，无计可施。刚命人埋伏，假装搜敌，暗中察看虎女动静，忽然接到山口信号，又有守山的人来报，同党花五大爷同了刘二相公率领大队轿马来此拜望。

巴贼起先为了东山诸侠是个未来强敌，自知党羽虽多，照着那年打狼所见，非但东山诸侠未必能敌，便香粟村中许多壮士也非易与。既防后患，又贪香粟村物产丰富，多年积蓄，村人都有余财，想要惊夺，特意赶往城中，约请以前勾结的两个有力同党，意欲把人请到，突然发难，大举进攻。不料花、刘二贼本是郎舅内亲，一向狼狈为奸。花贼更是老好巨滑，平日自往山东路上做那强盗生涯，却令刘贼假装绅士，隐居澄城做他窝主。另在中原诸省设下许多黑店分寨，终日杀人越货，无恶不作。因其狡猾异常，形迹隐秘，为害行旅虽有多年，从来不曾失风。江湖上有名的恶贼巨盗都通声气，心思刁巧，从不肯做那犯险的事。刘贼和巴贼交往多年，一听东山那样富足，本来动了贪心，加以情面难却，虽然满口答应，无奈花贼听说有关中双侠在内，知道难惹，不敢冒失。

刘贼觉着答应人家，不好意思反口，始而推说敌人太强，人未约齐，非有把握不便下手。

巴贼知对头厉害，并未勉强，就此拖延下来。依了二贼本心，近年声势越盛，杀人太多，惟恐一击不中树下强敌，不敢造次。到了本年，巴贼几次亲往约请，刘贼推无可推，乘着花贼回来避风，互一商量，觉着交代不过。正打算乘着刘贼八月十七生日做寿，平日所交同党均要赶来，到时巴贼约上几个能手去往东山一试。作为外来强敌，成功更好，否则也不致使巴贼受累。主意打定，正命人准备大放花灯，接待这些江湖同党，大举庆贺。

忽接同党密报，省城官府因接山东、河南紧急公文，说：大盗花五和刘贼同党，一个纵横江湖杀人放火，一个坐地分赃勾结官府，无恶不作。新近济南府捉到花贼手下徒党，供出真情，特请发动官兵会同捉拿，归案严办。并说二贼是两郎舅，武功甚高，同党极多，厉害非常，必须多调官兵，出其不意，方可成功。已在暗中准备就要发难等语。

二贼闻报大惊，正要命人往探，又接省城所勾结的官吏密函，说是本来早要发动，只为听说二贼势力太大，官府庸懦，不敢冒失，意欲挑选一些强兵健卒假扮商人暗中下手。

事前连地方官也不令知道，这才延缓下来。二贼知事紧急，无法挽回，只得连夜召集同党分头行事。一面通知各路同党不要前来；一面变卖田产晴中成交，并将多少年来所抢劫的金银财宝偷偷运走。因料各地官府俱都接到公文，并还调动官兵，事已闹大。手下的人太多，还有许多妻妾不易隐避。想来想去，只有黄龙山巴贼庄中隐藏最好，并还可以照着巴贼心愿，将东山香粟村强夺过来，做一根基，便把人分成几起，往黄龙山偷偷绕来。除花、刘二贼和僮关路上有名大盗方家五鬼而外，还有南山豹唐同、淫贼双菊花父子师徒老少三人，都是江湖上有名的凶人。后面另有二三十个有名人物也要陆续到达。

巴贼得信大喜，刚把信号发出，花、刘二贼已带领大队人马随后赶到。当时连敌人也不暇搜索，竟将群贼迎进庄去。次日天才刚亮又有二十多个贼党赶到。巴贼觉着声势大盛，高兴非常。只顾款待群贼，彻夜劝宴，连所抢民女张金娃也无心逼好。宾主双方都是兴高采烈，得意洋洋，准备等人到齐，商好下手之策，便去攻打东山。

林蓉见庄中来了许多贼党，内有不少年轻淫贼，甚是担心，日常守着柔云藏在小楼之上，本不敢在人前走动。不料乃姊林莺自从受伤残废，卧床不起，头两天已贼还往房中看望了两次，后来便不再见面。昨夜一场大火，不是解救得快，几乎葬身火中，就这样，后来还被烧去一角，除林蓉事后同了柔云前往慰问而外，巴贼面都不见，越想越伤心。天明之后听说来了许多贼党，内中还有不少熟人。如照往日，巴贼必请自己下楼与来客相见，几个带有家眷的老友还要陪上楼来说笑叙阔。眼看将近中午，人影皆无，想起以前思爱情景，万分悲愤，想将林蓉喊去询问来者是谁，以及昨夜追敌经过。林蓉得信不敢不来，刚由花林中悄悄绕到楼上，姊妹相见，谈了几句。林蓉见乃姊人已憔悴不堪，满面悲苦，流泪不止，心正难过。忽听楼梯响动，因乃姊正谈到伤心之处，知道巴贼在前面陪客，只当所用下人，一时疏忽，没有留意。等到警觉，来人业已走进，正是巴贼同了男女老少五个贼党，忙想退避，已自无及，只得分别招呼，心中愁虑，连姓名也未听清。因见内一油头粉面的少年鬓边插着一朵粉红菊花，不时贼眉鼠眼朝她注视，正自气愤。林莺看出妹子窘急，借故将其支开。林蓉刚一避往后房，便听内一老女贼要代贼党作媒，乃姊正在设词推托。正急得心里怦怦乱跳，巴贼便陪来客走去。心想这里都是豺狼，不可久居，再不设法脱身，性命难保，勉强陪着乃姊谈了一阵，打算试探着明言心事，乘着夜来观赏花灯，假装陪了乃姊下楼看灯，稍有空隙便同逃走。

巴贼忽然走上楼来，先朝林蓉上下打量，看了又看。林蓉料知不怀好意，方要告辞回去，竟被巴贼拦住，笑说：“妹妹这样美貌，真比你姊姊还要好看，如肯嫁我，连你姊姊老来也有照应。如其看我不上，嫁我的好友也是一样，由你自己挑选，你看如何？”

林蓉闻言心胆皆寒，正想拼命，忽听林莺朝着巴贼急呼：“你这样逼她不行，须要听我的话。快些过来，我有话说。”巴贼原因平日为林莺所制，不敢动强，又经双方言明，只不逼他妹子，以后随便纳妾不再过问，觉着从此可以随意行乐，耳根清静，林蓉又随时戒备，难得与之对面，这才保得无事。可是巴贼的心始终未死。林蓉平日都是粗衣粗布服，脂粉不施，虽然容光不掩，不加修饰到底也好一点。当日因是八月中秋，柔云心中烦闷，打算夜来赏玩花灯，再三劝说：“今日中秋佳节，我们又不往人前走动，有何妨碍，如何连衣服也不换一件？”林蓉知她一向任性，不愿人家违背，只得勉强答应。

柔云强着她换了两件新衣，刚刚穿好，林莺便令人来唤去，致被巴贼看在眼里，不由勾动前念。加以林莺重伤残废，业已变心，哪还有什么顾忌？本想客去之后向其调戏，不料会被同党淫贼看中，姊妹二人这一推托正合心意。将人送往前厅，立时赶回，因欺林莺残废，竟不由分说，当面调戏起来。

林莺本党丈夫无良，常时悲愤，再说这等淫凶狂暴，越发咬牙切齿，心中痛恨，知道妹子天性贞烈，外和内刚，对这姊夫畏如蛇蝎，屡次以死自誓。照此情势，早晚难保。

想起幼丧父母，在江湖上奔走多年，受尽艰难辛苦，因觉苦乐不均，杀人太多，当时优疑。仗着容貌，打算嫁一圈外的人，免得将来事败，身受官刑，所以许多绿林中的英俊少年向其求婚均未答应。后来遇见巴贼，百般献媚，虽然是个二房，但以正室之礼相待。

心想，对方富家公子，这样情深，可以终老。所居又在深山之中，样样合意，便嫁了过来，没想到上了大当。丈夫虽非绿林中人，所行所为竟比强盗还要狠毒，贪淫好色，横暴已极。心虽不免悔恨，无奈木已成舟，不能挽回。总算巴贼爱她美貌武勇，还不敢十分任性，强抢民女都是偷偷摸摸。先还勉强相安，后见丈夫无法管制，再要吵闹下去必生恶感，又听妹子苦口力劝，只得认命。双方说好，任凭丈夫抢人纳妾，不再过问，但不许对妹子无礼。初意自己这一生业已拉倒，同胞骨肉只剩这个小妹，正打算遇机借故带往山外，为她物色一个佳婿。不料打猎受伤，跟着又遇刺客，重伤残废，早就料到丈夫昧良，以后光阴更加苦痛，意欲求死，哪再见得巴贼当面胡为、不禁怒火上攻，把心一横，决计拼了性命保全妹子清白，忙喊巴贼过去商量。

巴贼色迷心窍，以为林莺自知残废，不能再得自己欢心，想拿妹子讨好。又料林蓉网中之鱼不怕她逃上天去。以前不过受制悍妻，不敢妄动，此时已可为所欲为，就被溜走，也寻得到。闻言便把房门一关，走将过去，哈哈笑道：“你早就该答应我姊妹二人同事一夫。你如劝她好好答应，以后待你还是一样；如另娶一人，你就打入冷宫，就吃苦了。我的脾气你还不知道么？”林莺见巴贼答话那等凶狂，业已气得心里都抖，表面却不露出，从容笑道：“你坐到床边来，她年轻怕羞，照我所说必有指望。”巴贼初意林莺不会答应，必要吵闹，虽然欺她残废，色胆包身，到底前面来客好些均与林莺相识，还有一点顾忌。及见事情顺手，心花怒放，又见林莺下半身盖着一条薄被，伤处业已遮没，斜倚枕上，笑语如花，还是那么美艳，多日未见，也自勾动旧情。暗忖：连日追敌待客，连新抢来的美女均未成事，已有两日不近妇女。可惜她一腿已断，臂已受伤，否则，此时先拿她杀一杀火。心中寻思，便往床边坐下，心想安慰几句，稍微与之亲热，以便为他出力劝说林蓉答应。刚把头一低，往脸上亲去，哪知林莺死志已决，身虽重伤不能行动，一身武功尚在，自备伤药又极灵效，已养过好几天，除腿断不能跳纵而外，别的多快复原，和好人一样；又是立意拼命，想要保全妹子，一动手便是辣的。巴贼往前一凑，正合心意，口方喊得一声“亲亲”，猛瞥见林莺玉容惨变，两条臂膀往上一抬，冷不防便将巴贼连肩带臂一齐抱紧，口中急呼：“蓉妹，我与这禽兽拼命，你还不快些开门逃走！”巴贼闻言知道上当，暴怒如雷厉声喝骂，一面挣扎想下毒手。无奈林莺是个行家，上来没有防备，用的又是死力，一开头便将巴贼双手封住，宛如上了一条铁箍，口中喊完，便张口乱咬。巴贼空自急怒交加，被其缠紧，无法脱身，一个闪避不及，竟将面颊咬碎了一块，由此便在床上扭结起来。

林蓉气愤头上，先听乃姊口气，还当真个没有骨肉之情，想讨巴贼的好。悲愤情急，也横了心，情知逃走不脱，一手伸入腰间暗取弩箭，准备拼命；行刺不成，立时反刺咽喉自杀。一见巴贼走向床前，正在乘机下手，拼着一条命不要，为土人除此一害，等贼党追到，再行自杀，忽然起了变化，才知乃姊好心，方一迟疑，忽又听林莺厉声急呼：

“妹妹再不逃走来不及了。不要管我，也不要杀这禽兽，自有他的恶报。你如行刺便宜了他。柔云得知决不帮你，怎能逃走？”林蓉心中一动，慌不迭开门逃走，走出不远，想起姊姊命必难保，正自忧急，打算回去杀死巴贼再逃。忽见柔云寻来，知已无望。略一寻思，忙即抢上，急呼“姊姊救我！”柔云从小爱武，又喜江湖打扮，平日兵刃暗器难得离身。当日又听林蓉劝说：“今日来客多非善类，我姊妹最好不要出去，否则兵刃必须带上。”方才因在楼上遥望，各处张灯结彩，甚是繁华富丽，意欲不等天黑，先往湖荡两岸无人之处看上一会儿，顺便指点恶奴将那许多花灯分散开来，不要密层层聚在庄前一带，显得俗气。约好林蓉同行，忽被林莺喊去，久等不耐，便寻了过来。一见林蓉气极惊慌之状，料是受了乃姊欺侮，惊问何故，林蓉忙拉柔云绕着树林，走往山口一面。先不开口，后来柔云边追边问，已快生气。林蓉四顾无人，方始忍泪说道：“你哥哥又来逼我，正和姊姊争吵，被我逃了出来。此地已无法再留，如念平日姊妹之情和今朝所谈心事，便请放我一条生路，将你这口宝剑借我一用。”柔云对于公亮虽是满腹悲愤，恨他薄情，因双方并未明通情愫，林蓉再把虎女昨夜走时口气代为解释，井说：

“虎女虽和公亮同骑而去，以后公亮并未同来，只虎女一人骑虎来此，大闹了一夜。照此情势，决非公亮爱侣，至多是个投机的女友，否则不会那等说法。自来心坚石也穿，烈女怕郎缠，何况是个男子，姊姊又生得如此美貌，想是本来有情于你，因恨你哥哥，双方已成仇敌，不能再作婚姻之想，不便向你求婚。他不肯误己误人，累你兄妹成仇，正是他的好处。以前不肯向你表示意思便由于此。这一翻脸自更无法开口，怎能怪他？

虎女要是他的情人，患难之中冒险来此救他，怎会一句亲热的话都没有？姊姊年已成长，好容易遇到这样英俊少年，不问对方如何，到底没有对面开口，好歹将人见到，索性明说心事，问出真意，再作计较。这样负气，万一真是为了你哥哥，岂不冤枉？你如不好意思，我情愿代你前去，也是一样。”

柔云不知群贼到后，林蓉看出形势紧急，豺虎穴中难与同群，想要借此脱身，不由又活了心。本来商定过了十七来客寿辰，看完花灯再去。林蓉虽恨不能插翅飞走，但非柔云相助万难脱身，再说恐生疑心，暗中叫苦不迭。打算这两三天不往人前走动，柔云偏要叫她同看花灯，乃姊又命人来唤，心中愁烦，连兵器也忘了带。此去东山长路跋涉，又有森林猛兽之险，身边虽有暗器小刀，决难应付。正在惶急，恰巧柔云寻来。因料乃姊伤重力弱，久必难支；巴贼心恨意毒，决无夫妻之情，必将乃姊惨杀。只一脱身或将同党恶奴惊动，定必追来，此时危机瞬息，丝毫不敢延迟。柔云虽和自己一路，向来心情不定，如知真情就许当时翻脸，帮助巴贼同来加害。这才假装惊惶，逃出一段，再说经过。巴贼被林莺抱住拼命之事都未提起，柔云一向心软，果被说动，先将宝剑连同镖囊一齐解下。林蓉遥望谷口，快要绕出，宝剑暗器业已到手，总算过了一关，前途不知藏有许多危机，越发加急前驰。路上虽遇恶奴打手走过，因二女常同出山打猎，又是主人之妹，均未在意，只看了两眼，便对面错过。林蓉惟恐走得大慌引起疑心，每一遇人便故意说道：“我们今日非将这东西打到，回来待客不可！”一面又用声东击西之策，人往东山，故意说往别处，以便事情泄露，好引贼党扑空。

等到走出谷口，想起巴贼行同禽鲁，惨无人道，恐柔云为她受害，又防踪迹被他发现，假说逃往山外龙尾坝，走往长安寻人，不说要往东山，力催柔云回去。柔云本想托她带话，闻言失望，忙说：“你不去东山，如何代我探询？”林蓉知道把话说错，想了想，把心一横，答道，“昨日我和公遐本约长安相见。为报姊姊对我情义，先往东山一行本无不可，我这是为你去的，万一令兄与家姊反目，随后追来，你却要帮我到底呢。”

柔云忙答：“那个自然，莫非你还不相信我么？”林蓉哭道：“并非不相信你。那禽兽总是你的哥哥，你如能有决心，这样万恶之地就此脱离，便不肯大义灭亲，随我一同逃往东山，公亮便是铁人也要感动。我看他对虎女虽好，和你一样并无成约。姊姊这样美貌多情，弃家出走，冒险相从，事情十九有望。不怕姊姊多心，此时实是你的重要关头，还望打定主意才好。”柔云想了想，答道：“万一这薄情人没有良心，和那犄虎丫头有了成约，我以后如何做人？再说我好些贵重东西也未带走，还是等你回信再说，我决不坏事便了。”林蓉知其习气大深，心志不坚，听平日口气虽想嫁与公亮，成婚之后还要想劝对方移居城市，度那富人生活，连香粟村那样同力合作的安乐岁月都非所喜。当日明是她的机会，偏生顾虑太多，又想着那些身外之物，仍是不舍有钱人家不劳而获的豪奢生活。就这一样，公亮先就不会要她，何况还有一个虎女在前，自己到了东山，任多为她用心也无用处。想到这里，知其无可挽回，只得先顾自己再说。

一见柔云还在追随不舍，想要多带一点缠绵凄怨、表示爱情的话，不禁又好气，又好笑。暗忖：你说得多么情深，人家与你心志不投，一句也听不进去，不能共患难劳苦，专想恩爱欢乐，哪有此事？当面不便说破，又听庄中来路已有信号发动，越发情急，慌道：“姊姊当局者迷，我见人之后自会相机行事，只比你说得更好，还不会失你身份。

后面己有人追来，再不回去你也受累，如蒙全力相助，请不要回去，假装打猎，先往北面树林一带为我诱敌，耽延他们一会便感恩不尽了。”柔云也听信号连连发动，一见人已送到两山交界，前面只有几处散居的土人，有一处守望的恶奴也可绕道避开。因对林蓉尚是好意，当时应诺，便照所说行事，往北面树林中驰去。柔云一走，林蓉如释重负，仗着路熟，绕过恶奴守望之处，径由树林中加急往前驰去。林蓉按理本难逃走，总算机缘样样凑巧。

林莺所居楼房又高又深，伤病避风，门窗紧闭，楼前一带又偏在庄后，平日不许男子往来。所用使女虽多，一见夫妻打架，全都胆寒心跳，没了主意。巴贼急怒攻心，只顾厉声喝骂，想下毒手惨杀林莺，始终忘了喊人，众使女全都守在房外不敢走进。林莺自知不能活命，用足全力将人箍紧，死也不放。先还没有想伤巴贼性命，只想拖延一点时候，放妹子逃远一点，再行自杀。后听巴贼毒口咒骂，要将她碎尸万段，判骨扬灰，想起平日仇怨，不由生出恶念，才想与之同归于尽。冷不防一口照准咽喉咬去。哪知巴贼先被她咬了一口，看出双方拼命，早已防到，猛将头颈一缩，用下巴对准脑门猛力一击，林莺立觉头脑昏晕，气力也自不支，知道一落毒手，所受定必残酷，用足全力，就势把头一抬，双手一松，往前一推。巴贼本在用力强挣，骤出不意，只听吨嚓叭哒连声响过，床栏杆竟被压折，人往床外翻跌，床也坍倒。刚要负伤纵起，林莺更不怠慢，回手由枕旁拿起平日准备自杀的一柄小快刀和一筒弩箭，方觉手软，巴贼已怒吼一声纵扑过来。知道报仇无望，左手弩筒颤巍巍往外一扬，刚发出了两枝，右手业已横刀回刺咽喉，一声怒吼，便死在床上。总算手软没有准头，否则巴贼也是不保。巴贼恨毒林莺，劈开林莺的手将刀夺去，在死入身上乱刺了几下，匆匆敷好伤药，方始赶出。到了楼口，想起当着许多远客，事太丢人，重又回身，用被单将死尸盖好，喊来几个心腹恶奴，令其备棺掩埋。忙乱了些时，忽然想起林蓉，初意不会逃走，必是往寻妹子暂时躲避。又耽搁了一阵，方始命人往唤，先听回报二女不在楼上，因听林蓉宝剑衣物均在，仍未想到人会逃走。过了一会，那向林蓉求婚的淫贼托人来讨回音，二次命人寻找二女，四下一问，才听另一恶奴说在谷口遇见二女往外飞驰，一算时光业已走远，不禁怒从心起，忙发信号，传令各处山口不许有人通过。一面向众声言说林蓉刺杀乃姊，抽空逃走，自己也为所伤。正要亲身追赶，不料伤口进风，肿起老高，还要医治，当时急怒交加，暴跳如雷，二次向众贼党发话，无论何人，只将林蓉擒回，任凭心意处置。

那求婚的淫贼正是双菊花中最厉害的一个，忙和几个贼党连同恶奴追将下去。这几个耽搁，林蓉虽然走远，暂时未被追上，无奈东山不曾去过，地理不熟，未了仍被迫上。

本来还可无事，巴贼先未想到人会逃往东山，只为柔云途中被恶奴追上，说林蓉行刺，巴贼受伤甚重，误信为真。又知兄长性暴，如有误会，难免反目，一时胆怯顾虑，竟将林蓉逃路说出，并还推说先并不知此事，因和林蓉约好打猎，中途被她溜走等语。恶奴立时追上贼党，指点途向，一面命人回庄报信。贼党脚程本快，内有数贼无意之中又抄了一条近路，竟先追上。总算林蓉机智，武功颇好，先追上的三贼本领均不甚高，苦斗了些时，竟将三贼用暗器打伤了两个，方得抽空逃走。当地已离香粟村不远，贼党原分几路相继追来，头一起三贼刚刚打败，后面的又追了过来，人数更多，武功也强。林蓉一路闪避逃窜，且战且逃，业已饥疲交加，路又走错，等绕到香粟村外横岭左近，贼党也由别处乱窜追来。总算遇见救星，发现前面岭上有人喝间，料是香粟村中防守的壮士，忙即大声求救。后面贼党恰巧追近，再一喝骂，所说都是污秽不堪的下流言语。防守的人不等林蓉说完，业已看出，一面发动警号，一面上前迎敌。跟着寇、秦诸侠随后赶到。

另一面，秦正、秦萌等叔侄数人同骑快马，绕路前往兜截。刚到前面，便遇见好几个恶贼正在动手，虎女、公亮同时赶到，将所有贼党全数杀死，把人救进村来。林蓉虽因畏惧贼党，不曾出面，连名姓都分不清，但听柔云说过，当日来的除花、刘二贼、方家五鬼和双菊花师徒、南山豹唐同之外，还有洛阳白马寺凶僧瘦弥勒法象、铁指僧显空师徒和山东济宁州桃花庄主恶阎王金抓无敌阴十五、小猴王龙天秀等有名人物。有的是由刘贼家中起身，有的是来此避风，并想将香粟村强占了去以作巢穴，定在八月十九过了刘贼生日人齐之后再行大举。此时还有许多恶贼尚未赶到，至少要到明日夜里才能到齐。

娄、秦诸侠听林蓉说完前事，知道贼人能手甚多，不是易与。公明首先笑道：“今日总算便宜，将他内中一个最厉害的老贼连他两个狗子恶徒一齐除去，动手时要少好些顾忌。否则他们人多，一旦寻上门来，村中的人如与单斗，未必能是对手，岂不讨厌？

今夜我们同度佳节，不犯为了贼党败我清兴，明日就不大举也要使他知道一点厉害。”

虎女笑道：“大哥之言有理，否则，他人未到齐偷偷下手，还当我们怕他呢。”公明知她性做好胜，闻言才放了心，随又谈起解救张老和乃女金娃之策，商计了一阵，便谈以后重新结盟，一同开垦隐居之事。虎女始终不曾再提前事，快要吃完，虎女忽说要和众人步月游玩全景，并想寻一好地方，自己动手，和众人一样，盖上一所小房子，以为将来随时下榻之用。众人都巴不得她常住香粟村，与公亮结为一双佳偶，闻言全都赞好。

当地风景本来清丽，又当中秋夜月，碧空澄霁，月光如昼，到处花影扶疏，桂香浓郁，一路观赏说笑游玩过去，全都兴高采烈，相逢恨晚。正走之间，公遐回顾，公亮、秦真忽然不见。众人在席上业已重叙年庚，分了长幼，暂时仍按年岁大小以兄弟姊妹相称，等到公明另一好友到来，再行正式结拜，公遐自是欣慰。一见二人忽然退去，笑间：

“三弟、七弟何时走开？”公明笑答：“他二人一向行事言出必行，想是方才答应崖上防守的人，去和他们同饮赏月，后被大家拦住，此时前往应典也未可知。”秦萌接口道：

“我们只顾赏月说笑，忘了去看他们。今夜杀死许多贼党，巴贼未必甘休，难免派人来此生事。虽然各处山头有人守望，照方才蓉妹所说，敌人党羽甚多，内中颇有能者，尹大哥屡次说来，日前七弟和萌侄去往长安曾与相遇，虽有中秋前后来此之言，今夜未见赶到，只恐还有数日。我们这里会剑术的只大哥一人，万一白马寺两个凶僧提前赶到巴家庄，就许热锅炒栗子，当时来此扰闹。前在长安曾听云老前辈说起凶僧师徒厉害，比今日所杀老贼还凶得多，不是精通剑术的人恐非敌手，我们小心些好。”

说完，正命秦萌、秦成兄弟二人分别去往谷中探看，一面传令众人，贼党如来侵犯，正是时候，务要小心守望，发现来人，速发信号报警，不可轻敌。秦氏兄弟还未转身，虎女忽然笑道：“三哥真个气人，他是主人，说好和我同游赏花玩月乐上一夜，如何中途溜走，我寻他去，就便去往前途，察看有无贼党踪迹。莫要我们今夜不去惹他，贼党反来寻我晦气。”说罢，张口一声清啸，跟着便听山风大作，一只大虎飞驰而来。公明笑问：“四妹，你和三弟连日劳累，莫非今夜都等不及，就要去往贼巢动手么？”虎女随口答道：“我倒并不一定今夜赶去。阿黄已被三哥、七弟骑走，如我料得不差，只恐他们比我还想多事呢！实不相瞒，本来今夜我想去寻巴贼晦气，后听还有许多恶贼未到，意欲等他到齐一网打尽，或是先给他报一个信，将那十多个人头挂上。又见这里风景甚好，打算将来随时来此住上些日，业已打消前念。不料他二人抢先下手。分明三哥日前被巴贼擒住吃了点亏，心中有气。方才路上我无意之中说笑，又认了真，意欲前往一试。

他常对我说：‘都是至好弟兄，只七弟一人和他最是情投意合，年纪最轻，本领又高。’方才席上便见他们低声耳语，后来同出赏月又走在后面，十九去往贼巢犯险。休看三哥久住本山，贼巢地理恐还不如我熟，事情大险。最好由我追他回来，要去明夜大家一同前往，索性闹他一个大的。”说时，那只大虎已然赶到，虎女不等公明回答，纵身一跃便上虎背，朝着众人扬手微笑，说声“我去追他二人回来”，回手一拍虎颈便穿林而去。

只听林木萧萧，花叶翻飞，一路烟尘滚滚，一人一虎晃眼绕着湖岸柳林，连闪几闪，便往谷口一面飞驰而去。

公遐笑说：“这位云四妹真个奇女子。我想三弟和她情分甚深，有事应先商量，不会为了两句戏言，一时负气，约了七弟同往贼巢犯险。方才见四妹席上神情好些可疑，莫要乘着三弟不在，单独赶去。她本领多高到底寡不敌众，巴贼恨她入骨，稍有失闪，凶多吉少。大哥剑术已臻化境，成了剑侠一流，还望早打主意，为她接应才好。”公明眉头微皱答道，“此女天性刚强，不听劝说；所骑的虎其快无比，人力决难追上。可惜尹公超兄师徒今日未来，否则也好一点。尹兄在此固不必说，他那爱徒伊萌与秦家二侄同名，天生怪相，也有惊人本领，能够先来也好得多。我料四妹此去，不问三弟、七弟是否如她所料，均非前往犯险不可。贼党人多势众，都是强敌，休说白马寺凶僧，便南山豹唐同和方家五鬼也都有名凶人，她一人多大本领也难得胜。虽有灵虎为助，到底可虑。非但我要前往接应，便是诸位弟侄也要分出数人同去，才够分配。人是越多越好。

这里防御虽严，无论男女老少都会一点武功，内中颇有能手，无人主持也是不行。我意欲请五弟和寇贤弟夫妇代为主持，以防贼党万一连夜来犯。我和秦萌、秦成随后赶去。

三弟、七弟如尚未走便与同路。二位贤弟以为如何？”

公遐一则初来，村中形势人力俱不深知，又见林蓉暗中以目示意，令其同去，心想，村人尚武，最重遇事出力，以后还要在此久居，强敌当前，如何在此坐守？虽然本领不如娄、秦诸人，也须随众出力才合情理。忙接口道：“小弟初来不熟，留守在此毫无用处。虽然本领不济，随同大哥同去奉命而行，许能稍效微劳，不知可否？”林蓉忙接口道：“此言有理。你在此并无用处，妹子如非伤还未愈，人未复原，也跟去了。这口宝剑乃柔云所借，十分锋利。力气稍大，寻常刀剑均可斩断，何妨带去一试。”公明略一寻思，笑答：“贼党人多，不少强敌。此去全凭智取，本无须和他明斗，公遐弟同往无妨，可照我所说行事，带上几个村人骑马赶去，快到两山交界，如未发现四妹、三弟他们骑虎赶回，可将马藏起，照我所说埋伏待机便了。”随将计策告知，改令秦正主持，将全村好手召集拢来，分头埋伏，加紧戒备，封锁人口。一面准备镖矛弩箭，择险防守。

居高临下，敌人多大本领也无用处，只不被他攻进，至多天明，去的人也必赶回。如能借此一举寒了敌胆，把昨日所杀敌人都推在虎女身上，使其疑神疑怪，由明日起再设下几道埋伏，使这些恶贼来一个死一个，有两三次来贼失踪不归，便可将他镇住些时，自己也好相机准备。今夜所为看似行险，实则反客为主，深合兵法虚实相生、以少胜多之妙，可惜还差两个能手，不够分配，是否能如人意还拿不准便了。

众人原是边说边走，脚步甚快，业已走到方才湖边桂树之下。秦正取出竹笛一吹，便有两名壮汉当先迎来，说了几句转身驰去。跟着，又添了三人六马一同赶到。公遐业已领得机宜，匆匆和娄、秦二人作别，并劝林蓉早点安息静养，要过宝剑镖囊，骑上马背，一声招呼，同往谷口驰去。出口时，听防守的人说，公亮。秦真先并不是探敌，只为秦真童心未退，强着公亮月下骑虎出游，本意去往前途岭上稍微眺望，和守望的壮士谈上几句便赶回来。不料刚走不久，虎女忽然骑虎欲出。防守的人只说三人一路，便将谷口开放。跟着公亮、秦真赶回，听说虎女前往寻他，料其借故犯险，不禁大惊，连谷口也未进便追了去。双方正说之间，忽听远远传来虎啸，公遐料知三人两虎尚未走远。

见马甚快，忙率同行五壮士纵马赶去。

公遐平日好武，到处访求名师，人既聪明，又最虚心，肯下苦功，比起娄、秦弟兄四侠虽然不如，武功颇有根底，更打得一手好暗器，善于骑马。平日也颇自负，少年气盛，昨夜想和公亮一路，被虎女、公亮拒绝，心中未免不快。因是初交，自知本领不如人家远甚，只得退去。后在途中回顾，虎女、公亮虽然不如，像柔云那样自信能够应付。

后来睡足起身，接到前山传来的信号，随同秦真赶去。因见林蓉受伤，为贼党所困，一时情急，抢先出手，虽然将人救下，仗秦真相助，将淫贼双菊花杀死。事后想起，觉得秦真尚未成年，这样高的本领，东山诸侠本领都比他高，处处相形见绌，好生惭愧。后来双方订交，非但彼此投机，诸侠对他又极看重。公明在盘问学业时更毫不客气，先后指点两次，长了不少学问。听公明说，师传本领无论多高，均须实地演习，所遇敌人越多越好，越强越长见识。应敌之际，第一是要心眼手合成一体，手无虚发，气要沉稳，才能以弱敌强，以柔克刚，以虚御实，以静制动。公遐人本机智，立被点醒，公明再一尽心指教，越发感奋，悟出好些道理。初意初次结交到这类英侠之士，既是知己之交，遇见强敌当前，便应惟力是视，不该畏难胆怯，袖手旁观，才告奋勇，想要同去。及听公明指示机宜，虽命随同前往，只作疑兵诱敌，暗中观察形势，表面相机而行，实则无须真个动手。先还觉着无事可做，不能出力，既一想，娄、秦诸侠全部至诚义气，必是看出自己不行，又不愿露出轻视之意，才命自己做这无关轻重之事。良友好意不便强为其难，旦等到时再说，好歹也把力量尽到，免得形同虚设。主意打定，到了路上暗中留意，同去五人武功暂时虽看不出，马都骑得极好，地理又熟，所行全是山僻小径，蹿山过涧其急如飞，那马经过训练，到了险地也不必用人费力，辔头稍微一拎，相隔两三丈，轻悄悄便纵越过去。不消片刻便绕走了三四十里。

因那虎啸只初上路时听到过两三次，好似二虎前后呼应，相隔颇远，以后便无声息。

初意马行绝快，多少能够望见一点影子。偏生沿途均是肢陀平野，再不绕山而行，前面多有崇山茂林遮住目光，不能看远。走时公明曾说，最好能够追上虎女、公亮等三人，告以计策，途中如未发现敌人，便照方才所说计策，在天明以前乘着敌人纵酒荒淫、醉饱人倦之际大闹一场。稍得彩头，立即回村，一样冒险，却要稳当得多，并说，此时月斜不久，离明尚远，贼党虽有多人追敌未回，巴贼以为新来贼党都是能手，东西两山相隔尚远，也许去的人自恃本领，乘机赶往香粟村窥探，一试身手。计算时间没有这早回去，此时必在等候，想不到会全数伏诛，一人不回。非到天明之后不致忧疑。中途如未遇敌，便不会有贼党大举来犯，至多派上几个恶奴沿途探望。此去务要留意高处，如见有人，十九无能之辈，可速掩将过去将其杀死，最好一个不留，将人头挂在两山交界森林前面。如迫不上虎女和娄、秦二人，那马只能骑到贼巢左近松林为止，过去便是一片峰崖，可将马放落，翻越过去，路近得多，并可遥望巴贼庄中虚实和两山交界仇敌动静。

正走之间，一见前面松林和那峰崖，心想坐下的马一口气飞驰了好几十里山路，也该缓气歇息。前面便是公明所说峰崖，骑马无法上去，何不赶往崖顶一望，便和同行壮士商计。为首一人名叫赵翔，笑答，“本来还可绕往崖旁下马，这里下马翻山虽然较远，但可顺着崖顶，走往前面山头翻越过去，道路更近。稍微费点手脚攀援也不相干，还可就着今夜月明，先看贼巢动静。”说罢，留下一人拿了信号旗花，将马藏起，觅地埋伏等候；随引公遐穿出树林，翻山过去。一路攀援纵跃，刚到崖顶，目光到处，遥望西方贼巢业已成了一片光海，到处火树银花，五光十色，灿如繁星，西半天业被映成了一片红色。相隔还有十来里，看去灯火已是这样繁盛，再如近前更不知如何富丽，正在观望，暗中察看左近山头上有无敌人埋伏，忽见侧面半山崖上有一条白影，映着月光银箭也似往两山交界一面驰去。定睛一看，那人甚是矮小，身法快极，因相隔远，看不甚真，正不知是敌是友，打算暗中追去。忽听同行壮士惊喜道：“娄大爷怎的此时方始走过，他比我们的马按说要快得多，莫非中途遇见什事不成？”公遐一听白衣人是娄公明，看他孤身一人飞驰在山腰危崖峭壁之间，如履平地，其快无比。别的不说，单这一身轻功已是惊人，心中万分佩服。忙照所行途向翻越过去。到了侧面山腰一看，上面怪石磊-，哪有道路？先想走往山顶，顺着山脊往前驰去，忽听同行壮士低声急呼：“山顶不能急走，须防敌人看见！”公遐只得提气轻身，连纵带跳往前赶去。走不多远，先听铜钟也似一声兽吼，听去仿佛耳熟，声却不大。急于赶路，也未在意。等由山腰绕出，纵落地上，绕过一条小溪，便是两山交界的森林猎场。想起同来还有四人尚在后面，看神气武功不弱，步法更稳，似想让自己先走，故意落后，如何还不见到？心中寻思，人已走出林外。因见四人不曾跟来，觉着不应离开这远，这一面山脚又是一条广溪，只尽头一带可以纵落，越溪而过才可穿林而出，此外无路，如何离开这远？

正在奇怪，猛觉疾风扑面，眼前人影一晃，哈哈笑道：“无知鼠辈，竟敢来此送死。”公通知被敌人发现，忙即往旁纵避，刚将宝剑拔在手中，看出对面来了三个贼党。

为首一贼手持钢刀，正在笑骂，口发狂言，未了一个“死”字还未出口，忽然“嗳呀”

一声翻身跌倒。同来二贼见状又急又怒，也未看出那贼怎么死的，各将手中刀一晃，同声怒喝，追扑过来。公遐也一横手中剑，准备迎敌。说时迟，那时快，就这双方刀剑快要接触瞬息之间，当头一贼忽又翻身仰跌，连声也未出，便倒卧地上，似已死去。公遐心方惊奇，还有一贼跟在那贼身旁，见同党又倒了一个，当是公遐所为，但又不曾看出敌人动手，心方惊疑，稍微呆得一呆。所行恰在一株大树干下，微闻头上树枝微响，公遐也正一剑朝前刺去，忽听敌人噎了一声，前面树枝起伏晃动中，贼党突然悬空离地而起，双足乱蹬。事出意外，收势不及，手中剑恰巧刺向敌人膀臂之上。那贼当时松手落刀，手舞足扎，略一颤动便没了声息。公遐人已受惊纵退，定睛一看，头两贼山根好似被人用暗器打穿一洞，鲜血正往外涌出，死在地上。后一贼死得更怪，仿佛上吊一般，凌空吊在树林之上，动手的人却不见影子。

先见公明在前飞驰，当他所为，低喊了两声：“娄大哥，杀贼的可是你么？”未听答应。那树又高又大，枝叶繁茂，急切间也看不出上面藏得有人，心方惊奇，忽听树枝响动，一条白影突由树上飞起，也未落地，直朝前面一株树干上蹿去。手脚并用，疾如飞鸟穿枝，飞腾树梢，接连几个纵落，一闪不见。看去身材十分瘦小，面上好似蒙有面具。先见公明山腰行走，穿着一身白衣，也是这快身法，忙即跟踪追去。快要追出树林，忽听头上有人喝道：“前面有敌，快些回去，等你同伴来了再走，免得打草惊蛇。”听去好似江南口音，像个幼童，心更奇怪。低间：“兄台贵姓？”也无回音。只得照着所说，回转原处一看，不禁大惊，原来三个死人已变了无头死尸，首级不知何往。心想，此人真个异人。就这转眼工夫，方才还在和我说话，贼党人头竟被斩落带走。同来四壮士忽由后面赶到，见面笑说：“寇二叔，今夜忽来异人相助，不必再照预计，我们不久便有热闹可看了。”公遐问故，四人答说：“此时无暇多言，大约云四姑和三爷、七爷他们业已入庄，这里正当敌人来往之路，虽有异人相助，到底讨厌。此时正好乘着他们未动手前，观看巴贼庄中花灯，大约两山交界守望的恶奴已被杀光，我们可由谷外绕到昨夜二叔所走的那条路，隔着山崖登高一望，便有热闹可看了。”