第十九章

——11月6日至15日。

船搁浅的最初五天，刺鼻的浓烟从大臣号的底舱冒出，尔后烟的势头渐渐减弱，11月6日那天，我们已可断定舱内的火完全熄灭了。罗伯特·卡尔蒂斯为了以防万一，仍然要人不停地往里注水，直到水从甲板上溢了出来方才罢休。退潮时舱内的水也在退，船内外的水平面总是保持着平衡。

“这表明，”罗伯特·卡尔蒂斯说，“船的破口一定很大，否则水不能漏得这么快。”确实如此，船下被撞出了一个四平方尺的大洞。一个名叫弗莱波尔的水手潜入海中，摸清了船体破口的位置和受损的程度。漏水口位于舵室前部水下三十尺龙骨榫槽上面两尺的地方，尖利的礁石在船的护板上划开了三个大口子，当时船满载着货物，又是在狂涛中触礁的，所以撞击力很大。但奇怪的是船壳只有一处被撞穿，这样，修补漏洞就容易多了。只要把底舱的棉包搬出来或挪一挪位置，木工师傅就可以下去进行修补。但进入大臣号的底舱把火损的棉包运出来，大概还得等两天时间。

在这段时间中，罗伯特·卡尔蒂斯并没闲着，他和水手们干劲十足地着手进行另外一些修复帆船的重要工作。

船长的第一步打算是将触礁断掉的后桅复原。船员们先把水中的后桅连杆带帆地整个拖上岸，然后采用事先在船尾搭好的起吊架把桅杆拉上了船，并挪到原先的位置上来。木工达乌拉尔这时有了用武之地，他干净利落地凿好榫槽，桅杆被妥当地嵌接起来。大家用结实的绳索把连接处扎紧，又用铁销加固，断成两截的桅杆终于被牢牢地接上了。

随后，水手们把帆缆索具一一理顺，将桅杆的侧支索，前后支索逐一安装到位，再将它们一一绷紧。桅杆上换装了一些崭新的篷帆，并配上了动索，水手们试着操作了一下，它们伸缩自如，这样航行时安全就有了保障。

另外，船的头部和尾部要做的工作都十分繁重，因为船员室和尾楼都遭到火的严重损坏，修复起来要花不少时间和精力。但我们时间充裕，精力充沛，要不了多久就能把它们修好！

直至8日那天，大臣号才具备了卸货条件。由于海平面较高，所以底舱内的水很深，大部分棉包都浸泡在水中。舱盖的上方安放了复滑车，我们帮着船员们把沉重的棉包从底舱内吊到甲板上。大部分棉包都遭到火的损坏，大伙把它们一包一包地放在了捕鲸船上，然后一趟趟地运送到附近的礁岛上。

最上面一层的棉包已经搬完，这时就得考虑把底舱内的水至少排掉一部分。这就需要把礁石捅开的窟窿尽量封死，这个活儿可不好干。但水手弗莱波尔和大块头自告奋勇地承担了这项艰巨的任务。他们潜入海中，游到被撞开的洞口前，往上盖了一块铜板，然后用铁钉钉死。但是在排水过程中，一旦舱内的水位降到了修补面以下，光靠铜板无论如何也承受不起海水的压力。罗伯特·卡尔蒂斯想出了一个办法——往破损处堆放棉花，让棉包把修复面牢牢抵住。材料不缺，船上有的是棉包，于是大臣号的船底很快加盖了一块厚厚的“棉垫”，它既不透水又重若干斤。大家希望经过这么一番努力，铜板能够更好地承受海水的压力。

船长没想错。底舱内的水位随着排水的进程渐渐下降，水手们又可以在底舱内搬运棉包了。

“这么一来，”罗伯特·卡尔蒂斯对我们说，“我们就有可能接近舱内壁的破损处，把里面的损坏面修补好。当然最好的办法是把船身倾倒进行修理，把船的包板换掉，但是我们目前还无法进行这项庞大的工程；另一方面，我还担心天气说不准什么时候就会翻脸，如果船身倾翻着，就很容易被巨浪卷走弄沉。不过我可以向你们保证，船下面的破损口会修补好的，过不了多久，在确保船能安全航行的情况下，我们将重新启航。”经过两天的紧张忙碌，底舱内的大部分水已排出船外，卸货是项非常累人的活儿，尽管如此，最后一批棉包还是按期卸下了船。我们替下了正在泵水的水手们，以便让他们喘口气恢复一下体力。大家都争着干，安德烈·勒杜拉尔尽管行动不便，也加入到我们的行列中来。不管能力大小，大家都在竭尽全力地履行各自的义务。

不过这项工作确实令人疲惫不堪，我们不得不时时停下来休息一会儿再接着干。手中握着泵杆，一下又一下不停地泵水，弄得大家腰酸背痛，双手发软。现在我才明白为什么水手们都不大喜欢干这活儿，但是，人该知足。

事实上，我们干活的条件真算不错：船停得稳稳当当，并没在大海上摇来晃去；我们的脚下是平平整整的甲板，谁也没踏进龙潭虎穴；我们并不是在与劈头盖脑涌进舱内的海水作殊死搏斗，我们也不是在作英雄末路式的抗争，我们只是一下又一下地把水压出去又抽上来，就这么简单！尽管如此，还是求上天发发慈悲，别让我们再在一条漏水的船上接受同样的洗礼！