十七、乃女首先力主

万彰续道："莫如先不明言选婿，明年端午恰是大哥七旬双庆，率性将会期延至此时，由我们一班朋友出面，代发寿柬，将各地宾朋，以及镖行武师，凡是成名人物，全请到场。祝寿之外，另搭一台，以武会友，你父女暗中选看，如若中意，便即上场，否则旁观，我也决不为我儿子稍存私见。万一两小对心，我也洗手归隐，小儿入赘，更无庸说。你我情胜同胞，事求公正，决不为了小儿求婚，稍存私意。"

蔡氏夫妻，山居十年，闲得难受，人又耿直好高，本就想明年整寿，热闹一下，显他老来人缘威望，又想这样应选的人很多，必获快婿。入内和妻女一商量，乃女好胜喜事，首先力主，万彰再以巧词怂恿，把事情全揽下来，大发请帖，一面添建宾馆，又约了几个与主人相熟的死党，借筹办为名，移居蔡家，旦夕怂恿，使其场面闹大，无法中止。

贼子事前却不令其子上门，以示全凭人品武功求婚，不成作罢，并无私意。实则暗约能手，施展毒手，准备人财两得，伺便还将两老害死。

蔡氏夫妻无什心机，性又刚愎，一经认定，不信忠言，万贼防备又极周详，所以至今阴谋未泄。

那与木尊者订约两妖人，一名龙爪罗汉法源，一名恶法师倪长和，本是万氏父子约来暗算害人的。因胡、孟二恶，近拜妖道为师，恃作护符，也想就此一会扬名立威。本年端午接来看龙舟，不料遇见木尊者，先颇凶横，飞剑一接，自知不敌，才订嵩山之约。

听说妖道有一师叔，是个道姑，邪法甚高，另外约有几个妖党，不特要报木尊者之仇，并还想将到场镖头武师，全数制服，以便日后横行为恶。此外好武功的盗党，也有不少。

本来阴谋甚秘，乃是梁成栋自明远走后，越想越觉不妙，设法买通胡、孟二恶家中贴身小童，问知底细，因已答应那人不为泄漏，未便传扬。明远久出，不知踪迹，正自愁急。何、杨二人，便将三侠之言告知，成栋心始稍安，断定事决无害，还是寻人要紧。

欢聚到新正十六，仍是二人起身，先往陕州双桥镇鲍义家去，见面一谈，鲍义已接到请帖，不过是个寿柬，未提比武之事。

鲍义刚直好义，又和蔡家交厚，闻说前情大怒，欲往告密。被二人力阻，说对方有妖人相助，防备甚严，主人已为奸党所惑，说必不信，甚或取辱，方始中止。

恰好嵩洛一带，均有鲍家田庄，由此二人商定，往来各地寻访，有时也分道各行，一连三数月，均无所遇。时在鲍家遇到一般接帖赴会的人物，也只接到寿帖，并不知底，好在机密早得，异人不见，除盼期前能寻见木尊者外，更无良策。

眼看四月将尽，各地入山祝寿赴约的人，日常都可见到两三起，料木尊者必在此时到来，二人移居山脚不远田庄内，终日奔走访寻，至夜方归，正自苦盼。

这日二人又出，分路寻访。明远志坚心苦，每出必先背人向空祝告，至为诚敬。独自一人由麦陇中走岔了路，先想折回，继一想，仙人难测，如有缘福，终可遇见。现在嵩洛城邑市镇，已然访遍，征兆毫无，反正渺茫，只以至诚感格，莫如就此寻去，到了前面再计。