第十六回 银燕盘空 幽壑森森逢禁侣 铁链曳地 清琴泠泠喜知音
话说祖孙二人回家之后，一晃半年多。纪光因吴玖的话说得郑重，恐去了不利，再三告诫，不许纪异往梅坳去。起初纪异虽厌恶映雪，有寻衅比斗之心，一则因外祖坚嘱，二则回想吴玖、石玉珠赠送仙果灵药，恩德深重，映雪只奚落抢自过两次，纵然可恶，也应看在吴、石二人面上，况非深仇大恨，何必这般耿耿在怀？再加上梅坳地势僻远，又非常去之地，不易走到。他与映雪本是紫云旧侣，原有一番因果，虽有时想起前隙，不无气忿，因有这两三则原故，总是欲行辄止，日子一多，就逐渐淡忘了。
这日也是合该有事。纪光又应山人之聘，往远道行医，去了已好几天，没有回来。
纪异一人在家，清晨起身做完了早课，忽然心情烦躁，不知如何才好。他秉着先天遗性，最喜花果。想起墨蜂坪那一带行猎之区，业有两三个月未去。现值春夏之交，正是花开季节，何不前去采集这些来移植在这沙洲之上？就便遇见什么肥美的山禽野兽，也好打它一两只回家下酒，岂不是好？
纪异想到这里，便即起身。因为今日出猎，不似往日贪多；再加上半年多工夫，燕群益发听话，着实训练出几对灵慧的银燕来；用几个随去，尽可足用，燕群无须全数带了同往。这时凡是大而灵慧的银燕，都是由纪异起了名字。除为首的双燕大白、二白照例随身不离外，又挑了丹顶、玄儿、铁翅子三只最矫健的银燕带去，其余燕群全都留守。
这五只银燕，大白、二白领袖群燕，自不必说。另三只燕儿，也是个个猛烈灵警。尤以玄儿最为厉害刁猾，专与猛兽虫豸之类为难，只要遇上，从不轻易放过，每出门一次，从不空回。身体也与别的银燕不同，栖息之时，看去仍是一身雪羽，其白如银；一飞起来，两肋下便露出一团乌油油发光的黑毛。其势疾如星流，迅速非常。目力更敏锐到黑夜凭空能辨针芥的地步。纪异最是喜它，几乎驾于双白之上。
当下纪异带了这五只银燕走向湖边，去了衣履，交与双白先行飞过去，自己赤身踏水而渡。其余燕群仍然跟着飞送，直到纪异上了对岸，再三喝止，五燕也跟着连声齐鸣，不许同往，燕群才行振羽飞回。纪异匆匆穿好衣履，忙即施展本能，如飞前进，不消多时，便行近墨蜂坪。那坪自经前番谷陷峰塌，大雷雨后，平空又添了好些景致。加以连阴新雾，瀑肥溪涨，水声淙淙，与满山松涛交奏，花木繁茂，山花乱开，妍紫嫣红，争奇斗艳，令人到此，耳目清娱，涤烦蠲虑，心神为之一爽。纪异穿山渡涧，且行且玩，美景当前，虽觉心中减了许多烦躁，但那些野花俱是常见之物，不堪移植回去。除去鸾鸣翠鸟等中看中听不中吃的细禽，仅有时遇见几只野禽，并无可吃的野味。独个儿玩了一阵，忽又无聊起来。纪异正打不出什么好的主意，忽然一阵微风吹过，从坪后崖那边传来一片铿锵之音，空中回响，逸韵悠然，甚是清泠悦耳。纪异生长南疆，虽从乃祖读书时节，得知琴瑟形式，并未亲眼见过。暗忖：“墨蜂坪除相去还有数十里山路的梅坳外，从未见过人迹，怎的有此？”越觉好听，便循声走去。那声音因风吹送，若断若续，仿佛在前面不远，可是纪异下坪之后，连越过了好几处危崖绝涧，仍未到达。计算路程，竟走出了三十余里，正是走向梅坳那条路上。已然相隔不远，刚以为是吴、杨二女所为，及至留神静心一听，那声音又发自身后来路，才知走过了头。忙即回身再找时，那声音竟是忽前忽后，忽近忽远，不可捉摸。听去明明只在近处，只是找它不到。
纪异性拗，凡事但一起头，不办到决不罢休，哪里肯舍。又找了一阵找不到，猛想起现放着善于搜寻的银燕，如何不用？忙即曝一声长啸，手挥处两臂往外一伸，五只银燕立即连翩飞下，落在上面候命。纪异喝道：“你们这几个笨东西，只会跟着我在空中乱飞乱转则甚，这声音是在什么地方发出来的，你们在天上看底下容易，倒底是人是鬼？
藏在何处？还不快给我找去。”纪异先疑五燕在空中盘旋不下，是帮着自己寻找鸟兽花草，不知自己来回奔跑，为的是那铿锵之声，所以没有往那发声之处找。只要喊下来一嘱咐，怕不立时寻到。谁知今日大出意料之外，纪异把话说完，五燕只互相低鸣了几声，竟是一动也不动。纪异恐五燕还没听懂，又喝道：“笨东西，你们听呀，这声音铿铿锵锵，比山人弹那大月弦子还好听得多呢。我们找到人家，跟他们领教，学上一学。回去仿做一个，我每日弄给你们听多好。”说罢，大白、二白便朝着纪异长鸣了两声，接着便用口衔着纪异的衣袖连扯。
纪异原知鸟意，看出是要他回去。惊问道：“你们不代我找，却还要我回去，莫非又和上次一样，那发声音的不是好人么？”大白、二白摇了摇头。纪异不由性起道：
“你们既不让我去，又说不是妖人。我此去不过看看是什么东西，至多学他样仿做，教否随意，并不勉强，又无招惹之处，难道有什么祸事？”
正说之间，大自、二白还在紧扯衣袖不放，玄儿倏地长啸，竟然冲霄直上。丹顶、铁翅子、大自、二白也依次飞鸣而起。五只银燕在高空呜和相应，只是回旋不下。纪异听那铿锵之声，突然如万珠齐落玉盘，隐似杂有金铁之音，越发比前好听。见五燕尽自围着当头数百丈方圆地方盘空飞鸣，不见飞落，心中有些不耐。正要高声呼叱，其中玄儿忽将双翼一收，急如弹九飞坠，流星下驰，直往北面山凹之中投去。大白、二白跟在后面。眼看三燕一前两后，将要落地，大白、二白忽又同声长啸，振翼高鸣，凌云直上。
纪异一心想寻那声音来源，别的均未暇计及。一见玄儿飞落，知已寻到地方，不问三七二十一，连忙飞步跟踪追去。那北面山凹，两面高崖，中藏广壑，壑底云气溟檬，其深无际。崖壁中间横着几条羊肠野径，素无人踪。全崖壁上满生丛草藤蔓，野花如绣，红紫相间，地势异常险峻。因为僻处墨蜂坪北面山后，相隔稍远，又无路径，乌兽俱不往那一带去。只在暗谷未崩倒以前，纪异同纪光去过一次，也仅在崖顶登眺，从未下去。
今日追寻琴声，无心中行近此地，始终没想到琴声发自壑底。及至纪异追到一看，玄儿已然不见，那铿锵之声竟发自壑中。身临切近，益发洋洋盈耳，听得越真。方在侧耳搜寻，忽听狰的一声，音声顿止。只剩壑底回音，余韵瞬息消歇。危崖大壑静荡荡的，草花繁茂，苍藤虬结，荒径荆棒，亘古无有人踪，更无余响遗痕可以寻觅。纪异深悔自己来迟一步。暗骂：“玄儿忒也着急，既然领我到来，怎不等我一等？如今不知飞落何方，教我乱找。”
纪异正在四处留神观望玄儿踪迹，猛听有两个说话声音发自脚底，仿佛相隔甚深，好似在那里争论。一个道：“一只鸟儿，有什稀罕。它自来送死，又非我等造孽，管它呢？姊姊偏发什么慈悲，差点闯出大乱子来。这东西如果和当年一样野性发作，我们一个制它不住，被它逃走，他年师父回来，怎生交代？”另一个道：“师妹还是这等心狠。
我这多年幽壑潜修，功行大进，岂是昔比？如觉制不住它时，还敢如此大意么？如今它吃我用定法制住，业已睡去。倒是这只可爱的灵鸟，险些被它吸人腹内，又受惊，又受了点毒。我看此乌必非无因而至，医好之后，放它出去，如是有人豢养，又恐招了外人来给我生事，岂非讨厌？”先一个答道：“我们这天琴壑，多少年来从无人踪。此鸟就算有人豢养，也是常人。我们如不愿留它，可命洞奴喷云将洞封锁，难道还怕它硬闯进来不成？”
纪异还未听出那只几膏怪吻的鸟便是银燕玄儿，正觉希奇，猛听玄儿也在地底微微哀呜了两声，不由大吃一惊。忙将丛草用剑扫削，去查那声音的来源。又听先说话的那一个女子，低低说道：“姊姊，上面有人。”说完，便没了声息。纪异明明听出那说话声音出自地底，只是脚下石土深厚，草深没膝，再也找不着一丝影响。更不暇再寻那音声所在，也不问地底是人是怪，只关心玄儿安危下落，急得手持宝剑，不住在草丛中乱拨乱砍，恨不能把那片山石攻穿，将玄儿救出，才称心意。似这样胡乱砍削拨刺了一阵，耳听空中四只银燕只管盘空高飞，却哀鸣不下，大有失群丧偶之状，越猜玄儿凶多吉少。
妖人深藏地底，宝剑虽利，其势难以攻透。
纪异正在焦急无计，忽然一眼看见身侧不远老树浓荫之下的断草根际隐隐放光。近前寻视，乃是七个碗口大小的深穴直通地底，光华便从下面透出。先原被丛草泥石遮没，这时方得发现。再俯身仔细一看，那穴口距离地底深约百丈。下面乃是一个极广大的山洞，丹炉药灶、石床几案、琴棋书卷，陈列井然，虽无梅坳仙府富丽，却是古意悠然。
当中还悬着一个磨盘大小的青玉油盆，共有七根稔，分悬在油盆的边沿上，每个火头大如人臂，光焰亭亭，照得合洞通明。地底站着两个布衣修整、略似道家装束的女子，身材也一高一矮，矮的一个相貌生得奇丑，手中拿着一把晶光闪闪的宝剑，正对上面注视。
不见玄儿踪迹。
纪异惊诧之余，刚要张口询问，那矮女已在下面喝道：“你是何人？擅窥仙府，敢莫是欺我姊妹飞剑不利么？”言还未了，那年长貌美的一个忙止丑女道：“我看此人颇似山中樵牧之童，迷路经此，有类刘、阮误人天台，师妹不值与他计较。只是恐他出山饶舌，我们索性唤他入洞，与他一点甜头，嘱咐几句，以免传扬出去生事如何？”丑女正要答活，纪异已忍不住答道：“我不是牧童，你们不要胡猜。适才因乐声好听，寻踪不见，我命一只家养的燕儿来找，亲眼见它飞落此地，追来却无踪影。忽闻地底有人说话，听出我那燕儿在此，我才拨草寻找，不想发现洞穴。想彼此素无仇怨，我也不是存心窥探你们踪迹。我不问你是人是怪，只求将燕儿好好还我，立即就去，决不相扰，也不向外人说出半句。还有适才音乐之声，不知你们弄的是什么东西？可惜你们俱是女子，不便求你们教我。如能将那乐器与我看上一眼，使我能回去仿做一个，无事时来玩玩，那就更感谢了。”
那长女闻言，对丑女道：“原来我救的那只灵鸟，果有主人。此子颇有根器，决非庸流。今日不期而遇，也算有缘。我将灯光掩了，你从前洞去将他接引下来。我有话说。”丑女闻言，便朝上说：“你这人看似聪明，怎连琴音俱听不出？愚姊妹奉有师命，在此潜修已历多年。今日你的燕儿为我守洞神物所伤几死，多亏我姊妹将它救下，但已中了我们洞奴的毒气，暂时不能飞翔。上面穴口过小，相隔又高，你无法下来。我姊妹二人奉有师命，在此潜修，不能擅自离开。你走向崖边壁中间有一块平伸出去的大石，上有藤草掩覆，便是我们的门户。你到了那里，可拉着盘壁老藤，攀援下来，我去那里等候，将你接引入洞，还你燕儿，就便将琴你看。如你胆小力弱，不敢攀援，那只好等燕儿好了相还了。”
纪异一心想着玄儿忧危，立即应允。正在答话之间，洞中央所悬的那盏长明灯忽然灭去，又听下面丑女连声催走。纪异走时，仿佛听见铁链曳地之声，当时也未注意。匆匆往崖边跑去，探头一看，果见一块危石大有丈许，孤悬崖壁中腰，上下相隔约有四五十丈。从上到下虽有老藤盘结，因为相隔太远，并无一根可以直达石上。所幸崖边突出，崖壁中凹，平跳下去，正好落到石上，中间尚无阻碍。因丑女恐他胆小力弱，下不去，成心卖弄，先向崖下喊道：“你说的地方是这里么？我要下去了。”下面丑女应声道：
“你这人倒有胆子。正是这块大石，可惜我不能上来帮忙。上面的藤接不到石上，援到梢上，还有七八丈高下。你援到那里，缓一缓气，再松手，扑向旁边那一根，将它抓住，便援下来了。”纪异笑答道：“这点点高矮，哪有这么费事？你躲开，看我跳下来将你撞倒。”说罢，站起身来，提匀了气，觑准下面那块危石，喊一声：“我下来了。”便朝下面危石上纵去。
丑女先从下面略看出他身相清奇，不过具有异禀，仍是一个质美未学的常人，没料到如此身轻力健，好生欢喜。纪异见那丑女真长得和自己像姊弟一般，再也没有那般相似，也是说不出来的喜欢。不觉脱口叫了一声：“姊姊，我的燕儿呢？”丑女龇牙笑道：
“我虽比你高不了许多，一定比你年长。我不知是什么缘故，怪喜欢你的，当我兄弟，倒也不错。你姓什么？”纪异道了名姓，丑女便在头前领路。
纪异随在她的身后，见丑女回身回得异常之快，仿佛还伸手从地下捞起一件东西，微微响了一下。这时洞中漆黑，纪异初来，洞径由高往下，纤回奇险，只管专心辨路，也未怎样留神。一会到了洞底，丑女道：“你先坐下，待我将灯燃起，请姊姊与你相见。”纪异刚刚坐好，忽然眼前一亮，合洞光明。对面石案后坐着适才所见年长的一个女子，手中托着玄儿，正在抚弄。丑女立在身边，满脸含笑道：“这人名叫纪异。姊姊你看事情多么奇怪。”长女回眸瞪了一她一眼道：“你就是这般多嘴，锦囊尚未到开视日期呢。”
这时三人对面，灯光之下看得甚清。见那长女面如白玉，星眸炯炯，眉间生着一点朱砂红痣，甚是鲜明。上半身青衣短装，下半身被石条案挡住。见了人来，并未起立。
纪异重又说了来意。长女笑道：“我姊姊二人，以前本不在此修道。只因年轻气盛，误伤许多生命，犯了师门家法，受了重谴，被师父罚在这天琴壑地洞之内，负罪虔修，杜门思过，不履尘世，不见外人，已是好些年了。这琴原是洞中故物，还有两个玉连环、一面铁琵琶，同挂壁间，也不知是哪位前辈高人所遗。每当芳日嘉辰，月白风清之夜，琵琶必定互响，自为应和。因有幽壑回音，声出地下，其声若近若远，无可根寻。天琴壑之得名，便由于此。自我姊妹幽居到此，才得发现。惟恐外人发觉，轻易不曾在日里拨弄。今日做完功课，忽觉无聊，又经师妹三催促，才取将出来，随意抚弄，不想将你引来。我这洞中还有一洞奴，乃是神物，善于喷吐云雾，更会放出毒烟，无论人畜，当之必死。你那燕儿想是奉你之命，寻找琴音到此。据师妹在外所见，你那燕儿共是五只，看神气早就知道这里。想是识得洞奴厉害，只管在空中盘旋不下，飞了好一阵。就中一只竟欺洞奴假睡，突然比箭还快飞将下来。被洞奴张口一喷一吸，几乎吞了下去。幸我发觉得早，才行夺过，忙喂了它一粒丹药，方保住性命。我本不知它志在夺琴，正奇怪它冒着奇险飞来则甚，你已到来说起。要我还鸟、传琴不难，但是我姊妹有一事相烦，不知允否。”
纪异恨不得急速将玄儿要过，忙问：“何事？”长女闻言，立时脸泛红霞，欲言又止。纪异还要追问时，丑女已代答道：“事并不难，只是有些费时费手。如能应允，方可告知哩。”纪异一则急于得燕，二则和那丑女旧有渊源，一见如故，不由脱口应了。
二女知他诚实，不会反悔，好生欣喜。长女答道：“既承相助，愚姊妹感德非浅。不过事情只是难料，是否有此巧遇，尚属未定。这燕儿中毒虽深，服了家师灵丹，已无妨碍，一日夜后便可痊愈，定比先时还要神骏。抚琴之法虽可传授，但你并无佳琴，传也无用，我索性传后将琴借你携去。从今以后，你每隔三日便来这里一次，不但指点你抚琴之法，我见你身佩宝剑绝佳，愚姊妹素精此道，你如愿学，也可一并相传。等愚姊妹时机到来，看了家师锦囊，是否相烦，便知道了。”
说罢，招呼纪异近前，先将玄儿隔案递过。然后命丑女取来一张冰纹古琴，先传了定音之法，再把适才所奏那一段曲传与。纪异绝顶聪明，自是一学便会。这一两个时辰工夫，竟和二女处得如家人骨肉一般，把平日厌恶女子之心打消了个净尽。渐觉天色已晚，携了琴、燕，便与二女订了后会，起身告辞。猛想起还忘了问二女的名姓，重新请问。二女道：“我姊妹负罪避祸，出处、姓名，暂时不愿告知。总算比你年长几岁，不妨以姊弟相称。且等时机到来，再行详说吧。”纪异心直，便不再问。长女便命丑女送出。
这次是纪异在前，行有数十步，不见丑女跟来。刚待回头去看，那盏长明灯忽又熄灭。隐隐又闻铁链曳地之声响了两下。纪异好生奇怪，随口问是什么响声。丑女拉了他一下，悄声说道：“这里的事甚多，你不许多问。到时用你得着，自会知道。我姊姊外表看似好说话，她脾气比我还要暴躁十倍，轻易不发，发了便不可收拾。被罚在此幽闭多年，也因如此。我本无罪，只因当时代她苦苦求情，愿以身代，才同受责罚，来此苦熬。如果今日所料不差，出困之期当差不远。你时常来此，大有好处。要是胡乱问活，触了我姊姊的忌讳，好便罢，一个不巧，连我也救不了你。”纪异因燕儿得救，又学了古琴，已是心满意足，闻言丝毫不以为忤。便答道：“你和那位姊姊这么大本事，住在洞中又无人管，怎说幽闭多年，不能出困呢？”丑女答道：“才叫你不要问，又问。我师父现在隐居岷山白犀潭底，人虽不在此地，却有通天彻地之能，鬼神莫测之妙。不到他老人家所说日限，我等怎敢擅越雷池一步呢？”
说时二人业已行近洞口，忽闻身后了零零之声。丑女大惊失色道：“洞奴醒了，时机未到，恐被它追来，误伤了你，大是不便。我去拦它，你快些上去吧。再来时，仍和今日一样，先在上面穴口招呼了我们，再行相见，不可轻易下来。那二个穴口也须代我们用石头堵好。”正说之间，又闻洞底呼呼兽喘。丑女不及再说，一面挥手，催纪异急速攀纵上去；一面早回身去截。因为举动匆忙，返身时节脚底下响了一下。纪异闻声注视，见她脚底竟拖着一条细长链子。丑女已慌不迭地低身拾起，往洞后飞跑下去。要知后事如何，且看下回分解。