第三部 第01章
爱玛静下心来稍微想了，就可以断定她听到弗兰克·邱吉尔先生要来的消息以后，心里是怎么个激动法。她很快就意识到，她担心也好，尴尬也罢，都不是为了她自己，而是为了他。她的情意委实完全消失了，根本不值得考虑。可是他们两人中，弗兰克无疑一直是感情更深一些，这次回来时如果还跟走时一样痴情，那就很难办了。如果分离两个月还不能使他情淡爱弛，那她爱玛就会面临危险和祸害。他们两个都必须谨慎行事。爱玛不打算再卷入感情的纠葛之中，也有责任别去激励他的痴情。
爱玛但愿自己能够阻止他明言直语地向她求爱。那样一，他们目前的交情就要令人十分痛苦地结束了！然而，她又禁不住料想要出点什么事。她觉得好像今年春天一定会出现一场危机，出一件事，一件改变她目前平静安逸状况的大事。
没过多久（但比韦斯顿先生料想的要久一些），爱玛就有机会来判断弗兰克·邱吉尔的情感了。恩斯库姆那一家人并没像预想的那样早就到伦敦，但弗兰克到了伦敦不久就来到海伯里。他骑马走了两个小时，不能再快了。不过，他是从兰多尔斯直奔哈特菲尔德的，因此爱玛可以用她敏锐的目光，迅速断定他心里是怎么想的，她应该怎样对付。他们极其友好地相见了。毫无疑问，弗兰克看见她很高兴。但爱玛几乎立即感觉到，他不像以前那样喜欢她，不像以前那样对她情意绵绵了。爱玛仔细地观察他。他显然不像以前那样痴情了。由于分离的缘故，加之他也许看出爱玛无意于他，因此便自然而然地产生了这种结果，这也是爱玛求之不得的。
弗兰克兴高采烈，跟以前一样爱说爱笑，似乎很喜欢谈论上次来做客的情形，重提一些往事，心里也不是一点不激动。爱玛不是从他的泰然自若中看出他比较淡漠。他并不泰然自若，情绪显然有些激动，心里有些忐忑不安。他虽然很活跃，但是对于这样的活跃他自己也不喜欢。不过，使爱玛对这件事坚定看法的是，他只待了一刻钟，便匆匆赶到海伯里别人家拜访去了。“我来的时候在街上遇见许多老相识——只是停下来问候了一声，不想再多停留——不过，我自以为要是不去拜访，人家会见怪的。尽管我很想在哈特菲尔德多待一会，可是也得赶紧走了。”
爱玛毫不怀疑他不像以前那样情意绵绵了——但是他情绪激动也好，匆匆离去也好，似乎都不是万全之策。她禁不住在想，这意味他担心她会使他旧情复萌，因此为了谨慎起见，他决定不要跟她久待在一起。
十天当中，弗兰克·邱吉尔只来过这么一次。他一次次地希望来，一次次地打算来——但始终没有来成。他舅妈不让他离开。这是他在兰多尔斯亲口说的。如果他说的是真话，如果他真的想来，那就可以断定：邱吉尔太太来到伦敦，并未治好她那任性和神经质的毛病。她真的病了，这是肯定的，弗兰克在兰多尔斯就声称，他对此深信不疑。虽说这里可能有神经质的成分，但他回想起来，觉得她的身体无疑比半年前来得虚弱。他认为只要悉心护理，注意用药，她那病没有什么治不好的，甚至也不会不久于人世。不管他父亲怎么怀疑，他都不会跟着说她的病是凭空想象出来的，也不会说她还跟以前一样健壮。
过了不久，看样子伦敦并不是适合她待的地方。她受不了那儿的喧闹，神经始终处于烦躁和苦恼之中。十天之后，她外甥写信到兰多尔斯说，计划改变了。他们马上要到里士满去住。有人向邱吉尔太太推荐了那儿的一位医术高明的名医，不然就是她自己想去那儿。他们选了一个适意的地点，租了一所备有家具的房子，心想换个地方对她会大有裨益。
爱玛听说，弗兰克兴高采烈地写到了这一安排，而且感到十分庆幸，他有两个月的时间——因为房子租了五、六两个月，能跟许多好朋友离得这么近。爱玛还听说，他在信中满怀信心地写道，他可以经常同他们在一起，几乎可以想什么时候在一起，就什么时候在一起。
爱玛看出了韦斯顿先生是怎样领会这喜幸的前景的。他认为这样的前景能给他带来满心的喜悦，那根源就在她爱玛。她倒希望事情并非如此。两个月的时间足以证实这一点了。
韦斯顿先生自己满怀喜悦是不容置疑的。他心里乐滋滋的，这正是他求之不得的。现在，弗兰克真要住在他们附近了。对于一个年轻人来说，九英里路算得了什么？骑马只要一个小时，他会经常过来的。里士满和伦敦有着天壤之别，一个是能天天见到他，一个却永远见不到他。十六英里——不，是十八英里——去曼彻斯特街足有十八英里——可是个不小的障碍。即使他抽得开身，一个来回也得花上一天。他待在伦敦没什么好的，跟住在恩斯库姆差不多，可是里士满距离适中，来往方便，再近一点反而没有这样好！
这次变化可以马上促成一件好事——克朗旅店的舞会。以前倒没忘记这件事，只是大家很快就意识到没法确定一个日子。然而，现在说什么也要举行了，于是重新开始了种种准备。邱吉尔一家住到里士满以后不久，弗兰克写来一封短信，说他舅妈换了环境觉得好多了，他随时都能来跟他们一起过上一整天，劝他们把日子尽可能定得早一些。
韦斯顿先生的舞会即将成为现实。过不了几天，海伯里的年轻人就可以痛痛快快地玩一场了。
伍德豪斯先生就不准备参加了。一年当中，这个季节对他来说烦恼要少一些。不管干什么，五月总比二月来得好。已经跟贝茨太太说定，那天晚上由她来哈特菲尔德作陪，还向詹姆斯作了必要的吩咐。他满心希望亲爱的爱玛不在家时，亲爱的小亨利和亲爱的小约翰都会相安无事。