第一章
天狗蚀月。
在占星师眼中，这叫异象。
阒黑的景阳宫墙内掠过一道黑影，后方追兵已来到墙外，一路紧迫盯人留意着地上浓稠的黑血，寻找黑衣男子的行踪。
「头儿，咱们还追下去吗？」其中一人问。
追兵中那带头的握紧拳头。「该死……」似乎拿不定主意。
「眼前就是景阳宫，再追下去恐怕不方便。」
带头的沉吟片刻，他显然也明白这层顾忌。
远处忽然传来几下夜鸮的咕叫声，屋檐上的黑影趁此机会跃进宫墙，黑衣男子的面孔在黝黑的夜幕下划出一道诡异的银光。
「要是惊动嫔妃，皇上必定得知。」那喽啰又道。
「好吧！」带头的老成，眉心一舒已经有了计较。「主子还在屋里等消息！那册子既没被盗走，那么就此作罢！即刻回禀主子去。」
「喳。」
一群人口里应着，身子却分毫不动。带头的使个眼色，众人在原地做踏步状，细微的脚步声，听来似有渐行渐远之势。
这是欺敌之术。
墙后的男人按兵不动，阴鸷的眉眼不见底的深沉，似早已料到对方会耍这一手把戏。
一群人踅片刻墙内依旧没有动静，那带头的忽然沉喝一声——
「上墙！」
一干追兵纷纷腾身上墙。追到此处尚无人迹，再蠢笨的也能猜到目标必定已越过这片宫墙！
杀手的任务就是除敌务尽，除非亲眼见尸首，否则绝不罢休！
墙后男人不再迟疑，他深沉的目光投向宫殿内最暗处的角落，锁定目标后带伤在暗夜月沉下腾空而起，飞檐走壁——
入夜后，心蝶摸黑掌灯，火折子还未打亮就听见她家格格道：「额娘已经歇下，今夜堂上不必掌灯了。」
皇十格格，若兰，她坐在一把香梨木椅上，对自己的贴身宫女心蝶道。
「可格格，您还未用膳呀！」摸着黑，心蝶回道。
今夜天生异象，月光全无，她完全无法判断格格人在屋内哪个方位。
「我不饿，妳在我屋内掌灯就好。」若兰吩咐。
心蝶没再接腔。
她明白格格不在堂上掌灯，是为了省这壶月例灯油钱。「那么，格格，我把晚膳送到您屋里行吗？」她问，同时擦亮火折子后点亮油灯，这才见到她的主子正从椅子上起身。
「也好。」若兰应道。
偌大的景阳宫内，这石静嫔的屋子共有三进大屋，后院一口水井，堂前右首是静嫔的屋子，左首一间厢房是若兰的睡房，睡房旁边另辟一间耳室是心蝶的屋子。
心蝶走在前头，主仆两人绕过穿堂到了若兰的睡房，心蝶将灯盏搁在屋内唯一一张小几上。
「看来要下雨了。」若兰望着漆黑的窗外轻叹。
说话时，她顺手从多宝格中取出一册话本，就着昏暗的灯光在案头翻开书本读起来。
心蝶见主子在这么晕沉的灯下读书，不禁皱起眉头。
灯芯上那把火苗明灭不定，只因这灯油用得缩减。皇上对格格母女俩从来没有赏赐，皇上对格格也没有安排，彷佛惩罚一般，不曾给主子该有的排场与用度，导致格格母女每月只能领得一点宫中月例银子过活。
在宫中不能使钱，公公们就不来照顾，因此她们生活用度时常紧缩，就连一注灯油也要酌量省用。
「格格，这灯油不亮，您快别读书了！每晚如此，眼睛要是给读坏就不好了！我说您就安心在屋里歇会儿，反正现下也该传晚膳了，我现在去给您取饭菜过来，您吃些好吗？」她劝道。
其实，主子以皇格格之尊，本不该与皇上的嫔妃共居一室，即使格格与静嫔娘娘是骨血至亲，共同居住一处仍有悖宫规廷仪。可纵然有万般不是，格格还是皇上的女儿，本该娇生贵养宫仆成群伺候，就算不然，养尊处优也是最基本的待遇，岂会沦落到这般拮据？
可她这个主子，实在跟别的主子不同。
她的主子虽是个富贵皇格格，可又不是一般的富贵皇格格。她这做贴身奴才的知道内情，却一点忙也帮不上，对主子只能心疼与不舍。
「格格，您吃饭吧？」主子半天不应，心蝶又问。
「好。」若兰漫应着，专注在书本上，目光须臾不离。
心蝶见主子将她的话置若罔闻，只能叹口气，无奈离去。
心蝶明白格格喜欢看书，时常盯着书本直到夜深，只要格格手上拿起书本旁人是劝也劝不动的。
油灯下一室萧索，若兰仍然自得其乐。
她喜欢读书，并且认为研读书本益于请教太傅夫子。她以为，从别人身上学得的见解与学问，绝对及不上经过自己脑袋戮力钻研、思考归纳后得到的智慧，来的深刻传神。
自然，教学亦有相长，不能全盘否认夫子们的学识见解，之所以只爱读书不爱听讲，可以说是她个人学习的乐趣罢了。
估量心蝶丫头这一去，一趟来回需费时一刻钟，若兰终于将书本暂且在案头搁下，漫步走到衣箱前掀开箱盖子，取出几件洁净的贴身小衣。
她预备利用这片刻时间沐浴净身，免得心蝶回来又继续啰嗦。
走到屏风后，她探手试过心蝶早先备下的热汤，见汤还是温的，她抬头对着浴盆旁的铜镜内端详。
习惯性地，她伸手轻轻抚摩脸庞，目不转睛地盯着镜子里那个脸蛋红润、秀发乌黑如云的可人儿。模糊的铜镜隐约看不仔细，可依稀瞧出那镜中人儿面目姣美白皙，一双乌溜溜的大眼水漾水灵，弯弯的柳眉清秀黛玉，直挺的鼻梁丰美贵气，樱桃檀口粉嫩润泽，模样儿活脱脱是个水灵灵的美人儿……
可讽刺的是，这「美人儿」的眼窝旁，竟平白添了一小点黑色的炭星！
这色黑如墨的炭星烙痕，是自从她懂事以来便已经烙在脸上的。
这烙痕自小跟着她长大，若兰已忘了烙痕是怎么来的，她也曾经努力搜索，希望能从幼时的记忆中找出原因，可那湮逝的回忆却一无所得，因此她始终想不起来这烙痕究竟是怎么来的。
她只听过宫人们传说，当年她出生时，景阳宫内突然发起一场无名大火，当时额娘在仓皇下虽然抱着她逃出景阳宫，可当时炕炉上一颗火星子突然爆裂喷射到她的眼窝旁，虽然庆幸没有弄瞎她的眼，却从此在她的眼窝旁边烙下了一点墨色的炭星子。
淡下眼，若兰转身走进屏风后。
这枚小小的炭星不足以妨碍若兰出色的美貌，虽然宫中嫔妃们的太监与宫女私下时常嘲弄她，可若兰从不以脸上这特征为耻。
而若兰明白，皇阿玛对母女两人的疏离，有其它原因。
额娘是皇阿玛从江南带回的美丽汉女子，她不仅美丽娇媚，而且性情刚烈。在皇帝宠爱最炽的时候还能忍受她似火的性情，但当浓情因时间而逐渐转为淡薄后，额娘仍然埋怨皇帝不够专一的宠爱，刚烈的性格让她不时对皇帝冷脸相待，进而以坦率的言词触怒皇帝——这才是导致皇阿玛摒弃她们母女最主要的原因。
试问，拥有全天下至美的皇帝，如何能原谅一名自绝于皇帝的汉妃？
隔着丝绢屏风，幽微的烛光下，若兰自己预备着净身的衣物与水瓢儿。
宫内事事物物，她一贯云淡风轻。
男人薄幸的故事，单是书上记载的自古以来就繁不胜数。若兰早已明白女人不只为男人而活，她虽劝不了心事重重的额娘，自己却深深铭记在心。
若兰慢慢脱下繁复的衣裳，在宫中她一向自己料理自己的事，从不劳驾宫人。因为事实上除了心蝶以外，她身边也实在没有其它宫人可供驱使。
虽生在皇家，若兰却没有一般皇家人恃宠而骄的权利——因为她的皇阿玛从不曾来看过她！
皇阿玛没来见过她，她也不曾被召往觐见，自然，她在奴才眼中便是一名该被冷落的「主子」。宫中一班精于察言观色的奴才，察知皇帝的心意，对于她这个有名无实的皇格格当然从来不曾殷勤奉承过。
加以皇上励行宫中人事简约，她这被冷落的主子，除了心蝶外就没有其它宫女伺候。
她是一名被皇上遗忘在深宫内的皇女。
然而对若兰而言，这样的冷落从来不曾困扰过她。
在这冷酷无情的宫廷中，她甚至暗自庆幸，学会了自己照顾自己。比起其它皇兄姐与皇弟妹们，她是绝对独立的。
因为她能自行料理起居，不比其它诸皇子皇女，茶来伸手、饭来张口，离开宫中就成废人。
若兰不仅能照顾自己，甚至连静嫔妃日常生活起居，也由她一手打理。例如静嫔早起要用的洗脸水与衣物鞋袜，以及传膳的碗筷，全部都由若兰预备包办，多年来从不假手他人。若兰并且习得一手精巧的女红，无论额娘、心蝶以及自己的衣物，衣上的绣品与针线裁缝，皆出自她的巧手。
在宫中，她没让自己骄养成一名废物。至少就这一点看来，她感激皇阿玛赐给她的冷淡。
只是，这冷淡倘若不包括额娘，她会加倍感谢。
陪伴着额娘住在景阳宫内，她几乎足不出户。虽然独自度过这许多寂静冷清的夜晚，可比起额娘这辈子承受的孤独与冷落，她知道自己的寂寞根本不算什么。也因为见到皇阿额与额娘之间的关系如此，她渐渐明白男女之间，没有绝对的公平与平等。君不见，天下圣贤书全是写给男人读的，太傅夫子学究们，所讲习的经国大事只是男人的事，甚至连孔夫子还都说：唯小人与女子难养也。
唯小人与女子难养也吗？
脱下的衣物折迭妥当后，若兰盘起长发握成一绺松髻，然后踏进冒着蒸汽的木头浴桶内，直至温热的浴汤完全包裹住她的身子，她合上双眸，嘴角透出笑意。
透过绢屏，摇曳的烛光幻化成一轮醉人的光晕，在氤氲热气中，她感到全身放松，庆幸此生不会有哪个男人能对自己说：
唯小人与女子难养也。
在这人多口杂的宫院中，她内敛、低调、自行料理生活琐事只求不引起皇阿玛的注意，因为她早已笃定心志……
今生不嫁。
「喀。」
轻微声响引起若兰的注意，她张开双眼，略感疑惑。
「心蝶？」
屏风外没有声响，紧接着烛火突然熄灭。
一片漆黑中，若兰拉过桶子边的浴巾，正打算从浴桶内站起来，一道黑影忽然掠过眼前，在她来不及反应前就扣住她的手腕——
若兰倒抽口气，两只手热辣辣地吃痛着，同时间她的口鼻被一只铁片般的大掌掩住！
当下这刻，她几乎认定自己就要窒息了！
「听话，就不会要妳的命。」这声音低沉而且危险，就贴着若兰耳边发出警告。
那擒住她的，竟然是个男人！
男人不可能进得了后宫，除非是皇上。
而这一刻，若兰知道她已经遇上了「不可能」的麻烦！
若兰全身发冷，她没忘记自己此刻正在入浴，男子威胁的话没让她恐惧，却让她心寒。她僵凝着不动，聪明地暂且不与其对抗。由于口鼻被密实地紧紧掩住，片刻后若兰渐渐喘不过气来，男人似乎察觉了才略微松手。
若兰才刚来得及喘口气，就听见屏风外房门被打开的声音，男人的大掌立刻将她的口鼻再次掩住。
「格格，妳在里头吗？」心蝶的声音从屏风后传来。「我方才明明点上灯了啊！里头怎么这么暗呀……」
不一会儿，传来擦亮火折子的声音，随后灯油已经被重新点上——
这一刻，若兰简直羞恼至极。
男人与她一样，瞬间屏息。
那微不足道的烛光，堪堪足以暴露她不着片缕的身子。
男人大剌剌的目光毫不避嫌，他似乎惊讶于这名受挟持的女子，如此年轻以及美丽的容貌。
他并且臆测着这名曲线曼妙的女子，既然居于景阳宫内必是皇帝的嫔妃。毫无疑问，这名皇帝的女人拥有能魅惑君王的曼妙身材。
面罩下，男人撇起嘴，灼热的大掌刻意擦过年轻女子白皙的手臂，男人强壮的肌肉因为缓慢有力的移动而贲起。
当两人肌肤相触那一霎间，若兰感到深刻的惊骇与羞辱！
这许多年来她习得的平静，此时此刻竟然完全无法发挥作用！她难以控制自己内心强烈的惊惧与怒意，男人那张戴了面具的脸孔上，唯一一对露出的眼睛彷佛闪过一丝笑意——男人暧昧的笑意加深了若兰的羞耻！
「格格？您正在净身吗？」
心蝶的声音将两人间微妙、令人窒息的氛围拉回现实。
而随着心蝶的一声「格格」，若兰感到男人的身子微微一僵。随即一只黝黑的大手忽然移至她的胁下，紧贴着若兰的肌肤。
「放聪明点，回答。」贴着女人耳边，男人以几乎不闻的耳语嘶声下令。
若兰全身僵硬。「我……我在屏风后。」她间接回答心蝶的问题，干涩的声音是嘶哑的。
心蝶不疑有他，接下问道：「刚才我不是已经掌灯了？怎么这会儿屋子里头又黑漆漆的？」
见若兰默然不答，男人挟持着她，加重手劲以示威胁——
当下若兰只觉得全身的血液往脑门上冲，这恶徒踰越的分际，已造成了她一辈子的奇耻大辱！
「一定是刚才风大……把烛火给吹熄了。」她喉头紧涩，坚强地答话。
「那么，晚膳我就搁在案头上，一会儿您出浴就能用膳了。」说完话后心蝶转身离去，不忘带上房门。
心蝶离开后这恶徒却没有即刻松手，若兰不得不苦涩地请求：「请让我起来穿件衣裳。」
男人沉默。
而这「沉默」时光长得几乎令若兰死去。
终于，他撂了开手。
如蒙大赦，若兰才刚刚急忙披上单衣，那狂徒却再次抓住她的双腕，强迫怀中猎物跟随他一道回到房中后，才突然松手——
一时间若兰因为站立不稳，而跌至床边。
男人袖手旁观若兰的狼狈。「上床。」并且嘶哑地下令。
「上床」这两个字终于引起若兰的恐惧。她僵在床边，错愕地与「他」四目对峙。
烛光下，只见男人的脸上覆着一只奇异的面具，那面具十分精巧，油灯射出的光线虽然微弱，面具上却反射着刺眼的银光。那面具看起来十分柔软、伏贴着脸孔，面具上有两个黑洞，射出男人冷星般的眸光。
两人僵凝了片刻。
「上床。床上的被褥，妳爱怎么包裹都成。」男人命令，声调嘶哑低沉。
这话点醒了若兰！
回过神后她迅速上床，钻至被褥下密密实实地包裹住自己——
然后怀着恨意，瞪视眼前这名与自己共处一室的狂徒。
这个男人毁了她的清白！
匆促间发生了一切，此时此刻若兰唯一感受到的只有汹涌而至、无边无际的羞耻与肮脏。
稍事平静下来后，她忽然想起床头柜内藏有一把剪子，那是她平日做衣裳时拿来裁布的利剪。若兰悄悄摸索着床头，直至冰凉的指尖终于触摸到那只收藏针线剪子的木头箱笼……
男人没有停在屏风前，他迈开步伐一步步走近床沿。
不洁的念头，像条毒蛇般盘踞着若兰的心窝……
她暗下决心，倘若他敢近身，她会拿起剪子与他同归于尽！
瞪着男人一步步接近，若兰全身绷紧。她悄悄掀开箱盖摸出里头的剪子，然后牢牢揣在怀中。
屋外冷风飒飒，这屋子不大，没走几步路男人已经走到若兰身边。
她缩到床角，由于男人背着灯光站在床前，以致她看不清楚他眸中的眼色……
突然，男人腾身一跃上了床！
同时间，若兰举起手上的利器猛地刺向对方——
「呃！」
然而须臾间，若兰握在手上的武器与右手被紧扣在半空中，动弹不得。
「愚蠢。」男人冷嗤一声。
下一刻他将若兰从紧裹的被筒中拉起——
然而猎物脸上没有惊惧的神色，只有冰漠般胜利的艳笑……
男人心口一寒。
同时间藏在若兰另一只手里的细针，已经刺到男人的胁下——匆促间他反手掐住她纤细的手腕，失控的力道几乎掐碎她——
他简直不敢相信，凭一根绣花针、再加上一名手无缚鸡之力的弱女子，竟然差点得手伤了他！
「该死的。」他瞇起眼，似诅咒又像喃喃自语。
一名闺阁弱质不该有这样的胆量！
男人冷酷的眼底猝然点起两把灼光，瞪着身下的女人，一时间却只是捏住她的手骨未有进一步动作……
若兰脸色虽然苍白，眼底却毫无惧意。
看透她宁为玉碎的决心，他不怒反笑。「看来，我得让妳明白，妳到底有多愚蠢。」
若兰不必低头，就能感受到一股凉意直抵着自己的心窝——那把原要置敌于非命的剪子，此刻刃口已经转而抵向她自己。
「现在就杀了我，要不，我一定会杀了你。」瞪着恶徒，她一字一句冷淡地道，平静的神色没有一丝惊惧。
「想死？那容易的很。」他粗嗄地低笑。
那沙哑的笑声让若兰不安。
突然间，天狗蚀月的奇观褪去，月光乍然亮起。男人脸孔上的软皮面具，在射入屋内的月光下反映出诡异的银光……
冰冷的刀锋滑过她的胸口，沿着若兰白皙的肌肤划着圈圈。「只可惜，这等上品的羊脂白玉就要染血了。」男人低哑地嘶笑。
男子的戏弄，像恶意要挑起她的羞惭。
若兰面无表情地，执意瞪着这名可恨的狂徒。她在心中对自己发誓，只要有机会，这番耻辱她一定要讨回。
面具下，男人挑起眉眼。
她的冷静与勇气，出乎他的意料。
「有趣。」男人低笑。
伴随着低沉的笑声，他手臂一震，那把抵在她胸口上的利剪忽然甩脱，直射往对面的房门上。若兰发现自己手腕松动，立即扯住一床被褥奔下床，摆脱被箝制的命运。
僵立在房内一角，若兰忽然感到被褥上有一股黏稠的湿意，在毫无心理准备下，她赫然见到被褥上竟然染了一大片血渍！错愕的她直到此刻才注意到，男人的上臂有一道又深又长的血口还不断渗出血丝。
若兰从来没见过这么狰狞可怖的伤口。
忍住欲恶的冲动，她毫不犹豫地转身从衣箱内取出一尺白绫，然后裹着被单，走向那名可恨的恶徒。
那一尺白绫是年前太监配发的宫例体己，若兰原想留下给额娘做小衣用的，然而现在她没有丝毫犹豫，便将白绫缠上男人粗壮的手臂，无言地动手包扎着那道几乎见骨的伤口。
男人挑起眉，无言地忍受若兰粗陋的包扎技术。「妳该恨我，为何要救我？」沉默半晌，他终于开口。
若兰垂着脸，月光下她白皙秀净的脸蛋上，倒映着两排轻羽般的眼睫阴影，红玉一般柔润的朱唇低柔地掀动：「如果我的敌人性命垂危，却非命丧于我的手下，那么我会先救人，然后再杀人。」她用力扯紧白绫。
只见一道血水渗出绫布，男人却像毫无痛觉般面无表情。片刻后，他冷峻的眼色透出笑痕……
「我欠妳一条命。」他沉声道。
不知为何，那低沉的语调，让若兰感到挟着一丝戏谑。
「永远别再出现。」她面无表情地警告。
否则，她会要回这条命。
「就这样放过我？我怕妳会后悔。」他清楚地看见，她眼中的恨意。
她是该杀了他。但冷静下来后，若兰想到了她的额娘。额娘与皇阿玛的关系已冷淡如冰，额娘的屋内不能再有不祥变故，否则她们母女俩势必会被拆散，而额娘可能就此被打入万劫不复的冷宫。
但若兰还来不及后悔，男人突然上前扣住她的双腕、并且摀住她的嘴，将她拉到床帐后——
若兰瞪大双眼，透过窗棂望向屋外逐渐清朗的月色，隐约可见纸窗上倒映了数条黑影，片刻后窗纸「窸窣」微响，若兰亲眼看见窗角被屋外一道黑影搓指拧破一个小洞，瞧那黑影的动作，似正在往屋内窥探。
亲眼见到如此，只让人感到难以置信。
这几道黑影倘若是刺客，夜半潜入深宫，宫中禁卫不该毫无知觉，宫内早该掀起一阵呼喝嚣嚷，此时势必已乱做一团。
可这一刻，宫内却平静的接近诡异。
若兰神思一凛，领悟到在这宫禁森严的紫禁大内，一班黑衣夜行者居然能于暗地里潜行自如，宫中的守卫安全实在堪虑。
忽然间，若兰感到双腕上的箝制松开了，眼前划过一道银光——
男人突然破窗而出，在明亮、毫无遮掩的月光下，昂藏立于中庭。
数道黑影迅速围上，将男人包围在圆圈中心点。只见男人臂上带着伤，背着双手，仗剑而立。
「想找死？！」围住男子的黑衣人叫嚣。
男人仍旧站立不动，银色的面具随着月光闪动着诡异的光晕，直到敌人逼近眼前——
窗外正上演着一场剑拔弩张的刀光剑影。
若兰知道男人受了伤，却不明白他为何要破窗而出，自投罗网。
入夜月色更炽，大地犹如洒上一片银白雪花，耀目的光芒反射在男人的面具上，在数十名黑衣人的包围下他跃上宫墙后失去踪影，那数十人紧接着纷纷追赶而去……
夜，再度回复寂静。
若兰瞪着月色凄然的京城高墙，银白色的月华在她眼前摇晃，今夜就像一场恶梦，没有一丝一毫的真实感……